“他让我别打你的主意。”
“陈老板，您来了。”
“小堂不接着问吗？”陈望曦猛摇两下扇子，怨怼似地：“诶，果然是对我没有兴趣啊……”
过了八月十五，沈知微把衙门里的事务交代与县丞等人，雇了一辆马车，就和徐雅堂、尹叔一道启程，往济北府去了。
“因为ฦ沈大哥着急。”徐雅堂看着沈知微，说得一字一顿ู。
“刘先生可有把家谱带来？”
我请哥哥吃上一顿饭。
“累็坏了吧。”沈知微抬手给他擦汗，徐雅堂身子便是一僵。等沈知微擦完，徐雅堂才意识到左ุ手一直擎着锅忘了放下，这会觉得了，差ๆ点拿不住，直接磕到灶台上。
“小堂。”沈知微翻身下马，朝徐雅堂走去。
“这有啥好准备的，咱卖的不就是面嘛ใ。”徐大勇咕哝着转向沈知微，“沈大人，我们原先在洪桐做的就是面馆生意，算来也有十多年了。不是我吹牛，我们家的招牌可是全县闻名的哪。不过除了面，也没啥别的招待您，您将就着尝尝哈。嘿嘿。”
徐雅堂低头看了看托着自己手腕的那双手，白皙得似乎有些失温，便覆了上去，“大人，你的手好冷。”
“你回来了。”见着人，心堪堪落回了原处。
“可不得回来。”徐雅堂将一个食盒放到桌上：“我就知道你俩准是随便对付对付得了。”
“乡亲们都回去了？”
“嗯，好不容易都打发走了。”徐雅堂挪开那些熟食，把自家带来的饭菜摆到เ沈知微跟前。
“你爹娘乐坏了吧？”
“还成。”徐雅堂还是淡淡的，没什么惊喜。
等沈知微吃完，徐雅堂歪着头，伸出一只手对着他比划：“沈大哥，你说我考中了有赏的。”
对了，那日徐雅堂从贡院出来，自己确曾想把那个ฐ东西给他的……沈知微从腰带上解下一个吊坠，递给徐雅堂。
徐雅堂自然见过这个吊坠。沈知微用着的东西他都刻意留心过。只是今日才切实感触，暖暖的，犹且残留แ着沈知微的体温。
“这是我中举那年我爹给我的。紫檀木质，正反两面刻了八个字：视民如伤，修己以教……”
“沈大哥是希望我也以此为ฦ训吗？”沈大哥，你能将贴身之物赠与我，我很欢喜。但这八个字的含义……
“我……”原本就是觉着同样是中举，将爹爹所送再给小堂，没什么不合适的。可沈知微看着徐雅堂有些勉强的笑意，想起下午他在人群里那ว一望，仿佛看见破空而来一道鸿沟，横亘在他们中间，参不透、拉不近，无助至极。
“是……”沈知微声细如蚊。
烛火摇曳，打在两人面部，明灭不定。
照理说，徐雅堂既已考完乡试，该回自己้家中去住才是。但那晚之后他和沈知微两人谁也没提这个茬，管他是忘了是逃避，总之，徐雅堂的铺盖卷儿此刻๑还在沈知微的县令府中。不过，他们自己不提，有人却惦记着这事。这不，重阳节的前一天，李巧ู芬打发崔琰到县衙带了个口信，请沈知微和尹叔到家中过节。而徐雅堂，则是理所应当要回去的。
九月九晚上，李巧芬把饭桌设在院子里。篱笆里的菊花开得热烈，十分应景。吃过饭，一桌人吃着重阳糕，品着菊花酒，聊着家常话，其乐融融。
李巧芬突然给自己斟满一杯酒，离了座，就要向沈知微施ๅ礼。沈知微忙说：“徐大娘，您有话就直说。你我之间不用讲这些繁文缛节。”
李巧芬一拍大腿，笑得乐开了花：“还是沈大人爽快。那我就直说了啊。我们家小堂在您那儿也叨扰了近一年了，让您多费心了。”
沈知微和徐雅堂闻言，心里都是一个“咯噔”，禁不住对望一眼。想到เ小堂或许要搬离县令府，沈知微但觉体内顿然有无限情思涌起，混乱已极，生生强避开徐雅堂的眼。
李巧ู芬的话却是未停：“小堂能够考中举人，沈大人您的功劳该排第一。可是乡试完了还有会试啊。就在明年三月，也快了。您看，是不是干脆让小堂接着在您那住着得了，我和他爹也省心，啊？”
吁，不是要小堂搬走。但想到方แ才思绪的失控，沈知微的心又浸满了苦楚。不是分离两地，不是不能相见，这样就无法忍受了吗？沈知微呵沈知微，小堂在你心上究竟有多少分量，你该不该仔细掂量？
“其实小堂也帮了我不少忙。徐大娘您能准许他继续住在我那儿，我……和尹叔求之不得。”沈知微神情忍耐，既要有诚意，又不能让李巧芬看出多余的欢欣。徐大勇和李巧芬虽然未加察觉，但却被崔琰和尹叔尽收眼底。
哥哥啊，那颗呆瓜好像比除夕那ว会儿熟了点吧？
少爷啊，虽然我也很乐意小堂住在家里，但你干嘛非拖上我当幌子嘛？
两人齐叹一声气：你俩就可劲儿地折腾吧。
又半个月，一日午后，尹叔正打扫着院落，外头突然有人敲门。
“这个ฐ时辰要找少爷的都该往县衙里去呀，会是谁呢？”尹叔嘀咕着开启大门。“呀，施少爷。哦不，现在该称施大人了吧。”
“尹叔还认得我？咱们可有年头没见了呢。”施澜一身月白长衫，清淡素雅。
“当然记得。怎么会不记得？在湖州的时候，您与我们少爷简直是形影不离。乡试之后，您大概ฐ忙于备考会试，才不上我们家了。”尹叔说这番话时，眉毛是弯的，可笑意却一点儿也没渗进眼里。细究起来，连口吻都是讥讽的。
忠心的老管家，心就跟明镜似的。可到底怎样才真算对你们家少爷好，你想透了吗？施澜心里不赞同，脸上还是一团和气：“知微还在衙门里吧？我上屋里等着他行吗，尹叔？”
“哎，您这说的是什么话？我还能不让您进屋了不成？”尹叔领着路，“快进来，快进来。您先坐着，我给您泡茶去。”
徐雅堂在书房听到外头的动静，出来一瞧，竟是施澜，大感惊诧：他来做什么เ？
施ๅ澜也看见了徐雅堂。他仍住在这里，倒是意料é之中的事。但还是有些不快。不过颜面上波澜不兴，亲切地说：“小堂啊，你还住这儿？”
“回施大人，是。”徐雅堂做足全套的礼节，然后在施ๅ澜下首坐下。
“照ั理说，你住不住这儿是知微的事，不该由á我多嘴。但我和他交往多年，有些话忍不住不说……”
“施大人您有什么话就尽管说吧。”
“那ว我就照实说了。要是有什么不好听的，你别见怪。”施ๅ澜脸容一正：“小堂你已๐是位举ะ子，朝廷给薪俸的。你与父母兄弟同城，自己有家不回，却住到知县家里，你就不怕百姓有什么เ议论？”
徐雅堂中一紧ู，其实施ๅ澜所言他不是没有想过，只是……
“据老奴耳闻目见，县城里没什么เ人觉得小堂住在县令府有什么不妥。”尹叔恰在此时奉上茶水，“我家少爷满腹经纶，不收个徒弟岂不浪费了？”
施澜接茶的手顿了顿，复又解颐：“果真如此，自然甚好。只要小堂自己้心中有数就行。”言毕，端起茶碗，掀开盖子，拨了拨，专致地喝起茶来。
堂上一时静默。
“施澜？”沈知微推开虚掩的大门，那团刺眼的白色就撞入眼帘。不过十来步就能走到头的院子，沈知微却觉得自己走了仿若有一炷香那么久。
堂内三人早看见了他，都凝目等着。
看着徐雅堂和施澜坐在一处，沈知微心里就是没来由á地别扭。一步一个迟疑ທ，一步一点忧虑，沈知微终于走进了厅堂。
“知微。”施澜立起身。分明是亲睦的称呼，却好似天边霓虹，遥不可及。
“有事？”这是三年来施澜首次主动找他，沈知微料想他定是无事不登三宝殿。
“有件事想和你私下说。”施澜并不看徐雅堂和尹叔，但言外之意则是让沈知微屏退二人。
“沈大哥，你们谈，我出去了。”徐雅堂通情达理地站起来，拉着尹叔往外走。沈知微和施澜皆以为他去了书房，其实徐雅堂和尹叔绕着回廊走了一遭，又轻手轻脚地回到厅堂外头，堂而皇之地偷听。
堂内。施澜殷殷切切地说道：“知微，我就不和你多客套了。我今天来，是想替你说门亲事。”
沈知微一个错手，茶碗盖敲在碗沿上，“当”地一声，清脆刺耳。“施ๅ澜，这事儿……不用你费心吧。”沈知微把茶碗放回几座，略感无力地看向施澜。
施澜默然许久ื，末了深深吐出一口气：“知微，我们就明说了吧。”看着那人眼底猛然升起的惊恐惧怕，施澜并不心软，兀自说道：“那ว时少年无知，蠢动懵懂，你才会对我……说起来我也有责任，不该与你……过从甚密……”
“你后悔了？”沈知微藏在袖底的双手止不住轻轻颤抖。他后悔了？当年是谁说同心而共济，始终如一。而今他却后悔了……
施澜讷言：“后悔如何？不后悔又如何？事已至此……三年前我那么做，以为ฦ日子久了你总能想通。谁知年岁越长，你竟愈加执迷。你就不该把小堂继续留在这儿。”
“施澜，”沈知微低低唤他：“喜欢一个人真有那么大错处吗？”
施澜扫过他迷茫空洞的眼，口泛起一阵痛楚。曾几何时，他也这般自问。暗夜无人，尽可任本心信马由á缰，说于我无愧。但青天白日下，众口铄金，纲常伦理便说你错了，又能ม奈何？
“知微，你不小了，该成家了。”
“我说了，这不用你费心。”施澜，这世上唯独不该你与我说媒，而你却坐在这里侃侃而谈。
“我儿子都快会叫爹爹了。拙荆亦是良淑。天伦之乐่最是快慰人心……”
“你的家务事我不想听。”再一次截断ษ他。沈知微闭上眼，施澜，你好狠的心哪。字字句句，都选得狠利，直刺๐人心。
施澜罔顾。利刃既已刺出，怎么做都是伤，何苦半途而废？“小堂才多大？只不过是个孩子。心智未全，一时的迷恋，你真指望着能一生一世吗？”
心智未全？一时迷恋？一生一世？沈知微脑中轰鸣作响，万端无绪。
施澜仍待要往下说，屋内劈空响起一道人声：“沈大哥，我爹方แ才差人送来个口信，说有要事与你相商，请你立马过去一趟。”语调冰冷，沈知微和施澜都觉诧异，再看房外的徐雅堂，那脸冷厉得陌生。
“哦。”沈知微讷讷起身，“我这就去。”
“尹叔，你陪沈大哥去一趟吧。”
“诶。”尹叔几乎是推攘着沈知微，离开了县令府。
于是，厅堂内就只剩下了徐雅堂和施澜。
夜幕突降，灯火未明。黑白两色映照在徐雅堂的面庞上，晴不定。施ๅ澜忽觉自己或许小看了眼前的少年。