赵佶一队击掌相庆，旁้观者大多齐声欢呼。待赵佶从水中上岸，众人愈起劲地山呼万岁。
赵佶道：“这后宫看似平静，却隐藏着许多暗涌的波澜，想必你也知道。若你也不想元符皇后遭人暗害，就告诉我你知道的事。如今这宫中也只有我能帮她了。”
“是呢，”刘ถ清菁笑问，“官家觉得妾暴殄天物？”
蕙罗但见画ฑ的是一水岸汀渚，水中芰荷迭映，岸边烟树迷离，碧荫凝翠，流霭相绕，树荫中又隐隐露出屋舍数间，景象清幽静谧。
刘韵奴叹道：“只好试试看，碰碰运气了。”
白谔遭贬后，赵佶宣布蔡王与定王不令从灵驾西行，对众臣称蔡王自请留แ下侍母疾，圣瑞宫甚喜，因她本就不愿儿子远行。
“章惇居然在伪造的手诏里称‘非斯人其谁可当’，一想起这句话老身就气不顺！”太后怒火攻心之ใ下猛咳数声，郑滢忙上前为ฦ太后抚背劝慰。
安如茵道：“她乱嚼舌头，把娘娘平日在阁中跟我们说的玩笑话传给外人听，娘娘让人把她舌头割了。”
曾布欠身道：“火禁不可不严，理当如此。何况此番火势甚大，孙内人所犯之罪，虽凌迟亦不为过。”
孙小鸾拾起衣裳一看，见上面已๐经沾染了尘土香灰及水渍，不禁暗暗叫苦，心想再洗恐怕来不及烘干，明晨不能ม送到太妃寝阁，不如去问问太妃阁中人是否还有备用的衣裳，遂立即出门，找人去了。
“她更不行。”太后决然否定，“她于官家，算是有功，但对先帝而言，就是不忠了，始终德行有亏。何况先帝生前，她就落了个侍疾不周的罪名，我收留她在我宫中，已๐是加恩宽待了，若再让她做官家房院，难免宫廷内外讥议四起，有心之人再加以演绎，更会坏了大事。”
赵佶欣然道：“早闻嫂嫂茶艺精绝，可惜往日未尝得见。今日嫂嫂若肯赐教，我等实乃三生有幸。”
“对我来说物品没有贵不贵，只有值不值得。”赵似道，“钱是最微不足道的东西。”
他错愕良久，好一会儿才出一声短促的冷笑：“你嫌弃我？”
孙小鸾不服：“娘娘宫中的香炉，我们每日都一样拂拭，鎏金那几个都是年前一起换的，若要淡，也是一起淡，哪能看出来！”
赵似立即起身向她施礼，口称“婶婶”。蕙罗便知是吴王夫人庞氏，亦随之行礼如仪。
蕙罗道：“这香我闻过，其中用的沉水、白檀、兜娄婆、麝香品质均属上乘，值得购买。”
赵似再带蕙罗绕到殿后资圣门前，见此处贩售的是书籍、玩好、图画等清玩之物和各地土物特产及香药。蕙罗细看，现有西北的麝香、东南沿海的甲â香、海南的沉香之类，另有一位裹着头巾、肤色黝黑的番商在卖大食国蔷薇水。
此刻蕙罗见车驰过一牌坊，上书“咸宜坊”三字，想起来此处也正是宗室聚居区域，与那人妄言映对，难怪无人相助，不由暗暗叫苦，冷汗涔涔而下。
梅玉儿继续笑问蕙罗：“你在福宁殿服侍先帝时，可曾听见过鸡叫？”
蕙罗被分到郑滢一边，听说规则ท后颇感不妥，亦听见周围内人抱怨，思量一番๘后去找郑滢，建议道：“司饰内人资历各有深浅，经验、技艺都参差ๆ不齐，按量均分，也许会导致最后拣选的香药品质不一。能力差的内人为ฦ完成数额或胡乱拣选，乃至滥竽充数，便有悖于精选细色入内藏库的初衷。郑姐姐不如把麾下内人再分为ฦ三组，精于香道者负责拣选，香道寻常但细心者负责装ณ箱，资历尚浅者负责搬运和其余杂事，各善其事，想必能更快完成。”
赵佶端然受了，看她平身，再笑道：“长因蕙草忆罗裙，果然薰衣的是你。”
“溥天之下，莫非王土，可我却很难拥有一位真正的朋友。”
章惇、曾布、蔡卞依次走近，都上下打量了尚披着赵似大氅的蕙罗。
时值数九寒天，凌晨更是深寒浸ฤ骨，太清楼上并无取暖之物，坐得久了，蕙罗忍不住打了个喷嚏，手脚也冻得麻木，几无知觉。
“那么我呢？什么香会让你想起我？”赵煦问，旋即自嘲地说了个答案，“一定是药香罢。”
稍待片刻，见赵煦没有反对，他便开口说了下去：“皇考启用王荆公变法，欲因天下之力以生天下之财，取天下之财以供天下之费，改变积贫积弱状况。新法立意甚好，但骤然实行，难免未能面面兼顾，损伤富户利益，底层贫农也难获利，受益最多的是家境小康者，但他们权力不如富户，人数不如贫农。富者有士大夫在朝中声，与变法官员掀起党争，贫者积怨于江湖，一有灾异，便有人说是因民怨沸腾，导致变法举步维艰。王荆公虽然执拗，却不失为高风亮节、清廉正直的良臣，而后继者则逊色许多，后来支持变法的新า派官员往往各怀私心，将变法视为进入名利场的幌子。至陛下绍述，大力支持陛下的那ว些大臣与其说是恢复新法，不如说是想借此清除太皇太后麾下重臣。那些重臣中虽然确有一心守旧、思想顽固之人，却也不乏才识卓著、可堪重用的良臣，正如祖宗之法，虽有些不合时宜，确应更改，却也有历经百年千锤百炼值得沿袭的善政。陛下亲政，用人施政却只有一个原则：凡是太皇太后重用之臣，全部罢免；凡是太皇太后废除之法，都要恢复。对人对事，都没有冷静筛选……”
未免有气，便也不欲向赵似施礼，蕙罗别过脸去，启步朝福宁殿方แ向走。不想赵似却看见了她，扬声向她唤道：“喂！”
这“皇家小妾”四字朱太妃一字字吐出，模拟太皇太后冷硬语气，听得蕙罗亦觉惊心。回想太妃素日盛气凌人，却原来当年曾被人轻贱至此，颇感恻然，见她声泪俱下，不由á地出言相劝，但旋๙即意识到เ自己身份，这种状况也不知说什么好，便只得保持沉默，悄然退后，隐于幔帐之间。
太后看看他，淡淡道：“寻常政事相公们自可处分，只有一件，无人敢拿主ว意，要请官家定夺。”
赵煦四肢无力，像是疲惫之ใ极，更衣后即沉沉睡去。蕙罗守候半晌，见他状甚安宁，才欲出门，而此刻赵煦忽然胸ถ下一涌，猛地侧，适才喝下的汤药尽数喷出，濡湿了大片床沿。
蕙罗并不太明白他语意所指，只是莫名地觉得不安，沉默地垂着眼睫，握篦梳的手不自觉地开始颤抖。
她话音未落，赵似便在一旁冷插一语：“昨日是你要我娶她，我说那丫ฑ头从小就趾高气扬，整天就知道呱噪，看着碍眼。你若想让我少活几年，我是可以娶她。”
赵似沉默着，若有所思，而与赵佶对舞的动作倒一直未停。待一曲奏毕，他回视王诜与赵令穰，示意再奏一遍。第二遍乐声响起，赵似扬声唱，而唱的词却与赵佶的全然不同了：“荧荧巨阙，左右凝霜雪。且向玉阶掀舞，终当有、用时节……”
赵煦在帷幔外笑道：“夫妻都做了好几年，你如今更衣还要回避我么？”
好在香积并没有追问，只说：“我是来梅林摘花制香的……天色不早ຉ了，你快回福宁殿罢。”
蕙罗低道：“每个人都有一些好友的罢。”
少顷，司宫令入内，要向太后禀报一些亟待太后定夺之事。赵佶与王夫人见状起身告辞，太后却又不许，道：“你们且去后苑走走，稍后我让人早传晚膳，你们进膳之ใ后再回去。”
这话一出，几乎所有人都听出了弦外之音。向太后无亲生子，只为神宗生了长女延禧公主，但公主却在十二岁时病逝了。瑶华宫孟氏无子，曾经生过一个女儿福庆公主，可惜幼年夭折，情况正与向太后相同。太妃明说瑶华宫，但显然矛头直指向太后。
“请转告大王，写字费力劳神，就不必特意写来回复了。若有话说，请人代为传达即可。”蕙罗对小黄门说。
蕙罗取来室内所留的帷帽和手套戴上，先缩小蜂箱巢ิ门及通气孔，又找来蜂场中保存的花粉，用糖水调和压制成一块块小小的糖饼，再打开一点巢门，小心翼翼地用筷子把糖饼摊放在蜂箱的框梁上。