鸦片战争的失败和《南京条约》等一系列ต不平等条约的签订，使中国社会生了根本性的变化。政治上独立自主ว的中国，战后由于领ๆ土主权遭到破坏，自给自足的自然经济解体，逐渐成为世界资本主义的商品市场和原料供给地。中ณ国的大门被打开，开始沦为半殖民地半封建社会。
乾隆即位后，以“宽猛相济”理念施政，平定蒙古、新疆地区的叛乱ກ，完善治理西藏，修建海ร塘，并主持编撰《四库全书》。但是其晚年好大喜功，任用大贪官和珅，大兴土木，又六下江南，耗费国家大量人力物力，整个清王朝也在乾隆末期由á盛转衰。
清军入关后需要对付李自成起义的力量和南明政府的反抗，自身兵力有限，所以不得不依靠明朝的降官。于是，在明朝降将中，耿仲明、尚可喜、吴三桂三人取得的功劳最多，所以均受封为ฦ王。他们所率领的军队成为八旗以外的重要力量。清军统一全国之后，把八旗基本力量放置在北方แ，以保卫京师及驻防各重要地区，而南方就暂让给他们去镇守。吴三桂驻守云南，尚可喜驻守广东，耿精忠耿仲明之ใ孙驻守福建，这样便形成了三藩。三藩拥兵自重，把持地方财政，欺压百姓，俨然已经成了一个ฐ单独的王国。
在清军入关、统一全国的过程中，有一位非常重要的女性—孝庄皇太后。她一生培育、辅佐顺ิ治、康熙两ä代君主，是清初杰出的女政治家。她姓博尔济特氏，名布木布泰，出生于蒙古科尔沁部，是贝勒寨桑的女儿。十三岁时，嫁给后金四大贝勒之一的皇太极为妻。16๔36年皇太极改号大清称帝ຓ，被封为永福宫庄妃。1้6๔43年，他的儿子福临当时只六岁即位，是为顺治帝，孝庄被尊为ฦ皇太后。顺治帝ຓ亲政后，很想有番作为，也颇为中原文化所吸引，但终因他周围尚未形成一支以他为主导的强有力的政治势力，致使他在与朝中反对汉化的守旧ງ大臣的较量中败下阵来，英年早逝。孝庄皇太后用她人的智慧和威望，使得政权平稳过渡。16๔54๒年，她八岁的孙子玄烨又嗣帝ຓ位，为康熙帝ຓ，她被尊为太皇太后，史称“孝庄文皇后”。在她的教导下。玄烨健康成长，一个ฐ未来杰出帝王的特质，在少年时代打下了根基。鳌拜集团铲除后，孝庄放手让玄烨理政，让他在实践中得到锻炼，又一再提醒他要谨慎用人、安勿忘危、勤修武备等。对于祖母的教诲玄烨非常尊重，重大事无不先征求意见，然后施行。孝庄生活俭朴，不事奢华，她总是把宫中积蓄拿出来赈济，全力配合、支持孙子的事业。
明朝后期，统治腐朽，宦官魏忠贤专揽朝政、排除异己้、镇压人民，加上连年的灾荒，人民处在水深火热之中。16๔2๐7年，陕北白水县农民王二率领ๆ数百农民杀死知县张斗耀，揭开了明末农民起义的序幕。陕北巡抚得报后，因怕受到朝廷怪罪，并没有对上级报告。起义队伍乘机迅扩大。163๑0年，张献忠在陕西米脂十八寨起义，自称“八大王”。