头发里缠着棘刺，身上突出的皮肉都被树枝刮得发疼。她路没停，时刻都想着法兰克人会追上来，又害怕自己在黑暗中迷了路。
现在她终于停下来了，吸进肺里的空气好象不够用似的，眼前直冒金星。
赛尔沃在她腿上顶了下，她把手放在这东西长满软毛的头上。
“谢谢你，我的朋友。”又深深地呼吸了几口，她终于喘过气来了。“你现在赶紧走吧，阿顿ู有人不喜欢你，千万别ี被法兰克人逮住。我不愿意他们把你逮住杀了。”
条湿漉漉的舌头舔过她的手，随之那只狼便消失在森林中了。似乎ๆ有轻微的响声。她警觉地扫眼来路，没有发现有人跟踪，她暗骂自己้过于紧张。她逃走时把那ว法兰克人和他的仆人都打昏过去了，他们现在不可能醒过来。当然，她打得也不是太重，只不过是用那法兰克人战斧的后背轻轻砸了下，只要让他们别醒来追她们就行了。他们头上即使起个包，也不会太严重，至少比打仗时受的伤要轻得多。越过法兰克人营地的游动哨时他遇到เ了些麻烦。条树枝挂住她的衣服，然后又弹了回去，在静夜里这声音显得特别大，她几乎被发现了。她赶紧ู缩下身去，气都不敢出。好象过了几个世纪样，那哨兵才慢慢地又走了。哨兵注意力集中在营地外的敌人，忽视了里面，这才使她能神不知鬼不觉地逃走。
姬热拉又跑了起来。到阿顿的城门口时，这里并没有什么เ异常，如往日，她夜未归这里也没人知道。她心里直骂阿尔汉的自鸣得意。他把阿顿ู老百姓的安全看得如此轻吗？
她仰起头朝着城门塔楼上大喊。过了阵儿。传出声带着睡意的响应，“谁要进来？”她听出来这是高特的声音，这家伙太爱喝酒，喝了就睡，绝做不了个好哨兵。
“我是姬热拉，让我进去。”
“谁？”
“姬热拉。快点，我有重要消息。”
她听见高特路嘟哝着走下梯子。门缓缓开了条缝，他满脸狐疑ທ地看着她。
“姬ภ热拉？是你吗？”
“高特，我十岁时你就认识我了。认不出来了？”
“嗯”
高特举起火把仔细看时，她从窄窄的门缝里挤了进去。高特往后退了几步。脸上的表情交杂着恐惧与敬畏。显然他觉得只有魔鬼，妖怪或女巫才敢半夜呆在森林里。
“把门关上，插好。”
高特连忙从命。换另个ฐ女人，他肯定会以守门人的身分教训她几句为ฦ什么黑夜里在林中游荡。这些问题都写在他眼神里，但姬ภ热拉知道他不敢问。
姬热拉想解释下，但嘴张开了她又想到เ如果告诉高特法兰克人要来进攻的消เ息，他肯定会歇斯底里地把整个要塞都搞得片惊慌。她应该告诉的是阿尔汉，可是个作下人的姑娘？？即使是姬热拉？？要想在黎明前的这小会见到阿顿的领主可不那么容易，那ว么，她就得先找罗萨。他应该是睡在营房里，要不在那ว儿，就是在要塞正中ณ的领主府第那ว座石宫的大厅里。
“高特，离天亮还有多久ื？”
那哨兵耸耸肩：“小时，也许更短。”
“你知道罗萨在哪儿吗？”
“睡觉啊！”
姬热拉叹口气，便朝营房走去这是座由大圆木搭砀建筑，供武士们和些男仆居住。她暗自祷告，但愿罗萨就睡在营房里。
她走进营房时，正巧罗萨从营房西面木栅栏旁้的间小室中走出。总算不用麻烦再到处找罗萨了。姬ภ热拉见他便跑了过去。其实她该知道在此时别ี人都未起床时他应该在那间小屋里。
“姬热拉，你这么เ早起来干什么เ？”
她忽然想起了这领先里发生的切。她直在绝望中坚持着的镇静下子全失控了。她双臂抱住罗萨的脖子，把脸埋在他肩上。
“克制点！这到เ底怎么了？”
“我下午在那妖怪出没的池塘洗澡时被查理王的人抓去了，他们就在附近，罗萨！骑马只有个小时的路，天亮他们就要进攻，把阿顿夺回去。”
“查理王的人！上帝ຓ保佑，你确定吗？”
“我从他们的个武士口中得知。”
“多少人？”
“我数了三十五个，？？也许更多，还得加上仆从和负责给养的跟班。为首的是个巨人，看起来更像只野兽。”
罗萨把她揽在胸前，这使姬热拉感到舒适。自从她母亲死后这么多年来，只有罗萨安慰过她的丧母之悲，在她从小女孩长成姑娘的过程中ณ帮她解决过诸多麻烦。细心的罗萨。在阿顿人们都知道姬热拉和爱尔坎加？？他们的已๐故领主？？的关系。罗萨公开承认姬热拉的出身，尽管他父亲并不承认，尽管人们干脆把她当作神灵，像怕鬼样害怕她，还在背地进而管她叫作女妖，罗萨却只是给她关爱，将她称为妹妹。
“我父亲将阿顿传给阿尔汉真是干蠢事。现在法兰克人来清算了。”
“我们若不抵抗，也许法兰克人会温和地统治我们。”
“阿尔汉会反抗的，那ว个ฐ人生来就是打仗的。”他推开姬ภ热拉，对她无奈地笑，“你好象跟什么野兽扭打过似的。那些法兰克人没怎么你吧，妹妹？”
“他们全被我斗败了。”
“我去找阿尔汉，你洗下，假如黎明时将是决定我们的命运的时刻，那留แ给我们准备的时间不多了。”
姬热拉卸下了报信的重担，感到很轻松。她赶紧跑到เ女人们住的地方。她进去时吵醒了德拉达，老人嘟哝着谁这么เ早就把她吵醒了。
“快起来，老妈妈，我们有事要做。”
德拉达还在嘟哝着抱怨。
“法兰克王的人来了，太阳繁荣昌盛起时他们就要到我们城下了。”
老德拉达薄薄的嘴唇抿成条线，眼窝深陷，几乎看不到眼睛，松弛的脸上布满皱纹。她这生六十年被无奈和战争纠缠在起，对这可怕的事情她倒已๐很有经验了。她艰难地起身，站到地上。“我们得要些绷带，从井里打些水，还得生火烧铁烙伤口。把别的人叫醒，姑娘，然后你就去准备下药物吧，这事可得你做。”
别的女人不情愿地起来了，但当她们听说将要发生的事，她们马上迅速地行动起来，即使称不上迅捷有效，至少足够忙的。她们已๐经太多地看到过自己的男ç人为了土地权力，或根本就为了男人的好胜而打仗了。姬热拉征得德拉达同意，将蕾特佳派去村里报信。这可爱的小孩在村里会安全得多，至少树林里有更多的藏身之ใ所。姬热拉看着蕾特佳从城门里出动之ใ后，便立即去简陋的小诊所。她清点了药草和药物，发现少些红榆和乡线菊，但治胆病的药也许在战斗中ณ用不着。她还有足够的红榆粉可配制ๆ膏药。药架上还有充足的可治化脓ใ的大蒜和药，治发热的白柳。杨花酊才泡了个ฐ星期，要达到最好药效得两ä三个ฐ星期，但也只有先将就着用了。
“姬热拉姑娘。”
姬ภ热拉抬着看见德拉达的孙子岗塔尔正站在诊所的门口。他有头明艳的红头发，相形之下脸却显得有些苍白。
“噢，岗塔尔。”
“阿尔汉领ๆ主派我来找你，他要在大厅里跟你讲话。”
“我马上就去。”她将装ณ杨花酊的陶罐放回架子上，忽然想起来自己竟忘了换件衣服，找块头巾把头包起来，她直到现在还光着脚，穿着那件脏兮兮的法兰克武士服。可现在已๐经没有时间再换衣服了。
“姬热拉姑娘，我们都要死了吗！”她朝要塞中央的石宫走，那小男ç孩在她身边蹦跳地问。
“不，岗塔尔。”姬热拉想但愿自己不是在说谎。她无法想象那个ฐ抓住她的人会屠杀小孩子。她现在只希望那ว个猛兽样的巨人不像他看起来那ว样可怕。
“不，岗塔尔，我希望你能继续活下去。”
“那个ฐ基督教的传教士说我们都要被杀死，下地狱。他说因为ฦ爱尔坎加领主ว违搞了法兰克王，上帝ຓ很生气，就派了这些人来要把我们都撕成碎片。”
“不管高恩特神父说什么เ你也别ี害怕，上帝并没有对他讲话，即使讲了，高恩特神父也不会听的。”
“为ฦ什么เ阿尔汉让他留แ在我们这里？我不欢喜他。”
“因为爱尔坎加领主曾希望他留下来，爱尔坎加信基督教的上帝。”
“你信吗？姬ภ热拉？”
“信。”
“可我妈妈说你信原来的神灵，她说你是个ฐ女巫。”
“我信的上帝有很多名字，也可以用很多方แ式崇拜。他也不派武士来杀小孩子。”岗塔尔叹口气：“我想我会知道谁对谁错的。”
“我也希望我们能知道。”那石宫就在跟前了，“去帮着大人从井里提水，岗塔尔，要是法兰克人来了就和你奶奶呆在块儿。你听懂ฦ了吗？她需要你保护。”
“我会的。”他答应声，又蹦跳地跑了。
阿尔汉和罗萨正在大厅里等她。这厅里空气缺少流通，有股羊油灯的味道和烧木头的烟味，爱尔坎加的母亲坐在冷冷的壁炉旁，像个ฐ女王般安静又尊严。她庄严地对姬热拉点点头，算是欢迎。
阿尔汉不屑与她打招呼。“你确信这些人是查理王的人吗？姑娘！”
“他们当中ณ的个武士自己้对我说的。他看起来像个贵族，我相信他知道自己为谁打仗。”
阿尔汉嘴里骂着，将头砸在桌面上。“他好多年不麻烦我们了。我还希望着他忘记阿顿的存在呢。”
“只要我儿子向他交纳物品，派我们的青年去为他们打仗卖命，他就不动我们。现在阿顿的统治者不再向侵略者屈服了，这魔鬼就又来了。”
“姬热拉！”阿尔汉紧张地头号道，“你看到了什么เ？”
他在问姬ภ热拉看到的幻象。阿顿ู的人们都知道姬ภ热拉能看到幻象，但极少有人问她到底看到了什么เ。在这世界上，人们最好不要问将来的事。
“我看到เ了男ç人们在战斗？？但只有两个人，是在可怕地决斗ç。我看见盔甲反射着阳光，血流着，最后？？是火。我不知道这战斗ç是不是我们和法兰克人在打，主人，但我知道明天要来的敌人是可怕的人。今天晚上我亲眼看到群强悍的武士和他们的头号领ๆ，个ฐ怪物样的巨人。那个抓住我的武士觉得阿顿的守军不堪击，大战前夜他还像个ฐ没事的婴儿样睡觉。我被带进他们的营地时，看到เ他们把剑磨得像剃须刀样快，长矛的锐头简直能像针扎进布里样刺穿人的身体。他们自己้为ฦ之间说话都是法兰克口音，说到撒克森三个字时，都带着咒骂。”
“是国王的人。”阿尔汉按着脑แ门子长叹声。“我们的战士有战斗的热情，但有几处工事不坚固，尤其是西边的木栅。我们无法守护村庄和农田”
“我让蕾特佳去村里报信了，他们会藏起来的。”
罗萨提醒道：“要是法兰克人攻不破我们的城墙，他们会毁坏田野，屠杀牲畜ไ的。我们最好还是投降，向国王派来的这个ฐ领ๆ主宣誓效忠吧。”
“叛徒！”阿德琳达啐口。“这是撒克森的土地，由á撒克森人统治着。你要像你父亲那样把它交给侵略๓者吗？”
“奶奶，八年来法兰克王从未放弃对阿顿的要求，我父亲主ว动投降是要换来和平与保护，他死时将阿顿传给了个ฐ反抗国王的人，定是胡涂了。”
“你觉得自己被你父亲欺骗了！这就是你这样大放厥词的原因。”
“我父亲知道我不愿统治这块土地。”
“那你就是傻瓜。土地就是权力。撒克森人的土地就是撒克森人的权力。”
“阿尔汉，”罗萨恳求着，“要是反抗，你会把我们带进声不可能打赢的战争。想想将要无辜死去的人们吧。”
“我们要保卫阿顿ู，”阿德琳达大声说。“如果有必要，我们会战争到เ最后个ฐ人，最后滴血。”
姬热拉觉得阿德琳达对别人的血有点太慷慨了。从阿尔汉红润的脸上忽然扭曲的表情中ณ，姬热拉猜想他大概ฐ也有同感。
“在战斗中ณ无谓的牺牲毫无意义，只不过让诗人们多了些词句而已๐。我们要抵抗，但如果形势对我们不利时，我们就躲进森林，马蚤扰敌人，直到最终夺回阿顿ู？？就像我们从前样。”
姬热拉不禁打个ฐ寒颤。更长期的袭击死亡，后面被敌人追着，女人孩子牛和羊，谁都不得安生。想起来就害怕。她好象被命运之手牵动着抬头看了看大厅里高高的窗户，黎明的第缕阳光正射进窗户，照ั在墙上。
黎明就要来了。
第三章
太阳升起来了，万道红霞射在木栅旁的武士们身上，如同着了火般。姬热拉扒住木栅，头伸进两根圆木之间的缝隙里，瞇起眼睛看着那ว耀眼的光芒。
“他们正朝这里走吗？”岗塔尔问她，声音听起来有些喘。他站在姬热拉的边。老德拉达站在她的另边。在她们旁边的还有厨女佛里德琳，马童卢尔夫，以及烧火的吉兰和阿特露达，大家都像姬热拉那ว样从栅栏的缝隙里朝外看着。
“他们会来的。”姬热拉说。
敌人果真来了，在前面举着他们的旗帜ຒ。