按照麦金农的观点，社ุ会上的人被划ฐ分为两群：操人者和被操者fu9dfucນkees。当然，在她看来，这一划分并不是天然合理的或是由á自然秩序造成的；并非因为一群人长了男性生殖器，也并非因为女人要生育，这一划ฐ分就是不可避免的，就是女人不可逃避的命运。这种性别认同的规范是社ุ会强加给人们的，而不是由两性生理的差ๆ异自然形成的。总之，她对性非常看重，她有一句被人广泛引用的名言：性在女权主ว义中ณ的地位就像劳动在马克思主义中的地位。
性与两性不平等的关系问题一直是女权主义内部ຖ最富争议性的问题。大多数女权主ว义者都认为ฦ，男ç性在经济和社会上的权力影响到他们与女性的性关系；女人在性的权利和权力上与男人是不平等的；双重标准的问题普遍存在。妇女运动向传统的性观念提出挑战。传统性观念认为，如果一个男人与许多女人有性关系，那么เ他只不过是一个花花公子；可如果一个女人同许多男人有性关系，她便失去了身份和尊严。这种男女双重标准对女人显然是不公平的。此外，妇女运动最常提到เ的一个要求是，“男人不应当把女人当作仅仅是一个性对象sexobຘject”。女权主ว义向男性压迫与女性屈从的秩序挑战：过去一向是男ç人控制女人的性，男人“播种”，女人则ท应准备接受痛苦，被“耕耘”，被穿透；男ç人就像拥有土地和财产一样，也拥有妻子的性、生育能力以及她子宫的产品。
是后现代主义思想家福柯先提出性的解放与从性中解放这一对概ฐ念的区别。福柯赞赏身体和快乐，反对欲望、身份和现行性机制。他说：“我们绝不能相信，对性说‘是’就是对权力说：‘不’。相反，这样想的人落入了整个性机制的轨道。如果一个人希望通过对各种性机制的策略๓逆转，去反抗权力，去展身体、快乐和知识及其抵抗权力的可能性，他就必须使自己从这个ฐ性机制中解放出来。反击性机制的核心力量应当不是性的欲望，而是身体和快乐。”转引自哈波林，第96页
性的解放与从性中解放
在虐恋关系中，受虐待、被侵犯、被插入被极度地性感化了。由á于被插入似乎与男性气质不符，而这一行为又在男同性恋关系中大量存在，所以一个十分合乎逻辑的结果是，在男ç同性恋文献中有大量关于虐恋性关系的讨论。男同性恋倾向与虐恋倾向在这一点上的重合，竟然使关于虐恋的讨论在乍ๅ一看时好像完全在男同性恋的范畴之内似的。然而，心理分析理论和证据都表明：统治与屈从，快感与痛感，并不仅限于男同性恋之ใ中，而是弥漫于全部ຖ性活动中。对男女两性的性幻想的调查表明，虐恋几乎是所有类型的性欲望的要素า。
还有的调查对象说，当他们做在上者时，会感到自己้像所有“做插入动作的男性”一样，产生“我是一个ฐ男ç人”的感觉。他的作用是“温柔地插入他的伴侣”，就像“对待女人一样”，而他的伴侣则处于“那么เ脆ะ弱的姿势”；而我当我仰面躺着，将两腿放在伴侣的肩膀上，感觉就像女人一样脆弱”。
福柯论述过虐恋中的权力关系问题，他指出：“我现虐恋现象总的来说比这还令人惊异。在这种活动中，性关系是由一种神秘关系建立和展起来的。虐恋不是一种他或她受虐和他或她施虐的关系，而是一种主人与他对其行使主人权力的人之间的关系。使虐恋实践者感兴趣的是，这种关系既受规则约束又是开放的。它有点像下棋，其中一人赢另一人输。主人在虐恋游戏中ณ会输，如果他不能对他的受害者的需要和磨难做出反应。反之，仆人也会输，如果他没能达到或不能达到主ว人对他的挑战。这种规则与开放性的混合通过引进持续的创新、持续的紧张和持续的不确定性，具有强化性关系的作用，这是一般的活动中所没有的。”福柯，1988年，第29๗8๖~299页注意福柯两ä次提到虐恋权力关系的开放性，这正是虐恋关系的魅力之ใ所在：在现实生活中，权力关系是固定的，不可随意转换的；但是在虐恋活动中，权力关系是开放的，主人可以变成奴隶，奴隶可以变成主人，这对于在现实生活中没有尝过权力滋味和权力过多成为重负的人来说，都具有极大吸引力。而且它虽然只是在游戏中颠覆了权力，但对于现实中的权力的性质——它们常常被标榜为自然的秩序，权力自身当然很愿意相信这一点——也播下了怀疑的种子，如前所述，它对现实中ณ的权力至少是不大尊重，拿它开了个玩笑。而这正是虐恋关系的讽刺力量之所在，也是权力不愿意领受的。通过撕掉权威的面纱，虐恋揭示ิ了我们性文化深层的伪善，从而揭示事物的本质，消解其影响。
虐恋活动与惩罚犯罪的法律体系有惊人的相似之处，有人将法庭的审判同虐恋活动做了一个比较，其结果颇็具讽刺意味。在1987๕年英国对一位虐恋专业妓女培因夫人madaທme9๗e一案的审讯中ณ，她平静地对法庭承认：“是的，我有一两ä个奴隶。他们做所有的家务活，还粉刷็和装修房子。作为报酬，他们需要一点鞭打和羞辱。”法警作为ฦ呈堂证供拖上来一个大袋子，里面装ณ满了虐恋的道具：鞭子、皮带、锁链、项圈、棍棒、藤条等。法庭上展示的图片、照片、忏悔记录简直像是恋物倾向的展览。对性案件的审讯同虐恋中的鞭笞仪式如出一辙。先是地点的相似：审讯的地点是法庭；虐恋活动的地点是地下室、地牢或教室。其次是暴露仪式的相似：在法庭上，被告的隐私被暴露在公众之中ณ；在鞭笞活动中，“奴隶”的隐私部位被暴露在打击之下。其三是角色分配的相似：妓女扮演施虐者；法官的角色就像施虐者。其四是服饰的相似：二者都穿着戏剧式的服装，法官的假就像妓女的假，以此象征将自我与身体区分开来，以使审讯公平无私。其五是法官和施虐者都因对对象施加惩罚而得到金钱作为报酬。其六是恋物的形象也很近似：二者都有戏剧性的服装、舞台、铁栏、鞭子和手铐。其七是拘禁仪式的相似：被告被关进监狱，“奴隶”被捆绑起来，被锁在鞭笞台上。其八是判决仪式的相似，旁观者和观淫倾向在这两种场合都是必不可少的。其九是双方对话形式的相似：无论是被告还是“奴隶”都必须参加对话，或否定或承认。他们受到警告，他们被宣判，然后是执行。只有在这时，快乐与惩罚的逻辑才相互对立起来：法庭是因为ฦ惩罚而获得快乐与权力；虐恋是为了快乐่和权力来惩罚。审讯是为ฦ了产生理性真理的判决；而虐恋的真理就是快感，它通过肉体的快乐่来表达。于是虐恋活动表现为ฦ对公开审判的私下模仿：公开的惩罚转换成私下的快乐。性案件的审判惩罚变态的性快感，虐恋活动将对性变态的惩罚变成快感。
如果说同性恋一直被人认为是神秘莫测的，那么虐恋就一直备受否定。在同性恋权利已๐经基本能ม够得到保证的美国，1้99๗1年初，波士顿ู警察在没有出示ิ搜查令的情况下对一个ฐ固定举办虐恋活动的私人住宅进行了突击搜查，“娘娘腔”、“混蛋的艾滋病毒携带者”一类的骂声不绝于耳。当时有3๑0位虐恋者在此活动，3๑位组织者被逮捕，常来此地的人的姓名地址被记入装方档案。后来其中ณ的一人为此自杀。一家同性恋报纸不但没有抗议，反而在评论此事的文章中写道：“这种活动纯属浪ฐ费时间。希望我们的组织尽量不要把时间浪费在这种事情上。”“这次搜查与男女同性恋无关。”桑普森，序言由此可见，虐恋者不仅长期受到一般公众和警方的迫害，而且受到同性恋者的歧视。他们就像“没人愿意认领ๆ的杂种”。好多人还认为虐恋者应当部分地为艾滋病的传播负责。
由于虐恋者是性活动中的极端派，或者可以说是边缘派，它一直处于比同性恋还要困难的境地，因此在西方，许多同性恋群体提起虐恋者的公开身份，都会使用“第二次走出来”这种提法，也就是说，如果一个人承认自己是同性恋者需要艰苦的思想斗争，需要蔑视他人看法的勇气，需要承受他人否定的压力，那么承认自己的虐恋倾向就要把这些过程重走一遍，而且要经过更艰巨的思想斗ç争，要有更大的勇气，要承受更大的压力。作为ฦ一个同性恋者，“走出来”已是一个很痛苦、很勇敢、很困难的行动，而虐恋者的公开身份还要更痛苦、更勇敢、更困难一些。
美国虐恋历史上值得一提的一本杂志是由á一位英国籍出版商于1้946年在纽约出版的《怪异》bizaire杂志，该杂志上有大量恋物、虐恋内容，除杂志文章之ใ外，它还设有大量篇幅刊â登读者来信，信中有很多关于虐恋生活的真实描写和讨论，比如关于“传统的惩罚方式”的描写和讨论，其中有这样几种模式：第一种模式是男性施虐女性受虐，多为夫妇；第二种模式是女性施虐男性受虐，也多为ฦ夫妇关系；第三种模式是两个女人的施虐受虐关系，但多为ฦ年长者惩罚年轻者，即使双方年龄相仿也不强调、不暗示同性恋关系。两个男ç人的虐恋关系在这本杂志中极为罕见，估计与4๒0年代社ุ会上风气不开及同件恋恐惧homophobiaທ气氛有关。这本早ຉ已๐停刊多年的杂志的合订本至今可以在英国的书店买到，由á此可见其受欢迎的程度。
社ุ会上还有一些习俗，虽然并不带有性的意味，但有明显的受虐倾向，最古老最著名的事例是犹太教的包皮环切术习俗。天父之子要带有这一屈从的标志，由此才可以得到天父的保护。一些社会中ณ，此类习俗涉及女孩，如穿耳习俗。有些穆斯林社会还有女孩的阴唇环切术习俗。中世纪有自残教会。英王亨利ำ二世为了补偿他杀害坎特伯雷大主教汤玛斯ั·贝克特的过失，每年在他的祭日会到坎特伯雷大教堂的台阶上公开接受一次鞭刑。在中世纪的欧洲，人们经常可以在大路上遇到เ自鞭的忏悔者，他们成群结伙走到เ教堂去接受赦免。这一活动变得过于流行，以致教会不得不规定这种方式的赎罪本身就是罪恶，他们认为：“这种早期传教士的赎罪方式已经变成了刺๐激性兴奋的手段。疼痛的增加导致狂喜的感觉。”由á于关于鞭笞与性快感的说法越来越广为人知，教会认为鞭笞活动似乎有些“动机不纯”了，于是专门布了禁止鞭笞活动的禁令。
虐恋活动的第十个ฐ特征是它对想像力和创น造力的大最需求，此类活动对想像力的需求过其他一切性活动。性交形式无论怎样变换，也只是一种动作而已，而虐恋活动却是戏剧。一个动作不能ม构成虐恋，它需要一系列ต的事件，而这些事件并不一定与性有关。这样虐恋就比其他一切性行为包含了更多的想像力和戏剧性，更多的可能性。
拖延还表现为在经历了惩罚、羞辱和不适之后，最终的快感才会到来。悬念和期待相一致。在一个让妓女鞭打他的男性的个ฐ案中，对鞭打的期待比鞭打本身具有更重要的作用。真正使他得到享受的是对惩罚和羞辱的恐惧感。焦虑本身成为快感的要素。受虐的快感更多地依赖于对痛苦的期待而不是痛苦本身。
此次调查现，在虐恋关系的场景中ณ经常被提及的道具有：藤条、鞭子、绳索ิ及其他“拷问”刑具。有些人有以肛门插入为中心的各类活动。皮衣和高统皮靴是常见的服饰，各类制服指军人制ๆ服、警察制服等则较为ฦ少见。有些人使用橡胶ด服饰和女性服饰。有些人报告说，在自慰过程中有采用自我捆绑、自我鞭打及乳头自虐等行为ฦ。虐恋者最早现自己้这一性倾向的时间差异很大：大多数在19岁后，但也有人在30岁后才现自己有这种倾向。在25岁以上的人当中ณ，对虐恋倾向的认同“走出来”程度有差异——异性恋者的认同程度明显低于同性恋者和双性恋者。奥斯丁等，第83页
一项以前西德男性虐恋者为对象进行的调查现，虐恋者的一些主要特征如下表所示：
同性恋现象对人类社会展的第三个ฐ启示ิ是鼓励所有被权力和主ว流文化边缘化的人们向一切严å格的分类提出的挑战，其实质是对福柯所描述的弥漫性的权力的挑战。
酷儿理论认为，同性恋的传媒形象影响了异性恋男ç性，使他们也学会了将男性当作欲望的对象来看待。结果男性像女性一样也客体化了，这就创造出了一种平等的气氛。西方แ出现了一种与传统男ç性阳刚形象大相径庭的所谓“新男ç性”ne9maທn，他们在大街上抱着孩子，他们接送孩子上学校，他们到商店购物，他们参加妻子的产前训练班，他们是80年代的男性形象，是对传统性角色观念中阳刚的硬汉形象的反叛。旧ງ式男性对所有的女性气质避之惟恐不及，而新า男ç性则热情地接受了女性的角色和特征。他们与女性分担家务，分享社交和性的快乐，甚至接受了作为性客体sexualobject的角色。有人因此认为，在后现代社ุ会中，男性是一个正在削弱的性别，他们正在日益变得女性化，丧失了传统性别ี角色中所包含的权力。
金西的性倾向连续体有助于人们改变同性恋异性恋二者非黑即白的传统观念，用间色的思想使人们注意到两级间的各种过渡状态。
5级：只是偶然地有异性性行为ฦ及其感受；
总之，希腊人认为男性是近乎ๆ完美的造物，因而是更加理想的爱情对象。对于那些有文化修养、兴趣高雅的男人来说尤其如此，因为他们将精神上的投契作为爱情追求的一部ຖ分。尚未成熟的英俊少年比异性情侣更能燃起他们炽烈的感情之火，他们有着姑娘式的腼腆、精力旺盛、朝气蓬勃，男子汉的气质正处于含苞待放之时。这种爱远远出了纯生理的范畴，成为一种高雅的、具有美学意义的情趣。柏拉图甚至认为，“神圣之爱”只存在于男人之间，只有男子之ใ间的爱情才是情感的真正贵族与骑士形式，在他的著作中ณ是这样赞扬男ç子之间的爱情的：“通过对男孩子的夜晚之ใ爱，一个ฐ男ç子在起床之ใ时开始看到美的真谛。”转引自拉里亚，第1้页斯ั特拉顿则ท说：“1้2岁的男孩惹人喜爱；但是他长到13岁就变得更美了；14岁时少年的爱之ใ花更加芬芳馥郁；而1้5๓岁更增添不少魅力；16๔岁则是尽善尽美的年纪。”转引自坦娜希尔，第89页ษ
在战场上，同性之ใ爱也得到赞赏。在不少战役中，斯ั巴达的军队都因士兵的这种“同性之爱”而赢得了战争。柏拉图对此曾做过如下评论：“一小群彼此相爱的士兵并肩作战，可以击溃一支庞大的军队。每个士兵都不愿被他的‘爱人’看到自己脱离队伍或丢下武器，他们宁可战死也不愿受此耻辱……在这种情况下，最差劲的懦夫受到爱神的鼓舞，也会表现出男人天赋的勇敢。”著名的底比斯圣军，就是全部ຖ由一对对彼此相爱的士兵组成的。他们转战33年，立下辉煌战绩，最后才被马其顿帝ຓ国亚力山大大帝所击溃。在最后一次战役中，30่0名圣军全部光荣战死或受到เ致命的创伤。唐纳希尔，第41~44๒页