赵佶听了这些话都沉吟不语。倒是左正言陈瓘看出了他为难之ใ处,将章惇之罪从策立他人的话题上引开，进言道：“章惇独掌政柄，尾七年，随其喜怒，恣作威福，薄神宗，累宣仁。又乐于用兵，以致陕西民怨四起；好大喜功，大兴土木，耗竭内府之财。不顾人之怨怒，不惧天之谴戒，称之为流俗。还曾将邹浩等言官入狱以绝言路，天下震骇，人多自危。赖宗庙之灵庇佑，朝廷国家才未生变乱。哲宗信任章惇，章惇却将国家败坏至此，累及哲宗。当年那些阴谋密计虽多由蔡ກ卞主谋，却是章惇在果断力行。蔡ກ卞虽已๐贬放于外，但章惇若在朝廷，如何能除祸ຖ国之根？”
赵佶说：“花香的步履。”
太后颔：“知道的。沈蕙罗我本不欲留,官家却向我求情,说先帝大行,若伤其近侍者性命，恐流言四起，有碍大计。”
元祐๖皇后没让梅玉儿同行，嘱咐她认真筹备篆香的竞赛。
郑滢先问周尚服是何意见。周尚服道：“论技艺，两ä人堪称不相上下，但若看管理司饰内人的能力，倒是蕙罗要强些。内藏库、香药库的勾当官及尚药局、尚食局的女官也曾向我夸过她。如今若她做典饰倒是称职的，只是她年初因侍疾不周落职，现下要提拔她不知太后和官家会否觉得妥当。”
蕙罗为赵似做的水上浮海船模型请香积送到圣瑞宫了，据香积说是亲自交到了赵似手里，但赵似只是收下，并无太多表情，也没让香积给蕙罗带什么话。蕙罗听后不免稍感失望，心想那日他向她道别ี，看来还真是决意以后音容两渺茫，悲欢莫相知，赠送此船的心意他多半未能感知，倒是自己自作多情了。
再见到刘清菁的时候，她显然已๐经听说传言了，正在怒问阁中人：“这鬼话是从哪里传来的？元祐宫，还是郑娘子阁？”
赵似会意，黯然消了几分臂力，随意掷出，只得近三丈远。
蕙罗知他所言在理。先帝驾崩，章惇被逐，后宫是太后掌控，郑滢本就难对付，如今孟后又归来，元符皇后确实四面楚歌，孤立无援，她性又好强易挑事，将来若有危险，也只能ม仰仗赵佶救她了。
赵佶愕然：“嫂嫂将它裁了做枕屏？”
“你能辨出他画的是哪里么？”赵佶问蕙罗。
蕙罗道：“虽无十分把握，但总比你两手空空地去请罪好。”
然后对圣瑞宫的软禁，也悄然解除了。
当初赵煦欲立刘清菁为后，遭到多数大臣反对，又称按礼制，皇帝立后须有太后手诏。向太后自然不肯手诏，章惇便帮赵煦ะ以太后名义自拟一手诏，由赵煦交给词臣草制，刘清菁便顺利被立为ฦ皇后。
此时刘清菁听说蕙罗来，特命人传她入寝阁。今日刘清菁倒像起得早，自己已๐梳洗好了，正在修剪ຘ花瓶中的数枝梨花。
太后却不同意：“皇帝性宽，但若今日宽贷，小人不知畏ั惧，异日又破火禁，后果不堪设想。孙小鸾必须处斩。”
此夜的朱太妃正在附近赵似的书斋，独自与儿子密谈：“我刚得到消息，太后和十哥决定让梁从政出任山陵修奉钤辖，要前往西京去了。”
郑滢想想，又道：“还有原先帝ຓ殿中押班崔小霓，官家以前入福宁殿都是她接引，我见官家对她也是颇为顾念，太后若肯推恩，不如与我一同加封了罢。官家身边多两个侍御者，也是好的。”
言罢命内臣向刘清菁奉上茶饼与茶具。刘清菁命安如茵助其碾茶，自己亦如赵佶般注水候汤，熁盏注汤调茶末手势与赵佶相似，但持茶匙击拂时轻重缓急颇็有异处，柔荑提匙，素手运腕，起落不定，若蝶舞花间，时歇时飞，姿势优美之ใ极。
明明是春寒料峭的傍晚，他的话却似瞬间拨开了暮色雾霭，拉她重沐杨柳薰风，三春暖阳。然而蕙罗还是掩饰了此际的感动，克制对蔷薇水的喜爱，将琉璃瓶退还给赵似：“这礼物太贵重，不是我有福能ม领受之物，大王还是收回去，以后给适合的人罢。”
蕙罗跪下谢罪，道：“奴婢笨拙愚钝，不敢承受陛下恩泽。”
周尚服道：“也是你往日不上心。娘娘宫中哪个香炉鎏金淡了，你平日里就该看出记住。娘娘骂你，多半是怪你不细心。”
庞夫人亦朝赵似欠身，微笑请他们坐。寒暄之后，对赵似道：“今日之事，孝骞与我说了。沈内人若不弃，但请下榻于此，明日我多遣几位奴婢送沈内人回宫。只是如今对大王而言，是非常之ใ期，不宜令外人知与沈内人曾独处一晚，因此今夜还请大王另寻一处落脚安歇，明日与沈内人错开回宫时辰。回宫之后若有人问起沈内人遇劫之事，你只说与孝骞救下内人后送她回宫，见宫门已闭，遂与孝骞送她至吴王府我身边，随即离开，与她饮食于城中一节就休提了。”
进至分茶店，章惇见他们手提百和香，拉下脸问道：“这香已过时，你们买它做甚？”
那蔷薇水以透明的琉璃瓶盛着，蕙罗拿起细看，转动间光影流转，冰洁莹澈，璀璨耀目。稍启瓶塞，纯正郁烈的蔷薇花香便飘散而出，氤氲于衣，不绝如缕。
旁观的路人听蕙罗呼救就算原本有心拦截，听内臣那样说，也以为只是哪位宗室闺闱公案，不便插手，便都退去了。
蕙罗微笑摆，亦不答话。
郑滢、王湲领命，各自制订了筛选计划，都是把那上千箱按人头均分给手下内人，每人从几十箱中ณ拣选几箱入库，每人最少须拣选五箱。不同的是，王湲宣布若有人完不成五箱的量，将扣除其当月月俸，而郑滢则以自己两ä月的月俸悬赏，说将按完成量排名，名列前三者将获得相应数额的赏金。
蕙罗薄露笑意，欠身不语。
“被你这样的丑姑娘嫌弃，才更令人郁闷。”
这几位宰执都在赵煦卧病时入福宁殿探视过，章惇、蔡卞相貌堂堂、仪容俊美，曾布身材瘦小，但两目炯炯有神，令人见之难忘。蕙罗很快认出他们，大感不妙，惶然回顾赵似。
随即两ä人不语，各自远远相对落座，阁中有短暂的沉默。蕙罗回想赵似一番๘设想，倒是愈心惊：只要他们独处一夜的事传出，此事便成了赵似一生的污点，尤其是在皇帝有意立他为储的关键时期。这桩丑闻一旦被抛出，便不仅事关赵似私德了，秽乱宫闱是莫大罪名，他将付出怎样的代价？
“不是，”蕙罗立即否认，思忖之下说了自己的想法，“刚到官家身边时，觉得官家咄咄逼人，有点像柑橘皮精油那样刺刺๐的感觉，若是不慎让油喷入眼中，必会涕泪交流。”
赵似起身，跪倒在赵煦榻前，俯请罪，却又道：“其实臣很想生于寻常百姓家，十年寒窗，科举出仕，做一名退可感受民生疾苦，进可面君直言进谏的士大夫，而不必碍于宗室身份，终此一生庸庸碌碌，无所建树。今日陛下既问臣，臣便把心里话斗胆说与陛下听，陛下若觉无理，臣也甘领罪责，任陛下处置。”
蕙罗只是不理，继续朝前走。赵似又连唤两声：“喂！喂！”蕙罗依然不管，并不回顾。少顷，有个ฐ若短箭般的物事倏地从蕙罗脑后飞来，斜斜插在她鬓边。
蓝从熙欲扶起太妃，频使眼色，暗示太妃噤声，但太妃不管不顾，仍跪在榻前哭诉：“那日之ใ后，太皇太后还命人向我传话，说天家严å守嫡庶尊卑，我虽生有二子，但休想左右官家，以妾抑妻……神宗崩后，我护送神宗灵柩前往永裕陵，途经永安，当时老臣韩绛任当地知府，迎灵柩于永安城外。我代皇后以遗孀身份护灵驾于队列之后。韩绛听说我在后面，便又奔走数里，跪拜相迎。我回到宫中，跟太皇太后说起此事，原是想赞韩绛恭谨有礼，尊重天家，不料太皇太后听后竟扬手给我一耳光，怒道：‘韩绛是先朝重臣，做过相公，政绩卓著，而你不过是个ฐ皇家小妾，不前去迎他已是失礼ึ，竟然还敢让他跪拜，受他望尘之礼？’”
梁从政欠身挑眉，有询问意。太后入室坐下，抚着蕙罗奉上的手炉，沉默半晌，才道：“大臣们都在劝官家早定国本。”
蕙罗赧然取过洁净中衣，默默为ฦ赵煦换上。
“没事的，没事的……”他柔声安慰着她，支身坐了起来，微笑道：“头也快干了，你来为我梳髻罢。”
“这事我正想跟官家和太后说呢。”朱太妃道，转朝向太后，又道：“我侄女宝儿今年十六了，人很乖巧。小时候十二哥也跟她玩过，两小无猜的，看着挺般配。十二哥也挺喜欢，昨日还跟我提起她，不如请太后和官家成全……”
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走至厢房前，侍立在外的黄门见皇帝ຓ驾到，立即扬声传报。赵煦也不待皇后回应，径直推门入内。里面立时传来女子惊呼，是刘清菁的声音，旋即又听见她连声催促侍女拉好帷幔，不得让官家看见。