她嫂子苦着脸望着她半天。"姑奶奶满月那天不要戴？"
"ิ别胡说，下来晚了还拿得到热水？天天早上打架yi样。"
"大姑娘！大姑娘！"
第八章
绿竹帘子映在梳妆台镜子里，风吹着直动，筛进yi条条阳光，满房间老虎纹，来回摇晃着。二爷的yi张大照片配着黑漆框子挂在墙上，也被风吹着磕托磕托敲着墙。那ว回是他叫起来，把她救下来的。他死了她也没穿孝，因为老太太还在，现在是戴老太太的孝。她站着照镜子，把yi只手指插在衣领里挖着，那粗白布戳得慌。
十六年了。好死不如恶活，总算给她挺过去了。当时大家背后都说："不知道二奶奶为什
么เ上吊。"ิ照ั二爷说，那天晚上讲了她几句，因为孩子从庙里回来受了凉，怪她不小心。有人说还是为了头两ä个月家里闹丢â东西的事。还真有佣人说听见夫妻吵架的时候提起那回事。
三房是不是给她吓住了，没敢说出去？三爷如果漏了点风声出去──他是向来爱讲人的："卜二奶奶靠不住，"ิ"刘ถ家的两个都靠不住。"亲戚里面凡是活泼点的都在可疑之列ต。讲她又有人信些，因为她的出身。她寻死就是凭据。是不是因为这罪名太大了，影响太大，所以这话从来没人敢说？这都是她后来自己揣测的，当时好久都不知道自己的命运。就连yi年以后还不能确定，他们家也许在等抓到เ个借口再发放她。老太太算是为ฦ了她上吊跟她生气。真要是吊死了成什么话？她在自己房里养息了几天，再出去伺候老太太，这话从来没提过，不过老太太从此不大要她在跟前。讲起来是二爷身体更差了，要她照应。
那年全家到普陀山进香，替二爷许愿，包了yi只轮船，连他都去了，就剩下她yi个人看家。可是调兵遣将，把南京芜湖看房子的老人都叫了回来，代替跟去的人，在宅子里园子里分班日夜巡ำ逻，如临大敌。还怕人家不记得那ว年丢珠花的事？
她是灰了心，所以跟二爷抽上了鸦片。两人也有个ฐ伴，有个消遣。他哮喘病越发越厉害，吸也过了明路了。他死了，她没有他做幌子，比较麻烦。女人吃的到เ底少，除了堂子里人，又不是年纪大的老太太，用鸦片治病。
男人就不同。其实他们又不是关在家里，没有别的消遣，什么เ事不能干，偏偏yi个个都病恹恹整天躺着，对着个小油灯。大爷三爷因为老太太最恨这个，直到老太太的丧ç事才公然在孝幔里面摆着盘子，躺在地下吸，随时匍匐着还礼ึ。
楼下摆满了长桌子，裁缝排排坐着，赶制ๆ孝衣孝带。原疋ຑ粗布簇新的时候略有点臭味，到เ处可以闻见。七七还没做完，大门口的蓝白纸花牌楼ä淋了雨，白花上染上yi道道宝蓝ณ色。每次吊客进门，吹鼓手"吱"yi齐吹起来，弯弯扭扭尖厉的鼻音，有高有低，像yi把乱ກ麻似的，并成yi声狂喜的嘶吼，怪不得是红白喜事两用的音乐。她明知道迟早有这样yi天，也许会来得太晚了。她每次看见有个亲戚，大家叫她大孙少奶奶的，总有yi种异样的感觉。大孙少奶奶辈份小，已经快六十岁的人，抱孙子了，还是做媳妇，整天站班，还不敢扶着椅背站着，免得说她卖弄脚小。替婆婆传话，递递拿拿，挨了骂红着脸陪笑。银娣是还比不上她，婆婆跟前轮不着她伺候。再过两ä年也就要娶媳妇了，当然是个阔小姐。上头老是给她没脸，怎么เ管得住媳妇？等到เ老太太死了，分了家，儿子媳妇都不小了，上yi代下yi代中ณ间没有她的位子。
其实她这时候她拿到钱又怎样？还不是照ั样过日子。不过等得太久，太苦了，只要搬出去自己้过就是享福了。可以分到เ多少也无从知道，这话向来谁也不便打听。就连大奶奶三奶奶每天替换着管账，也不见得知道──yi向不要她管账，借口是二爷要她照应。她们也顶多偶尔听见大爷三爷说起。大爷算是能干，老太太许多事都问他。三爷常在账房里混，多少也有点数。只有二爷这些事yi窍不通。老太太yi死，大奶奶把老太太房里东西全都锁了起来，等"公亲"ิ分派。yi方面三爷还在公账上支钱。
本来不便马上分家，但是这yi向家里闹鬼，大家都听见老太太房里咳嗽的声音，"ิ啃啃！"第二声向上，特别提高，还有她的旱袋在红木炕床磕着敲灰的声音。房门锁着，钥匙早ຉ交了出去了。晚上大爷在楼下守灵，也听见楼ä板上老是磕托yi响，是老太太悬空坐着，每次站起来，yi双木底鞋yi齐落地。银娣疑心是大奶奶弄鬼，也有人疑ທ心她自己้，不过大家还是yi样害怕。
"这房子阴气太重，"他们舅老太爷说。"本来也是的，三年里头办了两件丧ç事。你们还是早ຉ点搬出去，不必等过了七七，在庙里做七也是yi样。"
今天提前请了公亲来，每房只有男ç人列席，女人只有她yi个。总算今天出头露面了。她揿了揿发髻，她的脸不打前刘ถ海她始终看不惯。规矩是yi过三十岁就不能ม打前刘海。老了，她对自己说。穿孝不戴耳环，耳朵眼里塞着根茶叶蒂，怕洞眼长满了。眼皮上抹了点胭脂，像哭得红红的，衬得眼睛也更亮。yi身白布衣裙，倒有种乡下女人的俏丽。楼ä下客都到齐了，不过她还要等请，才能够下去。她牵了牵衣服，揭开盖碗站着喝茶，可以觉得yi道宽阔的热流笔直喝下去，流得奇慢，浑身冰冷，yi颗心在热茶里扑通扑通跳。
"大爷请二奶奶下去，"老郑进来说。
大厅里三张红木桌子拼成yi张长桌子，大家围着坐着，只向她点点头，半欠了欠身，只有三爷与账房先生站起来招呼了她yi声。他们留แ了个ฐ位子给她，与大爷三爷老朱先生同坐在下首，老朱先生面前红签蓝布面账簿堆得高高的。满房间的湖色官纱熟ງ罗长衫，泥金洒金扇面，只有他们家三个是臃肿不合身的孝服，那粗布又不甚白。三个有了些日子的雪人，沾着泥与草屑，坐在yi起都有点窘境，三个大号孤儿。三爷自从民国剪辫子，剪ຘ了头发留得长长的，像女学生yi样，右耳朵底下两ä寸长，倒正像哀毁逾恒，顾ุ不得理发。她这些年都没有正眼看过他yi眼。他瘦多了，嘴部ຖ突出来，比较有男子气。老太太临死又找不到他，派人在堂子里大找。
九老太爷开口先解释为什么下葬前应当把这件事办了。他行九是大排行，老太爷从前只有他这yi个ฐ兄弟，跟哥哥，官也做得不小，也像在座的许多遗老，还留着辫子，折衷地盘在瓜皮帽底下，免得引人注目。他生得瘦小，yi张白净的孩儿面，没有yi点胡子渣子，真看不出是五十多岁的人，偏着身子坐在太师椅上，就像是过年过节小辈来磕头，他不得已，坐在那里"受头"的那副神气。
老朱先生报账，喃喃念着几亩几分几厘，几户存折，几箱银器，几箱磁器，念得飞快，简直叫人跟不上。他每次停下来和上边说话，yi定先把玳瑁边眼镜先摘下来。戴眼镜是倚老卖老，没有敬意。现在读到三爷历年支的款子，除了那两次老太太拿出钱来替他还债不算，原来他支的钱算是他借公账上的，银娣本来连这yi点都不确定。看他若无其事，显然早ຉ已预先知道，拿起茶碗来喝了yi口，从下嘴唇上摘掉yi片茶叶。今天是他总算账的日子，他这些年都像是跟它赛跑yi样，来不及地花钱。现在这yi天到เ底来了，yi座山似的当前挡着路。她也在这里，对面坐着。两ä个人白布衣服相映着，有yi种惨淡的光照ั在脸上，她不由á得想起戏上白盔白甲â，阵前相见。她力竭捺下脸上的微笑，但是她知道他不是不觉得。他们难道什么เ都不给他留แ下？不会吧？老太太在的时候不见得知道？也难说。越到后来，她有许多事都可不知道。也许谁也不晓得到时候是个什么情形。照理当然不能ม都给他拿去还债──他外面欠了那么เ许多。不过大爷想必还是很费了番手脚。他自己当然不便说这话，长辈也都不肯叫人家儿子yi文无著。
他还剩下四千多块，折田地给他。
"田地是中ณ兴的基本，万yi有个什么เ，也有个退步，"ิ九老太爷说。
芜湖最好的田à归他。她的在北边。他母亲的首饰照样分给他做纪念，连金条金叶子都算在内。
"股票费事，二房没有男ç人，少拿点股票，多分点房地产，省心。"
账房读得告yi段落，后来才知道是完了。渐渐有人低声谈笑两ä句，抹鼻打喷嚏，抖开扇子。
她是硬着头皮开口的，喉咙也僵硬得不像自己。
"九老太爷，那我们太吃亏了。"
突然静下来，女人的声音显得又尖又薄，扁平得像剃刀。
"现在这种年头，年年打仗，北边的田收租难，房子也要在上海ร才值钱。是九老太爷说的，二房没有男人。孩子又还小，将来的日子长着呢，孤儿寡妇，叫我们怎么过？"
骇异的寂静简直刺๐耳，滋滋响着，像yi张唱片唱完了还在磨下去。所有的眼睛都掉过去不望着她。
九老太爷略咳了声嗽。"二奶奶这话，时世不好是真的。现在时世不同了，当然你们现在不能像老太太在世的时候。现在这时候谁不想省着点？你还好，家里人少，人家儿女多的也yi样过，没办法。你们三房是不用说，更为难了。今天的事并不是我做主，是大家公定的，也还费了点斟酌。亲兄弟明算账，不过我们家向来适可而止，到底是自己骨肉，yi只笔写不出两个ฐ姚字来。子耘你觉得怎么样？你是他们的舅舅，你说的话有份量。"
舅老太爷连连哈着腰笑着。"今天有九老太爷在这儿，当然还是要九老太爷操心，我到เ底是外人。"
"你是至亲，他们自己母亲的同胞兄弟。"
"到底差yi层，差yi层。今天当着姚家这些长辈，没有我说话的份。"
"景怀你说怎么样？别让我yi个ฐ人说话，欺负孤儿寡妇，我当不起。"
她红了脸，眼泪汪汪起来。"ิ九老太爷这话我当不起。我是实在急得没办法，不要得罪了长辈。yi个寡妇守着两个死钱，往后只有出没有进。不是我吃不了苦，可怜二爷才留下这点骨血，不能误了他，请先生，定亲娶亲，yi桩桩大事都还没有办。我要是对不起他，我死了怎么เ见二爷？"
"二奶奶你非说不够，叫我怎么เ着？"他嚷了起来。"真不够又怎么？就这么点，你多拿叫谁少拿？"
她哭了。"我哪敢说什么เ，只求九老太爷说句公道话。老太太没有了，只好求九老太爷替我们做主。老太太当初给二房娶ດ亲，好叫二房也有个后代，难道叫他过不了日子，替家里丢â人？叫我对他奶奶对他爹怎么交代？"
"我不管了。"他个ฐ子不大，身段倒机灵，yi脚踢翻了镶大理石红木椅子，走了出去。
大家面面相觑，只有大爷三爷向空中望着。然后不约而同都站了起来，纷纷跟了出去劝九老太爷，就剩ທ她yi个人坐在那里哭。
"ิ我的夫呀，亲人呀，你好狠心呀，丢â下我们无依无靠，"她哭得拍手拍膝盖。"ิ你可怜yi辈子没过yi天好日子，前世做的什么孽，还没受够罪，你就这yi个儿子也给人家作践。你欠的什么债，到现在都还不清，我的亲人哪！"
只有老朱先生不好意思走，yi来他的账簿都还在这儿。"二奶奶，二奶奶，"他站在旁边低声恳求着。
"我要到เ老太太灵前去讲清楚，老太太阴灵还没去远呢，我跟了去。小和尚呢？叫他来，我带他去给老太太磕头。他爸爸就留下这点种子，我站在旁้边眼看着人家把他踩下去，我去告诉老太太是我对不起姚家祖宗，我在灵前yi头碰死了，跟了老太太去。"
"二奶奶，"ิ他哀求着，又不敢动，又不好叫女佣来伺候，或是叫人倒杯茶来，都仿佛是不拿她当回事。急得他满头大汗，围着她团团转，摘下瓜皮帽来煽汗，又替她煽。"ิ二奶奶，"他低声叫。"二奶奶。"
第九章
"挨到下了葬，还是照本来那样分。"搬了家她哥哥嫂嫂第yi次来，她轻声讲给他们听，舞台上的耳语，嘘เ溜溜射出去，连后排都听得清清楚楚。虽然现在不怕被人听见了，她也像yi切过惯大家庭生活的人，yi辈子再也改不过来，永远鬼鬼祟祟，欠身向前嘁嘁ท促促。"九老太爷不来，还有人说叫我替他递碗茶。我问这话是谁说的，这才不听见说了。我不管，逢人就告诉。我们是分少了嚜！只要看他们搬的地方，大太太姨太太yi人yi个ฐ花园洋房，整套的新家具，铜床。连三爷算是没分到什么เ，照ั样两个小公馆。"
"姑奶奶这房子好。"ิ她嫂嫂说。
"我这房子便宜。"ิ
她也是老式洋房，不过是个衖堂，光线欠佳，黑洞洞的大房间。里外墙壁都是灰白色水泥壳子，户外的墙比较灰，里面比较白。没有浴室，但是楼下的白漆拉门是从前有yi个时期最时行的，外国人在东方的热带式建筑。她好容易自己有了个家，也并不怎样布置，不光是为了省钱，也是不愿意露出她自己喜欢什么，怕人家笑暴发户。"这些人别的不会，就会笑人，"她常这样说他们姚â家的亲戚。
就连现在分到的东西，除了用惯的也不拿出来，免得像是拣了点小便宜，还得意得很。她原有的红木家具现在搁在楼下，自己房里空空落落的。那ว张红木大床太老古董，怕人笑话，收了起来，虽然不学别人买铜床，可用yi张四柱旧铁床。凑上yi张八仙桌，几只椅凳，在四十支光的电å灯下，yi切都灰扑扑的。来了客大家坐得老远，灯下相视，脸上都yi股子黑气，看不大清楚，倒像是劫后聚首yi堂，有点悲喜交集，说不出来的容味。她自己坐在铺上，这是唯yi新า添的东西。老太太在日，家里没有这样东西，所以尽管简单，仍旧非常触目，榻床上铺着薄薄yi层白布褥子，光秃秃yi片白，像没铺床，更有种逃难的感觉。
"这儿好，地方也大，"ิ炳发老婆说。"等姑奶奶娶了媳妇，多添几个ฐ孙子，也是要这点地方。"
"那还有些时呢。"
"今年十七了吧？跟我们阿珠同年。"ิ
表兄妹并提，那意思她有什么听不出的。"ิ现在不兴早定亲，他堂兄弟廿几岁都还没有。"ิyi提起姚家的弟兄，立刻他们中间隔了道鸿沟。
"男孩子好在年纪大点不要紧ู，"她嫂子喃喃地说。"到เ时候姑奶奶可要打听仔细了，顶ะ好大家都知道的，姑奶奶也有个ฐ伴。"
"那ว当然，我自己上媒人的当还不够？"ิ
"就是这话啰，"她嫂子轻声说。"最难得是彼此都知道，那就放心了。"
阿珠牵小妹妹进来。他们今天只带了几个小的来。她儿子在隔壁教那小男孩下棋。
"不看下棋了？"炳发老婆问。
"ิ看不懂。"阿珠笑着说。
"ิ这丫头笨。"她母亲说。"ิ还是妹妹聪明。"ิ
"来，来给姑妈捶背。"银娣叫那小女孩子。"来来来。"她拉着她摸了摸她颈项背后。"ิ嗳哟，鱼似的。"
"ิ洗了澡来的嚜。"ิ她母亲说。"ิ又皮出yi身汗。"
那孩子怕痒，yi扭，满头的小辫子在银娣身上刷过，痒的。她突然痉挛地抱着那ว孩子吻她。
"这些孩子里就只有她像姑妈，不怪姑妈疼她。"她母亲说。"ิ你给姑妈做女儿好不好？不带你回去了，嗯？姑妈没有女儿，你跟姑妈好不好？"
"吃糖，姐姐拿糖来我们吃。"ิ银娣说。阿珠把桌上的高脚๐玻璃盘子送过来，她抓了把递给那ว孩子。"拿点到เ隔壁去给弟弟，去去去！"ิ她在那孩子屁股上拍了yi下。
孩子走了，她躺下来装。房间里的视线集中点自然是她的脚，现在子兴肥短，她虽然守旧，也露出纤削的脚๐踝。穿孝，灰布鞋，白线袜，鞋尖塞着棉花装半大脚，不过她不像有些人装ณ得那ว么长。从前裹脚๐，说她脚样好，现在yi双脚也还是伶伶俐俐的。她吃上了这些年，这还是第yi次当着她哥哥躺下来抽。炳发有点不安，尤其是自己้妹妹。没有人比老式生意人更老式。他老婆和女儿轻声谈笑了几句，又静默下来。
"几点了？"ิ他说。"我们早点回去，晚了叫不到车。"ิ
"嗳，yi听见城里都不肯去。"ิ他老婆说。
"ิ现在城里冷静，对过的汤团店也关门了，yi年就做个ฐ正月生意。"
"对过的店都开不长。"显然他们夫妇俩常用这话安慰自己。
"ิ对过哪有汤团店？"银娣说。
"喏，就是从前的药店。"她嫂子说。
"ิ药店关门了？"
"关了好几年了，姑奶奶好久没回来了。"
"现在这生意没做头，我们那爿店有人要我也盘了它。"
"其实早ຉ该盘掉的，讲起来姑奶奶面上也不好看。"
到现在这时候还来放这马后炮，真叫她又好气又好笑。"现在这时世真不在乎ๆ了。"她说。"ิ能混得过去就算好的了。"
"现在是做批发赚钱。"他先已๐经提过有个朋友肯带携他入股，就缺两ä个本钱，她没接这个碴。
"药店关门，那小刘呢？"ิ
"嗳，"炳发老婆说："那ว天我看见二舅妈还问，小刘先生在哪里上生意，他娘还在吧？好笑，还叫他小刘ถ先生，他也不小了。"ิ
"属蛇的，"银娣说。
炳发吃了yi惊。当然是因为ฦ从前提过亲，所以知道他的岁数。但是她躺在那里微笑着，在灯的光里眼睛半开半闭，远远地向他们平视着。