从目前的情况来看，他们并不需要等多久。马谡自从发病以后，就不停地颤抖呕吐，而且高烧不退。虽然监狱仍旧ງ按每天的定额提供食物，但他吃得非常少。据送饭的狱卒说，那些小丘斑已经蔓延到了他的全身，并且逐渐形成了水疱，甚至开始化脓。
第二个走过来的是个马谡不认识的年轻人，他比起马谡的年纪要小得多，头戴着绿巾短帽，颧骨上沾染着两团西北人特有的高原红，那ว是长年风吹的结果。他的脸部ຖ轮廓虽没马谡那么เ雅致，却多了份粗犷之气。他路过囚车的时候，恰好与马谡四目相接，两个ฐ人彼此都将视线移开，各自走各自的路。那个时候马谡还不知道这名青年的名字叫做姜维，也不知道两ä人的再度会面，将是很久以后。
“这个嘛ใ我也很期待，是冒着被切断后路的危险通过街亭，还是过来包围我，打场消耗战？”
红楼梦讲的是个ฐ家族的兴衰；水浒传讲的是个山贼团伙的传奇；西游记讲的是师徒四人的游记，都是微观视角。三国跟它们却不同，它描绘的是宏观的整整个大时代。在这个时代里，既ຂ有大人物的风云际会，也有小人物的喜怒哀乐่；既ຂ有扭转乾坤的宏大叙事，也有个人奋斗的跌宕起伏。这些海量的细节填塞在大时代的骨骼之ใ中，使之有血有肉，生动无比。
马谡闭上眼睛，慢慢地用手敲着桌子，发出浑浊的声音。烛光下的他看起来有些扭曲，不过只瞬间就又消失不见了。过了很久ื，他仿佛下了个很大的决心，抓起斗笠戴在头上，缓缓站起身来，朝外面走去。
“参军您，您这是去哪里？”
陈松从地上爬起来，又是惊讶又是迷惑。马谡听到他的呼喊，停下了脚步，回答的声音平淡，却异常的清晰：“去该去的地方แ这是天数啊。”
说完这句话，马谡拉开门走了出去，步履坚定，很快就消失在了外面的黑暗之ใ中。未及掩住的门半敞着，冷风吹过，灯芯尖上的烛光不禁个ฐ激灵，蜷紧了身形。昏暗的光亮之下，室内的人影募地模糊起来。陈松呆呆地望着门外的黑幕，只能喃喃自语道：“是啊，这是天数，是天数啊”
汉军北伐的失败虽然造成了不小的震动，但对于蜀汉的既定国策并没有任何影响。在诸葛丞相的倡导下，蜀汉在随后的六年时间里先后又在陇西地区发动了四次大规模的攻势，直将战线推进到了渭水线。这种攻势直持续到了蜀汉建兴十二年。
建兴十二年春，诸葛亮率领的汉军第五次大举进攻，主力兵团进驻到了武功县的五丈原，与司马懿隔着渭水相望——曾经在街亭之战击败马谡的张郃将军已在年前战死。魏蜀汉两ä支军队对峙了三个月，在所有人都认为这场战事要持续到秋天的时候，汉军的核心人物诸葛丞相却忽然病死在了军中ณ，蜀军不得不匆忙撤退。
诸葛亮的突然病陨对蜀汉政局产生了很大的震荡，甚至就在他病故后不久，在撤退途中的汉军内部就立刻爆发了次叛乱ກ。叛乱的始作俑者是征西大将军魏延，而平定叛乱的功臣则是长史杨仪讨寇将军王平和后来升任到后军师的费祎。
不过这个ฐ是朝廷的官方แ说法，具体内情如何则ท是难以知晓，因为功臣之的杨仪很快也因为诽谤朝政而被捕，然后自杀。这起叛乱处理完之ใ后，蒋琬出任尚书令，随后升为大将军，尚书令的职位则由费祎๔接替；诸葛亮生前备受器重的姜ä维则被拔擢为ฦ右监军辅汉将军，朝野舆论都认为ฦ这是他继承诸葛丞相遗志的第步。至于王平，则被指派协助吴懿负责汉中的防务。
诸葛亮之ใ死意味着蜀汉北伐高嘲的结束，此后魏蜀两国的边境直处于相对平静态势下。大将军蒋琬本来打算改变战略๓重心，从水路东下，通过汉水沔水袭击魏国的魏兴上庸。但是这个计划刚ธ刚启动，他就于延熙九年病死。于是费祎顺理成章地接任了大将军之职，录尚书事，成为蜀汉的首席大臣，而王平也在之前年出任前监军征西大将军，成为ฦ蜀汉军界ศ最有实权的军人之。
这两个人掌握了蜀汉的军政大权，意味着蜀国战略彻底转向保守。以北伐精神继承者自居的姜维激烈地反对这种政策，但是他无论是资历还是权力都不足以影响到决策，因此只能在边境地区进行意义不大的小规模马蚤扰。直到王平在延熙十年病死，姜维在军中的权力才稍微扩大了点，但他的上面始终还有个ฐ大将军费祎，像枷锁样套在他脖ๆ子上。
于是时间就到了延熙ກ十五年，距离那场街亭之战已经过去二十四年了
第五章死士
南郑城。
姜维叹了口气，搁下手中的毛笔，将凭几上的文书收作了堆。他随手拨了拨灯芯，不禁生出阵感慨。时间比那渭水逝得还快，他跟随丞相出征仿佛还是昨天的事，而他今年已经五十出头了。从个意气风发的年轻人变成斑白头发的老将，这其间的波折与经历言难以尽数。
每次想到เ这些事，姜ä维总能联想到卫青和霍去病，然后就会觉得自己้简直就是冯唐和李广。虽然他如今已๐经是蜀汉堂堂的卫将军，但如果个人的志向未能实现，再高的官位和爵禄又有什么意义แ呢？
这时候，窗外传来三声轻轻的叩击声，姜ä维立刻收起忆旧的沉醉表情，恢复到เ阴沉严肃的样子，沉声说道：“进来吧。”
门吱呀声开了，个三十多岁的小吏走进屋子来。他两ä只眼频繁地朝两边望去，举止十分谨慎。
“小高，这么快就找到死士了吗？”
姜维问道，被叫做“小高”的小吏露出半是无奈半是犹豫的表情，吞吞吐吐地说道：“回将军，找是找到了，可是”
“可是什么？”
姜维把脸沉下来，他十分厌恶这种拖泥带水的作风。
“可是那个ฐ人有六十三岁了。”小高看到姜维的脸色越来越难看，连忙补充道，“他坚持要见将军，还说将军若不见他，就对不起蜀汉的北伐大业”
“哦？好大的口气，你叫他进来吧，我倒想看看他是个ฐ什么เ人物。”
姜维听这句话，倒忽然来了兴趣。他挥了挥手，小高赶紧跑出屋子去，很快就领进位戴着斗ç笠的老者。
老人进屋之后，言不发，先把斗笠摘了下来。姜维就着烛光，看到เ这个老头穿着普通粗布青衣，头发与胡须都已๐经斑白，脸上满是皱纹，渗透着苦楚与沧桑，然而那皱纹仿佛是用蜀道之ใ石斧凿而成，每根线条都勾勒得坚硬无比。这个人定在陇西生活了很久，姜维暗自想道。
姜维示意让小高退出去，然后伸手将烛光捻暗，对着他盯视了很久，方แ才冷冷地说道：“老先生你可知道我要召的是什么人？”
“死士。”老人回答得很简短。
“老先生可知死士是什么เ？”
“危身事主，险不畏死，古之豫让聂政荆轲。”
姜维点了点头，略带讽刺地说道：“这三位都是死士，说得不错。不过老先生你已๐经六十有三，仍旧觉得自己能胜任这赴难的责任么เ？”
“死士重在其志，不在其形。”
“死士重的是其忠。”姜维回答，同时把身体摆了个更舒服的姿势，“这么เ说吧，我可不信任个主动找上门来效忠的死士，那ว往往都以欺骗开始，以诡计结束。”
面对姜维的单刀直入，老人的表情点都没有变化。
“你不需要信任我。你只要知道，你想要做的事情，也是我想要做的事情，我们的目标是致的，这就够了。”
“哦？”姜维似乎ๆ笑了，他把身体前倾，仿佛对老人的话发生了兴趣，“你倒说说看，我想要做的事情是什么เ？”
“杀费祎。”
姜维听到这三个字，“霍”地站起身来，怒喝道：“大胆！竟然企图谋刺我蜀汉重臣，你好大的胆子！”
老人似乎早就预料到姜ä维的反应，他抱臂站在屋子的阴影里，不徐不急地慢慢说道：“这不就是将军想要做的么？”
“可笑！文伟是我蜀汉中流砥柱，我有什么理由á去自乱国势？”
“这点，将军自己心里应该比我清楚。是谁屡次压制ๆ将军北伐的建议，又是谁只肯给将军万老弱残兵，以致将军在陇右带毫无作为ฦ？”
“政见不合而已，却都是为了复兴大业，我与文伟可没有私人仇怨。”
“哦将军莫非就打算坐以待毙，等着费祎处置将军么เ？他为人如何，您应该知道。”
老人的这番话让本来摆出愤怒表情的姜维陷入沉默。费祎在外界的声望素有沉稳亲和之名，但是他的真正为人如何，在蜀汉官场上经历了几十年的姜维也是深知的。
丞相逝世之后，本来爆发的矛盾只是魏延与杨仪的节度权之争，结果打着调停之名的费祎先骗取了魏延的信任，又借杨仪之手以平叛的名义除掉魏延；随后又密奏了杨仪的怨言，迫使其自杀身亡；接着排挤掉吴懿，让属于自己派系的王平坐镇军方แ。这些都是姜维看在眼里的。自从那次之后，费祎๔不动声色的阴狠手段就给他留下了深刻印象，从此他再也不敢小觑这个笑眯眯的胖子了。
姜维虽然依仗是丞相继承者的身份没受什么打击，但也直被费祎刻๑意压制。他屡次要求北伐，但上的奏表都语气恳切，言辞中不敢稍微激烈，生怕挑战费祎的权威以致被迫害。
现在这老人说中了姜ä维的痛处，他不得不把那ว套表演出的气愤收起来，重新思考这个老人所说的话。
“好吧，这个暂且不说”姜维抽动下嘴唇，摆了摆手，重新坐了回去，“那么เ，老先生你又是为什么เ要杀他？”
“我杀他的理由比你更充分我之所以在陇西苟活到现在，就是为了要杀他。其实我要杀的还有王平，可惜他已经病死了。”
老人毫不犹豫地说道，姜维注意到他的眼神瞬间变得更加锐利ำ，同时也对他如此浓郁๗的仇恨产生了兴趣。
“把你的理由告诉我，我想这是我们互相信任的基础。”姜维说道。
老人点了点头，走到凭几前面，拿起毛笔，在铺好的白纸上写了两ä个字，把它拿给姜ä维。
“我想这两个字应该足够了。”
姜维接过字帖看，悚然惊，急忙抬头重新审视老人的脸，这次他模模糊糊地想起来了，许多年前，他似乎是见过这个人的，在西城前往南郑的路上，那时候他还年轻而老人接下来的故事也是从那ว里开始的。
当老人将那两个字所围绕的故事讲完之后，姜ä维瞠目结舌，几乎ๆ无法相信。他没想到那件事的背后还隐藏着这样的事，也没想到เ那个ฐ早ຉ已๐死去的人今天会突然出现在自己面前。
本来摆出副高姿态的他，现在却变得手足无措，他伸出手去拍了拍老人的肩，想了半天才找出句自认为比较合适的话来：“我想如果没发生那样的事情，也许今天在这个位子的人就是你”
“呵呵，这都是天数，天数。”
老人似乎对这些已经完全不在意：“怎么样，姜ä将军，现在是否可以信任我？”
“是。”
姜维点了点头，同时像是给自己的行为辩解样郑重地申明：“这是为了丞相的北伐大业。”
“是的，为了丞相。”
老人的表情似乎有所变化，但姜维不知道在那皱纹和麻点隐藏后的究竟是哪种情感。
延熙十五年四月，沉寂已久的蜀魏边境掀起了阵小小的波澜。由汉卫将军姜ä维率领的支汉军深入魏境，在羌人的配合之下袭击了魏国西平郡，然后在魏军增援之前就匆忙撤退了。在这次袭击中，魏国位名叫郭循的中郎将被蜀军擒获，而他的随从则全部被杀死。
这次的军事行动并没有什么เ实质性的收获，但令蜀汉官员喜出望外的是，这位被俘的魏国中郎将表现出极大的诚意，主动对蜀汉表示恭顺ิ。直以“正统”自居的蜀汉朝廷，对于投诚的敌国将领向极为ฦ宽容。之前的魏国大将夏侯霸就得到了隆重的待遇，因此郭循也得到เ了殊遇。
郭循虽然相貌不佳，满脸都是麻点，但是态度谦和，且谈吐不凡，颇็得蜀汉百官的好感。在他受到了皇帝ຓ刘禅的接见之后，立刻被加封为左将军。要知道，这是已故嫠乡侯马超曾经坐过的职位。
随后郭循就被留แ在了成都。他行事低调，举止沉稳有度，对于各位官员的脾爱好却都清二楚，更难得的是，他对于官僚政务相当熟ງ悉，就好像他已经在蜀国住了十几年样。这样的人没有理由不被重用，很快驻屯在汉寿的大将军费祎就开始注意到เ了这个人。
郭循能力出众又不居功，与费祎的性情相投；另方面，他对于卫将军姜维似乎有着不浅的敌意。这对于费祎来说是枚上好的棋子，不罗织到帐下实在是可惜。于是他便开始有意识地拉拢郭循，先后写了几封书信给他，畅ม谈天下大事，而后者也回复，信中所显露出的政见和文笔令费祎赞赏不已。
这年的年底，费祎终于获得了开府的许可，成为了继诸葛亮和蒋琬之ใ后蜀汉第三位开建府署的人。他立刻列了份想要征辟的幕僚名单上奏朝廷，其中就有郭循的名字。
延熙十六年早春，郭循和其他十几名被征召的官员风尘仆仆地从成都赶到เ了费祎๔开府所在的汉寿，卫将军姜ä维和其他高级军官也在同时间抵达，专程向这位春风得意的大将军道贺。于是大为高兴的费祎决定举办次宴会，以庆祝自己开府的荣耀。
这次宴会规模很大，而且级别ี相当高，因为出席的都是蜀汉举足轻重的人物。宴会相当热闹，主ว人在汉寿治所内外的空地里摆开了几十张桌子，坐满了各地前来道贺的宾客。别说高级官僚，就连普通的小吏都有席之地，得以享受这份难得的飨宴。几十名仆役在席间穿梭不停，不断ษ地将美酒与食物抬进端出，异常忙碌。
数十名美艳舞姬在乐班的伴奏下翩然起舞，跳起了自汉代以来就流行于两川的七盘乐，只见她们穿梭于七盘之ใ间，红鞋合着拍子踏鼓点，双手摇摆，长袖挥若流云，飘逸不定，恍如昆仑山的仙子下凡。观众边喝着酒，边毫不吝惜地施予他们的喝彩与赞美。
“呵呵，伯约啊，这次我开府理事，以后还要请你多多协助啊。”费祎坐在席间，对着姜维说道。
姜维也露出笑容，举杯别ี有深意地回答说：“文伟这次是众望所归，我等就只有叹服的份，期待今后能在将军麾下有更多发展。”
“唔，那是自然，将军和我不是向合作很愉快么？”
费祎哈哈大笑，端着大觥起身，走下台去。如今的他是真正的人之下，万人之上，和当年的诸葛丞相样。当他看到席间姜ä维董允等人的表情时，他这种成就感显得更充实，更加快意。
他漫步在片喧闹之间，频๗频向宾客们致意。每到处，宾客们都纷纷起身，向他敬酒，而他也乐่呵呵地每敬必回，不知不觉之间喝得脸色涨红，脚步也有点浮了。不过他的心情却愈加高兴起来，直到身体实在无法承载醉意，他才蹒跚着找了张空椅子坐了下去。
就在这时候，个人走近了他。
“费将军？”
那个人对他说道，费祎睁开眼睛，拼命想坐直身子去看，但是却怎么也坐不起来了，只好含糊地问道：“唔，唔，尊驾是”
“哦，在下是郭循。”
“郭循哦，就是你啊，哎呀哎呀，真是有失礼数，幸会。”
“哪里，直到现在才来拜会大将军，是我不对。”