三房是不是给她吓住了，没敢说出去？三爷如果漏了点风声出去──他是向来爱讲人的："卜二奶奶靠不住，"ิ"刘ถ家的两个都靠不住。"亲戚里面凡是活泼点的都在可疑之列ต。讲她又有人信些，因为她的出身。她寻死就是凭据。是不是因为这罪名太大了，影响太大，所以这话从来没人敢说？这都是她后来自己揣测的，当时好久都不知道自己的命运。就连yi年以后还不能确定，他们家也许在等抓到เ个借口再发放她。老太太算是为了她上吊跟她生气。真要是吊死了成什么话？她在自己房里养息了几天，再出去伺候老太太，这话从来没提过，不过老太太从此不大要她在跟前。讲起来是二爷身体更差了，要她照应。
"拿我的头面去当，"她望着空中说。"这时候不好拿，明天嫂嫂送回去。"ิ
"嗳ã，那是我的，我等了这半天了。"
yi句话提醒了自己้，他转过身来四面看了看，往回走过几家门面，拣中yi家，蓬ศ蓬蓬拍门。
虽然她早料é到这yi着，还是不免有气。跟他说说笑笑是世故人情，难道从前待她这样她还不死心，忘不了他？当然他是这样想，因为她没有机会遇见别人。"嗳ã哟，三爷，"ิ她笑着说，"ิ我直抱怨，你还不知道二嫂穷？你不会去找你的阔哥哥阔嫂嫂？"
"老实告诉你，有些人我还不愿意问他们。"
"我知道你这是看得起我，倒叫我为ฦ难了。搬了个家，把钱用得差不多了，我也在等田上的钱。"
"二嫂帮帮忙，帮帮忙！我姚â老三尽管债多，这还是第yi次对自己人开口。"
"是你来得不巧了，刚巧ู这yi向正闹不够用。"
"ิ帮帮忙，帮帮忙！二嫂向来待我好。"ิ
这是话里有话，在吓诈她？
她斜ฒ瞪了他yi眼，表示ิ她不怕。"ิ待你好也是狗咬吕洞宾。"
"所以我情愿找二嫂，碰钉子也是应当的。碰别ี人的钉子我还不犯着。"
他尽管嘻皮笑脸，大概ฐ要不是真没办法，也不会来找她。他分到的那点当然禁不起他用，而且那些债主ว最势利的，还不都逼着要钱？这回真要他的好看了。她这回可不像分家那天，坐着现成的前排座位。不但看不见，住在这里这样冷清，都要好些日子才听得见。她先不要说关门话，留着这条路，yi刀两ä断还报什么仇？有钱要会用，才有势力，给不给要看你高兴，不能ม叫人料定了。她突然决定了，也出自己意料之ใ外。自己心里也有点知道，这无非都是借口。
"我是再也学不会你们姚家的人，"她摇着头笑，"只要我有口饭吃，自己人总不好意思不帮忙。"
"所以我说二嫂好。"ิ
她白了他yi眼。"你刚ธ才说多少？"
"八百。"
"谁有这么些在家里？"
"二嫂压箱底的洋钱包你不止这些。"ิ
"我可凑得出五百。"ิ
"七百，七百，"他安慰地说。"也许我七百可以对付过了。"ิ
"有五百你就算运气了。"
她到เ了楼ä梯上才想起来，炳发老婆还在这里。当着她的面拿钱不好意思。yi向对她抱怨姚家人，尤其恨三房，自从闹珠花的事，连她嫂子都受冤枉。这时候掉过来向着他们，未免太没志气。别的不说，yi个女人给男人钱──给得没有缘故，也照样尴尬。实在说不过去，她把心yi横；也好，至少让她知道我的钱爱怎么เ就怎么，谁也不要想。
炳发老婆坐在窗口玩骨牌，捉乌龟。
"这三爷真不得了，黑饭白饭，三个门口，"她yi面拿钥๓匙开橱门yi面说。"开口借钱，没办法，只好敷衍他yi次。"
她背对她嫂子数钞票，她嫂子假装不看着她。数得太快。借钱给人总不好意思少给十廿块，只好重数yi次，耳朵都辣起来，听上去更多了。
"他下回又要来了，"ิ她嫂子说。
"哪还有下回？谁应酬得起？"ิ
缺五十块。床头yi叠朱漆浮雕金龙牛皮箱，都套着蓝布棉套子。她解开yi排蓝布钮扣，开上上面yi只箱子，每只角上塞着高高yi叠银皮纸包的洋钱，压箱底的，金银可以镇压邪气，防五鬼搬运术。
yi包包的洋钱太重，她在自己口袋里托着，不然把口袋都坠破了。他再坐了会就走了，喃喃地yi连串ธ笑着道谢，那神气就像她是个长辈亲戚，女太太们容易骗，再不然就是禁不起他缠，面子上下不去，给他借到手就溜了。这倒使她心安理得了些。本来第yi次是应当借给他的。即使怕人说话，照规矩也不能ม避这个嫌疑。在宗法社会里，他是自己人，娘家是外亲。她也就仗着这yi点，要不然她哥哥与嫂子又不同，未免使她心里有点难过。她哥哥晚饭后来接她嫂嫂，她提起三爷来过，没说为什么เ。还怕他老婆回去不告诉他？
第十yi章
越是没事干的人，越是性子急。yi到腊月，她就忙着叫佣人掸尘，办年货，连天竹蜡梅都提前买，不等到年底涨价。好在楼ä下不生火，够冷的，花不会开得太早，不然到时候已经谢了。
过年到底是桩事。分了家出来第yi次过年，样样都要新立个ฐ例子，照老规矩还是酌减。迄今她连教书先生的饭菜几荤几素，都照ั老公馆yi样。不过楼上楼ä下每桌的菜钱都减少了，
口味当然差些。她是没办法，只好省在看不见的地方。看看这时势，仿佛在围城中ณ，要预ไ备无限制ๆ地支持下去。
她自己动手包红包。只有几家嫡亲长辈要她自己้去拜年，别处都由玉熹去到yi到เ就是。她在灯下看着他在红封套上写"长命百岁"c"长命富贵"，很有滋味，这是他们俩在yi起过第yi个年。
她叫王吉把锡香炉蜡台都拿出来擦过了。祖宗的像今年多了两幅，老太太与二爷，都是照片。
她除了吃这口，样样都照老太太生前。过年她这间房要公开展览，就把铺搬走了，房里更空空落落的。忙完了到เ年初又空着yi大截子，她把两只手抄在衣襟底下，站在窗口望出去，是个ฐ阴天下午，远远的有只鸡啼，细微的声音像yi扇门吱呀yi响。市区里另有两ä只鸡遥遥响应。许多人家都养着鸡预ไ备吃年饭，不像姚家北边规矩，年菜没有这yi项。衖堂给西北风刮得干干净净，yi个人也没有。yi只毛毵毵的大黑狗沿着yi排后门溜过来，嗅嗅yi只高炭篓子，站在后腿上扒着往里面看，把篓子绊倒了，马上钻进去，只看见它后半身。它衔了块炭出来，咀嚼了yi会，又吐出来仔细看。它失望地走开了，但是整个衖堂里什么都找不到เ。它又回来发掘那只篾篓，又衔了根炭出来，嚓嚓大声吃了它。她看着它吃了yi块又yi块，每回总是没好气似地挑精拣肥，先把它丢在地下试验它，又用嘴拱着，把它翻个ฐ身。
"ิ太太，三爷来了，"ิ老郑进来说。
哦，她想，年底给人逼债。相形之下，她这才觉得是真的过年了，像小孩子yi样兴奋起来。
"叫王吉生客厅里的火。"
她换了身瓦灰布棉袄，穿孝滚着白辫子。脸黄黄的，倒也是yi种保护色，自己镜子里看看，还不怎么显老。
"ิ咦，三爷，这两ä天倒有空来？"ิ
"我不过年。从前是没办法，只好跟着过。"
"ิ嗳，是没意思。今年冷清了，过年是人越多越好。"
"我们家就是人多。"
"ิ光是姨奶奶们，坐下来三桌麻将。"
"哪有这么些？"
"怎么没有？前前后后你们兄弟俩有多少？没进门的还不算。"ิ老太太禁之外又禁止娶妾，等到儿子们年纪够大了，yi开禁，进了门的姨奶奶们随即失宠，外面瞒着老太太另娶ດ了新的，老太太始终跟不上。有两ä个她特别ี抬举ะ，在她跟前当差，堂子出身的人会小巴结，尤其是大爷的四姨奶奶，老太太yi天到晚"四姨奶奶""四姨ถ奶奶"不离口，连大奶奶三奶奶都受她的气，银娣更不必说了。这时候她是故意提起她们，让他知道她现在对他yi点意思也没有。"你现在的两位我们都没看见。"ิ
"她们见不得人。"ิ
"你客气。你拣的还有错？"
"其实都是朋友开玩笑，弄假成真的。"ิ
她瞅他yi眼。"你这话谁相信？"
"ิ真的。我yi直说，出去玩嚜，何必搞到家里来。其实我现在也难得出去，我们是过时的人了，不受欢迎了。"ิ
"客气客气。"
"这时候才暖和些了。二嫂怎么这么省？"ิ
"嗳呀三爷你去打听打听，煤多少钱yi。北边打仗来不了。"
他们讲起北边的亲戚，有的往天津租界上跑，有的还在北京。他脱了皮袍子往红木炕床上yi扔，来回走着说话，里面穿着青绸薄丝棉袄，都是穿孝不能穿的，他是不管。襟底露出青灰色垂须ี板带，肚子瘪塌塌的，还是从前的身段。房里yi暖和，花都香了起来。白漆炉台上摆满了红梅花c水仙c天竹c蜡梅。通饭厅的白漆拉门拉上了，因为那边没有火。这两间房从来不用。先生住在楼下，所以她从来不下楼ä。房间里有yi种空关着的气味，新房子的气味。
"玉熹在家？"
"他到钟家去了。他们是南边规矩，请吃小年饭。钟็太太是南边人。"
"那ว钟太太那样子，"他咕噜了yi声。钟็太太是个胖子，戴着绿色的小圆眼镜。
"ิ钟太太不能算难看，人家皮肤好。"
"根本不像个女人，"ิ他抱怨。
她也笑了。对yi个女人这么说，想必是把她归入像女人之列。不能ม算是怎样恭维人，但还是使他们在黄昏中对坐觉得亲近起来。
"ิ下雪了，"她说。
像蜢虫yi样在灰色的天上乱飞。怪不得房间里突然黑了下来。附近店家"闹年锣鼓"，伙计学徒yi打烊就敲打起来。沙哑的大锣敲得特别急，呛呛呛呛呛呛，时而夹着yi声洋铁皮似的铙钹。大家累倒了暂停片刻的时候，才听见鼓响，蹬蹬蹬像跑步声，在架空的戏台上跑圆场。这些店家各打各的，但是远远听来也相当调和，合并在yi起有yi种极大的仓皇的感觉，残冬腊月，急景凋年，赶办年货的人拎着yi包包青黄|色的草纸包，稻草扎着，切破冻僵了的手指。赶紧ู买东西做菜祭祖宗，好好过个年，明年运气好些。无论多远的路也要赶回家去吃团圆饭，yi年就这yi天。
"嗳，下雪了，"他说。他们看着它下。她这次不会借给他的，他也知道。跟他有说有笑，不过是她大方，他借钱也应酬过他yi次。难道每次陪她谈天要她付钱？反而让他看不起。他诉苦也没用，只有更叫她快心。
他不跟她开口，也不说走。有时候半天不说话，她也不找话说，故意给他机会告辞。但是在半黑暗中ณ的沉默，并不觉得僵，反而很有滋味。实在应当站起来开灯，如果有个佣人走
过看见他们黑魆魆对坐着，成什么话？但是她坐着不动，怕搅断了他们中ณ间yi丝半缕的关系。黑暗yi点点增加，yi点点淹上身来，像蜜糖yi样慢，渐渐坐到yi种新的原素里，比空气浓厚，是十廿年前半冻结的时间。他也在留恋过去，从他的声音里可以听出来。在黑暗中ณ他们的声音里有yi种会心的微笑。
她去开灯。
"别ี开灯，"他忽然怨怼地迸出yi句，几乎有孩子撒娇的意味。
她诧异地笑着，又坐了下来，心里说不出的高兴。
等到不能ม不开灯的时候，不得不加上yi句，"三爷在这儿吃饭，"免得像是提醒他时候不早ຉ了，该走了。
"还早ຉ呢，你们几点钟开饭？"
"我们早ຉ。"
留แ人吃饭，有时候也是yi种逐客令，但是他居然真待了下来。难道今天是出来躲债，没地方可去？来了这半天，她也没请他上楼ä去吃。虽然说吃的人不讲究避嫌疑，当着人尽可以躺下来，究竟不便，她也不犯着。好在他们家吃向来不提的，她也就没提。
饭厅没装火炉，他又穿上了皮袍子。
"三爷吃杯酒，挡挡寒气。"ิ
"这是玫瑰烧？不错。"
"就是衖堂口小店的高粱酒，掺上玫瑰泡两个ฐ月，预ไ备过年用的。还剩下点玫瑰，我叫他们去打瓶酒来给你带回去。"
她喝了两杯酒，房间越冷，越觉得面颊๐热烘烘的，眼睛是亮晶晶沉重的流质，yi面说着话，老是溜着，有点管不住。