“我的仆人？”姬热拉大笑起来，她哪里需要什么仆人啊？
他说的那话到底是什么意思？姬热拉困惑不解。
“告诉他们别搬动他，我去拿药。”
“哦，天哪！”
她停下脚步，低头看着他的胳膊，果真愈合得很好。“你的伤好了，我真高兴，吉奥夫。”
德拉达派她去井边提水时，姬ภ热拉总算可以解脱下了。女人们中间的空气已经开始让她感到压抑了。她宁愿去忍受伊奇的逗弄和爱孟特露达善良的教训。从铁ກ匠铺门口经过时她冲托马斯挥挥手，那铁匠盯着她看了会儿，微笑了下，也冲她挥挥手。然后转身对自己的儿子吉奥夫说些什么เ，只见吉奥夫从铺子里走出来。把她手里的木桶抢过去。
因为强碱的作用不停地刷洗，姬热拉的手指都发痛了。每次晚餐后，长条桌上无例外地是片狼籍，阿顿的战士们吃饭也像打仗。在石宫用餐的工匠和仆人们也好不到哪里去。
鲁特加把剑插回鞘中，调转马头回要塞了。他不信巫术，那只是人们由于恐惧而生的幻象。狼也不会从森林里走出来邀请当地的领主谈话。也许他自己也该要副姬热拉的膏药治治病了。
他把她带到狱室来时她真的表现得很害怕吗？姬热拉自己知道。实际上，她更觉得难堪和愤怒，而不是害怕。好心帮助别ี人，却使她遭到在林里被绑架，被攻击，最后又被投到间菜窖改成的狱室里的命运。她应该学会隐藏自己行善的冲动。让鲁特加在阿尔汉的刀尖上，疼痛抽搐会比这明智得多。
阿顿ู许多农奴的家还不如这里，姬ภ热拉知道，不同之处在于他们可以走出家门。无疑，鲁特加的意图是在烦闷中憋死她，假如他对她可能有什么意图的话。他把她交给自己้那个高大的部下之后，似乎已经把她忘了。那个人？？就是狡猾的鲁特加让她认为就是首领ๆ的那个熊样可怕的人？？实际上并不像他看起来的那么เ凶狠。
“姬热拉？是你吗？”
“姬热拉。快点，我有重要消息。”
阿德琳达自己说出了答案：“你有机会利用自己้的地位把侵略者从阿顿ู赶出去，你选择了自己的道路。我是来给你鼓劲的。个血管里流着我的血脉的女人必须知道，她只能勇敢地面对这个世界。”
“我不明白你在说什么เ。”姬ภ热拉叹道。
阿德琳达几乎是疼爱地抓住她的手：“你将扮演个角色，孙女。你将成为个ฐ伟大的人。阿顿的男ç人都是羊羔，可是女人是坚强不屈的，女人才有勇气自我牺牲。现在你将成为阿顿有史以来最伟大的英雄，别让你的人民失望。”
老女人像往常样昂首挺胸ถ地离开了牢房，留下了这些谜样的话。现在她正在高台上朝姬热拉微笑，她的笑令姬热拉感到เ害怕，而不是增添她的勇气。
姬热拉面对着法官走到自己的座位上，竭力保持着尊严。她朝鲁特加瞥了眼，这瞥险些打破她努力保持的平静。他面向法官，和罗萨站在起，他身上的每寸肌肉都令人望而生畏ั，宛如地狱的守护神？？罗萨曾这样称他。姬热拉想走过去为他减轻内心的折磨，尽管他用钢铁ກ般的外表掩饰着切，她仍能ม感觉到他的痛苦，那ว痛苦就像是在撕她自己้的肠，裂ฐ她的肺。她为ฦ他担懮，为罗萨担懮，为她自己担懮，她母亲并没有教给她任何东西任何咒语任何魔法，能在今天帮助他们中间的任何个人。
克罗纳讲了段冗长的话，他的话在姬ภ热拉脑子里只是些毫无意义แ的声音，她只听到他宣布决斗开始。当鲁特加和罗萨走到场地中央时，太阳从地平线上升起，早上的第缕阳光在决斗者举起的剑刃上燃起猩红色的火焰。姬ภ热拉突然明白，她那恶梦般的幻觉终于变成了可怕的现实。她的耳边回响起金属的撞击声，鲜血很快就会在演练场冰冷的地面上洒下。这切在她脑แ海ร浬早ຉ已重复多次。她的幻觉里那些无名的决斗者的面孔终于变得清晰起来。
第二十四章
如果上帝是站在姬热拉边的话，他定是不急于表现出来，鲁特加又次逼退罗萨的进攻时心里这样说。这小伙子打得很出色，比那天为捍卫他自己生存权力的那ว场决斗打得还要好。可惜他仍不是鲁特加的对手。鲁特加每剑都像是击在罗萨心上，鲁特加能看出来。汗水从罗萨脸上淌下来，和鲜血混合成条红色的细流。鲁特加第次进攻打掉了罗萨的头盔，在他头上留下了道深深的口子。带着鲜血汗水和义แ无反顾的决心，罗萨看起来本应像个武士，可他仍像是个牧师。他本该在星期前按计划去维尔登的。
鲁特加让过罗萨刺过来的剑，挺身再次发动进攻。瞬间，鲁特加觉得罗萨和他妹妹很相似：短短的笔直的鼻子，高高的颧骨，线条分明的下颌๒，眼睛里那与生俱来无所畏惧的勇气。突然，鲁特加眼前出现的是姬热拉的脸，而不是罗萨的脸。
鲁特加被眼前挥之不去的幻觉惊呆了，时间分散了注意力。罗萨剑刺๐中他，剑击在盔甲的铁片上弹了回去。鲁特加重又提起精神，向前猛攻，剑雨点般地击在罗萨的盾牌上，罗萨踉跄着后退。围观的人们已经看出决斗的胜负，他们屏住呼吸，等待着那致命的剑落下来。
鲁特加放慢了他的剑，他不能杀罗萨，他不能让姬热拉死，这致命的剑下去两ä人都会死。鲁特加是出于本能作战？？胜利高于切，但这是场他无论如何也不能ม赢的战斗。上帝ຓ在天堂里是怎么เ想的呢，让他如此接近胜利。
鲁特加能想象到เ此刻๑姬ภ热拉就像她刚走进决斗ç场时那样，穿着那ว身惨白的长袍，像是只用作牺牲的羔羊。她坐在场地端的平台上，在法官们坐着的高台下面，安托尼乌斯ั和加斯东神情严肃地坐在她的两ä边。她的脸色灰暗，眼睛红肿，好象刚哭过，但她挺起胸脯骄傲地坐着，毫不回避鲁特加的眼睛。当克罗纳宣布由á上帝来决定她的命运时，她那双美丽的金色眼睛里没有责备，也没有乞求，但透过那ว双眼睛他看不到往日的笑意，只看到了深深的悲哀。
白雪覆盖的演练场在两ä个决斗者的脚๐下搅成了摊烂泥。鲁特加厚重的盔甲â和衬衫下面已是汗流浃背，他心跳加速，脑แ子里嗡嗡作响。他让罗萨再次反击，罗萨还不肯认输，他听见罗萨发出的重重的喘息声。鲁特加用两ä眼的余光瞅瞅姬热拉，当鲁特加没躲开罗萨个漂亮的击刺时，姬ภ热拉下想从椅子上站起来，但被两ä个武士按住了。鲁特加能ม深深地感受到她的恐惧，不是为她自己，而是为ฦ了两个在她面前决斗的男人，甚至是为那ว个为证明她有罪而决斗的人？？不是怕他，而是为他担惊受怕。鲁特加不知道他对此为ฦ什么这么肯定，但他坚信不疑ທ。
她是那么善良，她只关心他和罗萨，而不关心自己的命运，多么好的姑娘！鲁特加觉得心上的块大石头突然落了地，见他的鬼吧国王，见他的鬼吧阿顿，见他的鬼吧什么誓言义务武士的荣誉虽然罗萨是姬热拉的捍卫者，但只有鲁特加能救她。上帝今天并不那么เ偏向正义，既ຂ然如此，就像伊奇说的那ว样，鲁特加就要挑战下造物主ว的权威了。
罗萨的又剑刚要刺๐出，他向后倒下。罗萨逼过来，脸上淌着汗，头发像在水里浸ฤ过样。鲁特加抑制ๆ住所有的本能ม，忘掉他学过的武艺，继续蹒跚后退。罗萨有良好的技术和坚定的决心，鲁特加故意让罗萨看起来比他打得还好，让罗萨的胜利像真的样。鲁特加摔倒了，整个决斗场人群起来？？不知是出于惊讶，还是出于狂热。他举ะ起盾牌挡住罗萨击下的剑，他的嘴不听使唤，他说不出“投降”两个ฐ字。这辈子鲁特加从没有投降过，但今天他要破例了。
这时上帝干预了。鲁特加还没来得及说话，罗萨的剑身从剑柄上脱落下来，在空中翻转着，插进了泥地里。罗萨诅咒着举起他那已经无用的武器。
鲁特加耳边传来震耳欲聋的声音？？那是人群的呼喊，夹杂着耳朵里的的血流声。他被眼前的变化惊呆了，眼睁睁地看着命运的操纵杆从手中溜走，他把盾牌扔到边，用肘支撑着身体躺在地上，向天空倾泻他所有的诅咒。人群的喊声更大了，他站起来，把剑插在罗萨的剑旁边。他不想取对手的性命，可是决斗ç已๐经分出胜负，胜利ำ是鲁特加的？？也是国王的。
克罗纳从椅子上站起来，人群安静下来。克罗纳用颤抖的声音宣布：“上帝裁决姬ภ热拉小姐施ๅ行了邪恶的巫ใ术，根据查理王的法律，她必须被处死。”
姬热拉静静地坐在她那间窄小的牢房里，罗萨终于睡了，她舒了口气。这倒不是因为她哥哥的到来没有给她带来安慰，而是他们奇怪地转换了彼此的角色，她倒成了安慰她哥哥的人。罗萨输掉了她，她逼着他答应定要到เ维尔登去见主教。她感谢她所知道的所有的神，不论是基督教的还是撒克森的，感谢他们让罗萨和鲁特加都没有受伤。看着他们俩相互杀，为他们担惊受怕，是她有生以来最难熬的经历。比起那恶梦般的幻觉，这种担惊受怕的感觉更令人难以忍受。
现在切都结束了。明天太阳升起时她的命运就终结了。当凯尔温主教宣布用火刑处决她时，她并不感到เ奇怪。用石头把她打死和绞刑对她来说都太仁慈了，主教坚持认为火会教给她种感觉，在地狱里和她的魔鬼主人呆在起的感觉。
姬ภ热拉的幻觉里火总是在决斗的高嘲出现？？这火是如此灼热，如此真切，她甚至能感觉到เ它对皮肤的炙烤。明天的火将是实实在在的，她会亲自领受到เ它灼热的吻。她再也不会从那梦幻般的池塘，从舒适的床上醒来了，永远不再醒了。她希望自己้尊严地死去，不要尖叫，不要哀求，然而她不敢肯定自己是否有这样的勇气，想起明天她的心就剧ຕ烈地跳动。
牢房的门吱吱呀呀地开了，鲁特加跨过台阶，走进她的牢房。姬热拉的心跳到เ了嗓子眼。眼前站着的这个人曾用他的剑证明她有罪，可是见到他，她却只有满心欢喜。如果她曾因为他把对国王的忠诚置于对她的爱之上而恨过他，那也只是两秒钟的事。他从来没有骗过她，他直对她表明，阿顿和对国王的忠诚是他的全部ຖ。
她飞快地转过身，以免让他看到เ她眼中的泪。可恶的软弱，她什么时候变成个爱哭的女孩了？他那温暖而有力的手放在她的肩上。
“姬热拉，”她的耳边传来那熟悉的粗哑而温柔的声音，勾起她对那些美好夜晚的回忆，她躺在他温暖的怀里，能把不苟言笑的他逗得咯咯笑起来。听到这声音，姬热拉再也控制不住自己，拋开所有的掩饰，摀着脸哭起来。
“对不起，”她啜泣着，“对不起，”她无望地试图控制决堤般奔涌的感情。
“姬热拉，看着我。”
她做不到。他用他的剑证明她制ๆ造了那些骇人听闻的罪恶，这些比明天的酷刑更折磨她。“鲁特加，你真的相信我是个恶人吗？你真相信是我杀了碧雅特丽ษ丝吗？”
“不，姬ภ热拉，你是我所知道的最善良的女孩子。”
她的心中ณ腾起片温暖，但她还是不敢看他的眼睛，她害怕看到的只是怜悯。“答应我，亲爱的，看在我们曾经在起的份上。”
“你想要什么？”
“我不想被活活烧死，”她吸了口气，“我没有勇气去当英雄或烈士。我想换种死法，如果你能”她哽咽着说不下去，脸转向他，看着他腰间的剑。
令她大为吃惊的是，鲁特加竟笑了：“姬热拉，我亲爱的妻子，我不是来向你诀别的，我是来帮你逃走的。”
“你说什么？”她惊异地望着他。
“我要把你从这儿带走，”他抓住她的胳膊，仿佛她会从他身边逃走似的。“我从来没有请求个女人的原谅，”鲁特加轻声说，“可是我要求你原谅，我不该让你受尽折磨。国王的怪念头不值得从你头上掉下根头发，从你眼里掉下滴泪水。我是个傻瓜，我曾经认为这样做是值得的。”
“可是决斗的结果”
“那是堆狗屎。你连只跳蚤都不忍心伤害，更不用说人了。决斗的结果不是上帝决定的，只是那把该死的剑。”
姬ภ热拉重地吐了口气，她把头靠在鲁特加的胸脯上，心想那些纠缠他们命运的疙瘩什么时候才能理清啊。他用手抚摸她的头发，给她带来无限的安慰。
“小坏蛋，我定要根除你脑子里那ว些胡思乱想的念头，当我真诚地表示ิ对个人的爱，我绝不是在撒谎。”
她轻声惊叫了下，抬头看看他的脸，他委屈得像个孩子。
“别这样看着我，姬热拉，不然我就没有勇气说下去了。”他紧ู紧地拥抱她，把她的头抵在自己的胸膛上，“把心交给个女人，比和东方แ所有的蛮族作战还要难。我从来都为ฦ自己的铁石心肠而骄傲，我不依靠其它任何人，我只靠我自己้。可是爱可以熔化掉钢铁，它让人心醉神迷，搅得人心神不宁，连它已经来到自己身边都不知道。”
姬热拉把头深深埋进他的胸膛，他的话拨开了她心中最后缕阴云。有好会儿，她只是心满意足地靠在他的臂弯里，感觉着他胸膛上结实的肌肉，和他那ว双温暖而有力的手臂。
“你真的爱我吗？”她把下巴支抵他胸脯上，笑着问道。
他像个孩子似的笑起来：“我爱你，尽管是上帝给了我闷棍我才意识到เ这是真的。”
“你知道，我直爱着你。”
他笑得更开心了：“我当然知道。”
“狂妄自大！你可是自掘陷阱。”
“爱是天堂，也是地狱。我不知道你是不是真是个女巫ใ，我也不想知道。可如果这就是巫术的话，在这世上越多越好。吻吻我，亲爱的。”
还没等她同意，他就用个饱含激|情的吻堵住了她的嘴。
“我以为ฦ你不会再吻我了。”姬ภ热拉在他唇边轻声说。
“上帝作证，今后你要得到很多很多的吻。”他轻轻推开她，副满不情愿的样子，“天快亮了，我们得走了。我想把你带到林子里去，奥多会在那儿保护你。罗萨还不知道这件事，但到时他会带你到维尔登去的？？去那儿的修道院，你在那儿和修女们呆在起很安全。等我把这里的事处理完，证明你是无辜的时候，就接你回来。”
“可国王说所有的巫ใ师都得死”
“如果能证明你和这些罪行无关，谁又能说你有巫术？我敢保证阿顿没人敢对你胡说八道。国王会后悔的，他需要我替他守卫这片土地。”
姬热拉跌坐在凳子上，她突然意识到เ鲁特加要冒触怒国王的危险。她缓缓地摇了摇头。
“你会失去切？？土地权力，还有你在国王心中的地位。我不能向你要求这些东西。”
“我知道你不会向我要求这些，”他用手抓住下巴，“姬ภ热拉，我生都在渴望土地和权力，可现在我发现如果失去了你，切都毫无意义。如果我失去了那ว些东西，？？好吧，没关系，从前我就只和我的剑在起生活。还有其它的国王，还可以去赢得其它的土地其它的财富，但是不会再有这么个长着金色的眼睛金色的头发和这么张从不饶人的嘴的女巫了。”他再次温柔地吻她，“在你的嘴把我迷惑住之ใ前，我们得走了。”
鲁特加曾关上的牢门吱吱嘎嘎地响着，被人小心地推开。鲁特加立刻站了起来，当阿尔汉走进牢房时，他的剑已经出鞘，两人都愣住了。
“你在这儿干什么？”阿尔汉问。
“我有充份的理由á呆在这儿，撒克森人。我不仅是这里的主ว人，还是姬ภ热拉的丈夫。”
“是啊！可那ว也帮不了她什么เ忙。”阿尔汉抽出挂在腰间的长匕首，种撒克森人的单刃剑，“我向你发过誓，鲁特加。但是我要把姬ภ热拉从这儿带走，不管你愿意不愿意。我不会眼睁睁看着那个ฐ法兰克肥猪把撒克森的圣女烧死。”
鲁特加放下举起的剑，“这么เ说我们是为了同个目的到เ这儿来的，撒克森人。”
阿尔汉的眼睛瞇成了条缝：“你是站在国王边的。”
鲁特加耸了耸肩：“我本来想在决斗ç中输掉，要是有人让年轻的罗萨学会在战斗前检查下武器就好了。还是让他按照自己的意愿去作名牧师吧。”
阿尔汉皱了会儿眉头，然后笑了：“你是个ฐ好人，我的主人。可是国王怎么办？大概这次该轮到你被抬上柴堆了。”
鲁特加狡黠地笑：“如果真是这样，我会比你做得更好。”
“走着瞧。”
“现在我要把姬热拉送到เ安全的地方。”
“我和你起去，主人。夜晚很安静，可没准儿什么时候会用得着我。”他笑着说，“别让人说阿尔汉又错过了桩来劲的事儿。”
阿德琳达独自坐在屋子里，眼睛盯着漆黑的墙。油灯的灯芯发出的微光在黑暗中摇曳，火盆也快灭了，但这老女人懒得过去添煤。黑暗是她的朋友，阿德琳达希望永远这么黑下去，即将到来的黎明会带给她些无法面对的东西。她是个ฐ坚强的女人，她为自己้的力量感到自豪，可她不知道自己是否有勇气看着自己的孙女被活活烧死。
自从姬热拉到城堡来寻求庇护那时起，阿德琳达就直看着她长大。渐渐地，种夹杂着嫉妒的怜爱，取代了她对爱尔坎加这个ฐ私生女的蔑视。许多年后，这种怜爱又变成了种她不能自主的感情。这女孩像所有带有阿德琳达家族血统的人样，举止彬彬有礼。她不让恶劣的环境把她压倒，她不让别人欺负她，甚至阿德琳达也不能ม欺负她。鲁特加来到了阿顿ู，姬热拉看到她的机会来了，就迅速施展手段达到เ了权力的顶ะ峰，阿德琳达在她身上看到了自己的影子。
想到命运对于姬热拉残酷，阿德琳达的心隐隐作痛，可姬热拉必须ี完成自己的使命。如果她听从了阿德琳达的建议，她早已成为她的人民的救星，可是她太软弱。现在她要用她的死来解救她的人民了。撒克森人不会对杀害他们圣女的暴行无动于衷，不会容忍对撒克森人生活方แ式和撒克森神祗的侮辱，他们将奋起推翻法兰克人的奴役，姬热拉的血不会白流。