李方膺，江苏通州今南通市人，生于康熙ກ三十四年16๔9๗5๓年。他的家庭，据他后来追题在三代耕织图的诗中ณ所说，是个“半业农田半业儒，自来家法有规模。耳边犹听呼龙角，早起牵牛下绿芜”的半耕半读的人家。龙角是他的||乳|名，说明他从小放过牛。这样的人家毕竟和本色农民不同，还是以读书为主。康熙四十五年1้7๕06年，父亲李玉鋐中ณ进士，走上仕途；二哥擅长绘画ฑ；他是补邑弟子员。他受两方面的影响，是走父亲的路，“奋志为官”，是学哥哥的样，“尽力作画”。起先受父亲的影响较大。李玉任福建按察使，把这个排行第四的小儿子带在身边，使他有机会听到了不少“嘉ล言善政”和“民生休戚，国家利病”的道理，懂得了怎样做才是个“爱民”的好官。
看得出来，这位县令是位爱民务实有胆识的小官吏。然而他后来知名于世的，主要不在政绩，而在另种本事——
万翠竹深非俗籁，圭山远见孤棱。
漫游期间金农几次回到扬州暂歇，有几件事值得提。雍正九年17๕31้年秋，在扬州ะ应马曰琯曰璐兄弟之招，同王歧余元甲汪埙厉鹗闵华汪沆陈皋等集于小玲珑山馆，金有诗云：
板桥这时重访真州，写过首西村感旧。这首西村感旧留แ给我们许多想象的余地。江村读书，正是多思的年华。密树连云，绿荫深处，原是何人所住？山中之约，伊人为谁？画墙朱门，为ฦ何深深吸引着板桥？名花寂寞，何以怀旧ງ之情如此沉重？这些都是需要破译的。暮年板桥的心灵深处还潜藏着个秘密。否则ท，思家之ใ作，不会用那样浓重的笔墨写到真州ะ；回到淮南，也不必用这样细腻的描摹表现处少年时到เ过的地方的。
在扬州，板桥见到李啸村。啸村赠板桥联，上联是“三绝诗书画ฑ”，引用的是唐代郑虔的故事，现在移用于板桥，也是非常切合的。啸村戏问板桥下联如何属对？板桥脱口答道：“官归去来”，语出陶渊明的归去来辞。啸村出示ิ业已写好的下联，果然就是这五个字。诗书画三绝，板桥的才华造诣，业已获得社会公认，现在再加上“官归去来”的经历，于是，向板桥求书求画的便纷至沓来。板桥在扬州作画，重操卖画ฑ生涯，他画的第幅画开宗明义แ地题款道：“二十年前载酒瓶，春风倚醉竹西亭。而今再种扬州竹，依旧淮南片青。”又制印，曰“二十年前旧板桥”，用的是刘ถ禹锡的旧句，盖记20年前扬州ะ卖画常遭白眼，自从中举以后，境遇大变。同是个人，同是幅竹，身价大不相同也。
黄精煨正熟，长跪奉进之ใ。“赠梁魏金
饶氏成为板桥的爱妾，相随终生。后来在山东生子。说名为ฦ麟儿，但无确证。板桥嗣后在多首诗篇中ณ出现饶氏的影子，形象都十分美丽。
衣食不全，有时候连烧草也没有，冷锅冷灶，门前又不时响起催债者的声音：
萧萧夜雨盈阶戺，空床破帐寒秋水。七歌
还有个问题需要回答：八怪诸人来自四方แ，汇为扬州八怪，是什么原因促进了这种历史的偶然？说偶然也是偶然，但偶然源于必然。应当说，康乾ດ之世，号称东南大都会的扬州有种磁力，吸引思想上和艺术上的异端人物聚集在这里，形成种气候种流派。这种磁力的形成，主要是商业的繁荣。清初ม帝国统，中枢的供给，大半仰于东南。从中央到达东南的生命线是这条运河。扬州ะ居运河与长江之交汇处，自然地成为漕运盐运的枢纽，成为吸引万商云集之繁华都市。和南京北京相比，商业的自由多少保护与纵容了思想与艺术的自由á，初ม见端倪的资本主义แ经济的和风，把批自由á的种子吹聚在这里发芽滋长。当日苏杭自然也属商业大埠，金农便是杭州人，杭州人所以要赶到扬州来充八怪之数，考其原因，盖出于扬州画坛传统势力，相对地显得比较薄弱，这里画ฑ坛的冻土层易于冲破。先是来了石涛。若干年后，福建的黄慎安徽的汪士慎浙江的金农南通的李方膺也来了。他们和本地的高翔李鱓郑燮以及他们的晚辈罗聘或为风雨至交，或为诗画之友，客观上形成了种风格相近趣味相似的画派，人杰与地灵之间形成了种互为因果的关系。
八怪所处的时代不是康乾ດ盛世吗？尧舜之ใ世，野无遗佚，盛世即便有少数才人埋没，又有多少深刻的意义แ？应当承认，从康熙到乾ດ隆的10่0余年间，是太平盛世。它的显著标志是战乱ກ以后的民生凋蔽状况有了改善，经济得到恢复，国力有了增强。国家的疆土统，朝令达于四边，工商业有了发展。但是，我们更要看到，康乾之治不同于汉唐的文景之治与贞观之ใ治，封建专制ๆ时代已进入末期，即便康乾ດ都是少有的英主，也无法避免当时所存在的社会矛盾逐渐激化，这是个封建王朝制ๆ度行将解体座东方แ大帝国的巍ณ峨大厦在列ต强炮口下行将崩塌的时代，简言之ใ，这是个山雨欲来风满楼的时代。康乾之治，估计得充分些，也不过是封建专制时代的回光返照。更何况，康乾两代的文治都不是呈水平状态发展的，他们的晚年，特别是乾隆中期与后期为帝国的安宁留下了众多的隐患。这是个ฐ希冀与失望并存，光明与阴暗交迭，处处似乎ๆ还有生机但又处处使人窒息的时代。这样的时代造就不了揭竿而起的大英雄，因为时机尚未成熟，但这样的时代造就批思想性格中ณ充满矛盾的，被世俗目为怪异的人物，则ท提供了适宜的土壤。这批人物的出现，是沉沉黑