《佛说四十二章经》，这是本经的题目，共有七个字，它的立题，可以分为ฦ“通名”、“别名”，也可以用“人”、“法”两种意义来解释。
一、通名和别ี名：什么叫做通名？譬如说“经”字，就是个通名，《佛说四十二章经》固然称为“经”，其他的，好象我们平常念的《金刚经》、《药师经》或是《法华经》、《华严å经》，所有的佛经都称为“经”，所以“经”是通名，就好象我们称呼人家蔡先生、王先生、张先生、李先生，先生是个通称，而张、王、李、赵，是个别的姓，《佛说四十二章》是这部经个ฐ别的名称，属于别名。
二、人法立题：我过去曾经介绍过，所有的佛经有七种立题的方式，《佛说四十二章经》在这七种当中，属于“人法立题”，什么เ叫做人法立题呢？“佛”，是人做的，属于“人”；“四十二章经”是佛法，称为ฦ“法”，所以这部ຖ经的题目，是由á“人”与“法”联合组成的一个名称。
以下，我再把这经题的七个字，分为“佛”、“说”、“四十二章”、“经”，四节加以说明。
一、佛：佛字的发音是印度音，是简单的称呼，把它说完全了，应该称为佛陀（buddha），它是音译到เ中国来的，意思是“觉者”。
中国文字的造字结构，有所谓六书，就是由六种方法来造成文字。“佛”这个字，是“人”和“弗”两ä个字组合的，在六书当中，称为形声字；人是个形体，弗是声音，佛字的声音，依弗字而发音的，所以是个形声字。但这个字，也可以说是个会意的字，弗是“不”的意思“佛”，不是人，这话怎么说呢？固然佛是人做成的，但他不是一个普普通通的平庸人，他是一位对宇宙人生一切的事理、所有的真理都已经大彻大悟的大圣人，因此称为“觉者”。
谈到“觉”，可以从三方面来说明：
从文字的意义说明：觉是觉察和觉悟的意思。所谓觉察，就是面对一切烦恼的时候，能ม够随缘省察，不为它所困惑。在佛学上有两个ฐ专有名词：烦恼障和所知障。障，就是障碍，我们人生最大的障碍，就是“烦恼”和“所知”这两种。我曾经介绍过，人生最大的烦恼是贪、、痴、慢、疑。对于好吃的、好穿的、金银财宝。。。等，都是我们贪求的对象；假如人家说一句好听的话，或者赞叹我们，我们就会得意忘形；要是人家发我们的脾气，让我们难堪，我们就生气了，感觉到很烦，这就是心；乃至于痴、慢、疑等等，都是使我们内心感到烦燥，非常苦恼的。
但是，做了菩萨，或者成了佛的话，就不会为烦恼所包围，所困惑了。一个真正大觉大悟的人，他能够觉察到เ所有的烦恼，而且能够突破这个障碍，不为烦恼所困扰，能够随缘地面对各种烦恼，任运而行。
佛法中有两句成语：“不怕念起，只怕觉迟”，就是说当烦恼来了，贪心起了、发脾气了，这个ฐ念头生起来没有关系，只怕的是生起来以后不知道。如果念头生起来的时候，马上有所警觉──哦！我们不要贪心！我们不能发脾气！我们不能生那些无明！你有这一种觉悟的功夫，就可以慢慢地走上“觉者”这个大道，这就是脱离了烦恼障。
再说觉悟：觉悟就是突破所知障。什么เ是所知？知，是种知识、智慧，但是，知识有了毛病，就成为愚痴了。愚痴，即是所知障。有个名词叫做“世智辩聪”，那是一种小聪明，属于世间的知识，譬如说：由于存着先入为ฦ主的观念，对于世间某种学说，或者一般的邪教，或是不能正信佛教的道理，认为ฦ别人家讲得比较好，而否定了佛教的一切，也就是把你对于佛教的正知正见障碍了，使你不相信，这就是种所知障。假如我们对于所知道的世间、出世间的一切知识，能够有正确的判ศ断与抉择，而不会去颠倒执着，才能够突破所知障，这样你就觉悟了！因此，当你真正成了佛，既能够觉察，也能够觉悟。
我这样讲，只是很浅显地从字义แ方面来说明“觉”。
从圣位的层次说明：分为自觉、觉他、觉满三种。
自觉：什么叫做自觉？自觉的意思，是自己้觉悟了。世间的人，包括你、我、他在内，都是凡夫，都是痴迷不觉的。外道（其他的宗教）所认为ฦ的觉悟，是一种觉得不正当的邪觉。自觉，是对佛教的小乘──声闻和缘觉来讲的，他们已๐经觉悟了，称为自觉。
觉他：佛教行者不单单是要自己觉悟，进一步要使得一切的众生都觉悟，所以希望能够觉他，这是菩萨的风范。菩萨发心，自己没有得度先度人，这跟二乘人的自觉完全不一样了，觉他，是菩萨的精神。
觉满：就是觉行圆满了，不但是自己觉悟，也要使其他的一切众生都能觉悟，而且觉悟得圆满，这不是菩萨的境界，而是大觉的佛陀了。
从功行的区别ี说明：可以分为本觉、始觉和究竟觉三点来解释。
本觉：佛教里面常常说：“心、佛、众生，三无差别ี”，就是只要有“心”的，不论是佛或是众生，这三个都是一样的。这是什么意思呢？每一个人都有佛性──成佛的可能性，所以，从这个观点来说，