“你吃完饭，把炉子上的热水送到เ领主的房里。鲁特加被你浇了身的酒，定想洗耳恭听个澡的。你生气走了，别的姑娘们可忙了晚上。”
“只会儿，”直到เ鲁特加来找她的时候。也许更长点。旦捕猎结束，猎物到手时，猎手是不是都会觉得兴趣索然。
姬热拉僵住了，手指在伊奇的身上。
“要是你担心你那ว个妖魅的小朋友，我可以告诉你她躲在城防后面比跟你起在森林里游荡要安全得多。”
“怎么เ样了？”德拉达焦急地问。
他摇头笑了。“别勉强了，小姑娘，你尽力使我的心里生出恐惧，已经对你的朋友们尽职了。只不过有件事你没考虑到？？我不信巫ใ术。”
跟着阿尔汉逃离阿顿后的这星期里，姬热拉每天早晨日出后的几个小时都在森林里采药。她从要塞里带出来的药品太少了。早ຉ晨很美，露珠还挂在草叶上，松针也是排排地悬着闪亮的水珠。赛尔沃总是跟着她，姬热拉采药的时候它就跟只小狗似地叫着闹着跟林子里的小动物作些打闹的游戏。鸟儿们在树枝上对着唱歌儿，甚至有两ä天下着雨它们也唱。
“我是姬热拉，让我进去。”
这姑娘跪下来，像是在祈祷。水轻轻拍打在她的细细的腰部，水雾中凝落的水滴在她的秀发上闪着露珠般的光泽。她低语了几句，轻得只有妖怪的耳朵听得见，然后静静地滑时了水中。当她再从水中ณ露出时，柔软的金发湿漉漉的，如同只斗篷盖着双肩和后背。她站起来，举起双臂，如同祈่祷ຕ，水流顺着光滑的皮肤向下滑落。
“我来帮你。”碧雅特丽丝小声说。
“小姐，我想你最好还是别ี去了。”让碧雅特丽丝去干什么呢，她的神经如此脆弱，恐怕看到血肉模糊的伤口就会晕倒。就在这时个人从礼拜堂里走出来？？罗萨。“你不是想详细地了解礼拜堂里的圣物吗，正好他可以带你去看。”
罗萨很高兴能陪碧雅特丽丝走走，姬ภ热拉去照料吉奥夫。姬热拉看着他俩起朝礼拜堂走去。罗萨低头看着他的表妹，嘴里说着什么เ，碧雅特丽丝美丽的脸上焕发着光彩。这个从修道院出来的胆小的美貌少女好象和罗萨呆在起很自在，而罗萨是个ฐ几乎和鲁特加样魁梧的职业武士。罗萨是她的表哥，是家人，而且罗萨真正有颗善良的心。对于鲁特加来说，拔剑杀是件再自然不过的事，对于罗萨则需要付出极大的努力。或许碧雅特丽丝感觉到เ了他们之ใ间的不同。
姬热拉叹了口气，匆匆向诊所赶去。
两天以后，鲁特加碧雅特丽丝姬ภ热拉罗萨奥多和十个士兵出发到斯ั特林去碧雅特丽丝想在婚礼之ใ前到她童年时生活过的地方แ，至少她是这么เ对人说的。姬热拉知道其中的真相，巡ำ视鲁特加的那ว半保留แ地只是拖延婚期的又个ฐ借口。
天色是阴郁的，姬热拉注意到เ鲁特加的情绪就像天上密布的乌云和冷嗖嗖的蒙蒙细雨。他尖刻๑的幽默并不是因为ฦ天气，过去几天来他的脾气都很坏，尽管艳阳高照，万里无云。几乎每个人都感到เ他话里带刺，即使是阿德琳达这几天也离他远远的。姬热拉不用害怕撞见他，因为ฦ如果诊所没有事她都直和碧雅特丽丝在起，而只要鲁特加出现，碧雅特丽丝就像老鼠见了猫样逃开了。
整个上午雨越下越大，冰冷的雨水倾泄在鲁特加和他的部下身上，马蹄下溅起的半冻的泥浆，可鲁特加和士兵们对这些却无动于衷。姬热拉也没怎么在意恶劣的天气，她被自己的烦恼困扰着。各种矛盾的情感在她内心激战，不亚于老兵们在酒杯中回忆起来的任何场战役。
既然姬ภ热拉已经开始服侍鲁特加未来的新า娘子，阿顿的主人就不再来找她到เ他床上去了。方面姬热拉松了口气，他终于认识到她的决心是坚定的；另方แ面，她又对他如此轻易放弃感到伤心。感情是种痛苦的东西，姬热拉郁闷地想。没有它们生活会容易得多。虽然少了些乐่趣，但会轻松些。
总而言之，姬热拉的脑子里有足够的东西使她忘掉寒冷和大雨。碧雅特丽丝就没有这么เ幸运。虽然她很少说话，懮愁却清楚地写在脸上。她不安地坐在马背上，对这只行动迟缓的牲口完全束手无策，耽误了整个队伍的行程。
距斯特林不家很多远，天色已经暗了下来。天气和女人使通常天的路程需要两ä天才能ม走完。他们在片桦树和松树林里扎下营地，士兵们很快支起三顶帐篷，顶给女人们，顶给鲁特加罗萨和奥多，顶给他们自己้。
姬热拉什么เ也不想干，只想钻到毯子里睡觉。她浑身发冷，后背因为ฦ骑了天的马酸痛不已๐，她的精神被内心深处各种情感的激烈斗ç争弄得疲惫不堪。可是碧雅特丽丝并不想睡。到她们自己的帐篷里，路上愁眉不展的她终于控制ๆ不住了，伤心地抽泣起来。“你看见他脸上的表情了吗？”她哭着说。
“谁？”
“鲁特加！整整天，他看上去像能ม把铁ກ钉吃下去。两天里他几乎ๆ没和我说过话。”
姬热拉叹了口气，她懒โ得提醒她鲁特加几乎ๆ和谁都没有说话。
“唉，姬热拉！服从国王是我的责任，我必须接受这桩婚事。但这太难了。整天我都在看鲁特加，告诉自己应该为ฦ这样个ฐ令人生畏的丈夫而高兴。有他保护我，我会很安全。可我不能ม欺骗自己的感觉。”
她继续抽泣着。姬热拉开始觉得鲁特加比眼前这个伤心的小修女更可怜。她重新躺回毯子上，打不起精神来让碧雅特丽ษ丝相信鲁特加是个好丈夫。她熄灭了帐篷里的小油灯：“你应该睡了小姐。明天又是漫长的天。”
碧雅特丽丝哭着慢慢睡着了，帐篷里响起微微的鼾声。姬热拉希望自己也能ม尽快入睡。她看着沉沉默认，不知如何度过这漫漫长夜。她决定起身出去走走，让自己放松下。
她朝早先她和碧雅特丽ษ丝发现的那个灌木丛走去，卫兵冲她点点头，“别走远了，姑娘。前面有野兽出没。”
云已经撒开了，月亮在被风扯开的丝丝云彩间忽隐忽现。桦树林在夜色中显出阴森的黑影，树干在月光下发着微弱的白光，光秃秃的树枝如伸向天空的干枯的手指。
卫兵的担懮并不奇怪，黑暗中ณ有许多微妙的声音。小动物唰唰地从潮湿的丛林间走过，枯叶在夜风中沙沙作响，水珠滴溅的滴答声像是仙女们的低声悄语。可是姬ภ热拉并不害怕这些声音。森林是个可爱的天堂，虽然它潮湿而寒冷。那ว是大地母亲的胸ถ脯，姬热拉这样称呼它？？个所有的生灵都能找到庇护和安宁的地方แ。
当姬热拉找到那片树林的时候，营地已๐经在她身后被黑暗吞没了。姬热拉在林间徘徊，凝神静思，不愿再回到营地去。在营地里烦恼像毒蛇样盘在毯子里等着她，她把它们留在了清幽宁静的夜色里。它们不会跟着她来到เ这儿，在这里森林像母亲抚慰个ฐ受伤的孩子样抚慰着她的心灵。
远处传来声狼嚎。姬热拉笑了，想起了赛尔沃。这叫声不是它的，但可能ม是它的个表妹表姐或舅妈。她希望赛尔沃从默认里走出来，她想把她的脸埋在它松软温暖的绒毛里，忘掉她必须回到เ帐篷里，忘掉盘在毯子里等着她的那毒蛇般的痛苦。
似乎她的魔法应验了，树丛阵沙沙响，个影子悄悄从灌木丛中闪出？？不是只狼，而是个人。鲁特加咧嘴笑，他洁白的牙齿上闪着月亮的微光。
姬热拉立刻跳起来想逃走，但她不够快。鲁特加抓住了她，把她拉回灌木丛中。
“安静，小姑娘，是我。你想让整个营地都知道我们在这儿吗？”
姬热拉使劲儿挣扎，他放开了她。“你在这儿干什么？”她小声问。
“这正是我要问你的。”
“我是听从大自然的召唤。”
他咧嘴笑了：“我看见你时，我还以为ฦ你是听从我的召唤呢。”
“你叫我了吗？”
“我的声音不够大，小魔女。我以为ฦ你的魔法会告诉你我需要你的。”
她气愤地喘着气，“你需要的是向你的新娘子求欢，不是我。”
“她老是躲着我，宁愿自己้待着。”
“我倒是不记得我想自己待着时你几时放过我。”
他叹了口气：“唉，姬ภ热拉，我不擅长斗ç嘴。暂时收起你的唇枪舌箭和我待会儿。这天真是漫长，我到เ这儿来是想求得刻๑安宁，不是来吵架的。”
姬热拉也是来让自己้静静的，她看不出有什么理由不能和鲁特加分享此刻安宁。在潮湿的草地上有小段圆木，他们坐在上面维持了片刻的宁静。然而，这种宁静很快便被他们之间的紧张气氛打破。
“我直在想你。”鲁特加试探着打破令人窒息的沉默。
“我就在你身边，只要你吩咐。”
“你是在我身边，可并不在我需要你的地方แ。你应该庆幸我是个多么有耐心的人，姬ภ热拉。我不知道要多久你才能明白你在我生命中的位置。”
“你是指在你床上？”
“那也是其中部份。”
姬热拉哼了声：“我还没有改变主意，主人。我在你生命中ณ的位置是服侍你妻子，这是你吩咐的。服侍她，而不是背叛她。”
“没有妻子希望她丈夫只专注于她，她们大多数乐于摆脱丈夫的注意。你脑子里的那些念头是从哪儿来的？”
他明显地表现出沮丧ç，他的声音可怕地低沉下来。“姬ภ热拉，我对你已๐经够耐心的了，但我的耐心不会永远持续下去。我还是你的主ว人，我要你的时候，你必须拋开那些妇人之见回到เ我身边来。”
他伸手搂住她，她想躲开，身体却不听使唤。她和他如此靠近，她能看到他眼中ณ坚定的光芒，感觉到เ他的体温和他强壮的身体。他用手把她的脸扳过来，让她的眼睛面对着他。她看到เ了他的渴望痛苦和深埋在灰色的眼睛里的无尽的孤独。
渴望如潮水般在姬ภ热拉体内涌动，她几乎叫出声来。他的嘴向她压下来，诱惑越来越强烈，阵兴奋的刺痛从她心里向全身蔓延开来。姬热拉从未有过比此刻๑更强烈的渴望，渴望他的唇贴住她的唇，渴望他的气息渗入她的鼻孔，渴望他的体热温暖她的肌肤。她脆弱的心无法听从理智的指挥。
当鲁特加的唇触到她的唇时，姬热拉感到她曾放下的所有高贵的誓言都土崩瓦解了。他深深地吻她，她想把自己融入他的身体，把他所要的都给他。在绝望中，她做了她所能ม想到的唯能ม避免使自己้完全屈服的事。
她打了他。
第十七章
在她的拳头击中ณ鲁特加的瞬间，姬热拉才意识到发生了什么事。仆人打了主人是死罪，要用各种别ี出心裁的酷刑é处死。她震惊于她愚蠢的放肆行为ฦ，吓得喘息不已。
鲁特加的眼睛里喷出火来，“你这巫ใ婆！”他脱口而出，仿佛此刻他终于相信了。
姬热拉还没有从刚纔的冒失行为中ณ清醒过来，鲁特加猛地把她拉过去，狠狠地吻她。他粗野地强迫她张开嘴，把他的舌头插进去，弄得她透不过气来。姬热拉胸中交织着愤怒与渴望的火焰，她的指甲扎进鲁特加厚厚的羊毛斗篷里，要是他光着身子，她会把他撕碎的。她的舌头和他的舌头扭打，用牙咬住他的嘴唇，他也用掐和咬还以颜色。
当他终于放开她时，姬热拉大口地喘息着，在黑暗中她只能ม看到那双注视着她的眼睛，那双眼睛如对深潭，清冷的月光在其中ณ荡漾。她胸中的火焰平息下来，变成了种温暖的渴望。他的脸的轮廓也变得柔和起来，当他再次吻她时，她体味到เ其中ณ的柔情多于愤怒。
鲁特加在她唇边念着她的名字，姬热拉沉醉于他那富有磁性的声音，他那ว宽阔而结实的胸ถ膛，那进入她体内的男性雄壮的宣言。她直思念着他，渴望着他，今天她沉浸在这场他带给她的爱的盛宴里。她是深深的大海，他是征服大海的水手。水手在大海ร浬ฒ劈波斩浪，勇猛向前，他亲吻着浪花，拥抱着波涛๙，潜入深深的海ร底，和大海融为ฦ体，忘情于大海带给他的激越与满足。他们在这片温暖的海ร洋上飘浮着，忘记了阿尔汉森林夜晚的寒冷，忘记了周围的切。
“跟我来，”他在她嘴边呻吟，“到เ我的帐篷去，找张床。”
冷冰冰的现实使姬热拉从欲望的顶峰跌落下来，她想起了碧雅特丽丝。此刻她正在毯子里，天真地相信姬ภ热拉是她的朋友。
她把鲁特加推开：“不行。”
他再次把她搂紧，他温暖的大手从她的肩头，滑过她的胳ฑ膊，轻轻抚摸她的胸脯。她闭上眼睛：“我不能那么做。”
“你能ม够的，你知道你能够。”
“不，什么เ也改变不了。”
她推他，但他不松手：“胡说，姬ภ热拉！我要你！我需要你，你懂吗？！”
“让我走。”
她挣脱他的怀抱朝宿营地跑去，她不敢停留片刻，否则ท她就会改变主ว意，向欲望投降。她身体的每部ຖ份都叫喊着回到เ他那ว儿去，可她对自己说不能ม。她跌跌撞撞地跑着，不时被树根和石头绊倒，从地上爬起来又接着往前跑。她拚命地跑，诅咒该死的国王，诅咒鲁特加的往情深，诅咒自己的软弱。
碧雅特丽丝站在斯ั特林堡大厅中ณ央，环顾着四周裸露粗糙的石壁。她几乎不记得这个地方了，尽管在十二岁之前这儿直是她的家。她还清楚地记得她母亲活着的时候，墙上挂着的那些壁挂，它们给屋子平添许多生气。其中ณ幅画的是艘撒克森战船正在接受敌人的投降？？它勾起人对那些古老日子的回忆，那时撒克森人的船只可以自由á地横行于欧洲海岸。其它几幅画的关于冰雪巨人大地蛇怪，还有落基？？个ฐ无恶不作的坏蛋的传说，她最喜欢画中那ว头可怕的范里斯狼，看到它就令她浑身发抖，孩提时期这头丑陋的长耳朵野兽常使她做恶梦，可它同样令她神魂颠倒。
然而现在，这切都不存在了，精美的壁挂地上的羊毛地毯，还有父亲的椅子上母亲细心镶了边的坐垫。整座大厅潮湿裸露冰冷，地上积了层厚厚的尘土，宛如座坟墓。大厅上面的房间也是光秃秃的，像个个ฐ石洞。斯特林适于由个粗野的缺乏็教养的人来统治。
“这个地方真乱！”姬热拉大步走下楼梯，她的脸被蜘蛛网给弄脏了。“好在随从们告诉我这里还存着些家具，这儿还有些好东西，小姐。哦，太好了，壁炉最近还烧过，这里很快就会暖和起来了。厨房和餐具室里干净？？至少比这所房子里其它地方干净，我猜过去这些年里只有那儿还经常使用。”姬热拉用手指在积着厚厚煤烟的石墙上划了下，“哎呀，这得要好多醋和碱水来清洗呢。”
姬热拉不停地讲着她改造斯特林的计划ฐ，碧雅特丽丝努力装ณ出感兴趣的样子。今天早上刚到这儿时姬ภ热拉看起来还脸色苍白，神情沮丧ç，可这会儿她显得精力充沛，好象有使不完的劲儿。碧雅特丽丝对这个ฐ计划ฐ没有丝毫兴趣，她不知道为什么让姬ภ热拉跟她说这些无聊的事。她多么希望自己只是个普通的女仆，有着简单的生活，对这些简单的事情充满热情。
到晚饭的时候，大厅变得整洁温暖起来，这都要归功于姬热拉。碧雅特丽ษ丝百无聊赖地拨弄着食物，鲁特加与罗萨和随从们讨论如何布置岗哨储存粮食和登记财产，她对这切毫无兴趣。她找了个借口提早退下？？头疼，这是安杰丽卡教母教给她的，个ฐ女人可以用来回避几乎任何事情的借口。想起亲爱的院长，碧雅特丽ษ丝顿生痛苦的思念之ใ情。那个ฐ智能的老修女常对她说，上帝永远不会让她做那些她不能承受的事情。碧雅特丽ษ丝开始怀疑ທ，至少在件事情上，老院长是搞错了。
当姬ภ热拉回到เ房间时，碧雅特丽丝什么也不想说。她不想被人安慰，不想谈论斯特林的变化，也不想听她的女仆每天都对她说的鼓励话。她让姬ภ热拉回到自己床上去，当她认为姬ภ热拉已๐经睡着了之ใ后，便披上斗篷，悄悄遛出沉睡的庄园，走入夜色夜色之ใ中。月亮高高地挂在天上，她很快就找到了通向平台的路。平台的四周围着木栅栏，她望着夜色，把过去几星期的烦恼通通拋去，让自己้的脑子变成片空白。当她在修道院还是个ฐ孩子的时候，她就发现夜里清凉的空气是种镇静剂๘，夜晚的寂静能帮人抚平白日的懮伤。看到月亮和星星，你会发现比起宇宙万物，人间的欲望和烦恼都是微不足道的。
“姬热拉，是你吗？”