“依我说，太太先装作不知道，看看人品再说。”
龚太太失笑了。原来龚太太不但会作诗，而且刻过集子，名为绿华吟榭诗草；二小姐其实是长女，子女大排行才称为“二小姐”，闺名自璋，号瑟君，也善吟咏，笔小楷，尤其娟秀，与吉云并称双璧。本来龚家就有“门风雅”之称，再加上个燕红，名气便越发大了。
“是的。汉朝的宫眷，阴丽华之前，名气最大的就是飞燕合德姊妹。”龚定庵接着念后半首。
“当然不会是陈后主的张丽ษ华。”龚定庵答说，“‘娶ດ妻当如阴丽华’。”
“怪不得看起来不大清楚。”阿兴建议，“最好在题目上说明白。”
“言之有理。”龚定庵略๓想想说，“题目就叫‘云缬鸾巢录别’。”
正在灯下为顾千里写信时，龚太太来了，月华捧着她的水烟袋跟在后面。
“娘还没有睡?”龚定庵急忙站起身来，扶着母亲在红丝绒的“安乐椅”上坐下。
龚太太叹口气。“为ฦ你的事，”她说，“哪里睡得着?”
龚定庵大为惶恐。“不晓得娘为什么事生我的气?”他急急问说。
龚太太向月华作了个手势，她便取根纸煤，在美孚油的洋灯上点燃了，连水烟袋起交到龚太太手里，接着转身出“大少爷”的书房；临ภ走时向龚定庵使个眼色，却又扬眉，暗示ิ他的秘密发作了。
“呼噜噜呼噜噜”地，龚太太吸了两袋水烟，方始开口：“听说你结识了个勾栏女子?”
“是的。”龚定庵坦然承认，“姓薛，名叫燕红，山西蒲州人，是薛稷之后。”
龚定庵第次听说薛稷其人，还是他母亲告诉他的，唐朝人，曾封晋国公，书画皆有名于天下，宋徽宗的“瘦金体”，就是薛稷的书法化出来的。龚定庵为了妆点燕红，故意把薛稷抬了出来。
第三章
迫切期待的意味
“倒不是薛涛的本家?”
龚太太原是句讽刺๐的话，龚定庵却正好作文章。“她虽不是薛涛家，不过也有相近的地方，好人家出身，有诗才。不过，”他加重语气说，“人品比薛涛来得高。”
“从何见得?”
“‘王侯门第非侬宅，剩ທ可五湖同去’，她心只想从良，不像薛涛๙那样历事西川ษ。”
“她从良，是要跟你?”
“是。”
“她怎么说?”
“‘便千万商量，千万依分付。’”
“你在念的什么?”龚太太微有愠色。
“喔，”龚定庵陪笑说道，“是燕红的首摸鱼儿。娘，要不要看看她写的字?”
“我不要看。”龚太太凛然拒绝，“这种人最会混水摸鱼，你小心上钩。”
语刚终，窗外“噗哧”声在笑，当然是月华，这下，龚太太的脸就板不起来了。
“是啊，”龚定庵也有些好笑，“我也不懂，她什么调不好选，独独填首摸鱼儿。”
“我现在问你，你到เ底是怎么เ个打算?”
“娘不是答应过我的?”
“不错，”龚太太说，“我答应过你，不过要身家清白。”
“她只是沦落风尘，情有可原。”龚定庵说，“就算这是白璧之ใ瑕，可也是瑕不掩瑜。”
“好个瑕不掩瑜!”龚太太冷笑着说，“看样子你非要她不可了。”
“娘!”
龚定庵只叫得这声，但尾音与平时称呼不同，带着点乞饶委屈与迫切期待的意味，他儿时做错了事受责备，或者所求不遂时，每每喊这么声——此时将龚太太对爱子的记忆，带回到เ二十多年前，那颗心顿ู时软了。
“好吧!ำ”她说，“只要你自己争气。”
意思是只要春闱报捷，好事便成，如果父亲反对，有母亲担待，龚定庵高高兴兴地答声：“是。”接下来又问，“娘，万我运气不好，怎么办?”
“这话该我问你。万你运气不好，你拿那个什么燕红如何处置?”
“娘，”龚定庵跪了下来，“儿子已经先作处置了。”
“什么!”龚太太大吃惊，“你，你已๐经——”
“娘，不是我不禀命而行，只以非当机立断不可!‘好花堪折直须折，莫待无花空折枝’，儿子只好假王命以行，权宜处置了。”
“假王命以行?”龚太太说道，“你好大胆，我告诉你老子，问问他，什么เ时候许了你擅自纳妾的?”
“娘别生气，我不敢说是爸爸许了我的。我只说：我回去请娘做主。娘定会喜欢你。”龚定庵接着又说，“顾ุ家老太太下个月六十岁生日，千里说要请娘去吃寿酒。娘亲自燕红，如果觉得她性情不好，或者有风尘中的习气，娘不许她进门，儿子也没有话说。”
龚太太沉吟了会说：“这倒可以。这样子，我对你老子也有个交代。”她接着又说话：“我记得顾老太太生日是六月初九?”
“我不知道哪天。”龚定庵说，“娘答应去了，我写信叫顾千里安排。”
“这倒