平心而论，他挺喜欢这个ฐ新主子的，虽然新主ว子是个不折不扣的懒人，做事不按常理出牌，但人其实不错，轻易不会怒，也不会轻贱下人。是他快刀斩乱麻，杀了朝中毒瘤华平。只是现在，薛寅俨然已成了千夫所指，并且，生死未卜……
这场纷纷乱ກ乱，在数年前就埋下了祸根，终于在两年前爆的战乱，终于还是要由他来亲手终结。
顾均醒来时，看见的便是这幅景。
在这个全城风声鹤唳，官员离心，军心动荡，民众惶恐的当口，这个老人一力将这个摇摇欲坠几乎要分崩离析的王朝撑了起来，各方แ势力盘根错节，行事束手束脚，兵员不够，物资不足，天公不作美，这一重又一重的劣势似乎不足以压垮他，他仍在死局里寻求最后的生路。
薛寅倚窗而立，入目都是还未化去的白雪，长长叹了一口气。
一个身着锦袍的青年文士走近，见这天象，也是一怔。
薛寅与天狼端的是配合无比，月国人在一旁说，天狼一旁้润色，偶尔讨价还价，一份仓促简单的丧ç权辱国条约就此出炉。天狼写得一手好字，字字工整潇洒，文采也是不俗，语句被修饰得无比优美，直把一旁的月国使臣看得心花怒放。国书写就完毕，薛寅待墨水干了，将其交予月国人，笑道：“好好收着，可别ี掉了。”
无奈再气得不行，来都来了，又能如何？哪怕做个ฐ样子，这些事也得一桩一桩做下去。索性朝中还是有那么些愿意为薛寅这个皇帝解忧的臣子的，诸如霍方一流，薛寅只恨不得做个应声虫，堂下霍方一开口，他就立刻点头说是。即便如此，大薛新任皇帝陛下在登基第一日也忙到天色将暗才终于一脸晦气地爬回寝宫歇息，至于那些大臣们，他们也苦，人人愁眉苦脸，不知明天一早醒来会不会改朝换代皇帝换人做，然而跑也没处跑，只得顶ะ着压力暂且各行其事。
其余臣子同样下拜：“吾皇万岁万岁万万岁！”
至此，这大薛开国以来最为简短的皇帝ຓ登基典礼就此完毕——没错，这就是最简短的一次，就是当年乱ກ世横空出世，打下大薛江山的薛寅的老祖宗，人家也是打完了江山统一了天下才正儿八经地称帝的，整个过程无比隆重，绝无一点马虎，而像薛寅这种况，也实在是……时运不济。
薛寅这回连眼睛也闭上了，“那ว老阉货最好跑快点，别留在这儿祸ຖ害人了。”
他拿的都是小物件，从嵌在各处的珍珠宝石一类，到เ小玉饰。这宫内的东西都是稀罕物，就这么些拿去卖了只怕也衣食不愁了。薛寅细细端详片刻๑，问道：“你叫什么เ名字？”
老臣满头白，看官服，品级不低。他皱着眉，脸上闪过一丝迟疑之色，过了一会，忽然出列，扬声道：“这群人是宁王的亲卫，怎会是奸邪ิ？宁王即将继任帝位，他的亲卫如何不能ม进驻皇宫？”
现在朝中，倒不是除了华平就无人了，有混日子的还没打算投敌的大臣，也有些誓死卫国的清流臣子留了下来，有的和华平还算对付，有的因况紧ู急暂时和华平对付了，总之因为ฦ况紧急，各方势力勉强收敛了一下，虽然偶尔会去扯扯对方袖子把对方แ往下拉，但基本上还在共同御敌的状态。
他正两眼放空坐着神游，思绪已飞去天外转了个圈，不知流落何处，蓦地空中ณ传来一股诱人甜香，他鼻头一动，一双眼几乎立时有了神采，亮得惊人，面露狂喜，“快拿上来！”
薛寅当时不屑一顾ุ，这时却不得不承认，下得怎么样还另说，先你需要会下棋。
柳从之的姿态非常随意，仿佛就是在与朋友对弈，落子很快，也并不算严谨，棋风异常平稳，不杀气腾腾，也不咄咄逼人，棋招信手拈来，如行云流水一般。薛寅每每抬头看柳从之ใ，都见这人一脸气定神闲，面上活似戴了个笑脸面具，一点窥视不出绪，每时每刻๑看到这人神，都会让薛寅有一种此人成竹在胸无所不知的错觉，对弈中看到对手这等表实在是郁闷，薛寅于是埋下头，不看柳从之ใ，闷不做声地落子。
柳从之落子很快，薛寅落子更快，反正也没把输赢放在心上，出手异常直接，很少布局，棋面几乎是一边倒的局势。
就这么下了一会儿，柳从之凝视棋盘，笑着摇头：“你可是在敷衍我。”
“不敢不敢，我棋艺平平。”薛寅强打精神，半眯着眼睛。
柳从之ใ含笑的目光在他的面上一扫而过，拈着手中棋子迟迟不落，忽道：“既如此，在这盘棋上加一点赌注，可好？”
薛寅暂时清醒了些许，暗觉不妙，“什么赌注？”
柳从之看他一眼，并不答话，忽地笑道：“我昔年曾在宣京与老宁王爷有一面之ใ缘。老宁王也是当时一员猛将，英武非凡，气宇轩昂，令人见之ใ难忘。我那ว时不过十来岁，年岁尚轻，故而奋立志，要习武艺，学兵法，将来有朝一日，或也能披挂上阵，征战四方，保家卫国。”
薛寅乍ๅ听自己老爹昔年光辉事迹，惊诧万分，谁不知道当年柳从之被罢官为ฦ民，人人以为ฦ他此生再无翻身余地，不想这书生正逢战事，干脆ะ投笔从戎参军去了，真真正正不愧文武双全四字。究其源头，原来是自己้老爹？薛寅干笑：“这……倒真是让人惊讶。”
柳从之叹道：“老宁王功绩不凡，最终却终老北化苦寒之ใ地，想来也是凄凉。”又打量薛寅一番，笑道：“我初ม见你，可吃了一惊，你长得一点不像你父亲。”
“我长相随母。”薛寅揉了揉眼，他一脸困倦，眼睛微微红，因为喝了酒，脸也是红的，他模样清秀，如此就显得有些可怜，“敢问陛下，赌注究竟是什么เ？”他要精神好，兴许还爱和柳从之ใ在这儿兜圈子，但他觉得自己้已经快要撑不住了。
柳从之失笑，“也是，我多了。”玩味看一眼薛寅，笑道：“赌注嘛，就是这宁王的称号。”
宁王两字入耳，薛寅一个激灵，刹้那间似乎明白了柳从之的意思。
果然，柳从之微笑道：“我从不亏待降臣，你既率众降我，我定不会为ฦ难于你。你本是大薛宁王，我想，予你一个ฐ王爷的身份，应该也是合适。”他轻轻在棋盘上落下一子，“我想你应是愿意继续用这宁王的称号的，不过这就看你这局下得怎样了，如何？”
薛寅对柳从之的处置并不惊讶，以柳从之ใ做事手段来看，这本来就是最合适的做法，一个架空了的名义上的王爷，全了面子，买了仁名，有何不可？思及此，他眼中ณ瞬间闪过浓浓倦怠：“陛下，薛寅不求名号，不求身份，只求有生之年，回归北化故地。”
这是他第二次说这话，他也确实想回去了，从北化到เ这里，轻松至极，理好行装出即可。只是如今……他甚至不知道，他有生之年，还能不能回去。
薛寅的态度放得极低，几乎ๆ是哀求了，柳从之眼神微沉，低笑：“你既知我的答复，何必多费唇舌？”
薛寅默然，最终执起棋子，叹息：“我赢了这局，便给我宁王称号，此可当真？”
柳从之笑着点头：“柳从之出必践。”
两人安安静静开始下棋。
柳从之ใ篡位夺国，来历不正，薛寅身份敏感，几乎就是一块起兵的绝好大旗，如今新朝将立，虽大体平稳，但将来必有风浪，无论出于哪方แ面考虑，柳从之都不会放薛寅离开掌控。这道理薛寅也明白，可兴许是太累，还是说了废话。
他这两天也确实绪低落，不愿示人以弱，但一直示人以弱。
这夭寿的皇位。
薛寅看一眼棋盘，微微蹙眉。
他前面下得太不经意，这时已๐经完全落了劣势，要追上来，不容易。
薛寅棋力其实一般，从未真正下功夫练过，不过脑แ子还行，这时认真了起来，棋风蓦地一变，散漫随意立时变作煞气腾腾，杀伐果断ษ，爽快地自废江山，而后打开棋面，以攻为ฦ守，布局仍然较弱，但攻势犀利ำ果决，常常出人意表，竟然硬是渐渐扭转了颓๙势，看上去不那么惨淡了。
薛寅越下越认真，不自觉脸上疲色尽去，眼睛牢牢黏在棋盘上，嘴微微抿着，神分外认真。柳从之有趣地现，这个ฐ秀美文弱的年轻人脸上现出一点肃杀之气，遍布血丝的眼中ณ带出一星点兽性，一直驮着的背这时也挺起来了，撑起了周身气势。
有意思，柳从之玩味地看着棋盘，行事出人意表，在朝堂之上手刃华平的人自然不会是个ฐ软骨头，来自北化，懒散秀气，被传作无用软弱的宁王……实在是个颇有意思的人，秀气无害的外表下，根本是一身的匪气，这一点，倒是像当年的老宁王。
毕竟是父子，血脉ำ相承。
薛寅的攻势极凌厉，柳从之的神色却一点不变，仍是笑得成竹在胸，棋局近尾声，他看了一眼错综复杂的棋盘，轻巧落下一子。
薛寅看一眼他落子的位置，眉头一跳，想落子的手一僵，仔细看棋盘，皱起了眉，左ุ思右想，最终无奈摇头，干脆投子，“陛下厉害，我输了。”而后呼出一口气，整个人都垮了下去，疲倦地打个呵欠。
薛寅下棋，喜欢进攻，也擅进攻。杀伐果断，奇招频出，确是不弱。
但柳从之ใ更胜一筹。
柳从之ใ棋风平和，并无多少锐气，然而布局极其精妙，连消带打，鲸吞蚕食，都做得自然随意，手段极其高明，同时擅防，棋面如水银泻地，异常周到细密。薛寅攻势再是惊人，有时也如打到เ棉花上，有无处着力之感。
薛寅看着柳从之面上胸有成竹的笑容，无奈摇头。他与这人到底有十来年的年龄差ๆ距，他尚懵懂ฦ不知事的时候，这人已经金榜ึ题名，纵横朝堂，名扬天下。薛寅自问也不是什么天纵奇才，对上柳从之ใ，他确实弱了一筹，若非如此，他又何必跪地投降，成千古之ใ耻？
柳从之看一眼棋盘，点头道：“确实没什么可下的了。难得下得痛快。”说罢命人把棋盘收了，神色一正：“今我得宣京，南边大抵已๐平，只北边仍需清理。我听闻你昔日入京，曾携一千名北化兵随行，如今这一千人消失得无影无踪……”他笑得沉稳平和，“不知他们下落何处？”
绕了一大圈，试探了半天，终于谈到正事上了，薛寅心里叹气，道：“这一千人是北化兵，自然应该归于北化。”
他是国君，更是降臣，一旦投降，命运难料é，他不可能让自己手下人跟着自己้波折受苦。
薛寅续道：“这些人并非京兵，已๐经出京原路返回北化，他们也不是我薛寅的兵，受郡ຉ主薛明华管辖。”他顿ู了顿，抬头看柳从之，目光诚恳，“想必这两ä日，陛下就能ม收到北化的降书。北化贫瘠，绝无反心，只求天子体谅民生，可让百姓衣食无忧，安居乐业，如此便是大恩。”他说着，神色渐渐郑重起来，认真问道：“陛下可愿应允？”
柳从之ใ安静地看着他，眼中ณ闪过一丝赞赏，沉声道：“我曾下宏愿，愿天下百姓安居乐业，海晏河清，天下太平。”
柳从之ใ神沉稳凝定。
有的人说的话不如一个屁，有的人说的话却沉如山岳，让人不自觉信服。
薛寅与他对视，最终微微躬身，“薛寅代北化民众，谢过陛下大恩。”
柳从之摇头笑道：“做都没做，何谈恩泽。”他语气淡淡的，“为帝者，不事民生，要来何用？”
薛寅低声道：“若所有帝ຓ王都明白这个道理，何来改朝换代？”
如果不出意外，这确实会是个ฐ好皇帝ຓ。
“说得极是。”柳从之语带惋惜，“你我若非在此等境况下结识，或成好友。”
薛寅小心地打个呵欠，道：“可惜事已如此，多说无益。”
“确实如此。”柳从之ใ点头，“夜已深了，此间事已了，你先下去休息吧。”
你怎么早不说夜已深了？
“是。”
薛寅眯着朦胧一双眼飘也似地爬起来，走到屋外的时候，看了看天边。
月上中ณ天，银辉满地，夜幕下的皇宫极其安宁。
新帝是个有大志，抱负远大的人，目前看来，手段与风度也堪称君子，这乱成一团的江山，大约真应有这么一个人来理清楚、扫干净。如此之人，有治世之才，有安邦ะ之ใ能，单论才干，比薛寅强上太多，也适合做这样一个ฐ皇帝。
薛寅将得一个王爷的虚名，日后或许就坐困宣京，不得自由。可这并不代表他的性命就无虞了。
柳从之不日即将登基，当了皇帝ຓ的人，能和未登基前一样么？绝对的权利ำ必将影响一个人的性，那宠信华平导致几十年动乱的老皇帝也曾是雄才大略，杀兄夺嫡的人，晚年却昏庸不堪，将江山败坏成了这样。薛寅身份敏感，柳从之一时容他，还能一世容他么เ？
薛寅呼出一口气，整个人疲惫至极，脑筋却分外清醒，思绪良多。
甭管新า帝看上去多么友善，他还是得想办法逃，想办法活命。
不过不能莽撞，小命只有一条，可不能轻易玩完了。柳从之性隐藏太深，看似完美无缺，忧心民生与江山社ุ稷，但若说真的毫无野心私欲，又有谁信？
就如今日席上所说，华平肆虐朝中ณ为ฦ祸，但若真要除之ใ，只要承担得起后果，却也不难，但华平却硬生生在强敌环伺中活到了被薛寅捅死。华平的存在甚至也是柳从之起兵造反的一面旗，为他提供了莫大好处。而大薛上一任皇帝，薛寅堂哥，一登基就病倒，无力遏制柳从之，病榻缠绵一年又蹊跷死去，这里面又怎可能没人动手脚？
柳从之看上去再是完美，这世上也绝无完美无缺之人，薛寅对他有着本能ม的戒备心，相谈一番，心中警惕反而更重。想起薛明华，心中也是惘然，柳从之ใ崛起夺位，他姐弟二人身为大薛皇室血脉，既无力阻挡，就必然任人鱼肉。
十月末，柳从之扫平薛朝，入主宣京。
同年十一月二十，柳从之于宣京登基，改国号为靖，改元天启，自此君临ภ天下，万民臣服。
柳从之登基大典隆重非常，大典礼成，薛寅也在臣子队列ต中ณ，伏拜跪倒，山呼万岁。
吾皇万岁万岁万万岁！
至此，新朝乃ี成，薛氏一朝二百余年历史就此风流云散，盖棺定论。
薛朝昔日帝王臣服跪拜，昔日旧臣降者众多，似已๐无人在意前朝种种。
然而偌大天下，就算所有人都将此抛在脑แ后，至少——还是有一人在意的。
这个人名叫霍方。