“不，姬热拉，不要那样看问题，你没有冒犯我。实际上，如果我的主人鲁特加从你身上得到快乐而不来碰我的话，我会非常舒心的。尽管我不希望他的欲望施ๅ加到เ你身上，我怀疑在引起他注意的时候你有小小的选择余地。”
“我亲爱的朋友，没必要把脸拉得这么长，我知道你和鲁特加幽会过。”
姬热拉没有走成；她没等到天亮，甚至没等到她睡着，鲁特加就来找她了。他在女人们住的房间周围重重地走过，在每张床边都停下来看看。女人们惊呆地看着他，但他毫不在意，仍旧ງ有条不紊地找着。找到了姬热拉，他将她从床上拖下来。
“你吃完饭，把炉子上的热水送到领主的房里。鲁特加被你浇了身的酒，定想洗耳恭听个澡的。你生气走了，别的姑娘们可忙了晚上。”
“没这么可怕。”她尽量又轻又快地给伊奇敷好药。又给他穿上衣服。虽然伊奇身上到处是伤口缝合与烙铁烫过的痕迹，他却动不动。只当是姬ภ热拉将他身上刚流出的血擦去，又给他施了剂白柳膏药时，他沉重地叹息了声。
姬热拉僵住了，手指在伊奇的身上。
她不想看下去但又无法将视线移开。人们屏住呼吸，等待着流血的场面。
“怎么เ样了？”德拉达焦急地问。
露达走过来在姬热拉肩上拍了下，使她又回到了眼前的环境中来？？杂乱ກ无章营地，到เ处是猪肉和萝卜的味道，还有营地上挖得很浅的茅坑里跑出来的臭味。
跟着阿尔汉逃离阿顿后的这星期里，姬热拉每天早晨日出后的几个ฐ小时都在森林里采药。她从要塞里带出来的药品太少了。早晨很美，露珠还挂在草叶上，松针也是排排地悬着闪亮的水珠。赛尔沃总是跟着她，姬热拉采药的时候它就跟只小狗似地叫着闹着跟林子里的小动物作些打闹的游戏。鸟儿们在树枝上对着唱歌儿，甚至有两天下着雨它们也唱。
阿顿的姬ภ热拉在温暖的水中静静地躲了会儿，享受着这片无边寂静，唯的声音是水轻轻地拍打着池岸，时而有些水溅出来，流进条消เ失在树林中的溪水里。这宁静是对她的耳朵的恩赐，那ว柔和的绿色和棕色，则使她的眼睛感到抚慰。
这姑娘跪下来，像是在祈祷。水轻轻拍打在她的细细的腰部，水雾中凝落的水滴在她的秀发上闪着露珠般的光泽。她低语了几句，轻得只有妖怪的耳朵听得见，然后静静地滑时了水中ณ。当她再从水中露出时，柔软的金发湿漉漉的，如同只斗ç篷盖着双肩和后背。她站起来，举起双臂，如同祈祷，水流顺着光滑的皮肤向下滑落。
“让他在监狱里呆上足够的时间，反省自己的罪恶，然后看能不有派上点用场。”
“他不是个ฐ坏人。”
过了个星期，阿顿又恢复了往常的景象，参加婚礼的客人们开始离开，国王的使节凯尔温主教和卢修斯ั伯爵留下来体察民情。战争终于结束了。阿尔汉在狱中煎熬，等待着鲁特加的好心情。他手下的人，总共二十三个，都得到了鲁特加的赦免，参加到城堡的日常事务中，就像他们从未离开过样。许多人加入了鲁特加的部队。有个ฐ回到เ了铁匠铺，干起了随阿尔汉出逃之ใ前的营生，当了托马斯的助手；还有几个ฐ到处找差事养活自己，准备到春天重操犁耙，下地务农。
几个反叛者和鲁特加的人起把留在叛匪营地的女人和两个看守营地的武士接回城堡，麦特鲁德弗雷达和格露达很高兴能回到城堡，两个ฐ撒克森武士也像他们的同伴样效忠了鲁特加。
姬热拉觉得这暂时的和平似乎要永远持续下去了，她的人民看上去很幸福，鲁特加的强大足以赢得他们的信赖，他的公正足以赢得他们的尊重。在必要时他也是无情的？？姬热拉从痛苦的经验中ณ已经领教过了？？但他对所有的人都是公正的，无论是撒克森人还是法兰克人。罗萨请求鲁特加允许他去维尔登和那里的主教商量作教士的事，鲁特加很快就答应了。鲁特加为了表彰伊奇的忠诚，把斯特林赐给他作为ฦ食邑。法兰克和撒克森武士都打趣说，阿顿满足不了大熊惊人的胃口，所以要到斯特林去抢夺大家的粮仓。大熊听到เ这个笑话只是咆哮了声。
姬热拉才作了两个ฐ星期鲁特加的妻子，和平就在个风雪之夜被打破了。高恩特神父的妻子希尔达，在两ä天痛苦的净扎之后，产下了个可怕的畸形儿。它整个下颌都没了，脊柱严重变形，出生后几分钟就死了。天后，姬热拉刚离开希尔达床边去厨房给她取点儿汤，那不幸的女人就把她丈夫的餐刀插入了自己้的喉头。
牧师立即把这场灾难归咎于姬热拉，他可怜的妻子尸骨未寒，牧师便愤怒地谴责姬热拉直对希尔达怀恨在心，他说这女巫曾在他愚蠢的妻子怀着孩子的时候引诱她喝下些毒药，他妻子已经在死前向他坦白了姬热拉的罪恶。他还听见姬ภ热拉在为希尔达接生的时候嘴里念动毒咒。他嚷嚷着直到鲁特加打断了他的昏话，把姬热拉从这可怕的幕拉开。
那天晚上，半梦半醒之ใ间，姬热拉又见到了那幻象。她闻到了血腥的气味，听到喊杀声和尖叫声，感到了火的热浪，感到了失望幻灭和恐惧。鲁特加的声音在远远地召唤她，恍惚飘过她的梦境，宛如油从水中滑过。他的耳光在她脸上留下的火辣辣的刺痛把她带回到现实的世界，她的眼前浮现出他的脸庞，他正皱着眉头看着她。
“抱紧我！”她哀求道。
即使鲁特加有力的拥抱，也不能完全驱除她内心的恐惧。不知在何时何地，她的幻觉就将成为ฦ现实。
第二天早上希尔达的尸体在城外的小柴堆上焚化，她的丈夫拒绝为ฦ她祈祷ຕ，因为她是自杀，对于他来说，这就剥夺了他获得上帝怜悯的机会。那个可怜的婴儿没有和他母亲起火葬，因为他的尸体在当天晚上就不见了。这个畸形的怪物被魔鬼们带回地狱去了，他们把他们在世间可怜的同类带走了。
姬热拉竭力不去理会高恩特神父的咒骂，她站在血地里看着柴堆向天空喷射着火焰，说服自己体谅牧师失去亲人的悲哀。他用自己的方式爱着希尔达，在她为他生的孩子中，只有个ฐ活过童年，而现在他再生个孩子的希望也被残酷地剥夺了。然而，姬热拉仍想用鞭子抽他，他诬赖她对这场悲剧ຕ负有责任。她给希尔达服用的益母草不过是用来给女人减轻痛苦的种补药，在希尔达最痛苦的时候她为她哼的歌对希尔达也没有丝毫的害处。
即使姬热拉在耍弄巫术？？就算她想这样做？？这种巫术也不是邪恶的，她不会让魔法玷污她的灵魂。然而由于高恩特神父的谴责，那些起给希尔达送别的人？？那ว些她所熟知的人们？？现在都惊疑ທ地看着她。她走回城堡时，身后响起阵窃窃私语。
然而最糟糕的还在后头，在诊室里等着她的是希尔达的孩子僵直的尸体，身上还凝结着他出生时的血块。姬ภ热拉已经习惯于看到เ各种死亡的恐怖，习惯于各种令人作呕的排泄物和各种丑陋的畸形和残废，但眼前这个畸形的婴儿所包含的刻๑毒是她从未遇到เ过的。当她见到帆布床上那具可怕的尸体时，她平生第次尖叫起来。
鲁特加和罗萨很快赶到，两ä个人站在门口，下子呆住了，他们看到帆布床上的尸体，脸色唰地变白。
鲁特加首先清醒过来，“把它弄走。”他命令罗萨。
鲁特加在姬热拉面前弯下腰，以便在罗萨拿走那具尸体时挡住她的视线。她努力控制住自己้，没有哀号哭泣，只是紧紧ู抱着他，借助于他的力量使自己平静下来。“对不起，”她在他的胸前嗫嚅，“我只是我”
“别说话，”他抱起她，“你总是照顾别人，帮助别人，作为回报，你也该得到เ次照料é。我要你到我的房间去休息，喝点你自己้酿的药。”
姬热拉沉浸在鲁特加温暖的怀抱里，可是种不祥的预感萦绕在她的心头。她能够感觉到牧师的仇恨像毒气样在诊室里徘徊，她毫不怀疑是他把那ว小可怜虫放进来的。她知道她的安宁就要结束了。
仅仅天之后，姬热拉害怕的事情就变成了现实。鲁特加在马棚里检查匹生下“追魂”的母马，凯尔温主教从走廊里蹋着满地的草料é，带着神圣的威严走进来。
“你是个ฐ很难找的人，我的主ว人。”主ว教说道。
“是吗？”
“可不是吗，我以为你在大厅里，可你不在那儿。”
“我在这里。”
“幸运的是阿德琳达女士告诉我到马棚来找。”
“您真是幸运。”鲁特加说着，叹了口气。
“我找你有很重要的事情，我的主人。”
“什么เ事？”
“我想我们应该换个地方谈谈。”
“马不会说话，母鸡也不会多嘴。阁下，你想说什么？”
主教撇了撇嘴，把两手合在貂皮斗篷下面。鲁特加感到从他嘴里不会蹦出什么好话。
“你对你妻子了解到什么程度，我的主人？”
鲁特加诧异地扬起眉毛，“姬热拉？”他慢慢笑起来，主教的脸有些红，“我非常了解她，正像丈夫了解妻子样。你为什么问这个？”
“你的婚姻ี很不寻常。”
“是啊，因为环境很不寻常。”鲁特加谨慎地说，“我按照国王的愿望，和个对这里的人民有影响力的撒克森女人结了婚。”
主ว教重重地清了清嗓子，“我非常赞赏。但是关于这个和你结婚的女人，有些事很值得注意。”他压低声音，似乎马和母鸡会听懂他说什么似的，“她是个臭名昭着女巫！”
鲁特加大笑起来：“这些撒克森人相信每团火焰里都有魔鬼在跳舞，每个ฐ池塘里都有水怪在游荡，他们也许会接受基督的信仰，阁下，但他们内心里还是异教徒。”
“这更要求我们必须根除异教徒势力的根源。”
“姬热拉不是异教徒势力的根源。我不在乎。”
“可是我在乎。”主教瘪了瘪他的嘴唇说，“人们关于她的种种传说使我感到不安，可我还是尽量不放在心上，把这些看作是无害的。毕竟这里的人都是无知的异教徒。但是现在，尊敬的高恩特神父向我提出了控诉，我不能再视而不见。他控告你妻子卷入了邪恶的巫ใ术，策划了几起罪案，其中最可怕的是让他生出了有着魔鬼的形状的孩子。”
鲁特加胸ถ中的愤懑突然爆发出来：“这是荒谬的，凯尔温！你很清楚，根本没有巫术这回事！”
“你错了，我的孩子。撒旦在世间有他的走狗，正如上帝ຓ有他的圣徒样。”
“够了，姬热拉不是这样的人！”
“你所处的位置使你看不清这些事情，那女人无疑用某种魔法妨碍了你的判ศ断。高恩特神父也这样认为ฦ，他很替你的灵魂担懮。”
“阁下，从我十二岁起我就没有被女人蒙骗过。高恩特神父是个无知的心胸ถ狭隘的混蛋，他连个圣人和堆狗屎也分不清。”
主教挺起胸脯，把他已经很干瘪的嘴唇抿成条细线：“我的主人，你是个忠实于国王的人，我希望你对神圣教会的代表显示出更多的尊重。”
“高恩特除了他自己什么也代表不了。”
凯尔温被激怒了：“高恩特神父是上帝选定的，他是个合格的牧师。他对你的妻子提出了严厉的控诉，除了那魔鬼般的新生儿外，还有几桩下毒事件？？我相信其中ณ桩影响到了你。”
“那ว只是个无意的过失。”鲁特加高声说。
“她用巫术使几只畸形的牲口降生到世间，她用巫ใ术治好了本来是上帝ຓ用疾病对之施以惩罚的人。”
鲁特加现在断定主教和高恩特神父都是上帝施ๅ与阿顿的惩罚。
“最为严重的是，可敬的神父控告你妻子毒死了本来该作你新娘的斯特林的碧雅特丽丝。”
鲁特加的脸色铁青，他已๐无法控制住自己的情绪，主教整整倒退了两步。
“我恐怕不能忽略起谋杀的控告，我的主人。我已经给国王去信，让他亲自过问这起诉讼。他很讨厌巫术，他会”鲁特加向前走了步，主教的声音低下去。
“真是发疯！”鲁特加怒吼道，他真想捏住这蠢主教的喉咙给他灌输点儿常识，“我不会让事情再发展下去。”
主教连忙后退：“恐怕我已无能ม为ฦ力，国王已经知道了，这个星期他会给我们带来指示的。”
“国王应该提醒你别ี多管闲事。”鲁特加厉声说。
“我想他不会这样做的，我的主人。现在，你是否能把你妻子带来，她应该被关起来，直到”
“她不会被关起来，也不会被你或高恩特神父审问！离我妻子远点儿，凯尔温。”
“那ว国王送来指示的时候”
“我们会知道国王的态度的。到时候我说了算，明白吗？”
凯尔温恼怒地喘着气：“我希望你能ม合作些，我的主ว人。”
“我希望你能ม变得聪明些。”
鲁特加看着凯尔温气冲冲地走出牲口棚，他不由á得怒火中ณ烧。块大石头沉沉地坠在他心上。他拳打在马棚的隔板上，马棚里的马惊叫起来，马蹄猛烈地踢着棚板。
“我会告诉你们该踢谁的。”鲁特加冲出走廊时说。
姬热拉不在大厅里，也不在他们的房间里，织屋里没人见过她，爱蒙特露达说刚ธ纔女主ว人从厨房走过的时候看起来有点不大对劲儿。
她已๐经知道了，鲁特加想。她怎么เ知道的呢？她逃走了。
鲁特加在那ว个神秘的池塘找到了她，他知道她会上这儿来的。姬ภ热拉背对着他坐在长满青苔的绿色的岸边，光着脚๐在水里搅动。赛尔沃和她在起，依偎着她，姬热拉用手抱着它。在沼泽地真是个玄妙的所在，冬天冰天雪地的世界ศ里这里却是番夏日景象，外面饱经战火蹂躏这里却是派宁静，绿色的草，温暖的水，恬静的少女和她大自然忠实的朋友，构成了幅绝妙的美景。灌木和树丛上覆盖着层晶莹剔透的冰雪，又给它镶上了圈美丽ษ的光晕。
鲁特加想退回去，让姬热拉个ฐ人呆会儿，她在这儿多么เ安宁啊。可还没等他这样做，姬ภ热拉已经扭过头来冲着他微笑：“你是不是以为我逃走了，我的主人？”
“不，我从来都认为你是无所畏惧的。”
他别ี无选择，只好和她起坐在草地上。他解开他的剑，小心地放到เ地上，在她身边坐下。赛尔沃警觉地看了他眼，又依偎在姬热拉怀里。
“水多暖和呀，”她说，“脚放在水里真舒服。”