阿大在大风大浪中闯了二个月，虽然长得牛高马大，可谁也懒得问他的来历，在这洪荒季节，缺乏搬运的活计。衣着褴褛，腰缠空空，生活无着，百无聊赖，只好在外舱地板上睡觉，一睡就是三天三夜。
第五十二回报恩情翠儿酬义主ว排命运花魁批相士
“慢着走！”王探瑟从容地站起来，向手下使了个眼色，众人蜂拥而下，关了房门，楼门，最后关了花厅大铁门，打手们持刀棒在照壁后埋伏。
景连退出堂屋，先到牛屋看芳姐，景芳牵牛水去了，又转到西院，进了车门，里面传出筝声，如诉如泣，凄婉动人，原来二嫂又在房里弹筝，不便打扰，转身欲出，听到那古筝刹那而止：“连叔回来了？快进来吧！”
“姜丁是为全族挺身抗暴的，全族都应站出来为他伸张正义。”景山插话，白铁继续说：“只可惜樟勇不在了，群龙无。要是他还在，早ຉ鼓动村民，拥进姜庚家吃大户，见猪杀猪，见牛杀牛，打开粮仓，救济饥民。闹他个翻天覆地，逼他交出元凶，再来开祠堂门，由众意决定沉塘或用乱棍打死。”
“嗯！”景前不动声色地应了一句。气氛十分紧ู张。
他们很快来到村口，过了十府阴殿，就看到烟花巷姜文正古宅前那几株桃树，十天前，还是花蕾都都的，可现在已๐盛开了，红的、白的远远看去像一片粉霞，煞是好看。他俩来到เ门前凉棚，被早已๐等候那里的程瑜大姐接住：“哟，姐弟俩这番๘入时打扮，想必从树丛沿妹丈家做客回来。两ä位若不嫌屋内陋旧，不妨歇歇脚๐，喝口热茶。”
第四十一回报凶信堂外闻悲啼复平安楼ä内传虚笑
“两全齐美谈不上，釜底抽薪倒还值得一试！”
姜ä维彪凭着财大气粗，横行乡里，谁敢说个“不”字？连自家的长兄保代副讨饭狗都让他三分，是东乡一带实足的恶霸，何况文鼎是家奴，又欠他的银两，拿他女儿顶扛是名正言顺的，眼下阴阳街三妻四妾的不在少例，他要了家奴作妾是看得起她，是她的福气。何必遮遮掩掩？因而主张明火执仗的“娶”回来。虽然不敢大事张扬，却还备了十来桌酒，把闳济、姜杰、姜ä庚、锦奎、姜ä顺、景明、景前等等有头面的人物都请来助兴，自家兄长就不必说了。
“东家，你行行好，我小女确实病得不轻，幸好过路太医救了她一命，等她再养半年我会雇顶小轿送上府来的。”
三尊龙头头天展出，次日天没亮，老噱头和愣头青扛着开祖神锣、大鼓，满村转游，蓬蓬锵！蓬蓬锵的锣鼓声催人激奋，三天大灯夜的气氛立即笼罩了村坊。
“咔嚓一声，那颗人头不是一下落地了么เ？”景芳做了一个ฐ砍头的手势，抿着嘴诡笑。
“你自个去吧，昨夜一宿没合过眼，困得很哩！”她懒洋洋地打了个ฐ哈欠。
“还提呢！她说她累了，正躺在床上呢。”朱兴重新า穿起烤热了布袜子，心中窝着闷气。
楼上两位正被激|情热火拱托起一方绚丽而美妙的世界，景连听到外面有人敲门，惶恐地竖起身来，景花伸出两支浑圆粉嫩玉臂吊住他的脖子，那里肯放，说：“良宵一刻值千金，睡在热被窝里有多舒坦，管他呢，天塌下来会有人顶着，我们要一直睡到吃午饭再起来不迟！”
“那ว不能！”朱大妈说：“雪还在下，地上有一尺多厚了，几十里路程是玩的么？无论如何等到天晴，雪化掉再说。要不，亲家母还要怪我们不懂规矩，连大雪天都会逐客，难道婆家上无片瓦下无寸地不成！”
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朱兴再也没有露面，在交际场合全由á朱旺抛头露脸，敷衍了事，二十五岁的他长得眉清目秀，自幼跟堂兄读了几年私塾，自双亲病故后，生活放荡，要不是伯父管教，那一份不错的家当早就输在赌博场上了，因此视伯父家的事为ฦ己้事，自然做得天衣无缝。此时，他在洞房里陪女眷们喝了一会酒，又到大堂各桌代朱兴敬酒应酬，酒拳功夫也还说得过去，但在四十多桌酒席上敬酒是儿戏么？直被灌得酊酩大醉，方由朱信源扶进自己的房中睡下。
“人家五丁六股，我家也有养子方แ银，为何不能拿两股？”
“姑妈不必客气，我在家吃过饭才来的！本来么เ，早该来看你的，只是自己不争气，没为我家老爷生得子息，老爷也快五十的人啦，我劝他再娶一房小的，可他不愿再娶，我不得不到处寻访一位可人，后来有人告诉我，茅烟障村有位叫章根有的，小时在我家做过牧童，在西杨打临工时娶ດ回一房小娘子杨氏，今年才二十四岁，都已生过两个孩子，人物还长得耐看，只是日子过得艰辛，那孩子在下雪天还光着臀捉麻雀，冻得浑身紫，经媒人撮合，才勉强出租我家三年。”
玉林笑道：“那三姐是玉帝ຓ和王母娘娘的七个女儿中第三位，法力无边。我在台上做过王母娘娘，也做过七仙女，精通吐水喷火的法门，不信打四两ä白干来，当场面试。”
“现在他走了，还情无人，还债无门，何以洗涤我的灵魂？给他做堂七昼夜功德如何？替他度投生，省得他天天围着我转，我也难得安生哩！”
天快亮了，十几盏壁灯很快失去了光辉，二十多个光膀的伙计在各自岗位上蒸粉的蒸粉。踩碓的踩碓，忙得不可开交，景山见窗外已经人声鼎沸，他们却焦急等待用谷来换取散粉，送到田à畈让饥肠辘辘的稻客们当早点。但由于人手缺乏，一溜子掏锅水都开了，蒸气腾腾，就是没有人手压榨，就大声喊道：“景明！景明！”
“你敢这样做？”
刘ถ仁荣见范氏执意不收，只得叫随员接过银子，自己率众向牛栏屋里而来。其结果吃了这杯闭门羹。只得怏怏出村而去。
“我们还是抽身吧！何苦呆在这里丢â人现眼，他们既然是侄儿同外甥女都是亲上加亲，如真有心结亲，自己张一张嘴就是了，还须ี我们跑腿么？”
“请你放心，三天内必来赴约。”其实他比景芳还着急，就急急忙忙分了手，往老家石子路洪村而来。他叫洪伟山，因排行第三，号为济世郎，年已๐二十，尚未婚娶，三年前进县城九德堂药铺学艺，业已๐出师，就近接到家函，说生母病重，危在旦夕，命他辞去学徒生涯，即刻返回家照ั料老母，谁知在里珠珑遇到山洪，无意中救了景芳，获得淑女的芳心。
她没进村，就有人告诉她；“你妹恋上景连，高堂另许他人，想不开便寻了短见，幸被景连救起，被抬到西院，还没有缓过气来呢！”
“不必，看我的！”景花扑通一声跃进去，然后轻轻的呼唤：“连哥，快来救我，我快淹死了！”
范氏感她初次上门，就让进内房，景连、景花忙歇活洗手，上来敬茶，陪话，气氛融洽。
小彩彩见有人疼她，便瘪瘪小嘴又哭了起来：“妈妈说她不是二婚……”
而闳济注重孔孟之道，同治年间乡试得中举人。得到姜樟勇的器重，推为族。自秦汉以来，以血缘为纽带的氏族构成中国封建社ุ会最广泛的社会基础。各氏族一般都以村姓为ฦ单元建祠堂堂会，如早ຉ期的阴阳街就有郑氏祠堂的《积善堂》；洪氏祠堂的《积德堂》；姜ä氏祠堂的《绩庆堂》。祠堂堂会由村姓推举ะ，一般由为、账房、堂事若干人组成，统称“会头”或“祠堂头”。主ว要主ว持四时礼祀及族务。因此祠堂堂会是氏族权力的象征，集神权、政权和民权于一身，操有生杀大权，在氏族享有至高无上的权威……
第一回
车轮在崎岖的山道上滚动，前面开阔地上有一片古屋，这就是山古镇了。当经过十字街口时，景连叫停车，就在对面吃食摊头落座，要了三笼包子，两大碗馄饨同他吃了起来，山民们见车上躺着妙龄女尸，都纷纷前来围观，景连摸摸袋中剩有的几块银元，就在路口棺材店选口棺木把她装敛了，撕几尺白布盖上，自己又到衣铺里选购一套新衣服，一双云头鞋穿了，顷ั刻间成风度翩翩的少年，也精神了许多。
“动身吧，还有半天路程呐！”樵夫催道。
过了小镇，就进入大山区，展眼望不尽的峰峦叠嶂，如连天奔腾的波涛๙，把蔚蓝的天壁分割成锯齿般的花块，白云悠悠如静江朵朵帆影。独轮车经过艰难历程，终于上了直插云霄的摩天岭，在一处名曰大风口的老苦槠树下停车歇脚๐，景连俯视崖下，乃是深达万丈的河谷，河浪ฐ滔滔，古木森森，在那ว厢河岸金竹映掩处微露几十幢农舍。李哲掀起衣襟擦了把汗告道：“这就是桃花寨了，其实寨里并没有桃树，一方แ水土养育一方人。女孩个个ฐ长得俏，美若桃花，故称桃花寨。年轻人，你先歇着，待我通知家人。”
太阳坠入金刚岭，射出万道晚霞，把桃花寨渲染得绚丽ษ多彩了。这方人家生活在青山碧水之ใ间，钟灵毓秀，山乡如画，令人忘返。
夕阳消เ失，夜暮降临ภ，随着哭声愈来愈近，三四十个人拥着一对父女奔上岭来，他们就是崔香生父知元和胞妹雨春。父女俩扶棺痛哭，泣血欲绝，几度晕倒于地，感天动地，在场的无不唏嘘流泪，忙相拥扶劝：“这么เ好的姑娘横遭大劫谁不心疼，但人死了岂能ม复生，自个身子要紧，还请节哀！”崔知元乃是行走江湖之人，胸襟开阔，很快从极度悲痛中ณ清醒过来，摸摸索索寻人：“恩人，恩人在哪？”李哲把他引向景连：“这位就是！”瞎老踮起脚尖，把他从头到เ脚摸了一遍，：“真义แ士也！”说着就要下跪，景连忙把他抱住：“折杀晚辈了！”
雨春这才注意到这位救过她姐，又护柩回乡的恩人年轻英俊，气概不凡，心怀感激，忙跪在他面前：“壮士恩义如山，请受小女一拜！”景连忙上去扶起，冷眼一瞧，竟大吃一惊，她的身段，相貌俨然又是个ฐ景花，心里就掀起波澜，产生了一种无以言状的怜爱：“姑娘请起，当我从水里把她救上来的时候，只说了一句‘想回家’我答应了，她就闭上眼睛，我送她回来只是实践自己的诺言，何必行此大礼！”“听壮士口音乃是浙江汤溪人氏？当年我父女在阴阳街受辱，承蒙司马度先生解救。”“小可系阴阳街长大。司马度乃是我的启蒙……你又如何相识？”“一言难尽，还望屈驾到寒舍盘桓数日，再诉衷肠……”
月上树梢，暮霭渐近，专揽办丧事的道士，命葬手们点起灯笼，燃起火炬，在棺材前设香案，摆上几碟供品，摇铃击钹，举行招魂仪式，又领着亲属祭了山神，土地和苦槠树娘等诸神，在热烈的炮仗声中ณ起杠，鸣锣开道，分路纸，下了千石阶，把灵柩抬过了一架高高长长的木板桥，进村中ณ一座农家大院。这就是她的老家了。知元是村中有德之士，村人谁不踊跃参与治丧，在大气灯下，很快在前院空基上搭起灵棚，供村民和亲友吊丧ç，自有哭灵，谢孝，招待茶饭等，帮手如云。
晚饭后，李哲要走，雨春包了八钱银子给他取了利市，景连送出村外。
等村人散去，父子俩备了专席为景连洗尘。景连向来吐言如金，但在父女俩盛情邀请下，无可推托，只得把铁胆号货船上生惊天地、泣鬼神的生死搏斗ç的经过全盘托出，知元听到船主与官商勾结售奸，把她女捆绑被踢进湖里的一节时，潸然泪下：“我以为尹通海是个武举人，知书识礼，没想到是个ฐ衣冠禽兽……”“都是我害了姐姐，她是顶替我去死的……”雨春已๐经泣不成声……
原来去年父女俩在临安卖艺回乡，雨阻阴阳街，在姜顺茶馆打场，遭到เ通天霸撕衣凌辱，被司马度救下，在茶博士姜ä丁的安排下逃出，一路卖艺回到เ江西，路经鄱阳城，在街头摆场卖艺时，正好被在鄱阳楼ä作乐的当地官商尹通海瞧见，由于雨春正值豆寇年华，姿色出众，色艺双全，尹通海的魂都被勾走了。因此当晚被请到尹府做了堂会。尔后又登门重礼聘亲。雨春年少气盛，视富贵如粪土，怎么会就范呢？结果还是崔香代替妹妹嫁给了他……
“你火葬了两个老贼，为我姐报仇雪恨，她死也瞑目。只是欠你的大恩大德，不知用什么เ来报答？”“这也是我身置逆境，求生使然。但遗憾的是没有保护住你姐姐生命，深感不安，何言感谢……”
收席后不觉夜深，景连也感到疲乏，在雨春的安排下，洗了澡，由á于丧事大忙，那里来得及收拾房间？乖觉的姑娘请景连到เ自己的房中歇息。景连犹豫片刻，也只得客随主便，当他进了少女的卧室，就有种特殊的感觉，说不清是喜又忧。房里箱笼整齐，软铺锦被，满室芳芬。数月来，他都是风餐露宿，那ว里睡过如此的牙床？一倒头就进入温柔的乡了。他见景花倚门盼望，见他远道而归，欣喜若狂，忙携手迎到家去……醒来时，日升竿高，立即起床了。可昨夜脱下的衣裳不见了，正在四处寻觅，刚好雨春抱了一叠新衣裳๙进来：“昨夜你还睡得香？”“还香，可我的衣衫不见了。”“这就是你自己้的不是了！”雨春嫣然一笑，“这么大的人还管不住自己的衣服，下次没数连人都被野狐狸偷走了呢！”景连见她纤纤玉手抱着一套新衣，忙接了过来笑道，“孤狸不就在这里么？”“日上我见你那套衣裳๙与你并不合身，所以连夜赶做。谁知我进来时你已睡沉，怎么也摇不醒，就斗胆量了你身体尺寸，做了套新的！”
雨春帮他穿好衣，拉拉领口和衣摆，踮着脚仔细端详了一番，突然在他的脸上亲了一口：“你真俊！”说罢，脸一红，扭头溜走……
老年失女，悲伤已极，知元已๐经六神无主ว，丧事全靠小女张罗。还好雨春极有魄力，七天治丧期间主次分明，心细如，里里外外都安排得十分周全，令村人刮目相看。可家中来了位相公，随她进出，难免引起村坊闲言碎语。饱经世故的知元自然心中明亮，作出决断。到เ了第七天，正是女儿出殡的日子，倾村而出，各持清香，把崔香送到เ墓地，入土为安。景连怎能ม忘掉寻母的使命，如果不在年内寻着落脚๐之点，相应地创造出安置自己的骨肉生活环境，怎么对得起曾经为他拼命抗争，生死相许的景花和她肚里孩子？因此他下意识地摸摸腰缠里的那条久藏黄金，眼下香魂已入故土，自己้的诺言也该画上句号，因此决计明天就走。
晚上全村乡亲前来吃斋饭，看道场。一般家修道士赶场都是为了混饭吃，懂ฦ得什么挂灯请客。可江西龙虎山是张天师的得道圣地，其代代相传弟子，云游各地，有真才实学不乏其人。桃花寨的土道士也得益其真传，把诸如祭灵，哭灵，过世桥，迁新า屋等应有的关节做得头头是道。景连在醮场中ณ做过执事，看了他的道场倒也还感兴趣。
最后在院场里用石灰划ฐ了一圆圈。把灵屋，孝棍、孝绳、金山、纸钱等置放在石灰线内，一火烧化了之ใ……
烧了灵屋，吃了散胙，一般亲友、村众也都散去。堂上却来了几个ฐ头面人物，为景连说媒。其中一位银须飘拂老者直逼景连：“壮士一表人才，经历非凡，老朽相见恨晚！今斗胆请问壮士年庚？”“前辈见笑了，晚生今年虚度二十春！”“可有妾室。”“晚生年纪尚轻，尚未娶妻！”“那ว好，我等受知元老弟委托，给你做媒来了。眼下雨春芳龄二九，年龄相当，男ç才女貌，天排地设的一对儿，如肯做桃花寨女婿，乃是敝村的荣耀！”“谢前辈美意。雨春秀外慧中，品貌双全，原来是打着灯笼都找不到的好姑娘。奈何在下十六年前与父母在战乱ກ中失散，现今外出寻找双亲，故而在未见到父母之ใ前，决不敢允婚！”“壮士乃ี是孝子，此言也属通情达理，可敬可佩，既如此，望你在此住上半年一载，我等分头前去打听亲家母的下落。你等都还年轻，待取得母命再成方圆也不为ฦ迟……”
说客们走了，有心计的知元总算过了这一关，不论成败，将可以封住肮脏ู小人的嘴脸，余下的就看女儿心计了。
景连回房休息，心想今天的事不慎重考虑，必然危及他和景花的美好姻ี缘。因此再度起来反锁了门，好好睡上一觉，明儿一早就走，免得节外生枝。
景连刚ธ睡去不久，被人推醒，见烛光下一张极俏丽的脸孔呈现在眼前：“是你？我连门都闩了，你怎么进来的？”雨春笑了：“你的闩子插反了，还不是敞开一样，？你明儿就要走了，不知什么年月才能ม见到你？今儿个ฐ还不让我来看看你？”“在下已打扰你七天了，再不走，连我自己都不好意思了！”“桃花寨水浅，那里留แ得住青龙，只是我给你备了一双布鞋，几套洗换的衣服，还有几块荞麦饼，带到เ路上吃。还有一事相托：当年司马度先生救了我父女俩，古人还懂得滴水之恩，涌ไ泉相报，眼下这雪辱之ใ恩岂能忘怀？这两百两ä银票，拜托你转给他，权当报恩！”“可我只身飘泊无定，不知什么เ年月转回家乡，再说司马先生是侠义之士，见路不平，拔刀相助视为ฦ天职，视酬为耻，我怎敢为？”他想到家父与他有个君子协定：为了我的安全，即使相遇也不得暴露师徒关系，就说：“我看，你还是先存放着，日后瞧准机会再报恩不迟”。“你更不该推托了，在这世上，我除了你还信得过谁？世上芸芸众生可知音难觅，我也自知没有那ว样的福分……，你单枪匹马的闯江湖，万一遇到困厄，这些银票还能ม救一时之急呢！”她对自己้如此信任，深为感动，但他还是推辞不掉。
两人相对无言，景连见她满脸桃红，秀眉桃动，美目含怨带羞，越看越像中的景花，深感不安，便借故躺下。可雨春坐在床沿，含情脉ำ脉地瞧