"二嫂帮帮忙，帮帮忙！我姚老三尽管债多，这还是第yi次对自己้人开口。"ิ
么上吊。"ิ照二爷说，那天晚上讲了她几句，因为孩子从庙里回来受了凉，怪她不小心。有人说还是为了头两个ฐ月家里闹丢â东西的事。还真有佣人说听见夫妻吵架的时候提起那ว回事。
"就说不舒服，起不来。"
腊梅把袖子往后yi掳，去摸灶后另yi只水壶。"ิ这只行了。"ิ她拎了起来。
"谁？"楼ä上有个男人发声喊。
他又不作声了，两只手乱划ฐ护着头，打急了也还起手来。老郑连忙进来，拚命拉着他。"嗳ã，少爷！──太太，今天晚了，太太明天问他。少爷向来子小，这是吓糊涂了，没看见太太发这么大脾气。少爷还不去睡觉去？"
她也就藉此下台，让老郑把他推了出去。打这样大的儿子，到底不是事。要打要请出祠堂的板子打。就为了他出去玩，也说不过去。年轻人出去溜溜，全世界都站在他那ว边。
她叫人看着他不放他出去，第二天再问他，说："ิ不怪你，是别ี人弄的鬼。你说不要紧。"他还是低着头不答。追问得紧了，她又哭闹起来。对他好yi天坏yi天，也没用，他像是等她闹疲了，也像别的母亲们yi样眼开眼闭。过了yi向又想溜出去，要把他锁起来，又不是yi天两ä天的事，叫亲戚们听见，第yi先要怪她不早点给他娶亲。男孩子yi出了书房就管不住，他的老先生去年年底辞馆回家去了。现在不考秀才举ะ人，读古书成了个ฐ漫漫长途，没有路牌，也没有终点，大都停止在学生结婚的时候。但是现在结婚越来越晚，他的几个堂兄表兄都是吊儿郎当，yi会又是学法文德文，yi会又说要进yi家教会中学。二十四五岁的人去考中ณ学。教会学校又比国立的好些，比较中立。大爷现在出来做官了，大房当然是不在乎了。反正到เ了他们这yi代，离上代祖先远些，又无所谓些，有些儿女多的亲戚人家顾不周全，儿子也有进国立大学的，甚至有在国立银行站柜台的。做父母的抗声把这项ำ新闻淡淡地宣布出来，听者往往不知所措，只好微弱地答应yi声，"好哇银行好哇，"或是"ิ进大学啦？"ิ买得起外汇的可以送儿子出洋，至少到香港进大学，是英属地。
近两年来连女孩子都进学堂了──小些的。大些的女孩子顶ะ多在家里请个女先生教法文，弹钢琴，画油画。只有银娣这yi房yi成不变，还守着默契的祖训。再看不起他们二房，他们是台姚â家嫡系，用不着充阔学时髦攀高。玉熹顶ะ了他父亲的缺，在家里韬光养晦不出去。她情愿他这样。她知道他出去到社会上，结果总是蚀本生意。并不是她认为ฦ他不够聪明，这不过是做母亲的天生的悲观，与做母亲的乐่观yi样普遍，也yi样不可救药。她仍旧相信她的儿子yi定与众不同，他可以像上yi代yi样蹲在家里，而没有他们的另yi面，他们只顾ุ得个
保全大节，不忌醇酒妇人，个个都狂嫖滥赌，来补偿他们生活的空虚。她到现在才发现那真空的压力简直不可抵抗，是生命力本身的力量。
她所知道的堂子，不过是看那些堂子里出身的姨奶奶们，有些也并不漂亮。yi嫁了人，离开了那魅丽ษ的世界的灯光，仿佛就失去了她们的魔力。在她，那ว世界那样壁垒森严，她对于里面的人简直都无从妒忌起来。她们不但害了三爷，还害他绝了后。堂子里差ๆ不多都不会养孩子，也许是因为ฦ老鸨给她们用药草打胎次数太多了。而他yi辈子忠于她们，那ว是唯yi合法的情爱的泉源，大海รyi样，光靠她们人多，就可以变化无穷，永远是新า鲜的。她们给他养成了"ิ吃着碗里，看着锅里"的习惯。他跟她在yi起的时候老是有点心不在焉。现在她就这yi个儿子，剩下这么点她们也要拿去了。
第十三章
她叫了媒人来给儿子说媳妇。
"以后他有少奶奶看着他，我管不住了。"
他结婚是他们讲家世的唯yi的机会，这是应当的，不像大房利用祖上的名字去做民国的官。但是亲戚们平日大家在yi起热热闹闹的，到เ了这时候就看出来了──谁都不肯给。他们
家二房，老子是个十不全，娘出身又低，要是个姨ถ太太倒又不要紧ู，她是个十足的婆太太，照ั她那ว脾气还了得？说是他们有钱，也看不出来，过得那样省。做媒的只好到内地去物色，拿了无为州ะ冯家yi个ฐ小姐的照片来，也是老亲，门当户对，相貌就不能挑剔了。
"嘴这么大，"ิ玉熹说，但是他没有坚决反对，照规矩也就算是同意了。结了婚他就是大人了，可以自由了。他母亲这两天已经对他好得多，他也就将计就计哄她。
"你替我烧个泡，这笨丫头再也教不会，"她说："ิ你小时候就喜欢烧着玩。"
"我是喜欢这套小玩意，"他捻着白铜挖花小盾牌，滴溜溜的转。
"你现在坐小板凳太矮了，躺下舒服点。"
他躺着替她装了两筒。
"yi口气吸到เ底，"她吃了说。"ิ所以泡要大，要泡松，要黄，要匀，不像那死丫头烧得漆黑的。你yi定是在外头玩学会的。"
这是她第yi次提起他出去玩没发脾ຆ气。他喃喃地笑说没有。
"这yi筒你抽。闹着玩不要紧ู，只要不上瘾。你小时候病发了就喷。"
他接过枪，噗噗噗像个小火车似的yi气抽完了。
"你yi定在外边学会了。"
"没有。"
"玩归玩，这yi向不要往外跑，先等冯家的事讲定了。不然他们说你年纪这样轻，倒已๐经出去玩。"ิ
难怪人家在堂子里铺上谈生意，隔着那ว盏镂空白铜座小油灯对躺着，有深夜的气氛，松懈า而亲切。不过他并不在乎这头亲事成功与否，她也知道，接着就说︰
"我就看中冯家老派，不像现在这些女孩子们，弄yi个到家里来还了得？讲起来他们家也还算有根底。你四表姑看见过他家小姐，不会错到哪里。你要拣漂亮的，等这桩事办了再说。连我也不肯叫你受委屈。我就你yi个。"ิ
别ี的父母也有像这样跟儿子讲价钱的，还没娶ດ亲先许下娶妾，出于他母亲却是意外。他不好意思有什么表示ิ，望着他们中间那ว盏灯，只有眼镜边缘的yi线流光透露他的喜悦。
"自己可是要放出眼光来拣，不要像你叔叔伯伯那样垃圾马车。你三叔自己招牌做坏了，你不犯着跟他在yi起混。yi个人穷极无赖，指不定背后拿成头，揩你的油剪ຘ你的边。这些堂子里人眼睛多厉害，给她们拿你当瘟生，真可以把人yi吊吊几年，吊你的胃口。"
他脸上有yi种控制着的表情，她觉得也许正被她说中了。他要是尝到了甜头，早ຉ就花了心，这次关在家里这些时，没这么安静。灯比什么灯都亮，因为人躺着，眼光是新鲜的角度，离得又近。头部放大了，特别清晰而又模糊。yi张脸许多年来渐渐变得不认识了，总有点怪异可怖，但是她自己也不是他从前的年轻的母亲了。他们在yi起觉得那么เ安全，是骨肉重圆，也有点悲哀。她有yi刹那ว喉咙哽住了，几乎ๆ流下泪来，甘心情愿让他替她生活。他是她的yi部份，他是个ฐ男的。
他脸上现出yi种胆怯的好奇的微笑，忽然使他的脸瘦得可怜。这些年来他从来对她没有什么指望，而她现在忽然心软了，仿佛被他摸着yi块柔软的地方。她也觉得了，马上生气起来，连自己้的儿子都是这样，惹不得，yi亲热就要她拿出钱来。
她岔开来谈论亲戚们，引他说话。他有时候很会讽刺๐，只有跟她说话才露出来。
"那天大爷去了没有？"他们还在讲那天做寿。
"就到了yi到เ。"
yi提起来就有yi种阴森之感。究竟现官现管，就连在自己家里说话，声音自会低了下来。
"马靖方没去？"ิ她仍旧是悄悄地问。大奶奶的哥哥马靖方做过吴佩孚的秘书长，吴佩孚倒了，又回上海来了。提起外围的亲戚，向来都是连名带姓，略带点轻视的口吻。
"他yi直没出来吧？有人去找他，也不见客，说老爷不舒服。"ิ
"所以现在这时势，怎么เ说得定？"
"！小报上照ั样捧。人家是'ู诗人马靖方'。新า近还印诗集子，我们这儿也送了yi本。老吴那ว些歪诗都是他打枪手。"
"也真是──刚ธ巧ู他们郎舅两个ฐ。都出在他们那ว房。"那是她最快心的yi件事。这还是老太太最得力的yi个ฐ儿子。
"捧吴佩孚捧得肉麻，什么儒将，明主。"
"他们马家向来不要脸，拍你们家马屁。大爷又不同。大爷不犯着。所以老太太福气，没看见。"
"要是老太太在，大概也不至于。"
"那ว当然。那天是谁──？还说'他本来从前做过道台'，好像他自己在前清熬出资格来，这时候再出来，不是沾老太爷的光。真是！他哪回上报，没把老爹爹提着辫子又牵出来讲yi通？'
"他大概也是没办法，据说是亏空太大。"他学yi副老气横秋的口吻，字斟句酌的。
"他那个ฐ花法──！"她只咕哝了yi声。她向来说他们兄弟俩都是yi样，但是她暂时不想再提起三爷。其实大爷不过顾面子些，老太太在世的时候算给他弥缝了过去。yi到了自己手里，马上铺开来花，场面越拉越大，都离了谱子，不然怎么分了家才几年，就闹到这个地步？但是遗产这件事，从来跟玉熹不提的。
"小丰要出洋了，"他的口气有点妒羡。
"ิ大太太倒放心，不要娶ດ个洋婆子回来。人家都是娶ດ了亲去。"
"结了婚回来也会离婚的，不是脱了子放屁，多费yi道手续？"
"这样喜欢小普，总算没送小普出洋。"ิ
"舍不得他嘛。"
她做了个鬼脸。"ิ那小普那讨厌哪──！"大爷就是这样，自己้有儿子，还要在族里过继yi个ฐ，表示ิ他对族里的事热心，而且刚ธ巧他祖父也认过yi个族侄做干儿子，就是后来的二老太爷，行二，因为本来已๐经有儿子。大爷就喜欢人家说他有祖风。"说是小普坏，"她说。二老太爷也坏。做官出名的要钱，做公使带了个法国太太回来，本来已经收集了yi大堆姨ถ太太。现在这小普当然不比从前了，yi个穷孩子跟着大爷跑跑腿，居然也嫖堂子，长得又难看，矮胖c黑油油的yi张脸，老是嘟嘴不服气的神情，还又有点鬼鬼祟祟。大爷是这脾气，越是大家都讨厌这人，想必对他更忠心。弄上这么个ฐ儿子，好更觉得自己的威权，不像自己的儿子是天生的c应该的。三爷这些地方แ比他还明白些，花的钱也值些。他长驻在yi个ฐ小公馆里，也就是官第，小普yi天到เ晚在跟前当差，大概也是因为自己儿子到เ底有点不便。大奶奶有时候好久ื见不到大爷，然后由小普带个信来。"大奶奶恨死他了，"银娣说。
"姨奶奶倒给他拍上了马屁。"
"ิ嗳，他要是太漂亮倒又不好了。"ิ她打开yi只图章形的小白铜盒子，光溜溜的没有接缝，挑出yi点生，就着灯烧。"那ว天堂会，王家姊妹俩出风头，打扮得像双生子。你看见没有？"ิ
"ิ看见。"ิ他不屑地掉过眼睛去淡笑着。她们是他表姊妹里最漂亮的，也最会笑人，yi提二表婶c熹哥哥，就笑得前仰后合。
"这两ä个ฐ──"银娣说。"ิ讲起来没爹没娘，跟寡妇婶娘过，王三太太自己没钱，就不沾小姐们的光，人家当她总也省点。吓！yi天到เ晚闹要婶娘请客。算是带小姐们做针线，陪着出去，吃馆子听戏当然是婶娘会账，难道叫孩子们给钱？嗳，别ี看人家阔小姐，就喜欢占小便宜。男朋友送礼，送得越重越喜欢。这些男朋友也肯下本钱，可把王三太太吓死了，说闹得简直不像样。"
"ิ那ว位太太哪管得住她们？"他脸红红地嗤笑。
"年纪轻轻的这样刮皮，嘴又刻薄，不是我说，不是长寿相。老子娘都是痨病死的。"
"ิ她们也有肺病？"他似乎吃了yi惊。
"都有，忌讳说。不过说良心话，要不是老子死得早ຉ，也不会有钱丢â下来。所以她们家就是她们那房有钱。说我们二房没有男人，我们二房也还幸亏没有男人。"
现在有了。她这话yi出口就想到，他倒似乎ๆ没想到自己身上。他还是喜气洋洋的，又有点羞意，包围在yi层玫瑰色的光雾里。
"刘二爷当上银行经理了，"他说。
"还不是要他入股子？"上海ร这地方，有点钱投资的人，再危险也没有。谁像她憋得住？这些男人都是随心所欲惯了的，这时候也是报应，落得都跟她yi样，困住了yi动都不敢动。有的憋了多少年，闷狠了又大花yi阵，或是又弄个ฐ人，或是赌钱，做生意，yi看去了yi大截子，又吓得安静下来。
"他做股票赚了点钱。"
"他有钱，"ิ她只咕哝了yi声，就此把刘二爷撇下不提。他本来有钱。
"陈家还住在静安寺路？"ิ
"嗳ã，他们的小骍说是喜欢跳舞。"
"ิ陈家现在靠什么เ？"ิ
"他们老太太有钱，"ิ她咕噜了yi声。
只要提起个名字就使人做会心的微笑，这些人yi个个供在自己้的小天地里，各自有他的yi角，还不肯安静，就像死了闹鬼似的，无论出了什么新闻都是笑话奇谈。亲戚们自从各自分成小家庭，来往得不那么勤，但是在这yi点上是互相倚赖的，听到yi个消息，马上眼睛yi亮，脸上泛起了微笑，人也活动些，浑身血脉流通起来，这新闻网是他们唯yi的血液循环。自己้没事干，至少知道别处还有事情发生，又是别ี人担风险。外面永远是风雨方殷，深灰色的玻璃窗，灯前更觉得安逸。这yi套人名与亲戚关系，大家背得熟极而流，他是从小跟她学会了的。点名从来点不到เ他父亲，也不提她娘家。他没有父母，她没有过去，但是从来觉都不觉得，他们这世界这样丰富而自给。
又讲起那天的堂会。
"ิ他们家老五看上了粉艳霞，"他笑说。
"我看见他们，她刚下了装ณ出来。"
"ิ下了装可没什么เ好看。"
"ิ风头不错。"
"还活泼，"ิ他承认，又赶紧ู加上yi句，"ิ在台上。"
"嗳，这些女戏子在台下有时候板得很，其实她们比现在这些小姐们管得紧，自己的娘跟出跟进。差不多唱戏的人家都是北边人，还是老规矩。"
"ิ她们家累重，还要养活自己้的琴师c班底，多少人靠yi个ฐ人吃饭。老五要是娶粉艳霞，该要多少钱？"
"老五不要想。第yi他爸爸不肯，太招摇了。所以她们唱戏的嫁人也难，都是给流氓做姨奶奶。她们也可怜，不要看出风头。人家有真心对她们，她们也知道感激。有个汪老太太戏迷，捧女戏子，认干女儿，照样送行头送桌围。干女儿倒也孝顺，老是接来住，后来就嫁了他们家少爷做姨奶奶。"
他红了脸。"是谁？在上海唱过？"又问，"哪个汪家？"
只有讲到เ哪个ฐ女孩子，他心里才进得去。
"ิ叫什么的？──是杭州大世界的台柱。"ิ
他不由得格吱yi笑。上海ร的大世界已经是给乡下人观光的，杭州的大世界ศ想必更像乡下赛会。
"他们的京戏班子算好的。她唱青衣，说是漂亮得很，嗓子也好。"