恩格斯当年分析家庭、私有制和国家的起源时曾表达过这样一种观点：家庭和婚姻之所以产生，是为ฦ了生育合法子嗣以继承家庭的私有财产。按照ั恩格斯的逻辑，在生育动机分离出去之后，家庭和婚姻就都不是必不可少的了，那ว么性的确可以是一种单纯的感观快乐了。
性的第三个意义是为了肉体的快乐。由于避孕技术的展和世界各国普遍实行人口控制政策，生育与性的分离已经成为ฦ世界上大多数人的实践。因此有人得出这样的结论：生殖已不再是人类性交行为的主要理由，我们进一步认为，性快乐的经验是以其自身为ฦ目的的。
作为ฦ对比，福柯把性爱艺术归于西方以外的社会；把性科学归于西方社会。福柯认为ฦ，有两种产生性的真理的过程，“一方แ面，每个社会——数不胜数的社会，中国社会、日本社会、印度社ุ会、罗马社会、阿拉伯穆斯林社会——无不有自己้的性爱艺术。”另一方面，“我们的文明，至少从表面上看，根本没有什么เ性爱艺术可言。相反，它却毫无疑问是惟一进行性科学实践的文明，或者可以说，它是惟一在过去几个世纪之中展出讲述性的真相的种种程序的文明。”福柯，第56~5๓7
福柯在其名著《性史》中ณ反复阐明他关于性压抑假说的看法，旨在推翻人们普遍信以为真的一个神话，即性受到了自上而下的禁制，遭到了禁忌、绝迹与缄默的三重压抑。他提出三个严峻的疑问：第一个疑问是，从17๕世纪开始的性压抑真的是既定的历史事实吗？第二个疑ທ问是，权力的机制ๆ，特别ี是在西方社ุ会中运作的那些机制，真是压抑性的吗？第三个疑问是，批判压抑的话语是权力机制的对立面还是这个权力机制的一部分？他的主要论点是，从17世纪以来，在西方社会中，性不但没有保持缄默，而且早ຉ已被人“说烂了”。“一切关涉到性的东西都必须由那永不停歇的言语之ใ磨碾磨一遍。”“三个世纪以来，西方人一直视和盘端出一切涉แ及自己的性的意念、言语、行为为自己必须ี完成的任务。”“就性来说，最为喋喋不休、最急不可耐的可能就数我们自己的社会了。”福柯认为，弗洛伊德的泛性主义其实并非自弗洛伊德始，它的产生和弥漫过程开始的要早得多。在20世纪，人们庆贺摆脱了长期的严厉的性压抑和基督教禁欲主ว义的余风。然而那些反对弗洛伊德的泛性主义แ的人“只不过是在一种早已๐开始的过程面前措手不及，尽管他们毫无知觉，却早已被四面包围；他们完全归功于弗洛伊德的东西已经走过一段很长的准备时期；他们把我们社会中一种普遍的性状态展布建立的年代搞错了。”福柯，第1้1~3๑3、15๓3页
有一种观点认为，宗教和世俗的禁令是现实生存状况反映：在16世纪前，恐怕性活动的吸引力远远不如现代生活中那ว么เ大。在现代早期，据斯通laທ9ren9e的说法，男女青年很少能遇到很性感的人，或者有剩余精力从事性活动的人。人们的头里面长满虱子，呼吸恶臭，牙齿残破。他们很少洗澡，皮肤上长满湿疹、疥癣、溃疡、烂疮和其他丑恶的疾病。女人有很多妇女病，阴道感染，溃疡，疮疥，流血等，这些疾病使性交很不舒服，疼痛，或者根本就不可能ม性交。性交活动可能导致多种性病，如一位1้8世纪的传记作家波斯ั韦尔jaທmesbo9๗ell就得过至少17๕次淋病。“人类的生存环境变化太大了，我们很难想像过去那种肮脏ู、残酷和短暂的生活方式。”海特菲尔德等，第1้06~107页
对性的规范除了生理的基础，更有其经济的基础，比如非婚生子女继承家庭财产的问题；非婚母亲及其子女需要亲属照顾成为其负担的问题。为ฦ了避免这些问题的生，形成了一整套性的禁忌。成年人对儿童从不言性，在有礼貌的人们当中也从不谈论性的问题。沉默和惩罚制ๆ造出性的恐惧，社会以此来制止青少年的性活动，规范成年人的性活动。在那时，人的裸体被认为ฦ是淫秽的。
对于相当晚近的欧洲人和对于大多数19世纪的美国人来说，说到เ性就是在说生殖。持续了近千余年的这种占统治地位的基督教性规范真正开始生变化是在1้9世纪，随着西方แ女性生育越来越少，性的生殖功能越来越不重要了。在20世纪，人类性行为ฦ的快乐่功能过生殖功能而占据统治地位已经被整个ฐ人类所接受。如果某些动物都会有口对生殖器的性活动，这一活动还会有多么不自然呢？如果说像黑猩猩这样的动物都会有同性间的非生殖性性行为，这种行为还会有多么不自然呢？人们开始认识到：非生殖性的性行为实际上可能是有益于整个ฐ人类的。其理由在于，就像过少的生殖性性行为一样，过多的生殖性性行为ฦ对于人类的生存也会造成重大的威胁，困扰着当今世界的人口爆炸不就是这样的吗？
有研究者进一步探讨了快感与生殖疏离的生理基础。此类研究指出，有必要区分两种类型的快乐：其一是由á刺激生殖器及其他性感带所导致的快乐的性感感觉；其二是快感的强烈快乐。前者称为前高潮快乐状态fore-ๅpleaທsure；后者称为高潮快乐状态aທsmicນpleasure。对二者可以做出区分。
此类研究指出，从男性的情况看，尽管快感asm与射精经常同时生，但二者是在概念上、解剖学上和生理上相区别的现象。从理论上说，快感没有必须与射精联系在一起的明显理由á。对雄性鼠快感脑神经区的刺激可以导致射精，但并不生勃起。同样，快感也可以在不射精的情况下生，及男性的所谓“干插入”dryrun快感。年轻的尚无生殖能力的少年以及停经后的女性也都可以有快感。这些快感都与射精及生殖无关。这就提出了一个ฐ问题：射精并不是快感的不可分割的一部分，虽然二者一般来说总是同时生的。
另有其他的确凿证据表明，男ç性的快感和射精是可以分开的现象。例如，在神经中枢受伤的情况下，有些男性可以有射精而无快感。另一方面，人工刺激大脑的实验表明，男性可以有快感而无射精。世界上惟一做过快感脑神经试验的男ç性是一位神经病人，在快感脑神经受到刺激时，他报告感到性唤起和性快感。他在一小时内自我刺激达1500次，还请求更多的刺激。他在这个过程中并没有射精。研究者据此做出这样的结论：从生理角度说，在生殖性的性活动中，快感并不是必不可少的；同样，有快感的性活动也并不一定需要导致生殖。
在现代社会中ณ，人们之所以迷恋于性活动，不再是因为ฦ它可以繁衍保种，而越来越多地是为了这种活动给他们带来的快乐。对于越来越多的人来说，性的目的就是它自身，它是人类各项ำ活动中ณ惟一幸存的带有原始意味的活动，而人类生活的其他方面大都被锁在墙壁、栅栏和锁链之中，被锁在现代工业文明的大门之中。性和生殖的关系越来越疏远，以致人们提起基督教关于生殖应当是性的惟一理由的观点，会觉得它是那么เ的古老和过时。
但是迟至2๐0世纪末，世界ศ已进入了所谓“艾滋病时代”，基督教仍旧坚守着反性的立场。天主教会甚至反对针对艾滋病提出的“安全的性”的口号，主ว张以禁欲和一夫一妻制ๆ作为解决艾滋病危机的办法。据一位天主教牧师宣称，在他所做的一项调查中，有46%的人认为“用避孕套防止艾滋病是错误的”。许多政治家把艾滋病视为ฦ倒拨时钟回归性革命前状态的机遇，那时性处于压抑和秘密的状态。对于福音教派来说，艾滋病是“上帝的惩罚”，惩罚我们集体的性罪恶，尤其是对同性恋和60่、70年代性解放的惩罚。
中国的传统性规范
世界上现存的多种性规范可以被粗略๓地划为ฦ两大类，一类主ว张任何形式的性行为都是可以接受的，但性活动要有节制，性能ม力不可滥用；另一类主ว张将性行为ฦ区分为可接受的和不可接受的两种。前者是精神肉体并重的文化；后者是重精神轻肉体的文化。东方文化接近于前者；而西方文化接近于后者。
西方文化，至少是从基督教起的西方文化，一直被视为ฦ反性的文化。性活动如果说不是受到เ仇视，那么也是受怀疑ທ的。西方แ对性的仇视的主要来源在于希腊ຘ的二元论思想。这种思想将世界划分为两大对立的力量，即精神的与物质的，灵魂的与肉体的，高尚的与低下的。简言之，二元论认为，灵魂通过被放进人的身体而受罚，因而人生的目的就是获得拯救，使灵魂可以摆脱肉体的统治。性行为是坏的，因为性活动就是肉体需要越了精神需要的表现，生育子女就是延续肉体对未来灵魂的束缚。这种概ฐ念在希腊语系世界成为ฦ一种固定的观念。这种二元论思想的来源成为过去几十年间学术界深入研究的课题。
虽然西方的性文化基本上属于重精神轻肉体的文化，古代却是一个例外，可以被视为精神肉体并重的文化。福柯在划分与现代西方性观念不同的界线时，也常常是把古代地中海文化与古中国、古埃及、古印度相提并论的。例如，有一项对25位古代西方แ神学家的著作的研究表明，他们关注的问题有以下四个：第一，女性的“精液”对生育是否必需：盖伦galen认为女性“精液”对于生育是不可缺少的，亚里士多德认为不是不可缺少的。神学家对这两ä种观点莫衷一是，但他们都同意存在着一种女性的“精液ຂ”，会在快感高潮时分泌，虽然它不会决定是否生育，但是能使孩子变得更漂亮。15位谈到这一问题的神学家中ณ有8位认为ฦ，妻子故意避免快感是一种轻罪，3๑位认为非罪。第二，丈夫是否应当将性交拖延到เ妻子“射精”之ใ后再完成：4๒位神学家认为这是丈夫的道德责任，其他认为ฦ不必这样做。第三，夫妻是否应当同时射精：25人中只有6人提到เ这一问题。但6人都认为，应当努力争取做到เ这一点，因为这样可以提高受孕机会，还可以使子女更漂亮。第四，如果丈夫在妻子未射精前结束，妻子可不可以自己้手淫达到快感：1้7位讨论了这一问题的神学家中只有3人禁止性交后手淫，14位允许这一作法。不赞成这一作法的3๑人提出的观点是：妻子独立的手淫妨碍她与丈夫合为一体。弗兰德林，第119๗~120页虽然这些神学家的观点没有什么解剖学的依据，但他们还远远没有像基督教神学家那样以性为罪恶，反而会认为逃避快感是罪恶。
大致属于精神肉体并重的文化还有印度，印度次大陆的人对性的看法远比西方人正面。印度的性文化观念认为ฦ，性是从神那里来的，性唤起与创造性有关，与生命力有关。性除被视为生殖力之外，还被视为快乐、力量和奇迹的源泉。
伊斯兰文化对性的看法也比基督教对性的看法正面得多。它强调节制是美德。根据《可兰经》，一个节制的男性就是把性活动仅限于妻妾之间的男性。但是伊斯兰的性规范也有与基督教相像的地方。例如，在妻妾以外的性活动是有罪的，贞节很重要；通奸是罪恶，尤其是女性，要受重罚。如果女人通奸，要被关在屋子里一直到死，后来改为用石头砸死。但对女性通奸的反感更多来自女人是男人财产的观念，而不是对性活动本身的仇视。《可兰经》没有提出惩罚同性恋的要求。总的看来，伊斯兰文化是把性作为正面的事物接受下来的。
像这些古老的东方文化和西方แ古代文化一样，中国人的性观念对性持有基本肯定的看法。概括地说，中ณ国的性规范强调以下两种观念：第一，阴阳和合；第二，节制欲望。
阴阳和合在中ณ国古代性观念中占有重要地位，与中国人的观念形态有着深刻的关系。按照ั中国文化的观念，男ç女之间的微观关系与天地之间的宏观关系相似，男女两ä性的交合就像天与地的交合。阴道是云，精子是雨。云雨结合，天地交合，男女交合的结果就是生命的孕育。因此，阴阳调和是生命之道，生存之ใ道，它对于人的生命是至关重要的。
《三元延寿书》载黄帝言：“一阴一阳之ใ谓道，偏阴偏阳之谓疾。”又有：“两者不和，若春无秋，若冬无夏，因而和之ใ，是谓圣度。圣人不绝和合之道，但贵于闭密以守天真也。”另据《素女经》，黄帝问素า女曰：“今欲长不交接，为ฦ之奈何！”素女曰：“不可。天地有开合，阴阳有施ๅ化。人法阴阳，随四时。今欲不交接，神气不宣布，阴阳闭隔，何以自补！”《千金要方แ·房中补益》则说：“男不可无女，女不可无男。无女则意动，意动则神劳，神劳则损寿。若念真正无可思者，则大佳长生也，然而万无一有。强抑郁๗闭之，难持易失，使之ใ漏精尿浊，以致鬼交之ใ病，损一而当百也。”龙一吟，第36~40่页
阴阳的思想是最有中国文化特色的思想，一阴一阳，一男一女；阴不可无阳，阳不可无阴；男不可无女，女不可无男。二者相辅相成，缺一不可。这种观念的优点先在于，性在这种文化背景下被视为ฦ一件好事，而不是罪恶；是一件顺应自然的事，而不是违反自然的事。其次，这种性观念的一个副产品是，阴阳价值相等，不可以轻言孰重孰轻。采阴可以补阳，采阳可以补阴，两种方式同样都可以导致延年益寿。
采补之说是中国古代性文化的特色。《玉房秘诀》说：“御女欲，动辄易女，易女可长生。若故还御一女者，女阴气转微，为益亦少也。”又说：“若知养阴之道，使二气和合，则ท化为男子；若不为ฦ子，转成津液，流入百脉，以阳养阴，百病消除，颜色悦泽，肌好，延年不老，常入少童。审得其道，与男ç子交，可以绝谷九日而不知饥也。”龙一吟，第1้01~1้05页
采补之说可能是经验积累，但并无解剖学依据。应当说，这是一种完全没有科学根据的假说，但是由á于许多人信以为真，付诸实践，年深日久也就形成为一种文化，一种信念，或一种行为方แ式。要想理解中国人的性观念，其重要性是不容忽视的。