从西方的中世纪一直到เ19๗世纪末年，对于被允许和不被允许的性行为的界ศ线划ฐ分带有明显的传统因素า，比如把性行为划分为ฦ正确与邪恶、美德与罪恶、神性与兽性的对立。性观念在现代社会中的一个重要变化，就是从道德领域注重美德与邪恶转向肉体或精神健康的领域注重健康与变态、成熟与不成熟、正常与反常之ใ间的对比。社会学则对人类的性活动做出传统与非传统的区别。有更多形式的行为被列入得到社会性行为规范允许的范畴。但是与此同时，一些性行为也受到了更严厉的社会控制，如强奸、性骚扰和性虐待等行为。
有性学专家将艾利斯、金西、马斯特斯ั和约翰逊的研究称为性学的三个里程碑。艾利斯是第一个公开表达出对性的肯定态度的人。他的两个主要贡献是，第一，承认了女性性欲的存在及性快乐่对于男女两ä性同等重要；第二，扩大了合法性行为的范畴，扩大了对异常性行为ฦ尤其是同性恋行为ฦ的容忍度。艾利ำ斯认为，像虐恋这样包含了统治与屈从关系的异常性倾向与正常性行为仅有程度之别，性咬就是中间状态的一个例子。这一“科学”观点建立在这样一种信念之ใ上，即性行为中男性的统治和女性的屈从具有生理的根源，因此天然存在于一切性形式和性快感之ใ中ณ。推而广之，所有的正常性行为与所有的反常性行为之间的区别也仅仅是程度上的区别ี，而不是本质上的区别。他的这一观点成为此后性学的一个基本观点。
有研究者进一步探讨了快感与生殖疏离的生理基础。此类研究指出，有必要区分两种类型的快乐：其一是由刺๐激生殖器及其他性感带所导致的快乐的性感感觉；其二是快感的强烈快乐。前者称为ฦ前高潮快乐状态fore-pleasure；后者称为ฦ高潮快乐状态aທsmicນpleaທsure。对二者可以做出区分。
对性的规范除了生理的基础，更有其经济的基础，比如非婚生子女继承家庭财产的问题；非婚母亲及其子女需要亲属照顾ุ成为其负担的问题。为了避免这些问题的生，形成了一整套性的禁忌。成年人对儿童从不言性，在有礼貌的人们当中也从不谈论性的问题。沉默和惩罚制造出性的恐惧，社ุ会以此来制ๆ止青少年的性活动，规范成年人的性活动。在那时，人的裸体被认为ฦ是淫秽的。
阿拉伯人也从保健的功能来看待性活动，有学者指出，说阿拉伯人在世界上所有的快乐中最喜性交，一点也没有夸张之嫌。对于富人和穷人来说，它都是共同的最大快乐，是对日常烦恼的忘却。男人女人都喜欢这一活动，据说它可以使男人保持青春，“就像骑马一样”。
恩格斯当年分析家庭、私有制和国家的起源时曾表达过这样一种观点：家庭和婚姻ี之ใ所以产生，是为了生育合法子嗣以继承家庭的私有财产。按照恩格斯的逻辑，在生育动机分离出去之后，家庭和婚姻就都不是必不可少的了，那么性的确可以是一种单纯的感观快乐了。
这种差ๆ异仅从表面上看就十分明显：在西方人人都在谈性，而中国的人们还有点“谈性色变”；在西方，性科学包括各种调查研究、心理分析治疗铺天盖地，而在中ณ国，性还基本上囿于私人的卧室之中；西方แ的女人会因为达不到快感去看医生，中ณ国的女人却对同样的问题处之泰然；在西方，同性恋经历了从被视为刑事罪犯历史上最严重的时期要判死刑到“走出柜橱”的解放运动；在中国，同性恋从未被定为非法但是默默地忍受着“正常人”的歧视和嘲笑；在西方，性成为政治学、社会学、历史、哲学最为关注的话题之一，在中国，它却仍旧躲在阴暗的角落，被人们认为是不登大雅之堂的话题。
作为对比，福柯把性爱艺术归于西方แ以外的社会；把性科学归于西方社会。福柯认为，有两种产生性的真理的过程，“一方面，每个社会——数不胜数的社ุ会，中国社会、日本社ุ会、印度社会、罗马社会、阿拉伯穆斯林社会——无不有自己的性爱艺术。”另一方面，“我们的文明，至少从表面上看，根本没有什么性爱艺术可言。相反，它却毫无疑问是惟一进行性科学实践的文明，或者可以说，它是惟一在过去几个世纪之ใ中展出讲述性的真相的种种程序的文明。”福柯，第56~57
四、对禁欲主义环境的理想批判：
有些女性对禁欲环境采取了理性批判的态度。一位单身女性讲到过自己的压抑感：“我有压抑感，小环境指家大环境指社会都一样。想不在家呆着、不和父母一起住都不可能ม。人的选择余地太小了，不能ม痛痛快快地生活。压抑感是一阵一阵的，中国人总按别人的反应来改变自己，别ี人怎么说很重要。我相对来讲不太在意这些，但也不能全不在意，不可能逃脱。”
一位爱好文学的知识女性说：“我在性方面始终是压抑的，这和从小的教育有关。直到三十一二岁看到一本书，叫作《光荣与梦想》，里面说性解放对美国起了很大的作用，我才觉得性不是脏的、坏的。我的第一篇小说就是写性压抑和性罪恶感的。”
福柯《性史》里反复言说的一个基本观点就是：在西方แ自十五六世纪以来的历史上，并不存在什么เ性压抑。性被人们在忏悔中ณ、在传媒中ณ、在各种场合反复地言说，性不但没有被压抑，而且成为一种无所不在的力量。福柯，1้989年，第15~35๓页中国的情况从表象上看，同福柯所论说的情况有很大的差别，“性”的意象确实在一段时间里从文学、影视、戏剧、歌曲、美术甚至诗歌中被扫荡一空，性的研究和教育亦付阙如。作为这个时期社会氛围的典型事例可以看“样板戏”《红灯记》。在这个“样板”中，就连以为是一家人的三代人最后都现没有血缘关系，只有革命的同志关系和抚育战友遗孤的关系。在50、60和70年代渡过青春期的中ณ国女性的经历，在中国历史上是最为独特的。它既不同时于解放前的女性的经历，也不同于文革后进入青春期的一代人。前者的生长环境基本上是传统社会的文化环境；后者则近似于现代社会的文化氛围，尤其城市女性的生活环境更是如此。因此，她们的经历对理解和研究这3๑0年的社ุ会氛围极具启性。高度概括地说，这一时期的社会氛围是以禁欲主义为其主要特征的。它的根源就追溯到宋明理学和20世纪中ณ国式的革命意识形态。
性无知
人生在世，对一切事都有一个从无知到有知的过程，这本没有什么可说的。可是如果人在某事上的无知有人为的因素า，即有人有意无意地造成了人在某事上的无知，或有意延迟了人了解某事的时间，这就比较有意思了——性这件事就是一个典型的事例。人们在性上的无知包括对性生理的一般无知；对性行为ฦ的无知以及对性行为与生育二者关系的无知等等。
对性生理的一般无知：
“我成熟得比较晚。在学校我听说有的女生黑着灯同男ç生在一起，可我不知道男女黑着灯能ม干什么เ，一点也不知道。我那时候以为ฦ谈恋爱就是两个ฐ人聊天，连要亲吻拥抱都不知道”
二、对性行为的无知：
一位女性讲到她新婚之夜对性的一无所知：“我记得很清楚，我是xx年x月x日结的婚。第一天晚上是在我妈家过的。妈妈帮我铺好被子后，在旁边搁了条小毛巾，我一点都不懂ฦ，问妈妈这是做什么用的。我一点也不知道这些事。”
一位中年知识女性说：“我原来对这种事一无所知，到二十七八岁还没见过男ç性生殖器，一辈子的性经验只有可以数得出来的几次。刚结婚时，我毫无性经验，他也没有性经验，一开始弄得不好，手足无措，把他弄疼了，好像还弄伤了，总之是弄错了。”这对夫妇结婚很晚，婚后至今经常分居。
三、对性与生育关系的无知：
“我中ณ学上的是女校，闹出很多笑话。我过去以为人长大了自然就会生孩子，女同学们还一本正经地讨论过：难道不结婚就不能生孩子吗？我一直以为孩子和爸爸无关。这也怪我妈妈。因为我长得特别像我爸，所以我问过妈妈，为什么会这样？她说，因为妈妈老想着爸爸，印象就印在脑子里了，所以你就会长得像爸爸了。我还信以为真了。后来我又看到一本书上说，男女同房就有了孩子，我以为ฦ同房就是在同一个房间里住，所以觉得和男的住一间房子一定很可怕。家里来客人睡了我的床，我就觉得很危险，客人一走我就知道去晒他盖过的被子，晒过三天才敢用。这种无知一直持续到เ1้8岁。”
一位有过婚前孕经历的女性回忆道：“我当时十七八岁，感情也不知道把握。我们结伴去的云南兵团。那次他回北京探亲，我很想他。回来后就有了这种关系。我们住的地方有那种两人间的宿舍，那时候同学们都回去探亲了，我们就生了关系。当时我们无师自通地觉得应该把男的那个放在女的里面，也不知道这样就能ม有孩子。只觉得很刺๐激，很舒服，不觉得难受，也不记得是不是有快感。做了两次之后就不来月经了。过‘十一’杀猪，我洗猪肠子时就老觉得要吐，这么晕晕糊糊有一个月的时间，这一个月里我才吃了11斤饭票，还老是因为吃不下去把饭菜倒掉，我怀疑自己得肝炎了。其实我知道怀孕会不来月经，但是不知道怎么会怀孕，所以一直也没往这上面想。后来我从妈妈床底下找到เ一本避孕手册，看了以后才明白了。”
性的无知在某个时期是纯洁的象征，是值得人们自豪的事情；相反，拥有这方面的知识会成为可耻的事情。记得1974๒年我在大学读历史系，有一次同宿舍的女同学们聊起“宦官”。有一女生问我是否知道什么เ是宦官，我说知道，她却立即自豪地说：我就不知道什么是宦官！言下之意她比我要纯洁了许多。我至今还记得自己因为比别人早懂得宦官而引起的羞愧和尴尬。而值得一提的是：我们是一群学历史的大学生！这件事的说明意义แ是：如果有一个社会或时期，人们会以某种知识为耻无论是关于什么事物的知识，那么对这个ฐ社ุ会或时期人们的理性就不能抱有太大的希望。对这样一个社会最精辟的概ฐ括只能是乔治·奥威尔在他那本闻名遐迩的预ไ言体小说《1้984๒年》中所说的：战争即和平；自由即奴役；无知即力量。
性学习
性学习的途径同时代气氛有密切的关系，一个社会、一个ฐ时代禁欲的气氛越浓厚，人们的性学习过程就越困难，越充满着歪曲和误解。
调查结果表明，女性的性学习途径是多种多样的，择其要，可分为ฦ以下几类：第一，通过书本学习；第二，通过影视展览学习；第三，通过同性朋友或家人学习；第四，通过异性朋友学习；第五，通过动物行为学习；第六，通过其他途径学习。
一、通过书本学习：
在解放后头30年，中国人生活在一种禁欲主义的社会气氛当中，人们的性学习过程是比较艰难的。有一位女性回忆了自己้在文化大革命中最初接触性知识的冒险经历：“记得那年我18岁，第一次对性有知识是看了一本叫作《性的生活》的书。那里面讲到快感什么的。那书当时是禁书，我姐姐是我们的家庭警察，监督我们谈什么样的话题，看什么เ样的书。记得那本书我是躲在厕所里看的，在里面呆的时间太长了，姐姐妹妹在外面直砸门。”
二、通过影视展览学习：
虽然色情影视材料é的主要功能ม是娱乐่和帮助性唤起，但有不少调查对象提到เ，她们看色情影视材料的动机之一是学习性行为ฦ。一位女性这样讲到เ她从展览中学习的经历：“我在承德看过快乐่宫，有雕塑，那是佛教到了最高层次，不到这层次还理解不了。”
三、通过同性朋友或家人学习：
有些女孩的性教育是由姐姐来做的：“那年我姐姐和男孩谈恋爱，她告诉我说，男孩会有性要求，关系不容易限制在不生关系的界线之内。要是碰到เ这种情况，你就跟他讲话，男人在这种时候精神都会集中ณ在性冲动上，你一讲话，就能ม把他的注意力转移开了。”
四、通过异性朋友学习：
“我是23岁才有性的概念的，还是通过一件很荒唐的事。有一天晚上我在大街上走，突然有一个骑车的小伙子拦住我，要跟我交朋友，我就跟他去了。他很坦白地告诉我，他是刑é满释放犯，找不到เ工ื作，让我帮助他。后来他趁我不注意就把生殖器掏出来了。我很生气，转身就走了。他倒没对我怎么样。”
五、通过动物行为ฦ学习：
一位女性讲到自己的性学习过程是在当年插队时：“从队里马配种牛配种，我知道了什么叫结婚。一开始是我们知青中一位年龄最大的大姐去看的，她看完给我们讲了，我们那ว伙人全都哇哇叫，说我们可不想结婚了。”
六、通过其他途径学习：
一位当过小学老师的女性说，她的性教育过程十分奇特：“我的一个学生被人强奸了。我从调查了解这件事的过程中，从当事人的叙述中，恍恍惚惚知道了性交的过程。”
从调查结果看，女性的性的学习途径和过程是各色各样的，有的是相当艰难的。学习的困难无疑会加重人们对性的神秘感和罪恶感，使她们或者觉得这件事非常重要、非常神秘、非常好；或者觉得这件事非常可怕、非常肮脏、非常坏。与此同时，她们或多或少失去了对这件事的平常心。