蕙罗原本不想参加七夕乞巧ู活动，一直留在房中ณ看书，但香积特意回来找她，描述七夕夜种种盛况，生拉硬拽地拖着她来到了瑶津池边。
还政后太后精神不佳，七夕这晚称想上月台拜佛，为先帝祈福。赵佶、王皇后及元祐๖、元符两位先朝皇后闻讯后都随同前往，陪太后在月台上拜佛诵经。
赵佶一队击掌相庆，旁้观者大多齐声欢呼。待赵佶从水中ณ上岸，众人愈起劲地山呼万岁。
赵佶甚得意，扬手命再开球。球开出后传递几次，被孝骞抢到，迅传给了离掷球线最近的赵似手中。赵似举球欲全力掷，忽闻身边十一哥赵俣咳嗽一声，赵似转视赵俣，见他目示赵佶，朝赵似使了个眼色。
“是呢，”刘ถ清菁笑问，“官家觉得妾暴殄天物？”
“看了，”刘清菁微笑道，“妾很喜欢，就裁来换枕屏上的画了。”
刘ถ韵奴叹道：“只好试试看，碰碰运气了。”
刘韵奴半信半疑地问：“这样行么？”
“章惇居然在伪造的手诏里称‘非斯ั人其谁可当’，一想起这句话老身就气不顺！”太后怒火攻心之ใ下猛咳数声，郑滢忙上前为太后抚背劝慰。
“先帝在世时她已经是这样了。”太后旋即又想起往事，忿忿道，“她仗着先帝宠她，为了立她为后，连老身的手诏都敢伪造，所以不把老身放在眼里。”
曾布欠身道：“火禁不可不严å，理当如此。何况此番火势甚大，孙内人所犯之ใ罪，虽凌迟亦不为过。”
太后沉吟不语。赵佶随即道：“朕意与曾枢相略同。昨日放火者决杖、配嫁车营务罢，圣瑞宫暂不追究。”
“她更不行。”太后决然否定，“她于官家，算是有功，但对先帝而言，就是不忠了，始终德行有亏。何况先帝生前，她就落了个侍疾不周的罪名，我收留她在我宫中ณ，已是加恩宽待了，若再让她做官家房院，难免宫廷内外讥议四起，有心之人再加以演绎，更会坏了大事。”
“她？”太后嗤笑：“就让她委屈着罢。我会让人盯着她，今日之事不能再有。等你生个皇子，方可让她再侍寝。就她那轻狂样儿，估计也养不出什么稳重的皇子来，也亏她是我阁中旧人，才给她这一恩典，若换作外人，早逐出宫去了。”
“对我来说物品没有贵不贵，只有值不值得。”赵似道，“钱是最微不足道的东西。”
“唔，”赵似含糊承认，低声道，“谁知道什么时候能遇见你……”
孙小鸾不服：“娘娘宫中的香炉，我们每日都一样拂拭，鎏金那几个都是年前一起换的，若要淡，也是一起淡，哪能看出来！”
“先前元符皇后去探望中宫，恰巧官家也在，官家便问元符宫一切能惬她意否。娘娘便说：‘什么都好，只是用的香炉是年前的，有两个鎏金淡了。’官家说：‘这有何难，福宁殿香炉甚多，我让人挑一些出来，给嫂嫂送去便是。’娘娘说：‘多的我不要，只要该换的那两个ฐ。’官家就请她派人去挑，她让我去，我问她是要什么เ样式的香炉，她偏又不说，让我自己看着办。我到了福宁殿，见官家列出的各式香炉摆了满满一屋子，总有近百个ฐ罢，我便挑了两个金水最好的博山炉和莲花鹊尾炉，谁知带回去后娘娘一看，脸马上沉了下来，直骂我蠢，说挑错了，要我即刻回尚服局，别服侍她了。”孙小鸾一壁抽泣一壁忿忿道，“她又不说要挑什么样的，这能怨我么เ？”
蕙罗道：“这香我闻过，其中用的沉水、白檀、兜娄婆、麝香品质均属上乘，值得购买。”
蕙罗便用自己和赵似的钱尽数买了几盒百和香。
此刻蕙罗见车驰过一牌坊，上书“咸宜坊”三字，想起来此处也正是宗室聚居区域，与那人妄言映对，难怪无人相助，不由暗暗叫苦，冷汗涔๒涔而下。
蕙罗扑到窗前朝外大声呼救，那内臣却随即扬声道：“娘子稍安勿躁。虽然你偷了汉子，但大王一向宽厚仁慈，让我接你回去只是要训斥ม一番，并不会伤你。”
蕙罗被分到郑滢一边，听说规则后颇感不妥，亦听见周围内人抱怨，思量一番后去找郑滢，建议道：“司饰内人资历各有深浅，经验、技艺都参差ๆ不齐，按量均分，也许会导致最后拣选的香药品质不一。能力差的内人为完成数额或胡乱拣选，乃至滥竽充数，便有悖于精选细色入内藏库的初衷。郑姐姐不如把麾下内人再分为三组，精于香道者负责拣选，香道寻常但细心者负责装箱，资历尚浅者负责搬运和其余杂事，各善其事，想必能更快完成。”
周尚服将司饰司内人分为两ä组，请郑滢、王湲分管，与她们说明，香药库香药均分，她们分别带内人前往筛选，三天之内要从数千箱香药中选三百箱入内藏库，每组须完成一百五十箱的量。
“溥天之下，莫非王土，可我却很难拥有一位真正的朋友。”
“你们司饰内人都极爱洁净，那ว我就偏要恶心你。”
时值数九寒天，凌晨更是深寒浸骨，太清楼上并无取暖之ใ物，坐得久了，蕙罗忍不住打了个喷嚏，手脚也冻得麻木，几无知觉。
赵似道：“敢把我们囚禁于此的人必非等闲之辈，且等等看，他们会否找我做交易。”
稍待片刻，见赵煦没有反对，他便开口说了下去：“皇考启用王荆公变法，欲因天下之力以生天下之财，取天下之ใ财以供天下之费，改变积贫积弱状况。新法立意甚好，但骤然实行，难免未能面面兼顾，损伤富户利益，底层贫农也难获利，受益最多的是家境小康者，但他们权力不如富户，人数不如贫农。富者有士大夫在朝中ณ声，与变法官员掀起党争，贫者积怨于江湖，一有灾异，便有人说是因民怨沸腾，导致变法举步维艰。王荆公虽然执拗，却不失为高风亮节、清廉正直的良臣，而后继者则逊色许多，后来支持变法的新派官员往往各怀私心，将变法视为进入名利场的幌子。至陛下绍述，大力支持陛下的那ว些大臣与其说是恢复新法，不如说是想借此清除太皇太后麾下重臣。那ว些重臣中虽然确有一心守旧、思想顽固之人，却也不乏才识卓著、可堪重用的良臣，正如祖宗之法，虽有些不合时宜，确应更改，却也有历经百年千锤百炼值得沿袭的善政。陛下亲政，用人施政却只有一个原则：凡是太皇太后重用之臣，全部罢免；凡是太皇太后废除之法，都要恢复。对人对事，都没有冷静筛选……”
赵煦难抑怒意，青筋毕现：“你是指我用人有错，还意气用事，一意孤行？”
这“皇家小妾”四字朱太妃一字字吐出，模拟太皇太后冷硬语气，听得蕙罗亦觉惊心。回想太妃素า日盛气凌人，却原来当年曾被人轻贱至此，颇感恻然，见她声泪俱下，不由á地出言相劝，但旋即意识到เ自己身份，这种状况也不知说什么好，便只得保持沉默，悄然退后，隐于幔帐之间。
讲至心酸处，她悲声愈甚，掩泪的丝巾亦湿了大半。赵煦本来在蕙罗搀扶下坐起想更衣，听着亦神色黯然，默默地又躺下，朝内侧卧，不看太妃。
赵煦四肢无力，像是疲惫之ใ极，更衣后即沉沉睡去。蕙罗守候半晌，见他状甚安宁，才欲出门，而此刻๑赵煦忽然胸下一涌，猛地侧，适才喝下的汤药尽数喷出，濡湿了大片床沿。
赵煦这时抬目看了看她，缓缓道：“你的事，只做了一半。”
她话音未落，赵似便在一旁冷插一语：“昨日是你要我娶她，我说那丫ฑ头从小就趾高气扬，整天就知道呱噪，看着碍眼。你若想让我少活几年，我是可以娶她。”
皇后刘清菁微笑着受过两位夫人之礼，再笑对朱太妃道：“这年一过，十二哥又长一岁，不知定下哪家小娘子为ฦ夫人了么？早ຉ些迎娶入门，明年这时候，家宴便更热闹了。”
赵煦在帷幔外笑道：“夫妻都做了好几年，你如今更衣还要回避我么？”
蕙罗答应，扶着赵煦往东厢走去。
蕙罗低道：“每个人都有一些好友的罢。”
蕙罗移步后退避开他的亲近，正色道：“我关心十二大王，与私情无关，只是因为我敬佩他。他贵为亲王，却还能视一名普通侍从为朋友，为了保他周全，宁愿不顾自身安危，隐瞒伤情。如此至情至性之人，怎不令人敬佩？”
这话一出，几乎所有人都听出了弦外之音。向太后无亲生子，只为ฦ神宗生了长女延禧公主，但公主ว却在十二岁时病逝了。瑶华宫孟氏无子，曾经生过一个女儿福庆公主，可惜幼年夭折，情况正与向太后相同。太妃明说瑶华宫，但显然矛头直指向太后。
太后淡淡道：“瑶华宫当年是太皇太后从上百世家女中选出来的，在宫中又经悉心j□j，自然知书识礼，进退合宜，娴雅淑慎，足可母仪天下，绝非他人可比。怎奈官家重颜色，闹出这么一桩事来……当年太皇太后说过，娶ດ妻娶德，须是好出身，太过娇媚却不识礼义的人收在房中ณ即可，硬把她扶作正室，任谁看了也不像。”
蕙罗取来室内所留的帷帽和手套戴上，先缩小蜂箱巢ิ门及通气孔，又找来蜂场中保存的花粉，用糖水调和压制成一块块小小的糖饼，再打开一点巢门，小心翼翼地用筷子把糖饼摊放在蜂箱的框梁上。
这日午间，赵煦在寝阁内午睡，又还没到เ去圣瑞宫的时辰，蕙罗便信步走至蜂场，想先查看一下蜂场情况。
“我不跟你说。”郑滢当即止住他，用略๓带命令的口吻说，“坐下喝茶。”
赵佶笑吟吟地似还要回她什么，郑滢先开口对王湲说了：“你就不该接他的话。若论嘴皮子功夫，谁胜得过他？”
上一次听我这些牢骚的人是清青，现在的皇后。”赵煦又道，目光投向窗夕卜无限惆怅，”我有很久ื没见到她了，她如今……怎样了？"
“因为偌大个ฐ福宁殿，难得找出个会为朋友而不顾礼ึ数的人，”赵煦道，“而我这一顿牢骚，也只能说给仪礼ึ没学好的人听。”
香球有三对，两ä对悬挂于床帷之ใ间，一对搁于锦被下。这种银香球外壳镂空呈花鸟纹，设计精妙，内有两层同心圆环，中心是一个盛香饼和香药的小香盂，圆环与香盂之ใ间以轴承相连，与浑天仪同理，无论香球怎样碰撞转动，内部ຖ的圆环都会相应滑动，辗转调整，使香盂始终保持水平状态，而炭灰香药不致倾倒而出。
蕙罗奔波大半日，又一直惦记着香积与赵似的事，心神不宁之下愈感疲惫。这日夜间，如常伺候赵煦盥洗毕，蕙罗正欲告退，尽早回房歇息，赵煦却对她说：“这两日我觉得帐中香的气味过浓，今晚你去调调罢。”