天将黑下来的时候，水水和瞎嫂才回到村里，她们去邻๑村买种叫做“的确良”的布去了。她没等祝老头说完事情的经过和缘由，就吩咐没卷入笑灾的几个人采拔蒿草，又将蒿草放进两ä口大锅里烧煮。尔后，端着煮出的蒿汤个个为众人服下。
在众人恢复常态时，纷纷相互询问怎么了。瞎嫂告诉大家这种怪蘑菇是“狗尿苔”，吃下去会狂笑不止。
瞎嫂静静地听完，用手轻轻地抚摸着他的前额，喃喃地说，“瞎嫂命中无育，不能生养的。”这回答并未解开他心中的疑团，来年夏天在自家高梁地里干活时，他问母亲，“也有不生娃的女人吗？”
兆富下意识地将“孤米，”抓在手中：本该长满颗粒的头上，仅有粘手的黑沫，这才若有所悟地点点头。
之后，兆禄天天晚上准时到浪女人处行乐่，无遏制的纵欲在很短时间里空虚了兆禄的身体。每天上午，他蒙头大睡，下午才强打精神走出屋来。他脸色煞白，两眼浮肿，走起路来两腿发软，身体有些打晃。
“兆禄好象不大对劲。”天下午，兆禄从刘氏窗前走过，刘ถ氏对低头沉思的邓吉昌说。邓吉昌几天来直考虑粮食的事儿，因为公社ุ里拨下来的那几十袋粮食马上就要吃光了。因此，他对刘氏的话毫不在意，“不对劲是知道羞耻了。”他这样回答刘ถ氏。
但有天，邓吉昌让兆禄去大湾里挑水，儿子半个多小时才回来，两个筲里却仅有两舀子水。兆禄气喘吁吁，额头上冒着虚汗。三儿子在外荡迹多年，不习惯干活，可就在不久前，他还能挑回满满两筲水的。看着兆禄的可怜相，邓吉昌对他产生了舔犊之情，忘记了十多天前的不快。
他喊过兆喜，让大儿子陪老三去公社ุ医院看看。起初兆禄不肯去，但已尝到过爹的厉害，只好随兆喜去看病。
半天后回来，兆喜把几副中药交给刘氏，对父母说医生问了些奇怪的话，临了特别嘱咐晚上兆禄睡觉时从外面把门锁上，不让他出屋。
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“医生咋也闹起玄来了！”邓吉昌对此迷惑不解。但刘氏却照ั着医生的话去做，眼看着兆禄将熬好的药喝下，每天晚上睡觉前，总将两个儿子反锁在屋里。这样过了不几天，兆禄脸上有了血色，身体眼看着重又结实起来。
此时，大队食堂再不能正常供应足够的饭食了。在社员们的叫嚷中，邓吉昌和郑好学临时决定不再统到食堂吃饭，各家把饭打回家吃。大多数社员仍抱着不会挨饿的侥幸心理，理由是以前几年他们已向国家上缴了可以吃几年的粮食，想象着国库里定堆粮如山，只是时半会运不过来。
但有几户精明的人家已从支部书记和大队长缺少底气的话里意识到了什么，在偷偷地收集各种草种。
连数日，郑好学和邓吉昌趟趟地跑公社。
天晚上，曲建成对岳父说了实话：“今冬，怕要闹饥荒。”
:今秋几乎ๆ颗粒无收，闹饥荒已成必然。海父河母之地怎样让这群坚强的人们渡过这非常时期？
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饥荒的魔影
简短的句话字字千钧地砸在邓吉昌心上，现实终于证实了邓吉昌长期以来的预感。大队食堂很快便停办，余粮全部按人口分了下去。起初社员们激怒异常，说锅碗瓢盆沾铁的东西都炼铁用了，各家怎么做饭？其实这个担心是多余的，因为ฦ每口人仅分到เ斤小麦和两ä斤ภ粗粮。
春节渐近时，蛤蟆湾子陷入了饥荒。
分到手的粮食即使数着颗粒吃，也仅够吃几天。刚刚分到เ粮食的时候，几个脑瓜活的怀里揣着社员证，想去别处混吃，但所到之处没有个食堂肯给他们饭吃，而大多数的食堂早已熄火。
被饥饿围困的社员突然想起了村里的单干户王来顺和虎子两ä家。“有粮食就得分着吃！”村人呼百应地先来到王来顺家，看到王家大锅里正冒着腾腾的热气。
秋兰的弟弟石头毫不客气地揭开锅盖，却见锅里煮的是榆树叶子。饿急的人们知道这是王来顺做的假相，开始在各屋里翻找，最后却只翻出口袋榆树叶子。
他们仍不甘心，又在院子里四处寻找，仍然无所获。
众人又起赶到虎子家，也没有找到个ฐ粮粒。全村的女人都在家里呆不住了，在野外找着能吃的东西。先是挂在枯枝上的草种，再是树叶，后来连树皮也剥ຓ下，柔软的枯草也割了回来。
男人们毫不犹豫地宰杀家里的畜禽，将肉腌起来，在孩子饿得实在忍不住时拿给他们块肉。
已有人提议杀社里的大牲口了，邓吉昌力排众议，坚决不让，他特意嘱咐两个ฐ饲养员好生看着牲口，后来仍不放心，索性和祝老头住进了间屋里。
也就是在这个时候，忍受不了饥饿的兆禄再次离家出走。
对兆禄的此次出走，刘氏没感到伤心和苦恼。“也许孩子能出去找条活路。”这时候，邓ฑ家仅有十多斤ภ粮食了，刘ถ氏用那只她大炼钢铁时藏起来的小耳锅给秋兰的双胞胎煮ุ粥喝。
打猎救灾
常三先去县城买了口锅，重又扛起他那杆猎枪。他对自己้的第二个