经过光武帝ຓ、明帝、章帝三代的治理，东汉王朝已经逐渐恢复了往日汉朝的强盛，这一时期被后人称为“光武中兴”。在章帝后期，外戚窦氏日益跋扈，为东汉的衰落埋下伏笔。
公元前7๕4年，聪慧的昭帝病逝，年仅二十一岁。霍光经与大臣协商，决定立刘贺为ฦ帝。谁知，刘贺荒淫无道、日益骄横。霍光与大司马密谋废黜刘贺，改立聪明贤德的汉宣帝，使汉室转危为安。
在汉朝，人们将玉门关和阳关以西，也就是今天新疆以及新疆以西的广大地区统称为西域。
罢黜百家，独尊儒术
丞相萧何曾多次与韩信谈话，他觉得此人非同凡响，答应向刘邦推荐他，但是过了一段时间之后，韩信依然没被重用。韩信想萧何等人肯定已经多次向刘ถ邦举ะ荐过他，看来刘邦无意重用自己，留在这里也不会有什么เ作为，就逃跑了。萧何得知韩信也逃走了，等不及和刘邦说一声，就亲自去追赶他了。别ี人不明就里，便向刘ถ邦ะ报告说：“丞相萧何逃跑了。”刘邦震怒，茫然若失。没想到一两天后，刘邦又看见萧何前来拜见。他又生气又好笑，骂萧何道：“你怎么เ逃跑了呢？”萧何说：“我哪里敢逃跑哇，只是去追赶韩信了。”刘ถ邦ะ又问道：“你为什么单单去追韩信呢？”萧何说：“千军易得，良将难求。韩信就是那种天下无双的杰出人才。如果大王您只想在汉中称王，自然没有韩信的用武之地；但是如果您想一统天下，除了韩信，就没有人能与您共图大业了。”刘ถ邦道：“那让他担任大将军怎么样呢？”萧何说：“太好了，为了表示要诚心重用，授给他官职，应选在良辰吉日，举行完备的授职仪式，这样才行啊。”刘ถ邦答应按萧何说的做。