却说孙权自孙策死后，据住江东，承父兄基业，广纳贤士，开宾馆于吴会，命顾雍、张纮延接四方宾客。连年以来，你我相荐。时有会稽阚泽，字德润；彭城严畯，字曼才；沛县薛综，字敬文；汝阳程秉，字德枢；吴郡朱桓，字休穆；6๔绩，字公纪；吴人张温，字惠恕；乌ไ伤骆统，字公绪；乌程吾粲，字孔休：此数人皆至江东，孙权敬礼甚厚。又得良将数人：乃ี汝南吕蒙，字子明；吴郡6๔逊，宇伯言；琅琊徐盛，字文向；东郡ຉ潘璋，字文珪；庐江丁奉，字承渊。文武诸人，共相辅佐，由此江东称得人之盛。
三人回至新า野，过了数日，玄德使人探听孔明。回报曰：“卧龙先生已๐回矣。”玄德便教备马。张飞曰：“量一村夫，何必哥哥自去，可使人唤来便了。”玄德叱曰：“汝岂不闻孟子云：欲见贤而不以其道，犹欲其入而闭之ใ门也。孔明当世大贤，岂可召乎！”遂上马再往访孔明。关、张亦乘๖马相随。时值隆冬，天气严寒，彤云密布。行无数里，忽然朔风凛凛，瑞雪霏霏：山如玉簇，林似银妆。张飞曰：“天寒地冻，尚不用兵，岂宜远见无益之人乎ๆ！不如回新野以避风雪。”玄德曰：“吾正欲使孔明知我殷勤之意。如弟辈怕冷，可先回去。”飞曰：“死且不怕，岂怕冷乎ๆ！但恐哥哥空劳神思。”玄德曰：“勿多言，只相随同去。”将近茅庐，忽闻路傍酒店中有人作歌。玄德立马听之ใ。其歌曰：“壮士功名尚未成，呜呼久不遇阳春！君不见东海者叟辞荆榛，后车遂与文王亲；八百诸侯不期会，白鱼入舟涉แ孟津；牧野一战血流杵，鹰扬伟烈冠武臣。又不见高阳酒徒起草中，长楫芒砀隆准公；高谈王霸惊人耳，辍洗延坐钦英风；东下齐城七十二，天下无人能继踪。二人功迹尚如此，至今谁肯论英雄？”歇罢，又有一人击桌而歌。其歌曰：“吾皇提剑清寰海ร，创业垂基四百载；桓灵季业火德衰，奸臣贼子调鼎鼐。青蛇飞下御座傍，又见妖虹降玉堂；群盗四方แ如蚁聚，奸雄百辈皆鹰扬，吾侪长啸空拍手，闷来村店饮村酒；独善其身尽日安，何须千古名不朽！”
且说徐庶既ຂ别玄德，感其留恋之情，恐孔明不肯出山辅之ใ，遂乘๖马直至卧龙冈下，入草庐见孔明。孔明问其来意。庶曰：“庶本欲事刘ถ豫州ะ，奈老母为曹操所囚，驰书来召，只得舍之而往。临行时，将公荐与玄德。玄德即日将来奉谒，望公勿推阻，即展平生之大才以辅之，幸甚！”孔明闻言作色曰：“君以我为享祭之牺牲乎ๆ！”说罢，拂袖而入。庶羞惭而退，上马趱程，赴许昌见母。正是：嘱友一言因爱主，赴家千里为思亲。未知后事若何，下文便见。
探马飞报玄德。玄德请单福商议。福曰：“既ຂ有敌兵，不可令其入境。可使关公引一军从左而出，以敌来军中路；张飞引一军从右而出，以敌来军后路；公自引赵云出兵前路相迎：敌可破矣。”玄德从其言，即差关、张二人去讫；然后与单福、赵云等，共引二千人马出关相迎。
却说玄德奔回新野，自知失言取祸，未对众人言之ใ。忽使者至，请赴襄阳。孙乾ດ曰：“昨见主公匆匆而回，意甚不乐่。愚意度之ใ，在荆州必有事故。今忽请赴会，不可轻往。”玄德方将前项事诉与诸人。云长曰：“兄自疑心语失。刘ถ荆州ะ并无嗔责之意。外人之言，未可轻信。襄阳离此不远，若不去，则荆州反生疑ທ矣。”玄德曰：“云长之言是也。”张飞曰：“筵无好筵，会无好会，不如休去。”赵云曰：“某将马步军三百人同往，可保主ว公无事。”玄德曰：“如此甚好。”
袁谭引兵出城，与曹军相敌。两ä阵对圆，操出马以鞭指谭而骂曰：“吾厚待汝，汝何生异心？”谭曰：“汝犯吾境界，夺吾城池，赖吾妻子，反说我有异心耶！”操大怒，使徐晃出马。谭使彭安接战。两ä马相交，不数合，晃斩ล彭安于马下。谭军败走，退入南皮。操遣军四面围住。谭着慌，使辛评见操约降。操曰：“袁谭小子，反覆无常，吾难准信。汝弟辛毗，吾已重用，汝亦留แ此可也。”评曰：“丞相差ๆ矣。某闻主贵臣荣，主忧臣辱。某久事袁氏，岂可背之ใ！”操知其不可留，乃遣回。评回见谭，言操不准投降。谭叱曰：“汝弟现事曹操，汝怀二心耶？”评闻言，气满填胸，昏绝于地。谭令扶出，须ี臾而死。谭亦悔之。郭图谓谭曰：“来日尽驱百姓当先，以军继其后，与曹操决一死战。”谭从其言。
且说袁尚与审配商议：“今曹兵运粮入白沟，必来攻冀州ะ，如之奈何？”配曰：“可檄使武安长尹楷屯毛城，通上党运粮道；令沮授之子沮鹄守邯郸，遥为ฦ声援。主ว公可进兵平原，急攻袁谭。先绝袁谭，然后破曹。”袁尚大喜，留审配与陈琳守冀州，使马延、张顗二将为先锋，连夜起兵攻打平原。
人报曹军大队赶来，玄德教孙乾等保护老小先行。玄德与关、张、赵云在后，且战且走。操见玄德去远，收军不赶。玄德败军不满一千，狼狈而奔。前至一江，唤土人问之ใ，乃汉江也。玄德权且安营。土人知是玄德，奉献羊酒，乃聚饮于沙滩之ใ上。玄德叹曰：“诸君皆有王佐之才，不幸跟随刘备。备之命窘，累็及诸君。今日身无立锥，诚恐有误诸君。君等何不弃备而投明主，以取功名乎？”众皆掩面而哭。云长曰：“兄言差矣。昔日高祖与项羽争天下，数败于羽；后九里山一战成功，而开四百年基业。胜负兵家之常，何可自隳其志！”孙乾ດ曰：“成败有时，不可丧志。此离荆州ะ不远。刘ถ景升坐镇九郡ຉ，兵强粮足，更且与公皆汉室宗亲，何不往投之？”玄德曰：“但恐不容耳。”乾曰：“某愿先往说之ใ，使景升出境而迎庄公”玄德大喜，便令孙乾ດ星夜往荆州ะ。到郡入见刘ถ表，礼毕，刘表问曰：“公从玄德，何故至此？”乾曰：“刘使君天下英雄，虽兵微将寡，而志欲匡扶社稷。汝南刘辟、龚都素า无亲故，亦以死报之。明公与使君，同为ฦ汉室之胄；今使君新败，欲往江东投孙仲谋。乾僭言曰：不可背亲而向疏。荆州ะ刘ถ将军礼贤下士，士归之ใ如水之投东，何况同宗乎？因此使君特使乾先来拜白。惟明公命之ใ。”表大喜曰：“玄德，吾弟也。久欲相会而不可得。今肯惠顾，实为ฦ幸甚！”蔡瑁谮曰：“不可。刘ถ备先从吕布，后事曹操，近投袁绍，皆不克终，足可见其为人。今若纳之，曹操必加兵于我，枉动干戈ຖ。不如斩孙乾之，以献曹操，操必重待主ว公也。”孙乾正色曰：“乾ດ非惧死之人也。刘ถ使君忠心为国，非曹操、袁绍、吕布等比。前此相从，不得已๐也。今闻刘ถ将军汉朝苗裔，谊切同宗，故千里相投。尔何献谗而妒贤如此耶？”刘表闻言，乃叱蔡瑁曰：“吾主意已定，汝勿多言。”蔡ກ瑁惭恨而出，刘表遂命孙乾ດ先往报玄德，一面亲自出郭三十里迎接。玄德见表，执礼甚恭。表亦相待甚厚。玄德引关、张等拜见刘表，表遂与玄德等同入荆州ะ，分拨院宅居住。却说曹操探知玄德已往荆州投奔刘ถ表，便欲引兵攻之ใ。程昱曰：“袁绍未除，而遽攻荆襄，倘袁绍从北而起，胜负未可知矣。不如还兵许都，养军蓄锐，待来年春暖，然后引兵先破袁绍，后取荆襄：南北之利ำ，一举可收也。”操然其言，遂提兵回许都。至建安七年，春正月，操复商议兴兵。先差夏侯惇、满宠镇守汝南，以拒刘表；留แ曹仁、荀彧守许都：亲统大军前赴官渡屯扎。且说袁绍自旧ງ岁感冒吐血症候，今方แ稍愈，商议欲攻许都。审配谏曰：“旧岁官渡，仓亭之败，军心未振；尚当深沟高垒，以养军民之力。”正议间，忽报曹操进兵官渡，来攻冀州。绍曰：“若候兵临ภ城下，将至壕边，然后拒敌，事已迟矣。吾当自领大军出迎。”袁尚曰：“父亲病体未痊，不可远征。儿愿提兵前去迎敌。”绍许之ใ，遂使人往青州取袁谭，幽州取袁熙，并州ะ取高干：四路同破曹操。正是：才向汝南鸣战鼓，又从冀北动征鼙。未知胜负如何，且听下文分解。
于是二人领ๆ本部兵马，往曹操寨中投降。夏侯惇曰：“张、高二人来降，未知虚实。”操曰：“吾以恩遇之，虽有异心，亦可变矣。”遂开营门命二人入。二人倒戈卸甲，拜伏于地。操曰：“若使袁绍肯从二将军之言，不至有败。今二将军肯来相投，如微子去殷，韩信归汉也。”遂封张邰为偏将军、都亭侯，高览为偏将军、东莱侯。二人大喜。
瑜奉命亲往，见肃叙礼毕，具道孙权相慕之意。肃曰：“近刘ถ子扬约某往巢湖，某将就之ใ。”瑜曰：“昔马援对光武云：当今之ใ世，非但君择臣，臣亦择君。今吾孙将军亲贤礼士，纳奇录异，世所罕有。足下不须他计，只同我往投东吴为是。”