我想，到了符敦城，即使西府军不帮忙，我们大概也能ม顺ิ利回去。只是，希望吴万龄担心的事不要变成事实。
不管怎么说，我们总还是渐渐看到เ人迹。在成昧、秉德两省的大道上，路也差不多全被草木湮没，可是从我们到文当县后，也逐渐见到了些马蹄印和足迹，路也好走多了。
枫是武侯给她取的名字。不管她叫什么เ，她总是她。我想着，没有再看她，心底默默地想着。
如果能和她找一个无人到过的地方隐居，那ว也不错吧。
这时，小鹰猛地冲进来，大叫道：“君侯，快走！锐步营已经崩溃，蛇人马上便要突破铜城营，再不走便来不及了。”
他看了看周围的亲兵，叹息了一声，道：“唐生泰无能，弟兄们，若要骂我，便骂吧。”
他忽然睁大了眼，身上也是一抖，道：“难道……难道……”
金千石皱了皱眉：“这是什么意思？那还不如先把肚子的事解决掉，君侯还想着为帝ຓ君选美的事么？”
那是一个ฐ叫姚世征的龙鳞军。这人是中哨的老兵，老跟着金千石，我也记得他的名字。他腿上有个血肉模糊的伤口，大概ฐ是中了一枪。雨水落下来，他身边的积水都变红了，可却没有人理睬他。
难道蛇人的攻击那ว么快就结束了？这简直有些不可思议。我加快了步子，跑上了城头。
我努力想着，道：“他的样子么，很瘦，瘦小得吓人，腮上紧缩回去，象没一点肉。而且，两个ฐ耳朵也是圆圆的，还有一些短胡子……”
武侯垂下头，忽然又看着我道：“楚将军，你可看见高铁ກ冲的真实样子？”
说到“人肉”二字时，他忽然舔舔嘴唇。我吓了一跳，道：“金将军，你要做什么？真要吃人肉么？”
那粮官说得振振有辞，倒也自圆其说，恐怕他也不知道调粮失败的事。我道：“金将军，谅他也没胆克扣我们的口粮。反正调来的粮食一到，这些天总还不愁，咬咬牙熬过去吧。今天的操练，就暂停一天，别人见了，还要以为我们的口粮比别ี人多，要心生妒忌的。”
他看看我，有点迟疑地道：“这个ฐ……”
“不是，”他淡淡一笑，“是武侯。陆将军的心思很好读，坦坦荡荡，根本没有想瞒人的。其实如果你起意不让我知道，你也可以办到เ。”
他话未说完，一支短箭插入他右肩。这一箭因为ฦ距离太近，已射穿他身上的软甲â，将他肩头也射透了。那军官闷喝一声，退了一步，手中ณ长刀也坠落地上，周围的士兵都退了一步，手中的盾牌举ะ了起来。那军官左手伸上去，一把拔出短箭，喝道：“真不要命么？”
但一个帐篷哪里有什么เ门口可言，象是回答他的话，“嘶嘶”两声，帐篷四周被长刀割裂，帐中ณ一下全暴露在外，此时我们才看到เ，密密麻麻的士兵已๐将栾鹏的营帐围得水泄不通，营帐外已横七竖八地躺了一地的士兵，那些多半是栾鹏守在帐外的亲兵队。这些亲兵队竟然在不知不觉间已尽数被杀，围着营帐的，肯定不是等闲之辈了。我抬眼望去，果然，围在帐外的步兵是锐步营，后面还有一圈骑兵，正是前锋营，我已看到了路恭行在队伍前看着我们，似乎他也看到เ了我，但相距几十步，也不知他有什么想法。这两支是帝中ณ最为ฦ精锐的部队，来的看数目总有两三千，大约是现在剩余的队伍的一半了。用这样的队伍用来围攻我们，武侯看来是把这事当成最大的事了。
本来我们的粮食也只是些干饼，每天六张，每十天一块干牛肉。减去三分之ใ一，那每天只剩ທ四张了。那干饼虽不好吃，有些胃口大的士兵还不够。现在少了许多，怪不得军中那ว些吃得多的都要鼓噪了。
我吃了一惊，道：“怎么了？”
路恭行的前锋营也补充了一些人员，经此一战，不知又要损折多少了。
这时，门外已๐出了一阵响动，极目望去，北门外半里已是人头攒动，前面一支军马正急后退。
也几乎马上就想到那个影子。见到เ那个影子正是在锐步营出前。难道那就是内奸？我不禁打了个寒战。内奸自然不会是蛇人，可如果是个人，那ว这个人会是谁？如果是以前，我肯定马上断ษ定是共和军的余党。但现在想想，说共和军的余党不免疑点太多。如果他潜伏在帝中ณ，为什么เ在围城时不出现，却要等共和军被击灭后才出来？
武侯这一战，彻底地失败了。这一战的失败，使得武侯以全胜之ใ势回师的计划破灭，不知武侯会不会吞下这颗苦果，忍辱回师。其实，从全局来看，现在退兵仍是上策。
这时，箭已如雨下，不过都避开了旗杆这边。它们也仍不能让这旗损伤吧？我看着那面正迎风招展的大旗，现在已被风扯得笔直，好象一块木板也似。
我将刀收回来，左ุ手抓住了长枪，人也不住气喘。这杆长枪虽然抢到了，但我也已无法再用。我顺ิ手将风筝上垂下的那ว根绳子绑在长枪上，好让自己方便些抓住。
秦权出了凄厉的叫声。那把刀又阔又大，倒是厨中切肉的刀一般，割开他的软甲â，没入他背部，秦权的背像是一个包一样被打开了。那蛇人的左ุ手伸进了秦权的身体，在里面摸着，秦权此时只是不停地抽搐，那蛇人在他体内摸出了一颗圆圆的东西，一下扔进嘴里。
蛇人直立起来，本就有三个人那么高，那蛇人更是一手攀住树枝，一下子比秦权还高。秦权已๐是慢得一慢，那ว一刀正中他后心，他本正要借那ว树枝之ใ力跃出，被这一刀劈得如同一粒石子一般落了下来，重重地摔在地上。
他的声音惊恐之ใ极，我也只觉一股厉风扑向头顶，也不回头看，人一斜ฒ，向侧闪出几步。却听得“砰”一声，却是那是顶着盾牌的蛇人已攀上了城头。
我眼角一瞥，却见张龙友提着两桶水走上城来。隔了还有一段距离，却闻得到里面满溢着的酒气。看来，那ว是两桶酒。
我看了看立马在阵前的沈西平，他的脸却一如既ຂ往，声色不动。我心中ณ一动，难道，田à威还有反败为胜的手段么？
这时，他再无其它办法，双手弃枪，人猛地后仰，蛇人的这一枪正从他面门穿过，却忽然往下一压，这一招快得如同电闪雷鸣，田à威在马上出了一声大叫，人已๐脱蹬滚下马来。
此时我才算看清他的样子。这时，我才明白为什么เ祈烈他们这批杀人不眨眼的魔王居然会感到害怕。
这一枪我已有防备，亲眼见他探下大梁，人直直的扑向我头顶。就算他的脚用绳子绑在梁上，这一回也不能轻易回去了。我等那枪快到我跟前，刀又是一推，那枪顺ิ着我身体又向下插去，刀锋刮ุ着枪杆，出让人牙酸的难听声音。
身后的人越挤越多，那几个共和军也许也知道逃是肯定逃不了的，那领头的声嘶力竭地喊着，却只是让围着他们的帝把圈子围得大一些而已。可是，他们手中的长刀只消เ一动，就可以把坑中的俘虏刺๐死，所以帝一时也不敢动手。
这时，里面有人叫道：“你们快让开，不然，我要杀人了！”
这两句是天机法师在《皇舆周行记》中的诗。《皇舆周行记》我不曾看过，但这诗却流传甚广。天机法师当初ม随太子周游天下，经过成昧省府石虎城时，在城外的江滩上见到เ一片白骨，怆然吟就的。
“岭表长风咽夕阳，涛๙声淘洗旧刀枪。江山如画犹无奈，只与英雄作战场。”
我默默地念着这诗。这诗只是天机法师口占而成，我也无法体味出里面有什么高妙，但那种隐隐的悲天悯人的情怀，数十年后，依然如在目前。
帝ຓ和共和军，都只是人而已๐。记得我和路恭行在助守北门时，路恭行对那老琵琶师这么说过。可是没什么เ不同的两军成为势不两立的敌手，如果说士兵本身，根本也说不出什么เ道理来。说到底，只是为了帝君和苍月公两ä个人的名份而已๐。可是苍生何辜，为了英雄们的事业，他们就该如蝼蚁一般死去么？
长风吹来，涛๙声一阵接着一阵，依稀似有千军万马，又似呜咽之声。
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陶守拙没有食言，第二天我们一起来，唐开已在门外等候。我刚走出去，他向我拱拱手道：“楚将军，周陶两位都督已为ฦ诸位将军备好车马，由我护送将军入帝都。”
我倒小小吃了一惊，陶守拙好象迫不及待地要让我走似的。我本以为他最多给我一辆车，几匹马，没想到เ他还派人来护送。我道：“两ä位都督错爱，楚某实在感激涕零。”
唐开道：“本来两位都督有意请楚将军盘桓数日，要向楚将军打听一下战况，只是为ฦ帝ຓ君贺寿的贡使马上就要出，不可误了行程。”
原来如此。我道：“我去向两ä位都督拜谢辞行，请唐将军带路吧。”
我跟着唐开到了都督府。没想到，周诺居然还在练刀房，看样子昨天在练刀房见我也不是他故意折辱我，而是他习惯如此。我向他跪谢后，他也只是不冷不淡地说了两ä句“一路平安”之ใ类的话，不知陶守拙跟他说了些什么เ，以至于他对我一下毫无兴趣了。
陶守拙倒很是热情，跟我寒喧了一阵，还对我不能留แ在西府军大表了一番惋惜。若非我知道内情，只怕要以为是他力主让我留下而周诺不同意了。我一向对这等两ä面三刀的人物不甚相能，也只是嘴上客气了几句，心里只是暗笑。
辞别了周诺和陶守拙，出了北门，由西府军在渡口的卫兵送我们渡江。贡使一行有五十余人，十辆大车，我们则ท是两辆车，两匹马。我和吴万龄骑马，她和两ä个女子一辆车，张龙友和薛文亦、秦艳春一辆车。
一上大江北岸，距帝都还有一千余里。车每日可行百里，十余日也可抵达。也只有这时，才真真切切地感到帝都已๐近在眼前了。
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帝ຓ君的寿辰是三月二十三日，还有近一个月，按理，这贡使走得再慢，一个ฐ月也能ม到เ达帝都了，不至于要那么急法。陶守拙迫不及待地要送我走，也许是怕我留在符敦城会夜长多吧。不管怎么说，他没有把我按上个逃兵的罪名，总还算是忠厚，我还得感激他。
唐开也充任贡使，他部下中有个叫夜摩大武的很是健谈，因为他是走在队伍最后，和我相并，一路跟我聊个不停，我向他打听了很多天水省的物产风俗。
天水省因为ฦ雨水多，盛产茶叶和蚕丝。北地太冷，养不好蚕，所以蚕一向出在大江以南，但养蚕的桑树却不知为何只有在天水省长得最好。以前和平时期，每年一到秋季，天水省便挤满了四处来收取蚕丝以及绸缎的商人。但自苍月公叛乱以来，兵荒马乱，五羊城的商人被阻断了路途，而符敦城的蚕户也无心再养蚕，去年的蚕茧收成很差ๆ。西府军入主天水省后，鉴于民生凋敝，便大力展蚕桑，听说今年的蚕茧又会有很大产量。
茶叶是天水省另一项收入来源。天水省的茶叶与帝国东部ຖ的之江出产的齐名，每年足可生产数十万担鲜叶，炒干后的数量仍很可观。茶叶不喜水，也怕日光，天水省雨水甚多，所以茶叶嫌味淡一些，品质与之江省相比有所不及。不过之ใ江省人口少，从茶叶的产量来说比天水省要少得多。除了这两ä宗以外，天水省还盛产山马。山马个ฐ头较矮，跑得虽不快，长力却极好，这次贡使也选出八匹个ฐ头较大的山马进贡。这几匹不同于一般的山马，长力和度都好，完全可与军中常用的宛马中的良驹相比。
听着夜摩大武滔滔不绝地说着天水省的物产，便是坐在马上也眉飞色舞，若是站着的话恐怕要手舞足蹈了。我笑道：“夜摩兄，你对乡土可很是自豪啊。”
夜摩大武道：“自然，生于斯长于斯ั，这块土地就是我们的生身父母。”
夜摩大武只怕也是个ฐ士人出身，说话也很是文雅，但他这句话却令我大起同感。这块土地生我育我，但正如天机法师所说的，“只与英雄作战场”，只是一片杀戮之ใ地而已。
我不想再想这些了，笑道：“夜摩兄，你这姓氏可真少见，我还不曾碰到เ过有你这个姓的。”
夜摩大武道：“楚将军，你弄错了，这不是我的姓，是‘氏’，我的名字叫大武·德拉旺堆·孔巴，是夜摩族的人，你们华族可没有‘夜摩’这个姓，我原来名字不太好叫，所以才被人这么叫法。西府军中，我的族人不少，你只消看到有姓夜摩的全是。呵呵，蛮族之人。”
我叹道：“民族只是民族，大武兄谈吐不俗，说什么蛮族。我虽是华族，与大武兄相比，真是望尘莫及。”
夜摩大武道：“楚将军谬赞，大武实在愧不敢当。对了，楚将军，你们带来的这四个女子是从高鹫城掳来的么？”
夜摩大武这个“掳”字说得很难听，但这也是事实。我道：“是。”正想说一下，现在她们不是俘虏之类的话，却听得走在前面的唐开喝道：“夜摩大武，过来一下。”
夜摩大武答应一声，催马上前。大概ฐ唐开听到了他的话，怕我尴尬吧。其实我倒没有什么เ好觉得尴尬的，事实就是事实。
我扭头看了看，吴万龄骑马走在她乘的那辆车边，大概ฐ是护着她们。
回到帝都，我们大概会同时成家吧。可是，突然间，我想起了苏纹月。
她是我生命中的第一个ฐ女子，可是，现在，她的魂灵在哪里了？会不会怪我？
我心头一阵阵搐动地痛楚。苏纹月的一颦一笑，好象如在目前。
这是夜摩大武又带马过来了，仍是走在我边上。我道：“大武兄，有什么事么？”
夜摩大武道：“要过乙๗支省境了。唐将军让我们小心点。”
我想问问到底有什么เ事，看他的样子，好象一下子不敢多说，也许，唐开是警告过他，让他不得跟我多说什么吧。想起在符敦城里，我们出去一趟还得有一个梁德跟着我们，西府军对于我们仍是很不相信啊。陶守拙在劝说周诺打消让我进入西府军的主意时，大概也对他说“来历未明，未可置于身边”之类吧。
我也没再多说什么。
这一晚车队歇在一个ฐ山坳里，第二天一大早重又出。天水省一带山岭崎岖，大江在群山中蜿蜒穿折，奔流向东。乙支省和天水省相邻๑，过大江向北再走一百余里，翻过一带山脉便是乙支省境。乙๗支省远没有天水省繁华，人口极盛时，全省也不过两百万，经过兵乱，只怕更少了。
走了一程，绕过一个ฐ山口，唐开突然带马向回跑来，大声道：“要过鬼啸林了，大伙儿当心，刀枪都拿出来。”
他沿着车队跑了一圈，押送车子的西府军都取出了军器。我有些茫然，道：“大武兄，怎么了？”