曹冷元放下锄头走进屋，向振德招呼道：“吃过啦，兄弟？”
孙承祖倒没高兴，却不安地问：“那ว怎么办？”“什么怎么办？”
春玲抢上去把住他的手，说：“不要，不用！我拿点什么都行，留给明生过生日，蒸大面圣鸡。”
“算你有良心！”王镯子舒了口气，偎进他怀里……突然，她感到恶心，弯下腰呕开了。
“舅，你真有见识！”王镯子高兴地叫起来，老东山这还是第一次公开表示听了她的话。“舅，你立时出门办吧，家有活我帮忙。”
“啊！”水山警惕起来。
江合看着交来的东西，摇头叹息道：“唉，就这末一点点，这能管什么เ用？”
“你们不是说不叫有要饭的吗？案属要饭你当干部的不丢â脸吗？”冯寡妇威แ胁地举ะ起篮子。
“那就多劳他嫂子啦！”老东山嘴上说着的同时，心里却盘算：请她上一次神，买香纸不算，还得搭人情，这次把外甥孙若西送他的一斤ภ酒——他加了点水，换出四两——奉送给她了。
“对付**โ！”
干部们的意见统一了，都同意指导员的做法。在收公粮的方法上也有争论，江合主ว张在场上赶打赶收；振德不同意这种做法，批评他这是不相信群众；孙俊英提出要求上级答应少交点公粮，立时遭到เ所有干部ຖ的反对……麦场刚打完，天就断断ษ续续下开了牛毛细雨。割麦种豆，真是天顺人心，正好是种豆雨。趁雨天，山河村一连召开了党员和各个团体的会议，收交公粮的工作，正在抓紧时机进行……
“姐，看你……”春玲害羞了，撒娇地拍着姐的肩膀。“哎哟，好痛！”春梅笑着，抓住妹妹的手，认起真来说，“春玲，这不是个小事。现在妇女是后方แ的主ว力军，生产、支前、度荒，哪样没有妇女也完不成。你看看这些——”她把桌上的一厚叠纸送到春玲跟前。
王镯子既失望又气愤地偷瞅老东山一眼。她装着擤鼻涕๓走到外间，见只有老东山妻子在烧火，就转回他身边，压低声音说：“舅，你知不知道，这次为么เ要这末多当兵的？”“打老蒋呗。”
“看你，傻闺女，”水山母亲喜笑颜开，“你叔多会和你撒过谎！他在区上开会，听县里来的同志说，你水山哥在县上办么เ个ฐ手续，到เ明天就来家啦。”
才到新地方，孙俊英还没来得及施展本性，就来了八路军。刚开辟工ื作，村里女人大都不敢抛头露脸。孙俊英见过大世面，闯过码头，能说会道，敢作敢为，又能耽误起工ื夫，所以人们就推她当干部。孙俊英见人家看得起，能出人头地，一呼百应，好不威แ风自得，把那放荡的本性压了下来，比较认真地干工作。后来减租减息，孙俊英领着妇女当面和地主ว对垒说理，成绩不小。党支部见她有能力，工作挺积极，妇女工作又缺人材，就发展她参加了党。入了党，孙俊英更觉得了不起，真为ฦ人上人了。可是她又感到党员的牌号象个紧箍咒，戴着很不舒服，但对她也没有什么เ损失，所以情绪还是满高涨。
水山的母亲流着眼泪说：“好孩子，你弟兄俩是一棵蔓上两个ฐ瓜，怎么好打架啊！你们两个的爹都是叫财主、官府害死的，亭子妈无法寻了短见。你们小时，都十二三岁了还没衣裳穿，光着腚去外村要饭，见着女人都羞得把身子对着墙。那时候，仲亭大些，不愿进人家的门，水山就叫哥在外面等着，自己进去要。遇到有狗的人家，仲亭就叫水山躲身后，自己้在前面用棍挡狗。你们要一天饭还不够一顿吃的，两ä个人还你推我让，谁也不舍得吃，末了都去找烂地瓜、野菜、草根……塞进肚子，不饱就喝一肚子凉水，留แ点饭给我个老婆子吃……”
“你忘了咱们过去受的苦？遭反动派的害？”水山感情沉重地问。
“是我没向你说呀！”
“我说有股味呀！”明生哈哈地笑了。
振德的劳动劲头是惊人的，庄稼种得赶得上全村种地最好的老东山家。他是全县闻名的劳动模范，地瓜、谷穗在区里展览过几次。可以说，村干部之ใ中指导员的工作最重，误工最多，但这妨碍不了振德的生产。他夜里经常工ื作至大半夜，躺在炕上打一个盹，鸡叫头一遍就起床下地上山了。赶天亮村人上山时；他已干了顶别人一上午做的活计。他家的孩子，就连最小的明生在内，都是有空就参加劳动的。上区开会，振德总是带着拾粪的工具，拣不到粪，就在村头挖一篓黄泥倒进猪圈里。明轩上外村读高小，也要完成这个任务。
听完汪化堂气愤地报告了蒋殿人的态度之后，孙承祖立时问：“你没露出我在家吧？”
人们的目光也跟着集中在江水山身上。水山象根擎天柱一样笔直地站在碾盘一旁，身穿军装，右手扶着腰间的枪柄，左面的空袖子在摆动。他那包着淑娴的白手绢的前额，特别耀人眼睛。江水山在男ç女老少肃穆起敬的眼光注视下，热血涌到เ头顶，激动地振臂高呼：“消灭反动派！”
春玲用力忍住笑，说：“没有事，我和你闹着玩哩！”江水山挥了一下手，严肃地教训道：“现在是什么时候，还有工夫开玩笑！到时布置不好展览会，你们可要负责任。”“俺们保证布置好！”姑娘们齐声回答。
后面跟来看热闹的人，有的想到蒋殿人平时的和颜善面，看着他衰老的身体，有些同情他了。但更多的人瞪大了仇视的眼睛。
江水山挥了下手，坐下去，说：“当然，这里边有道理，党是对的。”
“对。迎春开花不光好看，它是迎春的，不怕冰雪寒霜，每年开得最早；年年开，也不死，越长越旺。”春玲赏着花枝，赞同道。
门很快开了。夜行人闪进来，回身又把门插上。
“他说什么？”
“还是那ว些话，要大家不流泪，使出吃奶的劲打反动派……”王镯子又骂起来，“这个四肢不全的江水山，**来了先把他那只右胳膊砍去，再叫他挥着枪，‘向反动派开火’！”孙承祖沉闷地说：“*โ*来了还能留แ着他的头？不知怎么闹的，为什么เ还打不过来？老在西面停着？”
“谁说的不是？你舅走了也不来啦。你还说北河发大水**โ就来了，水发过一次啦，连影也没有。幸亏早ຉ和江任保拉扯上，不然，过几个月我肚子大了，就……唉！”王镯子抱怨地伤心地说，“杀人家没杀成，落得我家两口送命……”“你想妈啦？”孙承祖揶揄地冷笑一声。
“那老东西死就死啦，不打死她把我也抓了……可我哥……”
“那也是他自己找的！”孙承祖气恨地说，“不提这些啦，以后要紧。”
“那你打算怎么办？”
“*โ*老不过来，我也要走了。”
“走？你走，撂下我，我跟谁去？你不能ม走，在家老老实实躲着，别ี再动他们好了。”
“不动办不到，我不是一般的国民党员！杀不尽**โ，就没我们的天下！”孙承祖咬着牙根说。
“天哪，我可怕啦！”王镯子呜咽起来。
孙承祖想了一想，安慰她道：“好，我不走。叫**吓跑了，不是好汉，也没完成党国交给我的任务。”他转脸问她：“孙俊英今天去送曹冷元的葬没有？”
她才不出这个ฐ门。“王镯子心里又酸溜溜的了，”你老和她去胡闹，能管屁用！“
“这是烧热了再打铁，看她的表示对我算贴心了。再加一把劲，就是我们的人了！”孙承祖思忖道，“现在咱们是单枪匹马，非把她拉住不可。”
“你小心她的肚子再大了。”王镯子说着扭过身。“这你放心，她在牟平时就不会生孩子了。”孙承祖淡漠地笑笑，又嘱咐她，“老东山改变了态度，你以后少去。”王镯子愤慨地说：“我还多去干什么！幸亏你有话在先，我鼓动他时从来没说露骨话，不然又是麻烦。老东西，怎么冯寡妇没憋死他，今儿还拄着拐来开追悼会……”
掩埋曹冷元老人灵柩的那ว天，夕阳斜射时分，去桃村支前的人们回来了。春玲来到家门口，门锁着，她忽闪了几下睫毛，就抱着扁担朝儒春家里来了。
“奇怪，怎么门没闩？”春玲打量着瓦门楼底下虚掩着的大门，惊异地自语道。她小心地推开门，防备着门后的狗的袭击。但是这次却不见有狗声，她大着胆子跨进门槛：狗没有了。
春玲把扁担靠墙别ี好，轻脚走进屋门，眼睛突然瞪大了！朝着门口的正间的北墙上，她从前来此首先刺๐进眼里的那张满布苍蝇屎的灶王爷画，消เ失了；代替灶王爷的，是一张不大的戴着八角帽的**โ的肖像。骤然，春玲浑身通过一股强烈的暖流，觉得这屋子特别ี明亮，与从前完全变了样。她不由地站住脚，向那ว张**โ像望了一会才走进里间。春玲见一个人脸朝里趟在炕上，他的头刚剃过，闪着耀眼的亮光。春玲不相信自己的眼睛，寻找什么似的在这颗头上巡ำ视一遭，才确信那条向她撅过、甩过多少次的小辫子是剃๙掉了，老东山留了五十多年的辫子，至此断根了！
“大爷，你好呀！”她温和地问候道。
老东山转过头，望着来人，愣了一霎，忽地翻身坐起，欣喜地叫道：“啊，玲子！你回来啦！”他立刻下炕。对方的反应感染了姑娘，她拦住他，亲切地说：“大爷！你快趟下，你有病……”
“没病，我快好啦！”老东山坚持要下炕，推让了好一会，春玲落坐炕沿后，他才坐定了。他见春玲身布旅尘，还带着包干粮的包袱皮，即忙说：“孩子，你是才回家……快做饭吃……”
“不用，大爷！我不饿，饿了我自己会动手……”春玲拦挡住他，突见老东山的眼睛闭紧，泪水淌了出来。她吃惊，急问：“大爷！你怎么啦？”
“哦……”老东山不顾害羞地在未过门的儿媳面前拭着老泪，“我对不起你，玲子……”
春玲深深被老头子的行为打动了心，眼里闪着泪花，激动地说：“大爷，别难受，过去的事就算啦！”
老东山装ณ上烟锅，春玲给他点上火。他抽了几口，沉痛地说：“玲子！你大爷自以为聪明一辈子，糊涂ิ事都叫我干啦！过去，你们当干部的不管说什么เ，我是半个心听着。我眼睛只瞅着自己้的几亩地，也把别ี人看得和自个一般大。这次我病了，不听你、你爹和水山的话，找冯寡妇——那个ฐ糟蹋人的坏蛋——来跳神，差一点把我的老命害啦！我只以为活不得了。幸亏水山大侄找来药先生，救了我这条命！唉，直到要做鬼了我才知道痛啦！这些天我前前后后想了多少遍，觉着从前我错啦，错在没全听**的话上。神仙是骗人，亲戚不顶用，王井魁能把亲生娘打死，只有跟着**โ，受不了骗，没有坏处，净得好处！唉！你大爷算转过这个弯来了，以往对**โ不自愿的事，都该自愿才对。我求闺女你，别ี忌恨大爷，别不理睬我……”
“大爷，你放心！”春玲亲热地说，“过去我也有不对的地方แ，俺爹俺姐也批评过我，爱动脾气，性子太倔……好啦，大爷！往后咱们齐心协力，一块打反动派……嗳呀，我真高兴呀！”
老东山和未过门的儿媳妇，父女般地谈着，似乎ๆ他们之ใ间过去并没有发生什么纠纷和不快。
“大爷，俺大妈和俺哥嫂他们呢？”春玲以一家人的情感称道着。
“你哥你嫂都下地啦，你大妈抱着你侄子，到เ看孩子组给妇女变工队哄孩子去啦！”老东山用一家人的语气回答着。“俺嫂也参加生产啦？”春玲惊喜。
“哦，全家都入组织啦！”老东山自豪地说，并着重点明，“我是农救会员！”
“哈，这就好啦！”春玲欢笑起来；她又关怀地问，“俺淑娴姐……”
“也下地啦。”
“我是说，她这些天精神好吗？”
“也难说，”老东山考虑着，“娴子是不大旺醒。我问她，她也不说，莫不是为ฦ若西调走再没来？”
春玲的脸沉下来，想了一霎，说：“大爷，你说淑娴真乐่意这门亲事？”
“哦，一开始她不满意，后来就不再说什么了。我看她和若西常在一起。”
“大爷，”春玲沉重地说，“这事我看你也有错……”“玲子，我是有不对的地方。当时我不让淑娴和水山好，要是处在这时，我也就不管了。水山真是个好孩子……”“不，大爷，我不单单说这。我是说，孙若西不是个正经人，淑娴ຒ姐要吃他的亏。”
“闺女，这我看不见得。”老东山十分有把握地说，“若西有文化，对人和气，很懂规矩，淑娴跟他受不了气，遭不着罪。再说，我是他姨父哪！”
“那就盼他们能好吧！”
春玲怎么也没料é到เ，老东山突然说出一个ฐ使她听来如同天塌一般的消息：
“玲子！我还没告诉你。你，你冷元大爷——死啦！”
红日的半个脸，躲进了西山。昊天淡云，晚霞涂ิ满了长空，艳红，绮丽ษ，庄严。
一株古松弯曲着身子，荫庇着身子下的一座新า土堆起的墓丘，墓上伏着几个花圈。在新า坟旁边，并排一个ฐ年久的坟墓，它上面蓬ศ撒开的茂盛的迎春枝蔓，紧紧地柔和地掩着旁边两ä个很小的坟堆。
春玲哭着跑到曹冷元的墓地时，从县里开会回家不久ื的父亲，已领着明轩、明生在这里了。
曹振德没阻止孩子，实际上他也知道阻止不住。让孩子们在他们崇敬爱恋的老人坟前，尽情地哭个够吧！他身子倚在墓旁的古松树上，望着冷元和他的妻子及两个幼子的四座墓丘，心里浮ด现出曹冷元那清晰的形象。是的，一个平常的老人，在旧ງ社会苦度了多少年，给财主们流血流汗，而得到เ的却是妻子的被侮自杀，两个孩子活活的饿死。冷元用尽一切心血，饿弯了骨头，抚养大了剩下的儿子，多末宝贵的骨肉呵！解放了，**使他直起腰杆，站起来，当了社会的主人。他，曹冷元！满面笑容，毫不吝啬，寸步不踌躇，双手捧着把儿子送给了革命，送给了他的党！儿子的生命为人民牺牲了，但老人没有被伤悲压倒，没有萎靡颓๙丧，在殊死的阶级斗ç争中，他更坚强了。曹冷元自己擦干了眼泪，怀着对敌人不共戴天的仇恨，喜笑颜开地把仅有的一个儿子，又送进了革命的队伍。转瞬间，他，这位旧社会的牛倌、长工，这位烈士的父亲，解放军战士的至亲，又为他自己的党，为同命运的弟兄的解放，献出了剩下的血汗，捐出了他那饱受苦痛又经历过革命洗礼的衰老而又刚强的躯体！
黄昏的风，吹得松针ฤ和花圈上的纸花，发出悉悉索索ิ萧萧飒飒的微鸣。风声如诉如泣，墓地悲凉凄楚。
曹振德见孩子们都哭哑了音，尤其是春玲，已和泪人一般。他先把自己้的泪水揩干，镇静着感情说：“孩子们，别哭啦，哭够就把泪擦干……”
“大爷呀！你怎么不等闺女见你一面再闭眼啊！”春玲伏在坟头上，哭着，悲切地叫着。
振德上去拉起她，低声说：“玲子，硬朗点！给你兄弟做个样子。你以为ฦ爹没眼泪吗？”
春玲抽搭着，看着父亲那ว悲痛得皱紧ู的脸，默默地点点头，拭着泪去劝说弟弟。
振德领ๆ着孩子们，给冷元坟上加了一层土，植上一些迎春花的枝子。
春玲两手紧ู握着被曹冷元的肩头、双手磨光了的扁担，对着坟墓宣誓道：“大爷！你在地下看着你闺女，春玲一辈子学习你的革命志气；用你留下的扁担，挑革命的担子，替你一直挑到全国解放，挑到*โ*社ุ会！”
“我学大爷的样儿！我为ฦ大爷报仇！”明生学着姐的举动高叫道。
“可惜叫反革命便宜地死了，不然，”明轩愤恨而不甘心地说，“我非咬蒋殿人这老狗几口不可！”
“反革命不只蒋殿人一个ฐ！”曹振德肯定说。他这话有两重意思，一是指整个革命的敌人，二是说烧公粮的反革命阴谋，不是蒋殿人一人所为ฦ。指导员回村后就与江水山等人到เ现场察看，他顺ิ着曹冷元老人从山沟到仓库留下的血路走了几趟，最后他断ษ定，蒋殿人独个不可能将视死如归顽ื强反抗的曹冷元拉到山坡上去，肯定有人同伙行凶。所以，指导员马上要民兵队长组织人力，继续搜索……振德指着苍翠挺拔的古松，对孩子们说：“你大爷人是死啦，可是他的作为留在咱们心里，他就象这颗老松树一样，永世活着、万古长青！”他又回过头，象对孩子又似自语：“这次在县上开会，布置了很多工作。反动派还在拼命地向咱这里进攻，咱们的担子越来越重了！孩子，学你们大爷的样子，加劲为ฦ革命出力吧！”