如果说，在“坟墓”里克里与布什两ä人的决斗还可以说是绅士的决斗ç，当他们两ä人分别代表两个ฐ政党两大不同利益集团组成的阵营时，为ฦ了争夺总统宝座肯定就要撕破脸皮了。克里在预选中主ว要矛头不是攻击他的同党对手，而是攻击布什总统，以证明他的敢作敢为他的“当选性”。克里的竞选班子攻击布什的减税政策是“为富人谋利ำ”，布什的教育法案和伊拉克情报处理造成了“大峡谷般的信任差距”，他甚至抖出布什在阿拉巴๒马国民警卫队服役是为ฦ了逃兵役，而且擅离职守b，逼得布什不得不拿出牙科记录证明自己้的“存在”；克里还在3月10่日“说漏嘴”，称共和党人是“骗子”和“撒谎者”。共和党人要求克里道歉，但顾及到民主党基础选民的支持，向彬彬有礼的克里拒绝道歉。布什吸取了老爸的教训，尽早ຉ出击。他在克里尚未完全锁定预选胜局时就开始发起大战：2004年2๐月1้1日，布什政府开始播出电视，攻击克里没有原则ท性，摇摆不定，反复无常；声称克里被“特殊利益所收买”。布什的竞选组织说这是对克里攻击总统的回击。此前，克里花了490万美元作了1้5๓个，9712次严词攻击布什总统被特殊利益所俘获。3月，布什在华盛顿共和党州长筹款大会上说，民主党的候选人“看法自相矛盾：支持减税然后又反对它们，支持北美自由贸易协定然后又反对它们，支持爱国者法案然后又反对爱国者法案，赞同解放伊拉克然后又反对它，这正是来自马萨诸塞州的参议员。”与此同时，布什竞选组织还在网上登出则电子：克里对克里的拳击战。这切不外乎是要向选民传递这样的信息：克里多变，出尔反尔，克里靠不住。布什还提醒选民警惕民主党人的许诺：“他们下单，你们付账。”布什的竞选主席马克?拉西格认为，参议员克里满世界允诺要上7๕3个ฐ不同项目，其中23个项ำ目的开支就要17亿美元，他已建议增加7亿美元的税收，那ว剩下的10亿美元从哪里来呢？这是大笔钱，而且如果兑现，实际的支出还会高出这数额。布什的竞选班子还利用迪安攻击克里的头10条来攻击克里，主ว题是攻击他为ฦ“左右摇摆的华盛顿ู圈内人士”，克里的方案是想“给所有人提供所有东西”，事实上这是不可能的空头支票，政治的目的只能是给某些人某些东西，克里这么做纯粹是为ฦ了无原则地迎合选民。布什的商务部长唐纳德?埃文斯说，克里在参议院中ณ曾有350次投票支持增税，而增税肯定损害就业。为了缓解共和党人认为ฦ他是“征税然后消费”的自由á派，克里花2๐00万美元在17个州主要是战场州登，宣称自己“3๑5年来为ฦ国家而战”；此前克里的主要是夸耀他在越战中的记录他对孩子需要的关心他创造就业机会的新า计划。布什的发言人史蒂文?施ๅ密特回击说，这种“展示ิ”毫无作用，因为克里在参议院时在健康保护军事立法方面毫无建树；而克里的竞选经理玛丽?贝斯?卡希尔则说，美国人厌烦了攻击性，克里的是正面的，试图为ฦ美国指明新方向。新虽然没有提供克里在健康保护税收和教育方面新า的立场，但克里在越战的形象及与警察和建筑工人的合影意在表明，克里已经为他的国家工作“35年了”。克里的战略家塔德?迪文说，克里阵营认为ฦ提出选民对生计问题的忧虑比不断卷入回应布什的攻击更重要，而军事生涯是克里的长项。布什的发言人特里?霍尔特说：“约翰?克里的竞选总结起来好像是这样：我去过越南，我想当总统，他本来是想让美国人忽略๓他当参议员的19๗年记录。”2๐0่04年3月17日国会政府改革委员的民主党的工作人员查阅了布什切尼拉姆斯ั菲尔德鲍威尔和赖斯有关伊拉克拥有大规模杀伤性武器的讲话后，发表了份报告，声称布什政府在这问题上误导民众达23๑7次之ใ多。同天，克里在乔๒治?华盛顿大学发表纪念伊拉克战争爆发周年的演讲，全面批评了布什的伊拉克政策，指责其政策造成盟友的疏远美军的大量伤亡，还导致世界对美国无尽的敌视。克里说：“我们的使命并没有完成，敌对势力也没有消失，我们的士兵在伊拉克四面受敌，自杀性袭击者和路边炸弹时刻威胁着他们的生命。我们已经身陷伊拉克泥潭，而政府还在顽固地坚持项已๐经失败的政策。”这位越战老兵还指责布什疏ຕ远盟友，导致美国单独面对全球反恐战争，“当冲突发生时，作为总统，必须ี独自做出决定，但这并不意味着美国应该不考虑盟友而单独行动。如果我们得不到国际社会的爱戴，哪怕只是尊重的话，我们就不能ม保卫美国。”他认为军事力量和对独裁国家的先发制人战争是不能赢得世界支持的，并表示他本人能够改善美国的国际地位。同天，美国副总统切尼针锋相对，在位于加利福尼亚的罗纳德?里根总统图书馆发表演讲，盛赞美国在反恐战争中ณ取得的胜利，称现任总统布什是位意志坚定的领导人，而克里恰恰缺乏这种气质。在演讲中，切尼用大部分时间来抨击克里。切尼说，克里在199๗1年曾投票反对美国出兵将伊拉克赶出科威แ特，而在2๐002年他投票支持布什发动伊拉克战争，现在又大肆反对伊拉克战争。“这充分说明，克里在国家面临ภ挑战的时候无法成为名合格的领导人作为ฦ参议员，克里在国家安全问题上摇摆不定。切