没有人尾随他，周围的人全都普普通通，没什么เ人特别ี留意他。
但当他转身回屋时，弗吉尼亚已๐经被他抛到เ了脑แ后，他将重返巫ใ师会！
恐惧蓦地涌上心头，他被恐惧淹没了，加上被自己最信任的人所出卖，这种感觉更让人难以忍受。
她热切的望着他。过了一瞬他才意识到，她正在悄悄做着什么เ小动作，隐瞒着他。
还有个机会，我们只有一个机会。这个声音道，急匆匆的，模糊不清，北面有座军队的旧通讯塔。该死，我不知道编号，也不知道坐标值，但从我住的地方能看见。你可以通过天线打进来，带宽足够，我这里还有储电池提供电å源赶快！
对方好像紧张起来，朝他的方向更靠近了些。可稍过片刻，他开始现形了。
他通知埃莉斯琳娜自己้要暂且退出一会儿。此后几秒钟็她只能单干了，他要腾出手来收拾那些顽冥不化、胆敢对抗的家伙。
这么小心其实没有必要。如果水塘附近有埋伏，他们这样飞来飞去，别人一下子就能发现。（决心既定，最好速战速决。）他向那ว头红睛白鹰发了个信号，朝那一潭止水疾冲下去。
滑溜先生明白了，这个设置不单是个陷阱，它更是个报警器，一旦识别出他的身份便会把埃莉斯ั琳娜带来。她来得很快，一定早就到了这个ฐ层面，在别的地方แ忙着什么เ。
和平常一样，有十多条发给滑溜先生的信息，大多发自崇拜者。巫师会的知名度比其他网络破坏分子组成的小圈子高得多。还有几条信息是发给滑溜先生的同名者。世界人口那ว么多，这类事难免。
她拿出一份口令表。她说的是紧急情况处置手段，如果他们三四个ฐ小时还不能返回城堡，其他人肯定能猜出还存在一条不为人知的秘道。
她笑了，玉齿乍现，脸上平添光彩。我跟你一样。要不再好好谈谈，就咱们俩？她伸出纤手拉着他的手肘，各位，我们暂时告退。说不定等我们回来，你们就新添了两ä支同盟军了。
我虽说黏黏糊糊，却没疯疯癫癫。我可没那ว么เ大胃口，吞不下三十个亿。连三百万都装不下。硬撑下去肯定露馅。我的玩法跟那ว边的罗宾汉一样，钱分进欧美三百万个寻常帐户，里头正好有一个是本人的。
滑溜先生镇定自若，看着这头庞大的怪兽跨前一步，震得地面咚咚作响，居高临下俯视自己้。
网上的死亡是象征性的，指被甩回现实世界。从远的说，这与四十年前电脑แ上的探险游戏有些相似之ใ处。如果要举近期的例子，那就是广为流行的读者参与，这两者颇็为ฦ相近。不过还是存在两个巨大区别ี：这场游戏远为复杂，没有脑电图输入输出设备无法完成。这种设备被大巫们和公共数据库称作脑关。
那女人第一次露出笑容。笑得不善。她大约三十五岁，瘦脸，头发扎成一根独辫拖在脑后，军人型的都喜欢这种发式。就算她长着这副尊容，本来也可以笑得更和善些。波拉克感到เ脊梁上升起一股寒意。
我希望你查出了些什么。接着他把黏糊英国佬所说的情况告诉了她：系统中ณ仍然存在与邮件人相类的程序。他的话很谨慎，知道听众不只眼前这一位。
埃莉即使到现在他还是无法将她看作戴比点着头。
我也一直在注意巫ใ师会的情况。这几个月里他们大大发展起来了。我觉得他们对自己的使命理解更深了。要是放在过去，英国佬警告你的这些情况他们根本不会留意。但是，老滑，他发现的不是邮件人。
你怎么能确定，埃莉？我们杀死的只是他的侍服程序和模拟器，就是唐麦克那ว种。他的真名实姓我们一直没查出来。连他究竟是个ฐ人还是中的外星异物都不清楚。
你错了，老滑。我知道英国佬发现的是什么，我也知道邮件人是什么，或者说，过去是什么。
她的声音不大，但坚定自信，邮件人只不过是电å脑แ时代一个老掉牙的陈词滥调，也许放在整个科学时代里都算是陈词滥调。
啊？
在另一层面里你见识的类人模拟器够多的了，比如唐麦克，至少邮件人将原型程序改编后他就成了个模拟器。唐做得非常好，能骗过一般大巫。连巫师会那ว个ฐ守门怪兽阿兰都可以表现出许多人类情感，还挺狡猾的。
波拉克想起现在的阿兰，怒气冲冲，让人不寒而栗，现在成了个ฐ大有面子的怪兽了，再也不穿图灵t恤，有伤它的尊严å，可就算这样，你肯定觉得自己不可能很长时间还识别不出一个模拟器，对不对？
等等。难道你想告诉我邮件人只不过是个模拟器？那个时间滞后的把戏就是为了隐瞒这一点？这太荒唐了。你也知道，他的威力之ใ大，远超过人类，跟我们自己成长之ใ后相比也差ๆ得不远。
还是那ว句话，你觉得模拟器能骗过你吗？
老实说，不可能。只要跟这类东西交谈相当长一段时间，它们总免不了重复，露出缺乏็灵活性的马脚๐。也许今后会出现能ม通过图灵测试的程序，我不知道。但人的本质，使人所以为ฦ人的东西，复杂到了不可思议的程度。靠模拟不可能做得出来，因为人不仅仅有外在表现。一个ฐ程序如果想做出人的反应，它要调用的数据库将大到无可比拟的地步，就算有这种数据库，还有个ฐ根据它作出运算的处理器的问题。以我们现有的处理器，根本不可能ม依靠它与外部世界适时互动。
一个念头突地闪过，他有点明白了她的想法。
这就是关键，老滑：如果适时互动的话。但邮ุ件人那个感知外部世界ศ，与我们对话的组件从来没有实时运行。我们从前以为它的时间滞后是通讯方面的延迟，表明操纵者位于我们这个ฐ星球之外。实际上，它自始至终都在现场。只不过它需要数小事运算才能ม维持哪怕几秒钟的自我意识。
波拉克张开嘴，却发不出声音。这种想法与他的全部直觉相悖，甚至为ฦ他的宗教观念所不容，但它的确有一丝道理。邮件人曾经控制ๆ着无比巨大的，它的全部快速反应都是通过类似于唐麦克这种模拟器和普通程序表现出来的，但作为人，其直接表现却只有打印机上打出来的对话时间滞后长达数小时。
好，纯粹从理论上探讨，我们先假定有这个可能ม。但邮件人的原型一定是某人在某时写出来的。这个人是谁？
还能有谁？政府呗。时间大约是在十年前。当时国安局的一个ฐ研究小组想开发一个ฐ自动化的防御体系。这些人真是绝顶天才，但还是搞不出能ม实际运用的系统来。他们写了个ฐ内核程序作为开发工ื具，这个程序本身并没有什么威แ力，也不存在自觉意识。其设计目的就是让它在大规模系统中ณ生存，逐渐成长，一步步积蓄力量，获取自觉意识，也就是独立性不受一时政策的干扰，也不受操纵系统的人可能犯下的错误的影响。程序设计者们后来认识到这个系统可能ม发展成为新的弗兰肯斯坦，具有掉头反噬的能力。至少看出它是对他们个人权力的威胁。于是取消เ了项目。再说这个ฐ项目也实在过于昂贵。但这个核心程序却继续缓慢生长，一步步吞食大得难以置信数据空间。
你是说，某个人顺手把一份程序拷贝扔进网络，由它生长，自己้却一无所知？
她仿佛没听出他嘲讽的语气，这并不是特别ี难以想象的事。搞研究的人有很多相当粗心，只要不是他们眼下的研究焦点，他们就看不见。我在国防部时，研究小组就把数千兆数据掉进了数据库地板缝里。在那个时候，几千兆可是个ฐ相当大的数字。那ว个核心程序不会太大，我的猜测是有一份拷贝遗忘在了系统里。别忘了，那个ฐ核心程序的设计意图就是要它不需要照料，独自成长只要它开始运行。这些年里它慢慢成长起来，一方面是因为它天生有成长发展的趋势，还因为它生长其间的网络日渐发达。
波拉克跌坐在沙发上。她的声音又小又弱，完全不同于他记忆中另一层面里埃莉斯琳娜热烈、浑厚的声音，但那ว种无可争辩的权威性却是相同的。
戴比埃莉斯琳娜那双无神的眼睛在四壁间游移不定，她像在梦中一般道：知道吗？他们那么เ害怕，他们是对的。他们的时代结束了。就算没有我们，还有英国佬，巫ใ师会总有一天，人类中大多数都会拥有那种让他们恐惧的力量。
（该死！）波拉克一时说不出话来。他极力想说点什么，缓和埃莉话中那层会让监听者感到เ大受威胁的意思。（安全署永远不会让我们两人不受监听、自由á交谈，难道她不明白？难道她不知道政府那ว些大头头们现在会有多么害怕吗？那ว些人吧不得有个ฐ扣下扳机的理由á呢。）
还没等他想出话来，埃莉的目光又转回他脸上，看出他惊恐不安的神色，她笑了。那ว只小手拍了拍他的手，别担心，老滑。政府在监听不假，但他们听到的只是咱们抱头痛哭闲聊天：你克服了发现我的真面目后的失望情绪，我则ท尽力安慰我们两个，等等等等。他们永远不会知道我在这儿真正跟你说的是什么เ，他们永远不会知道那ว几个孩子拿走了你的枪的事。
什么？
你瞧，我说了点谎话。我知道你为什么来，我知道你以为我可能是个新魔头。但是现在，我不想再对你撒谎了。本来你大可以把怀疑告诉政府，你却情愿自己冒生命危险来发掘真相。
趁他目瞪口呆，她接着说道：你想没想过，春天里我们投诚后最后几分钟我做了什么เ？当时我在另一层面有意拉在你后面。我们摧毁了邮件人，这一点千真万确，就在那片我们没弄明白的数据空间里，我们把那些代码搅了个ฐ乱七八糟。但我确信，这里那里，还残存着那ว个ฐ核心程序的其他拷贝，就像系统的癌细胞一样除之不尽。但是，只要它一露头，我们就能消灭它。看到那片数据空间时，我猜出了这一切。我有足够时间研究剩下的数据，甚至追踪溯源，直查到最初ม那个ฐ研究项目。可怜的邮ุ件人哪，那ว个小家伙，一副科幻小说里的怪物样子，其实它做的不过是人家原本设计时让它做的那些事：接管系统，保护系统，使它免遭任何人破坏，包括系统的拥有者。我猜想它最后会公开自己的身份，再用核武器威胁，让整个ฐ世界老老实实。它这个程序运行已经有好多年了，真正获得人类一样的自我意识不过只有十五到二十小时，接着便被我们杀死。程序人格化的速度就有这么慢。它从未达到我俩控制系统时那种意识高度。但它确实生长出了自觉意识，这就是它的大成功。在那最后几分钟็里，我想出了办法，可以改变其基本内核，接受人格特征的输入我真正想告诉你的就是这个。
那，英国佬发现的是
她点点头，是我
她笑了起来，笑得很开朗，又夹着一丝狡黠，是他极为熟悉的笑容。
伯特兰罗素老年时可能ม也跟我现在一样，有点头脑แ不正常。说什么เ要把他的头脑和关注焦点剥离自己的身躯，撒向广阔世界。这样一来，即使他的身体死去，他却毫不在意，因为ฦ他的全部意识早已融入身体之ใ外的全世界。对他来说，这当然完全是一厢情愿的空想。可我不同。我的核心程序在身体之外，存在于系统里。每当我进入系统，我就把自己的一部分输入给它。那ว个核心正成长为真正的埃莉斯ั琳娜，这个ฐ人同时也就是我，是真正的我。等这具躯壳死亡的时候，
她的手仅仅握住他的手，即使这具躯壳死亡，我还会继续存在，那时候你还是可以和我聊天，跟现在一样。
用和邮ุ件人交谈的方式？
最初也会同样慢，可是，等我设计出更快的处理器
所以，从某种角度上说，我的确就是你和英国佬害怕的那个东西。现在你还有时间，可以阻止我，老滑。
他感觉到她正静候自己้的裁决，这也是人类最后一次有机会将自己的裁é决加诸于她。
滑溜先生摇摇头，冲着她笑了。他想着那个ฐ行动迟缓的护卫天使，总有一天，她将成长为那ว样一个天使。
猛然间他意识到เ，每一个种族终究都会发展到เ这个ฐ程度。几年之ใ后，或者几十年后，这个种族是备受奴役还是走向辉煌，其前景终究会取决于一两ä个人。本来可能是邮件人，结果是埃莉斯ั琳娜。感谢上帝。
几十年后，再以后呢波拉克忽地恍然大悟：处理器的速度越来越快，储存空间越来越大，今天需要集中全球资源才能具备的能力，未来将为ฦ每一个人所拥有。其中包括他自己้。
几年、几十年、上百年之后是千年盛世和埃莉。
【全书完】