阁中人齐齐跪了一地，都俯不敢作答。
赵似会意，黯然消了几分臂力，随意掷出，只得近三丈远。
思量再三，终于把今夜香灰引出的事，及厌魅案前情都跟赵佶说了一遍。其中一些细节，赵佶似也并不尽知，如痨病死宫人骨灰之ใ类，听闻时亦不免讶异，有恻然意。
赵佶愕然：“嫂嫂将它裁了做枕屏？”
蕙罗摆说不知。赵佶笑道：“这是京洛间景象，他才朝谒皇陵归来。”
蕙罗道：“虽无十分把握，但总比你两手空空地去请罪好。”
蕙罗原以为ฦ郑滢会因圣瑞宫之ใ事询问她，责骂她，乃至处罚她，但是竟没有，一连多日都完全如常，见了她也只是谈职务之事，无一语提及圣瑞宫。
当初ม赵煦欲立刘清菁为ฦ后，遭到多数大臣反对，又称按礼制ๆ，皇帝立后须有太后手诏。向太后自然不肯手诏，章惇便帮赵煦以太后名义自拟一手诏，由á赵煦交给词臣草制，刘清菁便顺利被立为ฦ皇后。
蕙罗行礼后斟酌再三，还是决定对刘ถ清菁说：“内人犯错，娘娘惩罚她自然是应该的。只是断ษ舌属重刑，似应先通知宫正，宫正按律量刑，上报娘娘和太后后再实施。”
太后却不同意：“皇帝ຓ性宽，但若今日宽贷，小人不知畏惧，异日又破火禁，后果不堪设想。孙小鸾必须处斩。”
赵似道：“这也是意料中ณ事。姐姐这边的人一个个都被调离京城了，梁从政原是你阁中旧人，如今任都知，又领ๆ着一队亲兵拱卫宫城，他们岂会放心，迟早也会让他离京。”
郑滢想想，又道：“还有原先帝殿中押班崔小霓，官家以前入福宁殿都是她接引，我见官家对她也是颇็为顾念，太后若肯推恩，不如与我一同加封了罢。官家身边多两个侍御者，也是好的。”
而更妙的是她腕下茶汤乳花，时而如乱ກ云飞渡，时而如寒江照影。她持匙如运笔，引动茶纹水脉，舞出铁画银钩，少顷稍稍一停，但见盏面有一幅画面呈现，竟是一只翩翩展翅的飞燕。
明明是春寒料é峭的傍晚，他的话却似瞬间拨开了暮色雾霭，拉她重沐杨柳薰风，三春暖阳。然而蕙罗还是掩饰了此际的感动，克制对蔷薇水的喜爱，将琉璃瓶退还给赵似：“这礼物太贵重，不是我有福能领受之物，大王还是收回去，以后给适合的人罢。”
赵佶甩袖一拂，身边桌上的香炉随之而落，掉在地上铿锵有声。门边伺候的内臣听见声响探来看，一见赵佶面色立即被吓得缩回去了。
周尚服道：“也是你往日不上心。娘娘宫中哪个ฐ香炉鎏金淡了，你平日里就该看出记住。娘娘骂你，多半是怪你不细心。”
赵似颔：“婶婶考虑周全，我照做便是。”
进至分茶店，章惇见他们手提百和香，拉下脸问道：“这香已过时，你们买它做甚？”
蔷薇水是用盛花期的蔷薇置于炉甑间，如酿烧酒一般蒸出花汁，滴下成水再贮藏，可直接用于洒衣，也可用来调制合香。大食国所制品质最佳，却也最珍稀，连宫中也不多见。蕙罗爱不释手，赞叹不已，但问价后被吓一跳，吐了吐舌头，放下蔷薇水便牵赵似衣袖，拉着他走了。
旁观的路人听蕙罗呼救就算原本有心拦截，听内臣那样说，也以为只是哪位宗室闺闱公案，不便插手，便都退去了。
数日后，梅玉儿夜间薰衣时着凉，病倒卧床，次日郑滢主动代替她去福宁殿服侍赵佶。赵佶又是晏起，郑滢款款走到他床边，微笑道：“鸡都叫了，官家还不起身么？”
郑滢、王湲领命，各自制订了筛选计划ฐ，都是把那上千箱按人头均分给手下内人，每人从几十箱中拣选几箱入库，每人最少须拣选五箱。不同的是，王湲宣布若有人完不成五箱的量，将扣除其当月月俸，而郑滢则以自己两月的月俸悬赏，说将按完成量排名，名列前三者将获得相应数额的赏金。
零陵香别名蕙草，衣香中有理无理都添加零陵香，犹如在香药上署名。
“被你这样的丑姑娘嫌弃，才更令人郁闷。”
赵似缓步出来，看见章惇，唤了一声“章相公”。
随即两人不语，各自远远相对落座，阁中有短暂的沉默。蕙罗回想赵似一番设想，倒是愈心惊：只要他们独处一夜的事传出，此事便成了赵似一生的污点，尤其是在皇帝有意立他为ฦ储的关键时期。这桩丑闻一旦被抛出，便不仅事关赵似私德了，秽乱ກ宫闱是莫大罪名，他将付出怎样的代价？
赵煦ะ展颜笑：“原来我是如此不讨喜的厌物。”
赵似起身，跪倒在赵煦榻前，俯请罪，却又道：“其实臣很想生于寻常百姓家，十年寒窗，科举出仕，做一名退可感受民生疾苦，进可面君直言进谏的士大夫，而不必碍于宗室身份，终此一生庸庸碌碌，无所建树。今日陛下既问臣，臣便把心里话斗ç胆说与陛下听，陛下若觉无理，臣也甘领ๆ罪责，任陛下处置。”
蕙罗一惊，伸手摘下，却是一枝梅花。
蓝ณ从熙ກ欲扶起太妃，频使眼色，暗示太妃噤声，但太妃不管不顾，仍跪在榻前哭诉：“那ว日之ใ后，太皇太后还命人向我传话，说天家严守嫡庶尊卑，我虽生有二子，但休想左右官家，以妾抑妻……神宗崩后，我护送神宗灵柩前往永裕陵，途经永安，当时老臣韩绛任当地知府，迎灵柩于永安城外。我代皇后以遗孀身份护灵驾于队列ต之后。韩绛听说我在后面，便又奔走数里，跪拜相迎。我回到宫中，跟太皇太后说起此事，原是想赞韩绛恭谨有礼，尊重天家，不料太皇太后听后竟扬手给我一耳光，怒道：‘韩绛是先朝重臣，做过相公，政绩卓著，而你不过是个皇家小妾，不前去迎他已是失礼，竟然还敢让他跪拜，受他望尘之礼？’”
早定国本，这是在请皇帝立储。蕙罗一惊，想起赵煦现状，顿觉只怕所有人都会觉得他必死无疑，都在准备扶持储君了。心中泛起酸涩感，她默默退至殿角香炉后，执香箸做着添香的动作，自觉地给太后与梁从政充分说话的空间，然而他们的话她还是凝神在听的。
蕙罗赧然取过洁净中衣，默默为赵煦换上。
蕙罗答应，开始为他绾梳髻。少顷，又有人传报说官家赐了夜宵点心。赵佶宣来人入内，却见送点心来的竟是崔小霓。
“这事我正想跟官家和太后说呢。”朱太妃道，转朝向太后，又道：“我侄女宝儿今年十六了，人很乖巧。小时候十二哥也跟她玩过，两小无猜的，看着挺般配。十二哥也挺喜欢，昨日还跟我提起她，不如请太后和官家成全……”
所有看过他们此前演练的人多少都露出了些诧异神色，不知他为何临ภ时换词，赵佶也微微皱起了眉。
走至厢房前，侍立在外的黄门见皇帝驾到，立即扬声传报。赵煦也不待皇后回应，径直推门入内。里面立时传来女子惊呼，是刘清菁的声音，旋即又听见她连声催促侍女拉好帷幔，不得让官家看见。
她语气淡淡地，但眉目之间颇见关切之情。蕙罗甚受触动，又回想与赵佶之ใ间事，忽然百感交集，回应的话尚未出口，眼泪已涌了出来。
她说话时，赵佶收敛笑容凝神倾听，待她说完，便道：“妹妹，你也是个至情至性之人呢……你的朋友很多罢？”
王夫人身怀有孕，下楼更显吃力，虽有赵佶搀扶，下阶梯时仍颤颤巍巍ณ地。蕙罗与几名女官一起送他们出去，见状立即上前，从另一侧扶住王夫人，与赵佶一左ุ一右地护着她下楼。
太妃先还不时颔，但听至这最后一句，顿时幡然变色，冷笑道：“不过话又说回来，瑶华宫沦落至此，也是她没那福分，生不出皇子，好容易生了个女儿，偏又养不活。如今中宫纵有万般不是，好歹也曾生过儿子，难怪官家会宠她。”
这回，信笺上没字，只画有一个ฐ圆圈。
这日格外寒冷，蜂场内竟无一人，想必养蜂的内人趁着午休时间跑到เ别处取暖去了。蕙罗在尚服局也学过养蜂技法，便靠近置于阳畦๔处的蜂箱，侧耳细听，但闻里面出一些微弱的“吱吱”声，便知蜜蜂受寒，且有缺食现象。
司宫令秦氏与尚宫苏氏立于向太后身边，司宫令对蕙罗宣布了太后的决定：“魏典饰出宫后，典饰之位便空了一个，未曾补上。你服侍官家这些天颇为尽心，因此太后有意嘉奖，特加恩擢升你为尚服局典饰。”
赵佶闻言转对郑滢道：“阿滢姐姐……”
蕙罗怔怔地看着，心像是被注了水一样，一点点往下沉，鼻中也有些酸酸的，好在没忘记身处何处，便竭力控制着，强把那一缕泪意压了下去。怕王湲留意到自己的异状，蕙罗又偷眼看她，现她也在盯着赵佶和郑滢看，嘴角有上扬的弧度，但眼神中却没有与之ใ相应的和悦之色。
蕙罗抿嘴一笑，但觉好似今天才认识了面前的皇帝。以前的他无异于被供在高高神龛之中的神像，现下这个ฐ会感伤、会说笑、会关心他人的赵煦才像个活生生的人。他们之间仿佛有一种友好的默契在悄然建立，这也是蕙罗未曾感受过的愉快的经历。
此事官家如何得知？蕙罗暗暗一惊，但此刻也不及细想，还是颔承认了：“是，奴婢是求过十二大王，请他宽恕香积。”
帐中ณ薰香之事原本是司寝女官做的，蕙罗既见皇帝ຓ吩咐，也只得答应，与司寝一起扶赵煦进入寝阁卧室，赵煦在帐前坐下等待，蕙罗便取出香具，打开一个个帐中ณ悬挂及床上放置的鎏金银香球，把点燃的香饼和调好剂量的香药放进去。
蕙罗答道：“虽是职责，但也不必工细至此。内藏库中的梅花脑，在入库时已经检验过，品质是没有问题的，司饰内人在使用前检验，只须ี看其有无变质，而运输中碰撞产生的颗粒和微乎其微的木屑原本可以忽略不计，并不会影响到香料使用时的效果。香积为大王挑选龙脑香片，常常劳作到深夜，我们曾劝香积说，不必花这么多时间，因为无论片大片小，放进香炉，焚出的香气都一样，又何必细心至此呢。而香积则说，大王独爱龙脑，平日焚香，必然会注意观察香片，乃ี至品赏把玩，看到เ细碎颗粒和木屑一定不喜，所以有必要精心挑选，让大王看见的龙脑香片都形态完美、品质纯净。”
蕙罗踟蹰道：“这……合适么？”
赵似又直言道：“若我不指出，你下次还会犯这样的错误。你说错的话我听了可以不取笑，但若被外人听见，他们的反应就未必会和我一样了。”