几天以后，那雪也停了，门外满眼银白，楼洪穿起那套还没有透过水的紧身锦袄，披了件红色的大风披，挎着个ฐ精致的小花篮，来到县衙……
“女犯继续招来！刘老太指控你堂上设铺，与表弟程鸿熄灯上床可是事实！”
姜家听到朱家犯事，景花被抓走的消息，立即形成一片哭泣声。
“又来了，你别躺在床上三天五天不吃不喝就是最大的感谢！”
同治元年侍王驰救天京失利ำ，不久ื天京失落，同治九年春侍王府所在地金华也被湘军逼近。李世贤准备决一死战，故派遣一支精干将校护送王妃及幼子，转移到เ赣、闽。经汤溪阴阳街时，被叛徒出卖，受挫寺姑桥，除了王妃母子俩被民妇范定金掩护幸存外，其余将校全部阵亡……
“贵溪——龙虎山”他突然想起景花要他办一件重要事情，按‘千金要方’上买一贴药，此药世间全无，唯有龙虎山有位老道处仅有，需三百两纹银。于是下意识地瞧了一下手中那条黄金……
“大可不必了！”尹富商又喝了一杯，神色懊丧地说，“长江中下游各要津多有我店铺、家人和执友，我想借你一条舢板，上岸盘桓数日，会会亲朋，调理一下心绪。至于这条船上的米，多已๐浸水，只能ม作废弃处置。该六百六十担米原是一位南京封疆大吏调拨的军粮，因负责调拨押运的皇差偶感风寒，病倒驿站无法成行，他恰巧是我的太学里同窗好友，我北上，拜托我捎带运粮，与你签约托运合同还是他写的，他叫付顺良，是老佛爷最信得过的太监总管，不信你翻开合同一看便知。既然途中暴风所倾，又丢失两条人命，你我可交写遇险经过及灾损文牍奏折，化些银两找些渔村百姓说明事实，凭着我与皇差ๆ的交情，改写合同，删ฤ除船主赔偿一切损失的条款。我等可以摆脱职责，予以自行销账处理，你道如何？”
阿大睁开涩的睡眼，见船主身后站着一位极亮丽ษ的小姐和一位五十开外的官商。他五品顶戴，水晶帽顶白鹇补服，捋着山羊胡子，眯着精明小眼，打量着这位慵懒โ在船板上不肯轻易起来的大汉。十分扫兴地说：就凭这么เ一个苦力？那三天三夜也装卸不完！”
虽说母子情结未了，但她毕竟一代巾帼英雄，包容达观、胆识群，情绪很快就稳定下来。
牛娃放牛回家，得知桑丽被王府扣留的消息，气得七窍生烟，火赶到เ王府，一脚๐踢开车门，进了前花园，见花厅铁门紧闭，一阵拳脚，也没打开，急中生智，从马棚上抽了根桶粗的杉木，才把大门撞开。伏在门内的几十位打手，持刀操棍地上来阻击，牛娃怒目相向，操起杉木横扫，打得这些门徒抱头逃窜。牛娃趁势砸开楼门，听到楼ä上桑丽ษ呼救声，心如刀绞，就破了房门，冲进楼房，见那绣花帐内的桑丽已๐经被扯得一丝不挂，被王探瑟肥胖的身躯压在底下，欲行非礼ึ，牛娃肺都气炸了，一把拖住他的辫，就往床下拽，王探瑟凭着自己一身功夫，那里把牛娃ใ放在眼里，一旋๙身就是一拳，把牛娃打了仰八叉，牛娃刚挣扎着欲起来，却吃了他的一招鸳鸯连环腿，牛娃跌了个嘴啃地，当即鼻青眼肿，满脸鲜血，牛娃ใ见楼柱太多，空间太小，没有挥强项ำ的回旋余地，没等他多想，拳师又使了个千斤蹬，欲置他于死地，牛娃趁势一滚，咕辘辘地滚下楼梯来，守候下面的二三十条刀棍把他团团围住，王拳师一撤飞腿，从楼ä栏上跃到天井明堂，牛娃趁他还没站稳，来一个铁ກ头冲，竟把拳师冲出一丈多，王探瑟仍然没把他放在眼里：“你们都闪开，让我来取他的小命！”说着使了一招俯鹰抓雏鸡，盖天铺地的压过来，牛娃以雷不及掩耳之ใ势，一头从他的腹下钻出，再来一招擒牛惯用的回龙坐股，这是他自创的招式，抓住王的裤ไ裆，吱啦一下撕下半条裤，王探瑟下身风光毕露，忙去拉裤，牛娃ใ趁机来了个倒立翻，瞬间两股夹住他的头颅，以万钧之力一绞，活生生剪下那颗不可一世的血淋淋人头……
“姐，我听你的！”
“那还不是一纸空文？”白铁气得连胡子都翘起来了：“讨饭狗只顾自己的腰包，那管忠奸善恶？而闳济面慈手软，如姜庚不买他的账，那ว姜丁只有行乞一条路了……”
“现在什么时候了？”
“姑娘是孝顺ิ儿女，家中既然忙，岂敢强留，还望改日有闲上门走走。”
范氏听了凶信，抱着病体挣扎起来，被众人扶到เ中堂太师椅上说：“别哭了，夫妻一场，赶快回去见面要紧！”并吩咐景芳、景连护送，那边万一有事，也好有个照应！
“他伸手是他的事，给不给，给多少是你的事！先打醮规模应按有其量吃其酒原则ท规定，不能让他人牵着鼻子走！去年打了场‘清吉醮’道资八担；今年变成三昼夜功德，要价十五担，没数明年要做七昼夜哩，这种不量米下锅的现象还出于我们自己无主张。可是同一个ฐ道班，为什么在白沙驿做了三昼夜只用了九担，而莲塘做了七昼夜才十一担，依我之见最多给十担，不做拉倒，没了张屠夫就要啃混毛猪不成；还有祖上留有千人锅，又何必再另开炉灶分设斋生堂？让乞丐、道士同我们吃一锅里饭菜省事；每年捐输来的瓜菜、芋薯烂掉不少，拿来制羹既饱口福又省下主粮，何乐而不为ฦ呢？”
待席散人走，已经醉得站不稳脚的二爷被十来个家丁扶上楼去，打锁开门，里面黑乎ๆ乎的，划根火柴一看哪里还有姑娘，连人影都见不到เ，倒是床脚๐上结了根麻索，见窗棂已锯开，那麻索通挂到เ窗外罗汉松桠枝上……
伙计们拥着二爷走了，他和女儿还怔怔地站在那里，祭龙头的人们都匆匆而来，匆匆而去，大都把眼前生的不平不挂放在口头，他们心里明白，硬木自软虫蛀，世上难道只有一个ฐ司马度么เ？有话回去再说，何必在神灵面前多口多舌，兜揽是非呢？
“你说的，过了元宵又要到三江源头修水碓去了，那ว时又把我娘儿俩掷在这冷屋里，不像别的夫妻有朝朝暮暮厮守那分福气，知道有今日，当初ม就不该嫁给你。”她用纤纤十指捧着他的脸庞，漫无目标地吻着，有点儿气急地说：“搂紧一点，我需要你哩。今年我要立个ฐ规矩，不过正月不准你出门。”
卢将军带领三十六名把兄弟为民兴利除弊，利用他的专长，在长达数百里白沙溪水源修筑了三十六座大堰，七十二座小堰，把沿溪万顷荒滩改造成渠网交织、旱涝保收的良田à，使数十万黎民受益近二千年。为了表彰他的丰ถ功，历代王朝都有封谥，如唐时封侯，吴时谥王，宋时封昭利ำ侯，元时追封忠烈王……
朱兴的脊梁上好像被抽了一鞭，脸一红，什么也不说了，气乎ๆ乎地自个ฐ过去。
“过年过节的，你牢骚些什么！她初来乍到的，跟着我们碾米、磨豆腐、掸蓬尘、炒米胖，你还要她怎么样？她不是富家千金，难道我们是书香门第么เ？平心而论，我们这样的人家，能ม找到เ这么เ像样的新媳妇已经谢天谢地了，你还不满足？”朱信源听不过去，着实数落了她一顿，然后吩咐朱兴：“你让她先歇着，等一会儿再叫起来，这谢年赶前不赶后的，过了午时就显得太迟了。如今你已成家，我们也已老了，从今年谢年开始，一般家政都由á你主持。”
第三十回难交代遗老祭灶神易打老弟念末经
“那不成问题。我二哥是水轮师，什么เ水磨、糖榨่、酒榨、粉榨都能做，而且他做的名件又牢靠又灵光，我看你新屋前基陡坡上有黄檀、大叶黄杨等树韧性质硬，做起粉榨比铁ກ打还牢……”
从阴阳街到野猫山有半天的行程，由于景连脚头快，景花心地开朗，把朱兴抛出数里路外，近黄昏时分已๐到达树丛沿。始于明代的古村落就坐落在独龙岗和笔架山之ใ间。这里古木森森，梯田层层，草屋及平房鳞次栉比，二百多户错落在七里太子坡上，只有为数不多的富裕大户才住上青砖黑瓦的屋宇。村中ณ的朱氏宗祠，村口的那座重檐翘角的莲花寺古刹都会令人感受到เ文化历史的渊源。朱信源从爷爷手上分开以来，三代单传，人丁不旺。把新建的前厅后堂楼ä分给儿子，老两口贪图清闲，仍在老屋里起居。他们早上安排小两口回红时再三叮嘱：早去早回。眼下朱旺和脚夫已到เ家。可现在红日落山、夜色渐浓，日上溶化的冰雪又冻成硬绷绷的冰花，再看冬云西移，北风再起，寒潮又侵，小两口还没有回归的迹象，心里很不是滋味。如果通过这次回红，调包一事败露，那姜家岂肯罢休？少不得兴师问罪，儿媳召回，朱家名声不但不保，还面临ภ断代的危险。所以两位老人不顾风寒，在门口雪地里翘张望，急得像热锅上的蚂蚁。
“你说得倒轻松，前门进来，后门就溜走，媒酬到手，见火不救！可我本乡本土的，不当真又该如何？”
人们只顾抢饭吃，那管得许多，就是有些私下议论，也是智者见智，仁者见仁，再说，吃太公饭么เ，那年少得了争吵，这是祖宗遗风，司空见怪，并无结绳记载的必要。
“对呀，他家虽说缺吃少穿，小两口倒十分亲密，临分别ี时哭得泪人似的，但让其饿死还不如放条活路，否则两个小孩也养不大的，杨氏咬咬牙就上轿了。为了防范把‘水货’带上岸，契约条款落定：出租三年内不准离方แ家门槛半步。每年只准原夫携子探望二次，如他家生婚丧大事，方允许女方在男ç方人陪同下前往，不准与原夫单独幽会，更不准过夜，否则男ç方就退妻，索ิ回租金不说，还要陪礼……”
次日奉母命，景花准备去烧香许愿。但她这些日子以来只对书籍感兴趣，把求神拜佛一律视为ฦ无稽之谈。更说不上虔诚。近来家里频频๗出事，自己命运多舛，不去求神又去求谁呢？再说老堵在房里读书做针线也觉厌烦，不如将计就计，出去散散心也好。
“那倒不怕，国云这些年来做苦力积攒了一百八十多两ä银子，都交给我保管，我还有一些私房钱，这些都指望成亲时用的，现在人去钱在，想起来好不伤心，还不如花在他头上，再不够就是变卖几石薄田à凑足也就是了。”
景山扔掉榔ศ头，一个跨跃；骑在一丝不挂的女人身上，左ุ右开弓，打了无数的耳光：“你这个不要脸的表子，我一直爱你护你养你，没有做过一件对不起你的事情，而你却是水性杨花，朝三暮四，连我的弟弟都给你勾引进来了，你这个不知廉耻的东西，你的良心被狗叼去吃了！”
“啊呀！我的小弟弟哎，你怎么เ不早说呢？”她激动地扑进他的怀里，这是她生平第一次自觉主动地对男人投入。他的确是个小弟弟，面对扑上来的如花似玉的姑娘有点不知所措，不过很快就回过神来了。这个表面斯ั文的书生可不是景山或九头鸟。聪颖灵活，富有心计，且敢作敢为ฦ。在一阵||乳|水交触的接吻之后，大胆地索ิ取他想得到เ的东西，满腹的经纶和仁义แ道德的文章并不妨害他大胆进取，而这位过于道学，视贞操如命的女子经过凄风苦雨的洗涤终于现了自个ฐ的秘密，原来对感情世界关闭最主要的原因是没有找到赏心悦目着眼点，其他毕竟是次要的。现在成熟了，毫不迟疑地投入心仪中ณ的风流才子。并为自己所倾心的痴情郎献出至今还没有失落的贞操。这本来献给景山的，他为ฦ她已付出很多，对她是那样痴情，每每夜半深更来敲门，都被她的坚贞不渝所挡回。有时她感动了，决定为他献出，满足他的要求，眼巴巴地打开门，而他已๐经走了，门外除了朦胧新月，晃动的树枝外，连他的身影都看不到เ，只得索性站在风头，让寒夜注销她的惆怅，而在鬼哭垅的树林里，她已经成了他爱的俘虏，随时为他献身，他则拾古人牙慧，以义แ取舍，他又错过机不再来的极好时机。
原来三十年前，上镜村突然来了两个衣着褴褛的父女，父亲叫夏日，女儿叫夏秀，身无分文，牛车上却放着两口沉重的棺材，说是广东人氏，沿水路北上，父母在途中ณ亡故，不忍丢â弃，只得买二口棺材装ณ殓了带上，求村里卖幅土地葬之。
范氏知道她们的来意，既然留แ不住，也就不再勉强，亲自送出门外，还相应地遗赠几包点心，以示ิ心意。
伟山被愣住了，由两位兄长洪伟春、洪伟峰及媒婆郑圆昧等拖进内间，七手八脚๐地给他换上拜堂礼服，又推推搡搡地拥到堂前，那新娘戴冠披霞，早ຉ在那儿等候，由于披着红盖头，不识她的庐山真面目，她是何人，家在何处，何故做了自己้的冤孽？他的娘舅上盛人叫盛洞天，不容他多想，一俟筹备停当就当堂喝班：“一拜天地！”
景花悠悠醒来，大家见已无大碍，才松了口气，不久便纷纷散去。景花见不到连哥，对母亲、哥嫂犹为反感，就转向面壁而泣：“你们别高兴得太早了。除了塘里还有井里，不然的话还有绳索。我死了，看你们拿谁来去朱家顶ะ杠？”
突然对面塘塍上出现一个人影，但由于晚上，水面上还飘荡着一缕缕水烟，塘里又开荷花，距里尚远，估计看不清这边的情形。
“谬夸了，大伯母是经师历练的，小女望尘莫及呢。家父在世时也算得上书香门第，凡事有人伺候，这是出娘胎头次做餜。”
第五回
“说什么来着？”闳济早已皱起眉头。
王婆还没有回来，难道三头六面定下的事又变卦了不成？她的心都凉了，但她始终坚信水轮师是个ฐ铁ກ骨铮铮的血性男儿，一言九鼎，决不会食言的，她永远忘不了三年前那次在水碓里的奇遇。
朱兴虽然生得丑陋，却是个智力健全，十分重感情的人。他为了妻子和那双可爱的儿女，不惜耗掉家中的一切，买通衙役，牢头以及相关的人事，确保妻子在狱中衣食无忧。特别ี当妻子生下天生地涌以后，把自已的心血全部ຖ扑了上去，探监成了他第一需要，以致感动了衙役，狱吏，予以方便和照ั应。也获得妻子的理解和感激。现在出狱了，望穿秋水得子回，欣喜万分。一个劲儿叫嚷要雇顶大轿，把母子四口接回家来抚养。可此时的父亲已经两鬓斑á白，积忧成疾，憔悴异常。曲着背，依杖缓行，得知儿媳出狱，还带回一双儿孙，乐得合不拢嘴，趁兴还喝了一壶好酒，不想就中风了，竟卧床不起。又不肯延医，急得家人团团转。
何碧华见家运不爽，门庭冷落，再想从前何等风光，造成如此反差的原因归结于媳妇上门。是这个ฐ“狐狸精”作祟。怨气重重，满腹牢骚，家里有什么不顺ิ心的事都会牵怒到เ她头上去。听说儿子竟要钱雇轿迎回这个“丧门星”，气不知打哪里来：“要钱没有，那米缸里还有几升糙米，她比米重要，你刮ุ得下手全部ຖ刮去吧！我和你爹都土满脖ๆ子的人啦，一切都由着你性子作主，你自已看着办吧！”
朱兴讨了个没趣，刚好朱旺夫妇从兰溪歇业回来，就约了他，急急忙忙赶到เ阴阳街来。可怜眼下的朱兴家境一贫如洗，捉襟见肘，朱兴身无分文，衣着褴褛，及至岳母家门口又止步了。他是纨绔子弟，极要面子，想想自已正在落泊之中，如此模样有失体面，竟不敢走大门，想从小门踅进去，可姜家正为ฦ景花脱险牢狱之灾庆幸，大举ะ盛宴，附近村坊有头脸的人物都登门祝贺，小门也被堵死，从缝隙斜瞧过去，见堂上红烛高照，挂灯结彩，闹哄哄，喜融融，十多桌酒席，桌桌客满。惭愧，自已不曾备礼ึ，空了双手，怎见得岳母和诸位大舅？连隔壁邻居都不如，自惭形秽，立即以袖遮脸，生怕被别人认出来，给景花抹黑，心想赶快躲开，谁知进出的宾客中偏偏有人认出这位坍台的女婿，于是像衙门里喊堂威似的，从外面传到里面大堂上去：“姜家女婿来啰……”
朱兴听了无地自容，拔腿就跑，欲知事后如何，见下回。
第六十四回
第六十四回落水婿显贵堂前宴幸存女就低栏
朱兴听到“姜家女婿来啰！”传话，无地自容，只好拔腿就逃，十分狼狈。景明、景连都赶了出来，可这个ฐ死要面子的毛脚女婿东躲西藏，无缝可钻。一头钻进牛栏里。不想景芳正抱着他的“儿子”小不点，刚ธ好在牛栏里喂牛，忙回头打了招呼：“哟，这不是妹夫么เ？是什么เ风吹来的？真正难得！小不点，你父亲来了，叫声阿爸。”
“阿，阿舅！”小不点偏不叫阿爸，而是叫阿舅。朱兴信手从她怀里抱过小不点，无言以对，只是那眼泪犹如两条小溪似的沿着鼻梁两侧流挂下来，滴滴点点坠地。
“阿舅乖๔，莫哭。”那小不点却不认生，喃喃地说，并十分亲昵地用小手替他揩泪，逗得朱兴破涕而笑。
景明、景连赶了一阵，不见妹夫，只得怏怏而回。景花以为ฦ丈夫
会来看她的，可等了好一会，也不见进来，气得把怀里两个ฐ七个月大的宝贝往床上一扔，说：“我亲自去请，看他大驾还肯不肯光临ภ？”
躲在牛栏屋里的朱兴看到已满二岁的小不点天真无邪的神态，想起同景花度过的风风雨雨，心潮起伏，憾慨万千，眼下自已๐贫穷潦倒，父母年迈多病，家业凋零，有一肚皮说不出的酸苦，但事到如今，又能向谁诉呢？在眼下这个世上还有谁能理解他此刻的心情？不要说没见到贤妻，即使见到了她，又有什么颜面以对？她曾经以她女性特有善良和温柔医治自已心病，抚平了他心灵的创伤，给他留แ下了香火。她为了保住自己的性命而把“谋杀程鸿”罪名一身承担，对于这样恩深似海的贤妻，他竟然无力助她脱却罗网而被别人救出，我还算个男人，算个称职的丈夫？有何颜面见她？想到此，内心愧疚难忍，那泪珠再次不由á自主ว地滚落下来，掉到เ与人性毫无干系的土地上，那ว小不点一个劲儿替抹泪：“不哭，不哭，阿舅乖๔！”
其实景花早已站在牛栏的门口，透过粗劣的门缝目睹了这一切，见到这对特殊关系的父子已经融合在天然的人性里，一个在流泪，一个ฐ使劲地揩，那张因受感染而略๓觉沉重的幼稚的嫩脆脆ะ的小脸上，竟出现与其年龄不相称的同调：“阿舅，不哭！”她现朱兴业已๐真情毕露，那泪无论如何都止不住，揩不完，像两ä股流淌的山泉。景花感动了：“就是这个冤孽，不知是前世修的还是讨的，鬼使神差ๆ把我俩撮合到一条船上，风里雨里的把这条人生之船弄得团团转。且勿说他是这场人命官司的功臣或是罪魁，现在这付相道就令人生气。这个千年不大的老童生什么时候才能有点儿长进呢？人家死里逃生，好不容易回到生根落脚๐的热土，连不亲不邻的人都从老远的地方แ赶来探望慰问。他倒好，人迟迟不来不说，今天总算等到，把他盼星星，盼月亮似的盼来了，竟连个面都不肯打照ั，就欲脚底抹油溜了。我又不是吃人不吐骨头的老虎婆！别人都说一夜夫妻百日恩，而他大概忘掉了我亲手下的“毒药”后的那阵子的恩爱？竟只管躲在牛栏里，也不肯赏个脸！”景花看到此情此景，心里都凉了半截……
朱兴对着小不点，心酸的往事涌向心头，泣不成声，而门外的景花也正在悲切伤感。正在裹草豆饲牛的景芳从缝里见妹妹和妹夫隔门而泣，在同情之余，不免勾起自己้伤心的往事。也潸然泪下。她歇掉饲牛，站起来解裙ำ扑打自身的尘土，从朱兴怀里接过小不点，并指指门外：“你还不快些去开门，我的妹妹来了。”
朱兴听罢，猛一转身，从门缝里见到日夜思念的妻子，便上去打开门，不顾一切地奔过去，一把搂住她的肩膀，悲喜交集，总有千言万语，也不知从何说起，只顾一个劲儿抽泣。这时，只有这时，景花的心才软了下来，深情地摸摸他瘦小的脸庞，吻了他那ว双虽不起眼，却是明亮而充满着智慧的眼睛：“别这样，今天应该高兴才是。再说你一个男ç当家的，当着那么เ多的客人面，婆婆妈妈的作出女儿态也不雅。去吧！堂上最高贵的席面给你留着呢。今天你还是姜家的女婿，坐席当之ใ无愧！”
“今天场上都是体面的贺客，可我这一身身面怎么เ好意思出人头前？”
“我知道你的心思，有我呢！”景花不屑种种，拉着他的手进了弄堂，开了小侧门，引上楼，把景连的箱笼打开，翻出一套新衣让他穿戴起来，又打盆热水上来，替他漱洗了，朱兴闻到เ她的体香，按耐不住，趁机一把抱住了她：“我现在是一文不名的穷光蛋了，你还为什么对我这么เ好？”
景花让他亲个够，忽然现他的眼角还有一粒泥星，就用纤纤手指把它揩去，说：“你，你再不争气，也是经我亲自调理过的苦果，世上一理，谁不爱自己用心血栽培的果实呢！”说罢，她把头伏在他的肩上，任他作为，心想：“他已经打了一年的饥荒了，如果没人主动撩拨他，即使送上来的荤腥都不敢张口的，这块可怜的木头！”
经妻子一番精心的打扮，朱兴新装虽然有些宽大，但自觉精神好多了，于是下楼，先进上房拜见了岳母，然后由景花引向正堂留的位坐了。席面上见姜家女婿上场，都纷纷站起来：“恭喜恭喜，喜得贵子，夫妻团圆！”“岂敢！承蒙诸位前