赵佶说：“花香的步履。”
郑滢惊讶道：“竟有这等事？官家知道么？”
元祐皇后没让梅玉儿同行，嘱咐她认真筹备篆香的竞赛。
郑滢怀孕后，为ฦ免她操劳，太后让她另择内人为赵佶掌巾栉之ใ事，但6续换了几个赵佶都不满意。郑滢看他意思，必技艺出众深谙香道者方可，属意的恐怕不是沈蕙罗就是梅玉儿。
蕙罗为ฦ赵似做的水上浮海船模型请香积送到圣瑞宫了，据香积说是亲自交到了赵似手里，但赵似只是收下，并无太多表情，也没让香积给蕙罗带什么话。蕙罗听后不免稍感失望，心想那ว日他向她道别，看来还真是决意以后音容两渺茫，悲欢莫相知，赠送此船的心意他多半未能感知，倒是自己自作多情了。
蕙罗也听到梅玉儿带着幸灾乐祸ຖ的表情向尚服局内人谈起此事，顿ู时感到这对刘ถ清菁将会是前所未有的沉重打击，因为她被立为ฦ皇后的理由正是生了故越王，一旦ຆ坐实这个孩子是她杀了孩子的母亲夺来的，非但立后的理由不成立，她还会背上一个谋杀的罪名，后果也许比废后还严重。
赵似会意，黯然消了几分臂力，随意掷出，只得近三丈远。
赵佶道：“这后宫看似平静，却隐藏着许多暗涌的波澜，想必你也知道。若你也不想元符皇后遭人暗害，就告诉我你知道的事。如今这宫中也只有我能帮她了。”
赵佶愕然：“嫂嫂将它裁了做枕屏？”
蕙罗但见画ฑ的是一水岸汀渚，水中芰荷迭映，岸边烟树迷离，碧荫凝翠，流霭相绕，树荫中ณ又隐隐露出屋舍数间，景象清幽静谧。
蕙罗道：“虽无十分把握，但总比你两手空空地去请罪好。”
白谔遭贬后，赵佶宣布蔡王与定王不令从灵驾西行，对众臣称蔡王自请留下侍母疾，圣瑞宫甚喜，因她本就不愿儿子远行。
当初赵煦欲立刘ถ清菁为后，遭到多数大臣反对，又称按礼制，皇帝立后须有太后手诏。向太后自然不肯手诏，章惇便帮赵煦以太后名义自拟一手诏，由赵煦交给词臣草制，刘ถ清菁便顺利被立为皇后。
安如茵道：“她乱嚼舌头，把娘娘平日在阁中跟我们说的玩笑话传给外人听，娘娘让人把她舌头割了。”
太后却不同意：“皇帝性宽，但若今日宽贷，小人不知畏惧，异日又破火禁，后果不堪设想。孙小鸾必须ี处斩。”
孙小鸾拾起衣裳一看，见上面已经沾染了尘土香灰及水渍，不禁暗暗叫苦，心想再洗恐怕来不及烘干，明晨不能ม送到太妃寝阁，不如去问问太妃阁中人是否还有备用的衣裳，遂立即出门，找人去了。
郑滢想想，又道：“还有原先帝殿中押班崔小霓，官家以前入福宁殿都是她接引，我见官家对她也是颇为顾ุ念，太后若肯推恩，不如与我一同加封了罢。官家身边多两个侍御者，也是好的。”
赵佶欣然道：“早闻嫂嫂茶艺精绝，可惜往日未尝得见。今日嫂嫂若肯赐教，我等实乃三生有幸。”
明明是春寒料峭的傍晚，他的话却似瞬间拨开了暮色雾霭，拉她重沐杨柳薰风，三春暖阳。然而蕙罗还是掩饰了此际的感动，克制对蔷薇水的喜爱，将琉璃瓶退还给赵似：“这礼物太贵重，不是我有福能ม领受之物，大王还是收回去，以后给适合的人罢。”
他错愕良久ื，好一会儿才出一声短促的冷笑：“你嫌弃我？”
周尚服道：“也是你往日不上心。娘娘宫中哪个香炉鎏金淡了，你平日里就该看出记住。娘娘骂你，多半是怪你不细心。”
赵似立即起身向她施礼ึ，口称“婶婶”。蕙罗便知是吴王夫人庞氏，亦随之行礼如仪。
进至分茶店，章惇见他们手提百和香，拉下脸问道：“这香已๐过时，你们买它做甚？”
赵似再带蕙罗绕到เ殿后资圣门前，见此处贩售的是书籍、玩好、图画等清玩之物和各地土物特产及香药。蕙罗细看，现有西北的麝香、东南沿海的甲香、海ร南的沉香之类，另有一位裹着头巾、肤色黝黑的番商在卖大食国蔷薇水。
旁้观的路人听蕙罗呼救就算原本有心拦截，听内臣那ว样说，也以为只是哪位宗室闺闱公案，不便插手，便都退去了。
梅玉儿继续笑问蕙罗：“你在福宁殿服侍先帝时，可曾听见过鸡叫？”
郑滢、王湲领命，各自制订了筛选计划，都是把那上千箱按人头均分给手下内人，每人从几十箱中拣选几箱入库，每人最少须拣选五箱。不同的是，王湲宣布若有人完不成五箱的量，将扣除其当月月俸，而郑滢则以自己้两月的月俸悬赏，说将按完成量排名，名列前三者将获得相应数额的赏金。
赵佶端然受了，看她平身，再笑道：“长因蕙草忆罗裙，果然薰衣的是你。”
“被你这样的丑姑娘嫌弃，才更令人郁闷。”
章惇、曾布、蔡卞依次走近，都上下打量了尚披着赵似大氅的蕙罗。
随即两人不语，各自远远相对落座，阁中有短暂的沉默。蕙罗回想赵似一番设想，倒是愈心惊：只要他们独处一夜的事传出，此事便成了赵似一生的污点，尤其是在皇帝有意立他为ฦ储的关键时期。这桩丑闻一旦被抛出，便不仅事关赵似私德了，秽乱宫闱是莫大罪名，他将付出怎样的代价？
“那么我呢？什么香会让你想起我？”赵煦ะ问，旋即自嘲地说了个答案，“一定是药香罢。”
赵似起身，跪倒在赵煦榻前，俯请罪，却又道：“其实臣很想生于寻常百姓家，十年寒窗，科举出仕，做一名退可感受民生疾苦，进可面君直言进谏的士大夫，而不必碍于宗室身份，终此一生庸庸碌碌，无所建树。今日陛下既问臣，臣便把心里话斗胆说与陛下听，陛下若觉无理，臣也甘领罪责，任陛下处置。”
未免有气，便也不欲向赵似施礼ึ，蕙罗别过脸去，启步朝福宁殿方向走。不想赵似却看见了她，扬声向她唤道：“喂！”
蓝ณ从熙欲扶起太妃，频使眼色，暗示太妃噤声，但太妃不管不顾，仍跪在榻前哭诉：“那日之后，太皇太后还命人向我传话，说天家严守嫡庶尊卑，我虽生有二子，但休想左右官家，以妾抑妻……神宗崩后，我护送神宗灵柩前往永裕陵，途经永安，当时老臣韩绛任当地知府，迎灵柩于永安城外。我代皇后以遗孀身份护灵驾于队列ต之后。韩绛听说我在后面，便又奔走数里，跪拜相迎。我回到宫中，跟太皇太后说起此事，原是想赞韩绛恭谨有礼，尊重天家，不料太皇太后听后竟扬手给我一耳光，怒道：‘韩绛是先朝重臣，做过相公，政绩卓著，而你不过是个皇家小妾，不前去迎他已是失礼，竟然还敢让他跪拜，受他望尘之礼？’”
太后看看他，淡淡道：“寻常政事相公们自可处分，只有一件，无人敢拿主意，要请官家定夺。”
蕙罗赧然取过洁净中衣，默默为赵煦换上。
蕙罗并不太明白他语意所指，只是莫名地觉得不安，沉默地垂着眼睫，握篦梳的手不自觉地开始颤抖。
“这事我正想跟官家和太后说呢。”朱太妃道，转朝向太后，又道：“我侄女宝儿今年十六了，人很乖๔巧。小时候十二哥也跟她玩过，两小无猜的，看着挺般配。十二哥也挺喜欢，昨日还跟我提起她，不如请太后和官家成全……”
赵似沉默着，若有所思，而与赵佶对舞的动作倒一直未停。待一曲奏毕，他回视王诜与赵令穰，示意再奏一遍。第二遍乐声响起，赵似扬声唱，而唱的词却与赵佶的全然不同了：“荧荧巨阙，左右凝霜雪。且向玉阶掀舞，终当有、用时节……”
走至厢房前，侍立在外的黄门见皇帝驾到，立即扬声传报。赵煦也不待皇后回应，径直推门入内。里面立时传来女子惊呼，是刘清菁的声音，旋即又听见她连声催促侍女拉好帷幔，不得让官家看见。
好在香积并没有追问，只说：“我是来梅林摘花制香的……天色不早了，你快回福宁殿罢。”
她说话时，赵佶收敛笑容凝神倾听，待她说完，便道：“妹妹，你也是个ฐ至情至性之人呢……你的朋友很多罢？”
少顷，司宫令入内，要向太后禀报一些亟待太后定夺之事。赵佶与王夫人见状起身告辞，太后却又不许，道：“你们且去后苑走走，稍后我让人早ຉ传晚膳，你们进膳之后再回去。”
太妃先还不时颔，但听至这最后一句，顿ู时幡然变色，冷笑道：“不过话又说回来，瑶华宫沦落至此，也是她没那福分，生不出皇子，好容易生了个女儿，偏又养不活。如今中宫纵有万般不是，好歹也曾生过儿子，难怪官家会宠她。”
赵佶下拜道：“都是谣言误传，言官一时不察，所言虚诞不根，娘娘无须搭理，切勿放在心上。”
太后不答，泪落不已๐，回到เ寝阁中又哭了半宿。岂料翌日又听说向宗良兄弟听见风声，竟在朝堂外席藁待罪，太后气血翻涌，一下晕倒在地。
太后醒转后不言不语，亦不进食服药，只是哭泣。赵佶在她床前再拜跪劝，她仍不答应，坚持绝食。直到赵佶告诉她，已下令贬陈瓘的官，差监扬州ะ粮料院，太后才勉强进食。
但陈瓘离京那日，从永泰陵归来的梁从政又告诉太后一个ฐ令她不愉快的消息：“官家密遣亲信刘瑗，追上已出都门的陈瓘，赐他黄金百两，且传官家话说，陈瓘直言议事，极不可得，如今只是暂贬，不久后会让他回来的。”
太后回想前事，及还政前后赵佶种种表现，渐渐有些明白了，心凉至极，悲痛之下又哭又笑，喃喃道：“造孽，造孽呀……”
从此病倒，亦不再理赵佶。
十月，因太后不豫，赵佶取消天宁节庆典，赴南郊斋宫为太后斋戒三天祈福，按例不带女眷及侍女随行，蕙罗也留在宫中，但赵佶离宫第一天就差内侍送给蕙罗一封书信。
蕙罗启开看，见上面仅三字：“卿佳不？”
蕙罗认出这三字是临ภ王羲之《初月帖ຆ》上的，遂问送信的内侍：“官家还有话传我么？”
内侍道：“官家说，请典饰娘子别忘临ภ帖ຆ。”
蕙罗一时兴起，提笔临了“卿佳不”之ใ后数字请内侍带给赵佶：“吾诸患，殊劣殊劣。”
未料赵佶收信后竟让杨日言连夜从斋宫赶回，宫门一开杨日言便去找蕙罗，问她：“典饰娘子贵体违和？”
蕙罗愕然道：“没有呀……”旋即意识到是自己昨日回信令赵佶误会了，忙解释道，“昨日信件，只是我临帖的内容。”
“哦，如此，娘子珍重。”杨日言释然微笑，“官家很牵挂娘子，收到เ娘子信函焦虑之情溢于言表，让我连夜赶来探视。”
蕙罗连声道歉，杨日言和言道：“不妨事，见你们相处融洽，我也很高兴。”
蕙罗听了颇不自在，轻叹道：“杨先生，请别ี叫我娘子。”
杨日言但笑不语，朝她长揖，退后数步，才转身离去。
杨日言回斋宫复命后，赵佶再遣内侍来为蕙罗送信，这次写的是王羲之《旃๑罽帖》上的一句：“无缘见卿，以当一笑。”
字也得如原帖般洒脱流丽，观之若见赵佶笑颜。蕙罗默默看了，却无心绪作答，也怕写多了他会多想。少顷问内侍：“官家在斋宫，可曾缺什么？”
内侍道：“什物倒也不缺，只是斋宫要比禁中冷，官家说在那里住着也无趣，很想家。”
蕙罗略一思索，到卧室取出藏了许久的一罐香品，是赵佶生日那天与他一起合的，故皇太妃用的香药。
蕙罗取了几枚置于香盒中，让内侍带给赵佶，又对他道：“斋宫清冷，请官家别ี忘添衣。”
内侍答应，再对蕙罗道：“典饰娘子还是给官家写点什么罢，否则官家问起，我也不好交差。”
蕙罗沉吟，才又提笔，以王羲之《积雪凝寒帖》上一句作答：“比者悠悠，如何可言。”
内侍携香药及蕙罗信函再往斋宫。翌日归来，仍旧带来了赵佶的回函。
这次他临ภ的手帖是蕙罗此前未曾见过的，仍只寥寥数语，却令蕙罗凝视许久：
“不得执手，此恨何深。足下各自爱，数惠告，临ภ书怅然。”
待续）