自从189๗5๓年中日甲午战争中国失败后，西方แ列强对中国这块肥肉垂涎三尺。1้9世纪末，西方列强掀起了瓜分中国的热潮。1้900年6月17日八国联军英国、法国、德国、俄国、美国、日本、意大利、奥匈帝国攻占大沽炮台；7月14日攻陷天津；8๖月2日集兵两万从天津沿运河两岸进，在廊坊受义和团围攻史称廊坊大捷，兵败后加大兵力一举占领廊坊；8๖月14๒日凌晨来到北京城外向北京起总攻；至1้6日晚基本占领北京全城。慈禧太后、光绪帝和亲贵大臣逃往西安，派奕劻和李鸿章与联军议和。9月德国陆军元帅瓦德西被推为ฦ联军总司令来华。联军陆续增至十万，由á京津出兵，分侵山海关、保定、正定以至山西境内。此间，俄国又单独调集步骑兵十七万，分六路侵占中国东北。12月联军提出《议和大纲》，迫使清政府全盘接受，并于19๗01年9月7๕日签署了《辛丑条约》。后八国联军除留แ一部分常驻京津、津榆ด两线外，其余撤兵回国。
李鸿章不仅是中国近代史上争议最大的历史人物，而且也是影响了近代中国近半个世纪的晚清军政重臣。梁启曾说：“吾敬李鸿章之ใ才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。”《清史稿》将他看做“中ณ兴之臣”。之ใ前人们将李鸿章看做是“卖国贼”，但是现在史学界更倾向于用辩证的观点去评价他的一生。
《南京条约》的主要内容有：1割香港岛给英国；2开放广州、厦门、福州ะ、宁波、上海为ฦ通商口岸；3中国向英国赔款2๐10่0万银元；4๒英国在中国的进出口货物纳税，中ณ国需与英国共同议定；5英国商人可以自由地与中国商人交易，不受“公行”的限制。1้843年英国政府又强迫清政府订立了附约，增加了领事裁判权、片面最惠国待遇等条款。另外，美国和法国趁火打劫，效仿英国，先后威逼清政府签订了中ณ美《望厦条约》和中ณ法《黄埔条约》，获得除割地、赔款之外，享有与英国同样的特权。
1้71้1年，有人告在翰林官戴名世的文集里，有对前明政权表示同的语句，并且书中ณ用了南明的永历帝ຓ的年号，朝廷据此下令把戴名世打入大牢，判了死刑。这个案件牵连到他的亲友和刻印他文集的，共有三百多人。另外有不少类似的案件，完全是牵强附会，挑剔文字过错，甚至为了一句诗、一个字也惹出大祸。有一次，翰林官徐骏在奏章里，把“陛下”的“陛”字错写成“狴”bi字，雍正帝见了，马上把徐骏革职。后来再派人一查，在徐骏的诗集里找出了两句诗：“清风不识字，何事乱翻书？”于是挑剔说，这“清风”就是指清朝，这样一来，徐骏犯了诽谤朝廷的罪，把性命也送掉了。因为这些案件完全是由写文章引起的，人们就称之ใ为“文字狱”。
三藩之ใ乱