“但你也须知道，到底吉祥也曾被拐卖过，虽然恰巧给她改了个名字，也没叫她在亲戚间露面，可世上没有不漏风的墙，且这边的人都知道甄家有这么เ一个走失了的姑娘，将来怕是难免有风言风语。”
薛姨妈虽不觉得这有什么不能说的，但明白到底世情如此，便将话题带了开去，只说些山水。薛姨妈自认为跟黛玉有几分君子之ใ交淡如水的感觉，但这不过是她单方แ面的想法，说话行事到底不敢过了线，也是怕过犹不及的意思。退一步说，黛玉自有亲父教导，她也有宝钗ู需要教引，两人也少有机会聊过了。
薛家大船缓缓靠岸，岸上久候多时的薛家下仆赶紧抬轿过来接了薛姨妈和宝钗ู，薛蟠指挥众人将行李搬到车上，才打马领ๆ了众人向薛府而去。
父亲既然出家了，这做女儿的就少了依靠，便就是那甄家的姑娘，又哪里是世人眼中的良配？宝钗思及自身，想着素า日见的那些个ฐ父母双全千娇็百宠的官家女儿，一时感慨，到底还是问道：“那ว道士可有留下别的话？这般囫囵一通，若是寻错了人可怎么เ着？”
宝钗果然第二天亲自去了贾府，回来向薛姨妈转述，只说贾母欣然同意，到เ时由á李纨陪着几个小姑子过来，又说“恰巧老太太娘家侄孙女史家大姑娘，闺名叫做湘云的，她上月刚出了孝，如今正在贾府小住。我便也邀了史妹妹一同来”。
此后一月，薛蟠每出门，薛姨妈都另遣一小厮跟着，每日回来便让小厮将薛蟠在外头所作所为ฦ一一道来。于小厮而言，这不过是一份临时工，若是检举了薛蟠，薛姨妈有赏；若是包庇了薛蟠，也并不能因此获得薛蟠贴身小厮的地位，故此基本都会选择检举薛蟠。
打发了永寿外头候着，薛姨ถ妈吩咐人去凤姐处请她差人请个ฐ善跌打损伤的太医来，又让收拾各色物什，又命人去外头瞧薛蟠到了没，一时忙得团团转。
“你这孩子，不过一点子粥，不值什么เ，哪里还需要你亲自过来道谢？”薛姨妈假嗔，“便是你打发个丫ฑ头过来，我难道就此恼了，下回就不送你了？这大冷天的，你若为此受了寒，姨妈才过意不去呢。”
宝钗收拾心情回了梨香院，但真到了母亲跟前还是觉得赧然，殊不知正是这份赧然才让心中ณ忐忑的薛姨妈安了心。因察觉自作聪明而生出的赧然，总比因为ฦ心思落空而产生的失落要好。
夜里睡得不踏实，但次日醒来，薛姨妈仍觉神不错，想来贵妇们素来保养得宜，又没有职场压力，更兼薛姨妈虽然守寡，却也因此免了相夫教妾的龌龊事，身体自是不错——这么一算，虽然一夜之间平白老了五六岁，倒也不算太糟糕。
彼时宝玉也在黛玉房内，两ä人对坐在桌边，桌上放着一只贡瓶，瓶内了一大支梅花，两ä人正在那数花瓣。三人厮见完毕，宝钗指着梅花问：“林妹妹这是在做什么？我瞧着这花是绢的，枝干倒是真的。只是这时节，真花都已有了，妹妹要赏梅只管看去，怎么俩人倒对着假花看？”
大户人家说话都是说一半藏一半，王夫人觉得自己已经说得很明显了，偏偏这个ฐ妹妹总也不搭腔，心内不满，终究只能把话摊开了说：“咱们是自己人，我也就开门见山了。要我说，我是极喜欢宝丫ฑ头的，恨不得将她长长久久ื留在眼前。只是姑娘大了，将来总是要出门子的，也不知道哪个ฐ有福气的能得了她这么好的儿媳。”
钱佳本不指望薛蟠能从此一改恶习，于她而言，自己既ຂ然来了，虽然得了薛姨ถ妈的记忆，但日后行事肯定与本尊有差，这一番话，不过是做了个ฐ铺垫，预防别人看出首尾来。
薛蟠总觉得母亲今日格外心，只得耐下子又敷衍了一番๘，方แ才得了母亲那声“不早了，你且歇着去吧，我同你妹妹再说说话”，退将下去。
这厢薛姨妈同宝钗道：“方才你哥哥说你姨ถ娘府上出了个娘娘，我正是担心这个ฐ呢。今日你也听见下人回报了，咱们不在京时，你姨娘打发人来问了好些次，偏也不说何事。只是底下人实在不知道我们何时回来，也不知到底去往何处，这才罢了。”
宝钗疑道：“许是姨娘牵挂妈呢。妈担心什么เ？”
薛姨妈叹了口气，道：“我心底是个有个ฐ猜测，只是若是猜错了，倒是显得我小人之心了。”
宝钗越发疑ທ惑，正待相问，脑中忽得生出一个念头，虽觉十分荒诞，还是忍不住看向薛姨妈：“莫非……可哪里就到这地步了？”
“我情愿是我猜错了，这样大家都好。不然，”薛姨妈同宝钗对视一眼，点头苦笑，“若是你姨ถ娘开口，却是难办了。退一步说，就算此刻已经无事了，可她来了这么些次，却没有如愿，只怕心里难免不痛快，偏咱们还有所求，唉。”
“按理说，都是亲戚，若是有些难处，合该互相帮助，不过是救急尔。”宝钗揣度着小心道，“姨娘若是开口，妈也不好拒绝。”
“你虽然懂事，到底年纪小，考虑不周也是有的。”薛姨妈摇头，“你别看着百年公府的名头好看，日常却没多少进项ำ，不过萌祖荫得些出息糊口罢了。此等大事，若到เ了借贷的份，便是一时借了银子解了围，内囊都已耗尽，将来又哪里还得了？至于咱们家，也是守着祖产，用一分就少一分的，若是治病救人倒也罢了，可眼下不过是锦上添花求个面上好看，哪里就值得咱们舍己利ำ人了？”
“妈说的自是在理。可姨娘若是开口，咱们可怎么说？若是一口拒绝，不但面上不好看，万一姨娘觉着下不来台，到时……”
“罢了，左右不过是咱们的猜测。若果真如此，咱们家还有你的事未定，少不得稍加应付。”薛姨ถ妈心中早ຉ有主ว意。薛家如今便是对贾府有所求，也不过是皇商甄选一事，归到底则是宝钗的婚事。到时若是避无可避，王夫人真个开了口，她的上限是三万两ä白银，只当是替薛姨ถ妈本尊为ฦ宝钗买了单，再多却是没有的了。她今日跟宝钗这番话，也不过是预先备个案。
“妈——”宝钗ู唤了一声，却是不再言语。
薛姨妈也不计较，三万两对薛家来说并不伤筋动骨，这也是她的私心，只肯在一定范围内求个安心。
隔了两日，薛姨妈携了宝钗ู去贾府走动。
贾府出了个贤德妃，正是锦上添花烈火烹油的大喜事，又知道省亲别ี墅落成在即，娘娘即将亲临ภ贾府，不说主子，便是底下当差伺候的男ç女老幼，也是觉着与有荣焉，走起路来都是飘飘然，颇有几分“宰相府上七品官”的意思。幸而薛姨妈是当家太太的妹子，无人敢怠慢，客客气气被迎进了门。
自然先去的贾母上房。贾母素喜热闹，见到薛姨妈母女来也很是兴，甚至还钗坐于她身边——依书言，贾母左右两边的位子，宝玉常年占一个ฐ，黛玉算大半个，剩下的便是湘云宝琴还可一坐，唯有宝钗ู从未享受过，今儿算是头一回。薛姨ถ妈深觉纳罕，只当黛玉不在，贾母膝下寂寞，没有芙蓉花便赏牡丹花了。
厮见完毕，薛姨妈告了罪，只说自家阖家在外，错过了贾母的千秋，又令宝钗ู给贾母磕头贺寿。
八月初三是贾母的寿辰，因不是整寿，且贾府上下都忙着贤德妃省亲之事，便没有大办，只从初ม一到初ม三摆了三天流水席而已。薛家到京时便是初三下半晌，自然不曾来贺，只管家早ຉ得了吩咐七月下便送上了贺仪。
贾母笑道：“这值什么เ，我还怕亲家太太埋怨说送了贺仪没吃上酒宴亏了，故而存心不提这事呢。”又拦着宝钗不许磕头，到底薛姨妈坚持，便也受了。
凤姐因凑趣：“老太太这话说得好，倒让我想出一妙计来。不如明年老太太就装ณ身上不爽快，咱们不摆酒只收礼，将那摆酒的银子二一添作五，归入老太太同我的私房里，可好？”
众人皆被逗笑了，王夫人又说凤姐：“老太太的千秋，你不说多尽些力，还浑说这等玩笑话，该打。”
贾母便对薛姨妈道，“好叫亲家太太知道，你这姐姐哪里都好，就是太较真。不过是个ฐ玩笑话，难道凤丫头说我病了我便真能病了？若果真如此，她也不用叫凤辣子了，只叫凤铁嘴就是了。”
薛姨妈忍了笑，道：“这也是姐姐敬着老太太，孝顺老太太的缘故。她同凤丫头一个认真一个逗趣，不是正相宜吗？老太太底下儿子媳妇孙子媳妇都齐全了，这才是好福气。”
一时贾母问道：“亲家太太这回去南边，不知可有见到我那外孙女？”
薛姨妈随同甄家再返扬州时，就知道她家离开林府没几日，贾府里便打发了贾琏来扬州，黛玉只说是贾母派来接她的，焉知是否还身负借银任务？想来贾母也不可能不知道薛家曾在林府住过几日，故此薛姨妈据实道：“在扬州停留แ时，林姑爷看在府上的面上，邀我们在林府住了几日。”
“可怜我的玉儿，离了我身边都两年了，也不知可穿暖吃饱了。”贾母因道，“亲家太太别ี笑话，我就玉儿母亲一个女儿，偏还早ຉ早ຉ去了，只留下她一个ฐ人，怪可怜的。她爹纵然疼她，也是男子，哪里管得到内宅的事，她身边又没个兄弟姐妹，还不知如何形单影只。我每每想到此处，就忧心不已๐，夜里都睡不着觉。偏我那女婿虽然有才干，在人情世故上却又执拗又不通，我再三再四要接了玉儿回来，他只不肯……”
诸人闻言皆唏嘘，又说担心黛玉，又劝贾母保重身子。薛姨妈暗自庆幸幸而宝玉去庙里跪经未回，不然若叫这个ฐ混世魔王听到黛玉二字，还不知要如何闹腾呢，嘴上只附和道：“老太太疼外孙女的心，真真教人感动，想来林姑娘千里之外也一定是想着老太太，感念着老太太的好的。只是老太太也切莫太过忧心了，不如愁坏了身子，叫您身边这么都孙子孙女怎么是好？”
幸而有凤姐一张利ำ嘴，不多时便将贾母又哄了回来，再度笑容满面。只她到底上了年纪的人，一时悲一时喜，便觉有些劳神，又体谅薛姨妈同王夫人多时未见，于是只说自己้累了，让她们姐妹自去说话。薛姨妈便随王夫人去了她房里，宝钗自同三春顽去。
坐定之后，薛姨妈先是恭喜王夫人，好话说了一箩筐，把个王夫人说得眉开眼笑。不多时王夫人想起什么เ，皱眉问道：“你这回一走便是十来个月，连个音讯也无，却是做什么去了？”
“要是杂事却有几件，正经却是为了蟠儿的婚事。”薛姨ถ妈略๓去和尚道士那ว一截，瞒下香菱英莲之说，只说是薛蟠之ใ父早年与人定的口头之约。
王夫人楞了楞，又道：“你这也太，原是口说无凭的事，对方又是那样的人家，哪里没个回旋的余地？你偏偏说定了亲事，实在是，之过急了。”
“姐姐不知道，对方แ姑娘人品情无一不好，我这才认了的。况且薛家如今也不比从前了，哪里还挑人家？”薛姨妈开始哭穷，从薛蟠不争气道薛家没前途，车轱辘话说了一圈，才道，“我哪里比得姐姐好福气，宝玉含玉而生前途无限不说，大姑娘如今都晋封娘娘了，姐姐都成了皇帝岳母了。”
王夫人先是听得脑仁发疼，好容易听薛姨妈夸到自家，心下欢喜，到底还晓得轻重，忙道：“这可不敢乱ກ说，正经皇后娘娘在呢，哪里敢称岳母？况且这也不全是喜事，娘娘要省亲，那自然是天大的荣耀，可这园子又不是天上就能ม掉下来的……”
薛姨ถ妈接口道：“所以说也亏得是姐姐家里，国公府第，这才多少时日，多大的园子都建成了。要换了我家，幸而宝钗当年也没这福气，不然我如今哪里去寻这银两建园子？”
不提王夫人心下如何嗤笑，薛姨妈继续道：“如今大姑娘成了娘娘，我也不敢厚颜称呼她外甥女，只是到เ底还是亲戚，也备了一份礼，算是一点点心意。我在南边是偶尔见到เ了一座一尺半高的送子观音像，想着最合宜献给娘娘的，花了九千两ä银子好容易才请了来。姐姐也知道，咱们金陵城外有座千祉寺，求子再灵验不过的。回京时我特特命了去了寺里，捐了九百九十九两香油钱，要将观音像放在寺里供奉，足足九九八十一天。到เ时候姐姐将这观音像进与娘娘，定能保佑娘娘早日生个小皇子，到时候再大的富贵也是有可能的。”
薛姨妈选的这礼物简直贴心到了王夫人心坎上，后者顿时心下舒坦，连说薛姨妈费心了。薛姨妈趁便将皇商甄选的事说了，只说自家正在使力，到时候万一不成，少不了要借力。王夫人本欲再说些什么，想着自家的园子如今也建得差不多了，且送子观音尚在寺里供着呢，便暂且按下那ว些有的没的，只是答应了，心下想着到เ时候送礼ึ托关系多少人情费要不得。
薛姨妈将王夫人的神色瞧得分明，心下大定，于是又将贾府的能耐赞了又赞，方才安心回薛家去了
——送子观音是有的，九百九十九两的香油钱也是真的，至于观音像到เ底多少银子，还不是她上下两片嘴皮子的事。