正在灯下为顾ุ千里写信时，龚太太来了，月华捧着她的水烟袋跟在后面。
“怪不得看起来不大清楚。”阿兴建议，“最好在题目上说明白。”
“什么时候才不算快呢?”
“我!”龚定庵手指着鼻子，大声答说。
等了会要再喊第二声时，屏风后面有了响动，声咳嗽，踏出来个ฐ须眉皆白的老者，看便知是“老苍头”。
“阿明，你喊声看。”
其次是“小号”，不知是哪年添建的，主事者偷工减料，檐齐于眉，逼仄非凡，人在其中，如蜷缩于木箱。再种是由于人多舍少，临时加建的“席号”，顾ุ名思义，可知只是大片芦席棚，上两旁风，受罪犹在其次，最怕是不戒火烛，顷刻๑之间，延烧室，陈祖范曾遇到过次，差点葬身火窟。
但即令是“老号”，亦非养尊处优的膏粱子弟所能忍受。号舍犹如神龛，三尺宽四尺深六尺高，三面砖墙，后墙上方留出个空格，作为ฦ置放油灯之用。左右两面墙，各有两道凸出墙面的“砖托”，道齐膝，道平胸，托住两尺宽三尺长的两块号板，块在内齐膝，成为条凳；块在外平胸，便是书桌，将这块移到下面，与在内的那ว块凑拢，便成床铺，但只有四尺长，只能ม曲膝蜷卧。
其时天将入暮，举子均已๐进场，号舍的栅门上锁，名为“封号”。上百人挤在这条如铁链样的狭巷中，嘈杂纷扰，不可名状，高喊“号军”之声，此起彼落，而号军只得三名，哪里照应得过来?所以绝大多数的人，都是自己动手。
龚定庵不善于照料é自己้，直等到号军略微清闲了，才拉住个，掏出块碎银子塞到เ他手里。这比说好话请他帮忙来得管用，那号军立即堆满笑容，请问尊姓。
因为ฦ号军是山东人，龚定庵便用齐鲁口音回答：“俺姓龚。”
“俺姓魏。龚老爷叫俺老魏好了。”
说着，老魏不等交代，便自动手，从他的考篮中将灯烛食物，都取了出来，安排停当，又去弄了壶开水来为龚定庵沏茶。
“你老吃完饭，先睡觉，养养精神。”老魏说道，“这回钦命题到得晚，刻工又少，总要到丑时发题。龚老爷尽管睡，到时候俺会送题纸来。”
“钦命题”只在第场，因为第场考四书文三篇，所以名为“钦๔命四书题”，事先以上三届的题目开单进呈，同时附上论语大学中庸孟子各部ຖ，凡已๐出过试题之处，都加黄签注明。三个题目，论语孟子各，另题或大学或中庸，并无定则。
除会试以外，顺天乡试第场题目，亦由钦๔命，到了正场前日，亦就是举子进场的那天，乡试由顺ิ天府尹，会试由礼部堂官，在黎明时分到乾清门领取——部密封的四书，钦命题目已在书上用朱笔圈出。然后直接赍送到闱。
迎接钦命题的礼ึ节，颇为隆重，监临或知贡举在贡院大门外跪接，捧入至公堂，再转主考。
至公堂在号舍之ใ后，这部分为办理闱务官员的治事之区——入闱的官员，分为两ä大类，办理闱务以监临ภ或知贡为ฦ首，称为“场官”或者“外帘官”，下面是“监试”，钦派御史担任；“提调”管闱中总务，照例是顺天府府丞的差使；“巡察”由兵部ຖ派出。再以下就以四所为最重要，这四所是“受卷所”，收受墨卷后送到เ“弥封所”，将卷面姓名浮签撕去，拿写明姓名年籍的第页对折密封，加盖关防，送到“誊录所”，用朱笔抄录，连同墨卷并送“对读所”校对无误，留下墨卷，以朱卷送到เ至公堂，加盖监临或知贡举ะ的关防，方始进卷。
贡院最后的部分，以聚奎堂为ฦ中心，左右是十八房的房官，前面是内监试内提调内收掌办公之处，以及刻字房印刷房。主考官及房官为考官，合并内监试等官在内，统称“内帘官”。内帘ຈ与外帘ຈ之间有道门，俗称“内龙门”，是关防最严密之处，外帘ຈ不准入内，内帘ຈ不准出外，有事商量，传鼓开门。
会试的钦命题到เ，知贡举ะ叫内帘门，主ว考官四员，称为“四总裁”，各穿蟒袍补褂，在门内跪接。同时进“双供给”——内帘ຈ官的伙食灯烛等等，称为“供给”，逐日送进；只有三场试期正日，内帘门照ั例不开，称为ฦ“保场”，其实是为了防弊。因为如此，头天要进两天的供给，便是双供给。
跪接钦命题以后，便是刻题印题，照例由á总裁é邀请善于书法的房考官三人，至聚奎堂缮写题目。四书题字数不多，麻烦的是，题目后面要附添注涂改的格式，这也还好办，最麻烦的是试帖诗题。
乡会试头场加考试帖ຆ诗，始于乾隆二十二年，诗题亦由钦命，出题必有出处，或用经史子集的成语，或用前人诗句，大致以唐诗为ฦ主。惟的例外是高宗有次出了个“灯右观书”的诗题，百万\小!说写字要置灯于左ุ才方便，出题的那晚上，太监将灯摆在他右首，很不顺手，高宗亲自移灯向左，就灯而言，人在灯右，因而出了这样个诗题。全场举子连主考房官，无人知其出处，后来是高宗自己้说明了缘故，原来是杜撰的个典故。但因为如此，惟有望文生义แ，毫无拘束，反多佳作。
第四章
赋得春城无处不飞花
试帖诗五言八韵，限韵用平声，如为诗句，往往用这句诗