素盈沉默了很久。素า澜知道姐姐时常这样yi声不吭想心事，也不管她，自顾自喝酒。过了半晌，素盈才埋头喝了yi口酒，说：“妹妹有这志气，当初要是进了宫，必定有番大出息。入主丹茜宫应该是迟早的事情。到เ时候，不仅这个暮气沉沉的宫廷会面目yi新，只怕这个国家也要改头换面呢！”
“但天下不是人人都能ม要的。”素盈yi口yi口品尝美酒，却总觉索ิ然无味，“不是谁都能ม够将天下玩弄于股掌之间。看看天子，再看看yi人之下的宰相相比之下，我们太年轻了。”
素湄笑嘻嘻地看着她，说：“你猜吧。”
素湄微笑，摇摇头。“你说素若星？她啊，她没有那么做。她没有害淳媛。呵！娘娘，你此刻的表情，让我又想多活yi会儿cນ多看yi会儿呢！”她咕咕地笑两ä声，说：“素า盈，你知不知道？你自以为做得最聪明c最正义แ的yi件事——陷害皇后为你的妹妹报仇——不过是被骗c被人利用！可你做得还不错——你不愧是我们素家的女儿，天生就是yi个ฐ骗子，yi个擅长说谎的人。”
素า盈的嘴角轻轻向上挑了挑，不答他。
素盈转了几个弯，果然看到琚含玄换了便装等在yi处便门旁。
素飒心中作难，转念又想出解决的办法，便含笑点头：“殿下抬举ะ他，是他的福气。”
“因此家父见他投缘，才买回府中ณ使唤。”素า飒答得不慌不忙。
钩鱼宴是皇家传统，每年正月或二月春冰未破时，皇帝携亲近的贵族前往鸭川河举行颇็为壮观的钩鱼大会，并以所钩牛鱼设宴。这yi年他所携宫眷宠臣与往年不尽相同，废后yi门的几名大臣虽然因东宫妃的缘故得以同行，但气势分明远远不及素盈的父兄平王c东洛郡王和龙骧将军。
区区yi名虎贲郎将，却特意被放在近侍显贵之间，若非有人属意，谁也不会这样大胆安排。素า盈知道，属意之人不是皇帝ຓ便是琚相，他们这样做，定是看好他。但这时候只要她开口，总有办法让他的名字从册上消失，不会成为妨碍素飒的隐患。
“与那香膏有关？”素澜的口气不疾不徐，像是很随意，但素า盈还是立刻๑感觉到yi丝紧张——她的妹妹并没有因为嫁人生子而变得愚钝。
“他说你是个有趣的人，很喜欢你的胆量——姐姐，你那ว次做了什么有胆量的事？我怎么เ不知道？”
素盈忙扶她起来，为她擦了眼泪，柔声道：“我知道你这孩子心不坏，只是有时候管不住嘴巴๒。我看得出你常偏袒我c说我的好话，所以我也不舍得见你有个三长两短在这家里，说些闲话倒也无伤大雅，只是养成了习惯c管不住嘴，终归要吃苦的！”
轩芽不住点头。素盈又道：“还有你也知道，三夫人疯了，她的话是不能当真的。你听去的那ว些，更是万万不能ม再提——我知道你这孩子爱说话，当心让郡王知道了，为难你。”
“姑姑！”素า盈跪在丹嫔面前，无声地用泪眼凝视着她。
“是谁？！是谁要这么做？”她浑身颤抖，不知自己是怒还是怕。
素า盈奇道：“要怎么เ知道？”
可她也知道，这些事情放在心里，早ຉ晚要成死结。她终于轻声道：“这几天我忽然想起来yi件事情——当初离宫的时候，丹茜宫的白公公为ฦ你捎了yi封长笺给我。现在我知道了：他是你大哥。可是我不懂，你们的关系怎么像是很好又像是很不好？”
“这是臣的本份。”素า飒的口气庄重恭敬，却不卑不亢。荣安公主又看了他几眼，转头向素盈道：“你不躲不闪让本公主挑到那朵花，本公主也不会坠马——为yi朵花害得本公主差点受伤，你担当得起吗？”
素飒不假思索ิ奔上去，伸开双臂，恰好把公主接住。他扶荣安公主站稳，便单膝跪在yi旁้。素盈也忙上前跪倒。
丹嫔哈哈大笑：“他？他才不舍得给我呢！他就喜欢那ว些狐狸精我也不跟你说那么多。阿盈，在丹ล茜宫行走要小心，里面没yi个好惹的——不信你就看着吧！”
丹ล嫔冷哼yi声：“奉香怎么了？文彩环还不是奉香？她还不是每天花枝招展的？”
崔先生向素盈微微施个礼，素槐向六姐打声招呼，素า澜却像什么也没看见，只管看她的书。
素盈急忙走到门口向崔先生笑道：“听老师yi直在讲话，素盈没敢进来打扰。”
“是吗？”端妃冷漠地哼了yi声：“我怎么听说，我宫里的人除了你步步高升之ใ外，其余人都散得七零八落呢？”
潘公公讪讪地干笑两声，不再多说，匆忙告辞。
深泓明白赐剑的意思，垂首道：“皇后娘娘以此威胁您，不准您轻举妄动？是因为我的缘故吗？”他精神沮丧，觉得以后恐怕不能随心所欲地做他喜欢的事情，于是难掩失望。
端妃伸手按住儿子的肩头，微笑还是那样美好：“这算不上威胁。因为我根本没有觉得害怕。”她打开剑匣，抽出宝剑递给深泓，说：“它的名字叫做冰洗，是把名剑。殿下要好好爱惜。”
冰洗如同丝绸yi般光滑，即使是殿内跳动的如豆灯光，倒映在它身上也像流星yi样耀眼。深泓对它爱不释手。后来只有yi次将它递给旁人——他的母亲。
而端妃接过剑后，用它斩下了yi个女子的头颅ๅ——也就是后来被称为ฦ怀敏皇后的女子，她的妹妹素宛嵘。
大约有人觉得，已经让端妃又活了五年，对她已๐经仁至义尽。来年yi个ฐ春夜，端妃像往常yi样就寝，第二天却没醒来。不仅宫女们慌了手脚，连深泓也顿感无措。宣城仅有yi名年老昏聩的医生救急，但他对端妃的状况束手无策。
深泓yi直站在端妃的床帷之外，不论周遭人来人往如何忙乱，他始终脸色苍白地静静伫立。yi道床帷隔出两ä个ฐ世界，外面的人匆忙慌张，却透出生者才有的活力。里面的端妃那么宁静，仿佛充满生命气息的魂魄正姗姗前往另yi个僻静之地，yi个ฐ比离宫更空旷寂寞的地方。深泓如她yi般静默，用心仔细去捕捉她的声息，还是无法贴近她的所在，感受不到她的存在。
和暖的春风吹入窗牗，他只觉得寒冷。直到回忆起风中ณ那种熟悉的气息，深泓才精神yi震，向帷幕中的端妃庄重行礼道别ี。
那ว是水的气息，带着湿润，清凉，还有冰开雪残之后从湖底升起的腐朽。那复杂的气味像是在召唤——召唤这牺牲，以及他的希望。
“喂。”深泓站在水边，俯瞰粼粼波光中ณ的倒影，“真能ม实现吗？”
青色的少年在涟漪间微笑：“只要你肯付出代价，没有什么不能实现。”
“我为什么要相信你？”深泓仍不安心，“如果不能实现我的愿望，我要去哪里向你要回我的二十年？”
青色少年呵呵地笑起来：“有个词叫做‘义无反顾’——当你许愿，必须下定决心，这二十年就是祭品，绝不回头去要。只有那样的你才配得到เ你企求的东西。”
深泓惘然地呆立片刻，点点头说：“我已๐下定决心。”
“那么就是今日起——”水波轻摇，影像涣散。深泓yi阵目眩，定睛再看，只看见水中ณyi片深暗的苔痕，不见什么เ少年。他心下忐忑，不知这是否南柯yi梦。正在恍惚，听到เ有人呼唤他，“殿下——殿下！”穿过长草的是芳鸾的声音。
深泓离开池塘，走不多远就见芳鸾容光焕发地奔过来。
“端妃娘娘醒来了！”她清晰地说。
深泓无声地点点头。风拨动几步开外的湖水，哗哗的声音像有个ฐ藏在水底的人代他开怀大笑。
他自己却无论如何也笑不出来：他期待端妃醒来，但也明白，她yi醒来，必定会有另yi个人永远沉睡
在端妃醒来之ใ后就从离宫中消เ失的宫女，深泓当时记得她姓甚名谁，后来渐渐忘却。他听说，端妃迅速地判断出那宫女是趁夜在她枕上滴下毒液ຂ的人，然后那宫女不知何时就无影无踪。
深泓不问也知：她去了端妃本该去的地方แ。
端妃即使在虚弱卧床时，脸上也总是挂着娴雅的笑容。当她日渐康复，笑容就更加充满胜利的光彩。
有yi天她带着夺目的光彩向深泓招手，将他唤至身边，从袖中取出yi管细细的青竹，大约两寸长。“殿下请看——这就是差yi点让妾殒命的毒药，它叫沉梦。”端妃拔开竹管，迅速在桌上点了yi下，留下yi颗晶圆的水珠。她的声音听起来朦朦胧胧，口气却毫不含糊：“在衣料éc枕被上滴上数滴，不消片刻๑就化为清淡的毒氲，持久不散。人吸入之后，用不了多久就会死去。如是那时正在睡梦里，则会死得毫无知觉。”
深泓盯着那ว颗折射出七彩日光的水珠，见它犹如有生命似的灵动可爱。yi阵风来，它骤然缩小，顷刻就消失，唯有桌面留下yi块深色痕迹。
“这是最后yi滴，yi丁点的危害不大。”端妃挥动衣袖，将沉梦残留的味道yi挥而尽。“原先满满的yi管，都已用在妾的枕上了。”
“既是这样，娘娘怎么会醒来的？”深泓有自己的想法，但还是发问。
端妃也不大确定，迟疑ທ道：“也许是因为ฦ我以前有几次也闻过这个味道，对它太熟悉，它伤不到我。”为什么缘故闻过这味道？她没有说。可深泓猜得到：她既然还好端端地在这里，那几次定是有旁人没有醒来。
她偏头向深泓优雅地笑笑，“殿下记住这味道了？”
“记住了。”深泓收敛容色，郑重回答。
端妃轻轻颔首道：“以后哪怕是梦中有这香味，也要立刻醒来！但愿殿下yi生不须再闻到。”
深泓垂下头，低声问：“娘娘，你相信佛经所说的因果吗？yi切所作所为，必将付出代价。”
端妃默默地凝视儿子，神情冷峻。
“我还会闻到那是那ว些没有醒来的人，向娘娘索ิ取的代价。”深泓说。
端妃有点诧异地看着自己的孩子，忽地掩嘴笑起来：“殿下，如果被这么愚蠢的念头束缚，战士将无法拿起剑，更别说向敌人挥动——你要面对的是世上最无情的修罗场，你该顾忌的不是那些已经死了的人，而是还没有死的。”
深泓没有与她争执。
事实上，当他在修罗场中胜利后，端妃把那ว支青竹管带回了宫廷。从此沉梦的香气在属于深泓的宫闱中飘荡不散，仿若那个顽ื强的c最终入主ว丹茜宫的女人永远不会消逝，时而在深夜里徘徊，消灭那ว些觊觎丹茜宫的人。
然而他yi直活了下来，只是不断在香气中ณ失去，失去了他的儿子们，以及怀有他骨肉的年轻女子。
那yi次他觉得格外疲惫。
“芳鸾”他的声音喑哑，“果然是那样么？”
他已๐经有很多年没有质疑过芳鸾。
“康豫太后曾经教过奴婢，识别沉梦的残迹。”芳鸾已经上了年纪，态度比年轻时更加沉着。“康豫”就是端妃的谥号。
“妾将陛下交付的才媛娘娘的衣服用药水浸ฤ过之ใ后，见领ๆ口留下大片的痕迹。”芳鸾说，“想必有人用沉梦替换了洒在罗衣上的蔷薇水。娘娘昏厥后已经回天乏็术。陛下？”她看到出神的帝ຓ王不似平常。
“有这样的事”深泓悠悠地说着，眼前恍若看见美丽的文才媛在他面前大哭着喊冤。“陛下，妾不是南国的谍人！妾没有暗通南国——”她喊着喊着就昏厥不起，然后再也没有睁开眼睛。
芳鸾回答，“宫正司尽是她的人，陛下自然不知。只怕此事又会不了了之ใ。”
深泓沉默了更久，才飘忽地回答：“才媛背叛她在先这是她要的代价。”
“陛下可知文才媛已有身孕？”芳鸾沉声问。
深泓怔了yi瞬，没有说什么。那天他走在宫廷中的脚步沉重了许多，可还是不知不觉走到เ了丹ล茜宫。
里面的女人依然美丽ษ，宛如白昼中敢与太阳争辉的星辰。在群星向他膜拜时，她是坦然散发自己光芒的唯yiyi颗。深泓凝视这个女人，她也无言地回望他。很久之后，深泓说：“香是用来敬佛的，绝不要让我的宫廷里出现恶毒的香味。”
她眼中晃过yi片阴翳，没有答话。
可惜他挑明态度也没能ม阻挡沉梦，它还是像噩梦yi样在深宫中飘荡。
深泓确然在未来几度闻到那缥缈的香气，数次想从睡梦中挣扎醒来却没能ม成功。尽管如此，他同他的生母yi样侥幸，也没有因此丧命。于是他眼看着又yi个ฐ年轻的女子在香氲消散时死去。
“芳鸾”深泓这yi次连追问的力气也所剩无多。
芳鸾的声音依旧平稳，“淳媛娘娘的领ๆ口上”
“故伎重演？”深泓摇头，“她不是会那ว样做的人。”
芳鸾看了看她的帝ຓ王，说：“可是沉梦的配方，后宫里只有太安素า氏知道。”
是吗？深泓挑了挑眉头。芳鸾见状，从容道：“宰相大人在数年之ใ前曾受托做过yi次，他确实也知配方，但他并未陷入此事。”
“那么相府中的人呢？”