努尔哈赤出身为建州女真贵族，从小学习骑马射箭。1583年，爱新觉罗·努尔哈赤袭封为建州左卫指挥使，以祖父、父亲留下的十三副兵甲â，相继兼并海西女真部，征服东海ร女真部，经过三十年的东征西讨，努尔哈赤终于统一了女真各部落。努尔哈赤将所辖的军民编成八旗，起初只设置了四旗，分别以黄、红、蓝、白四个ฐ颜色的旗帜作为标志，后来又增设四旗，黄、白、蓝旗镶红边，红旗镶白边，即以镶黄、镶红、镶蓝、镶白的旗帜为标志，合称八旗。八旗子弟平时耕猎，战时出征。八旗制度促进了女真社会的展，巩固了努尔哈赤的统治地位。
经济方面，清丈全国土地，抑制豪强地主，改革赋役制ๆ度，推行一条鞭法，减轻农民负担。军事方面，加强武备整顿，平定西南骚乱，重用抗倭名将戚继光，保障边境安全。万历初年呈现出明代中叶以来最好的形势。
1405年7月1้1日，明成祖命郑和率领由二百四十多艘海船、二万七千四百名船员组成的庞大船队，从刘家港出，出使“西洋”。当时人们所说的“西洋”，指的是我国南海以西的地区。这次远航一共访问了三十多个位于西太平洋和印度洋的国家和地区，当郑和返航时，有很多国家派特使访问明朝，并送上大批珍贵的礼ึ物。这次访问加深了中国同东南亚、东非的友好关系，提高了明朝的威望，也促使明成祖决定继续派遣郑和出使西洋。
《马可·波罗游记》，是欧洲人撰写的第一部详尽描绘中国历史、文化和艺术的游记。其书流传甚广，被译成多种文字，对后来欧洲人了解东方แ和中ณ国影响极大。
王安石的变法对于增加国家收入，有着积极的作用，军事实力明显提高，北宋积贫积弱的局面得以缓解。在与西夏的交战中，取得了熙ກ河之役的胜利ำ。这在宋夏交战的历史上是很少见的。然而由于触犯了大地主ว大官僚的利益，王安石被迫辞职。改革的最主要支持者宋神宗在关键时刻生了动摇，宋神宗死后司马光出任宰相，彻底废除新า法，连很有成效的募役法也被废除。
10่04年，辽圣宗、萧太后率兵二十万大举ะ南侵。兵锋直逼黄河北岸的澶州今河南濮阳，东京危急。宋真宗畏敌，准备迁都南逃，在宰相寇准等人的促使下亲临前线澶州，宋军士气大振。当辽军攻城时，宋军将领一箭射死了辽军统帅。辽初战不利，统帅阵亡，又有后顾之忧，因此主ว动提出和谈。宋真宗本就无心抵抗，听到เ辽军和谈的要求，就不顾寇准等大臣的反对，同意与辽议和。双方แ约为兄弟之国，宋每年送辽银十万两ä、绢二十万匹，宋辽以白河沟为界，史称“澶渊之盟”。
相对于五代来说，十国的况则要好得多。在这十国之中，除北汉在北方约今山西、陕西和河北的一部分外，其他诸国都在南方，它们较少受到中原战乱的影响，政局相对稳定，政权维持的时间也远比五代长，这对我国南方แ的开起了至关重要的作用。例如，吴越就曾修筑了捍海塘，保障了农业生产的展，使吴越走上了富裕ษ之路。由于北方แ战争频仍，不少中原人士移徙南方以避祸乱，他们带来了北方的先进生产技术和科学文化，对南方的展起了积极的作用。