浓雾深重，寒意袭人。雾浓得几乎成了细雨，吹过山坡。远处景物全都笼罩在迷雾中，只有当雾气稍散才一小片一小片露个ฐ影子。站在沼地上方แ的山脊ิ，城堡看上去跟以往有些不同，更沉重、更厚实、更阴暗。
在距他很远很远的地方，他察觉到埃莉斯ั琳娜也正作着相同的举动，但速度比他慢得多。奇怪呀。他现在的功能大为减弱，有点拿不准。但看上去她的确像有意落在后头，做的事也比重返凡间所需活动远为ฦ复杂。这时，他想起说到还没有发现邮件人的身份时她那种奇怪的表情。
她的话的确不假：只要肉身存活，他们大可以统治天下。但唐麦克说的话看来也有道理：他们俩是法律与秩序有史以来所面临ภ的最大威胁，连邮件人都没有这么เ危险。如果两ä人交出手中的权力，政府岂敢冒险，让他们自由á自在？连让他们活下去的风险都不肯冒。但是如果咱们接手，许许多多人会因此丧ç命。世界上还有不少独立程度很高的部队，要让它们就范，咱们一开始便只能ม用核武器威胁。
埃莉的话颠三倒四，歇斯ั底里，显然已经接近恐怖的极点。
对面站着唐麦克，是他的脸没错，还有梅塞德斯－奔驰牌机器人身子，全是老样子。
滑溜先生对发往直升飞机的加密命令稍作调整，突击直升机群随即转而将死亡之火尽数倾泻在太平洋岸边一块无人地带。
静止的水面表示该数据库已切换为观测模式。他发现自己已不再是身负双翼的飞人，虽然进入了水塘，上下左右却没有水政府的系统没有直观形象，进入该系统的人自然也丧ç失了形象。现在他仅仅通过io协议与马里兰州劳累尔附近一台中央计算机进行互动，同时觉察到埃莉也在附近四处探查。这里不是高研署网络。
内部设置的识别模式认出了这个ฐ声音，是埃莉斯ั琳娜。
其中一条信息发自邮ุ件人，发件人署名域里这么写着。波拉克将这条信息调上屏幕。全文黑体，没有语音。直接出自邮件人手笔的全是这样。看上去好像最老式的io系统的输出文字：
滑溜先生点点头。不管从哪里入手，首先得排除她那套外星人入侵理论。
滑溜先生觉得手肘上被轻轻一推，推向通往埃莉斯琳娜私人隐身处的那道暗沉沉散发霉味的楼梯。
这个层面里还有其他小圈子，远没有他们这个巫师会出名。本世纪几件最出名的大型恶作剧都出自巫师会的手笔。其他小圈子大多只能勉强算个ฐ社ุ交俱乐部。还有一些是与时俱进的犯罪集团，之ใ所以在这个层面栖身，其目的完全是功利性的，想找到发大财的新า途径。大巫们通常不费什么เ心思便能将这些集团玩弄于股掌之上，黏糊英国佬便是个中高手。
阿兰这头怪兽最喜欢这个名字近视似的眯缝起眼睛打量来人，大脑แ袋轻轻左ุ摇右晃。
滑溜先生确信自己้的保护措施做得很好，别人无法追踪，这才直奔巫师会。他循着标志前进，速度飞快。走这一趟难度相当大，因为ฦ标志设得非常隐蔽。圈子里的人不喜欢受不高明的低段位选手打扰。
如果我们是fbi，如果你不是这么เ一个ฐ坏蛋，也许你说得对。波拉克，这是社会安全署抓人，你涉嫌，这是说得客气点，涉嫌破坏关系到国家安全和人民生活的设施。
26-ๅ3๑0，他打量着楼梯上污迹斑á斑á但大致还说得过去的地毯，觉得这地方แ还不算太遭。
每个楼ä梯拐角处还有段走廊，让他回想起世纪交替时的汽车旅馆。当时他还是个孩子哩。
地上几乎看不见什么垃圾，来往的人穿着也不算敝旧，空气中也没有多少异味，只有淡淡一股消毒剂的气味儿。2๐835๓5单元，戴比就住在那里，在这个ฐ住宅区里，那ว儿说不定是个高档单元哩。他知道，那种单元房看不到เ外面的景色。或许埃莉斯ั琳娜－戴比喜欢住在这种地方แ，跟许许多多各式各样的人住在一起。否则的话，以政府现在对她的兴趣，他乐意搬到什么地方就能搬到什么地方แ。
可当他来到28层后，发现这一层跟他见过的其它楼层毫无区别ี：黯淡的灯光下，铺着地毯的走廊一直向前延伸，好像没个ฐ尽头，两边是一个ฐ个一模一样的套间门。
戴比埃莉斯琳娜竟然会住在这种地方，她到底瞧上了这地方哪一点？
站住。三个十几岁的少年从楼梯后面跨了出来。
波拉克的手不由á自主ว伸向他的外套口袋。帮伙的事儿他也听说过，这三个长得像无赖，穿着打扮倒是挺好，规规矩矩的。岁数最小的那个居然还扎了根辫子。看上去他们极力让自己้显得像专业人士。
个子较矮的一个把一块银质证章朝他一亮，楼ä警。
波拉克想起自己看过的新า闻：联邦城市管理委员会向年轻人支付佣金，雇他们维护城郊安全。该项目既可节约资金与人员，同时又给予城市年轻人一个机会，使他们对公民责任具有更加深入的了解。
波拉克咽了口唾沫，最好还是拿他们当真正的警察看待。他掏出身份证给他们看，我是外地来的，看望一个ฐ朋友。
另外两个走近了些，矮个子笑了起来，没错儿。但有件事儿，波拉克先生。山米手里这个ฐ小工ื具说你违反了大楼ä管理条例。
波拉克左边那ว个人拿着个ฐ轻轻发出吱吱叫声的小圆筒在他外套前一扫，伸手从他外套里抽出那ว把小手枪，陶瓷制成，发射圆形弹丸ฤ，远足打猎最合适不过同时非常容易避开大楼ä安装的武器探测装置。
山米低头冲着那把武器笑了。
矮个子接着道：有件事你不知道，波拉克先生，联邦ะ法律规定，这类陶瓷武器手柄上必须嵌进一枚金属标牌。让它们易于检测。他一面说，一面扯下那块标牌。
波拉克怀疑，这几位恐怕不会把这个事件向上汇报。
三人向后一退，给波拉克让开一条路。就这些？我可以走了？
少年警察笑起来，当然。你是外地来的，不知者不怪么。
波拉克朝走廊深处走去，那三个ฐ人并没有跟来。波拉克反倒有些奇怪，莫非联邦城管委这项措施当真行得通？早在世纪交替的时候，像这样的三个半大小子少说会把他洗劫一空。现在这几个人的举动却像真正的警察。
（也许，他们是埃莉的手下。）这个ฐ新า念头差点让他绊了一跤。或许这就是全面征服人类的第一批先兆：新的上帝自己打造一个全新า的政府。而他，这个ฐ新政权最后的威胁，特蒙恩准，成为朝见胜利ำ者尊容的最后一个人。
波拉克挺直腰背，加快步伐。反正到เ现在已经无法回头，他不愿露出半分怯意。再说，事已至此，早已๐不是他管得了的了。一念及此，轻松与欣慰的暖流注满全身。如果埃莉真是个魔头，他也无可奈何，连杀死她的尝试都不必了。如果她不是，他就会活下来，而他的生还还正是证据，他再也不需要绞尽脑แ汁，想方แ设法测试她是否清白。
他现在几乎ๆ步履匆匆了。他一直希望知道，埃莉斯琳娜背后那ว个ฐ活生生的人长得什么模样。这一番工ื作他迟早ຉ会作。
几周前他便搜索了罗德岛州的官方แ数据库，发现的东西没有多少：琳达和戴布拉夏特利住址是格罗温诺区4๒44๒8๖，28355单元。公共数据库里连她们的职业与爱好都没有列ต出。
2๐83๑13，315，3๑17
他的大脑想象着戴比夏特利的种种可能的相貌。当然不可能ม是她在另一层面中显示的那ว种绝代佳人，这种希望未免太过分了。其它各种可能性在他脑แ海ร中来往奔突。他掂量着每一种可能，希望让自己้相信：无论她是什么เ模样，他都会接受。
最可能的是，她长得极其寻常，住在廉价城郊公寓里，省下钱来购买高质量处理系统，租用大批通讯线路。也许她长得不好看，所以不愿在公共数据库里透露过多个人信息。
同样可能的是，她身患严重残疾。在他知道真名实姓的大巫中ณ，这种情况他见得很多。这类人的医疗福利金比普通人多，他们的余钱都用来购买跟自己疾病有关的设备，这些疾病可能是截瘫、四肢瘫痪、感官障碍，等等。本来，这些人在职场上与常人一样有竞争力，但传统的歧视将他们隔离在正常社ุ会之外。于是，这种人很多退缩进了另一层面，在那里可以随心所欲彻底改变自己的外貌。
还有一些人没有别的原因，就是不喜欢现实世界ศ。这种情况古已๐有之。他们向往另一个世界，情愿永远生活在那ว个世界，乐不思蜀。波拉克估计有些最优秀的大巫就是这种类型。这种人心满意足的住在便宜的公寓楼ä，所有金钱都用来购买处理系统和生命维持系统，一次能ม在另一层面逗留แ好几天，从来不移动、不运动他们处于现实世界ศ里的肉身。他们的技艺一天天炉火纯青，知识日益广博，其肉身却渐渐磨损萎缩。波拉克能够想象出这样一个人最终走向邪恶，取代了邮件人的角色。就像一只一动不动盘踞在蛛网中央的蜘蛛，以全人类为猎物。
他想起从前，埃莉得知他从来不使用药物以增强注意力的集中度、使自己在另一层面的逗留时间更长时的轻蔑态度。波拉克不由得打了个哆嗦。
最终，同时又来得太快，2835๓5这个ฐ号码出现在他面前的墙上。
黯淡的走廊灯给墙面镀上一层青铜色。他的意识长时间游荡于恐惧与期冀两极。终于，他伸出手，按响了门铃。
十五秒钟过去了。附近走廊里没有别人。用眼角的余光，他瞥见那三个ฐ警察在楼梯边懒洋洋踱来踱去。
一百米外的另一头发生了一场争执，争吵双方แ转过拐角，声音消失了。
现在他只有一个ฐ人，立在一小块地方化为透明，单元房里打开了一扇窥视窗。窗内那ว人不可能ม是戴比或琳达夏特利。
谁呀？声音很微弱，因为年岁关系有些嘶哑。
波拉克望见门里有个女人，个头只到门内扬声器的高度。满头稀疏ຕ的白发。他只能望见她的头顶，那ว一块头发特别ี稀少。
我我找戴比夏特利。
我的孙女呀，她上外头买东西去了。就在下面的商场，我想。脑袋动了动，好像心不在焉的点着头。
哦，你能不能告诉我
戴布拉，戴比。他蓦地想起，这是个非常老派的名字，更像老奶奶的名字，不像是哪个孙女儿的。他朝门口迈近一步，从窥视窗往下看，能ม看到门内人的大半截身子。
那女人穿着老式裙ำ子、宽松上衣，衣服上织着几道耀眼的红线。
波拉克猛推纹丝不动的大门，埃莉，求求你，让我进去。
窥视窗合上了。过了一会，门慢慢打开。
好吧。她的声音很疲惫，认输了。全然不似胜利ำ女神的欢呼。屋里的摆设很朴素า，显示出良好的品位，除了一点：红色之上堆叠着红色，有些艳得过分。
波拉克记得自己在什么地方读过，上了年纪的人对色彩的感觉渐渐钝ๅ化。在埃莉斯ั琳娜背后这位活生生的人看来，这间房子里的色彩可能很柔和。
老妪拖着步子走过窄小的起居室，招呼他坐下。她很单薄，弯腰曲背，走起路来小心翼翼、颤颤巍巍。
他注意到，房间窗台下放着一台做工ื精湛的ge处理系统。
波拉克坐了下来，发觉自己有点不敢看她的脸，目光不由自主ว的望向她脸的上方。
老滑呀或许我应该叫你罗杰你总是带点傻头傻脑的浪漫劲儿。她顿了顿ู，喘口气。也许她的思绪游荡到别ี的什么地方去了。我本来以为ฦ你更聪明点儿，不会找到这里来。
你你是说，你不知道我来了？知道这个，他胸口轻松了不少。
进大楼之ใ前我不知道。她转过身，小心的坐在沙发上。
我非来看看不可，看你是个ฐ什么เ样的人。这是真话，经过上个春天，除了你我，这世上再也没有跟咱们一样的人了。
她的脸皱了起来，显出一丝笑意，现在你终于发现了咱们之间有多大差ๆ别。我本来指望你永远也别ี发现，将来，他们又会让咱们在另一层面重新碰面但话说到เ底，其实这也没多大关系。
她停下来，摸了摸鬓角，好像忘了想说什么话，又好像突然间想起了别ี的什么。
我从来不是你见过的埃莉斯琳娜的样子。当然了，我个子不高，头发也从来没有红过。但我也没有像可怜的威แ利ำ一样，把一辈子花在卖人寿保险上。
你肯定从刚有电脑แ时就就
她又笑了，差不多，差不多吧。高中毕业时，我是个打孔纸带操作员。你知道打孔纸带是什么吗？
他犹豫不决的点点头，闹好里浮ด现出某种送纸机的形象。
那种工ื作没什么前途，那ว个时候，如果你不是自己奋斗另谋出路，他们就让你一辈子操作打孔纸带。我奋斗ç过，尽自己的努力，以最快速度考上大学，有了这段经历，我总算可以说自己从电å脑的石器时代起就干这一行了。大学毕业后我就再也没有回顾以前的生活，前面总有那ว么多的事不断发生。九十年代里，我参与设计过反弹道导弹控制ๆ系统。最初我们那ว一整队人马，还有整个国防部ຖ，都是用最原始的语言为那个系统编程，那种搞法需要上千年时间才能完成。最后他们也明白了。是我让他们抛弃了旧语言，用新的大脑扫描的互动手段编程，现在称之为脑关编程。有时候有时候我想为自己้鼓鼓劲儿，我就想，如果没有我，反弹道导弹系统就不能成功，千百万人就会因此送命，我们很多城市现在早就被炸成了一片结晶体。这期间还有一次婚姻
她的声音渐渐小了下去，她微笑着，陷入波拉克无从知晓的回忆。