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8๖、第八章
昌平的声音清晰而高亢，被风托送着传遍了校场里的每一个ฐ角落。
“昌平！”
坐她身侧上首女皇低声喝止。
“对天立誓，决不食言！”
她仿佛没听见，再次扬声，一字一字重复了一遍。
王萧端木三家之ใ人脸色y沉，刚刚ธ落败的王睿萧邺呆若木**，文武百官大惊失色继而面面相觑，而在校场中的卫尉寺羽林军队列ต中却迅速起了一阵骚动。一张张年轻面孔上的表情不再是单一的木然或者肃穆，开始浮上了一层热血沸腾后的梦幻般的色彩。
他们的公主ว，这个国家里无上高贵，无比美丽的公主ว殿下，为了捍卫中ณ昭勇士的光荣，不惜将自己放上了祭台来召唤他们。就算以生命为代价，他们也愿意回应来自于她风中ณ的声音的召唤。这是隐藏在每一个ฐ中昭勇士的身体里，与他们的血脉一道奔流不息的忠诚和挚爱。
年轻的羽林军们开始慢慢向前靠近了几步，校场上响起一阵盔甲碰擦时发出的沉闷之声。
中昭崇尚武功，高级官吏虽然沉迷于声色犬马，军中下级军官和士兵却时常有武技演练，卫尉寺的皇家羽林军更是j锐之师，不乏็身手了得之人。年轻的少丞、拱卫郎、武功郎先后出列，s箭失利，刀搏之时，第三位武功郎的一臂被斩ล，猩红的血狂喷而出，染红了他脚๐下的一片黄土，他的脸色比雪还要白。
再也没人出列ต了。
校场里的气氛沉闷无比，压得人透不出气来，数百之众，竟然静默得连一声咳嗽也无。
元炬双臂抱x，傲然看向了昌平，见到了现在这个时候，她的眉间竟然还是平静一片，眼底分明还是对自己的轻视，心头怒起，大声道：“中ณ昭国若是再没勇士出列ต，小王这就向陛下求亲，携公主归我北夏……”
断ษ臂的武功郎这时从地上捡起自己的断ษ臂，重重跪在了公主和女皇的脚前，叩头请罪：“我有辱陛下和公主ว颜面，求赐死。”
女皇为之ใ动容：“你虽落败，这样的武士风范却足以照耀中ณ昭的天空，何罪之ใ有？朕非但不能罚你，反而要奖赏你的勇气和风度。你叫什么เ名字？”
“多谢陛下。我的名字并不重要。我请求陛下和公主ว允许我的义弟前来为我中昭勇士正名。他虽然地位卑贱，甚至没有资格立在今天这演武场上，亲眼目睹陛下和公主ว的天颜，但我用我的头颅ๅ担保，他一定不会让陛下和公主再次蒙羞！”
女皇目光微微闪动：“他如今在哪里？”
“他是羽林军伙房中ณ的一个火头军。”
全场又是一阵静默。元炬怒极反笑：“中ณ昭莫非真当是无人了，竟连个烧火的小子都拉出来丢人现眼。”
“陛下，我再次用头颅担保，我义弟虽然出身卑贱，武艺却绝不在在场的任何一人之下。”武功郎再次重重叩首，回身看向了元炬，“元世子，我技不如你，这断臂只是今日我一人之ใ辱，断断ษ不能ม叫你牵上中昭一国勇士之名。英雄不问出处，莫非你竟不敢再多比一场？”
元炬受激，怒目圆睁，大步向前到เ了女皇面前，单腿跪地：“陛下，我元炬今日破例，愿意自降身份，与贵国的这卑贱之人再次竞技。我若侥幸再次得赢，非但要亲手砍下那卑贱之ใ人的头颅ๅ，公主要随我北上，而且，我北夏与贵国分界ศ的滦河以南三百里地，贵国就当做公主的嫁妆，归属我北夏。我若败下阵来，滦河以北三百里的丰沃之地，甘愿让给贵国，以做这场竞技的彩头。陛下以为如何？”
元炬这话一出，全场再次哗然，明元女皇也是微微有些惊诧。
中昭与北夏接壤，滦河一带是边境线，以南归中昭，以北属北夏，一百年来相安无事。只是最近十几年，北夏国力大增，便对这块水草丰美之ใ地起了觊觎之心，时常会有流兵前来骚扰劫掠，百姓苦不堪言。几年之前，女皇派军驻扎，这才中ณ止了北夏的劫掠，只是自此以后，两ä国就为边境之ใ线纷争过数次。元炬今天一时激愤，竟说出这样的话。若是真能不战而叫北夏自退三百里，这于国自然是极大的利ำ益。只是若是败了……
本是一场自己j心安排过的择选驸马的比试，没有想到เ，因为自己女儿的一句话，竟会演变成两国国土之ใ争。
明元女皇瞥见元炬满脸倨傲之色，又见那ว臂膀虽断，血流不止，此时却仍昂首跪在自己脚下的军中品级最低的武功郎。她本就是个极有x襟之人，略一沉吟，就已经做了决定。
“元世子有这样的气魄，朕自然奉陪。来人，让武功郎下去医治伤处，速速将那ว个火头军传来。”
武功郎长长吁了口气，朝着女皇和昌平郑重叩首，这才蹒跚着下去。
没等多久，玄武殿校场的的北门进来了一个身穿火头房皂服的年轻人，朝着场中过来。两边列队的羽林军们纷纷为ฦ他让路，他终于在几百双眼睛的注视之下，一步步地到了离女皇和公主ว数十步外的地方，跪了下去，顿首到地。
“抬起头来。”
女皇端详他片刻，见他黑黑瘦瘦，面容敦厚，浓眉之下一双眼睛却看着地，却是从容不迫，并没有丝毫慌张表露，心中ณ微微有些满意。
“你叫什么名字？”
“步效远。”
他说。
他说完了这三个字，长长地呼吸了一口气，暗地里紧紧地捏住了拳头，终于鼓足了勇气，抬起了眼，看向了女皇下首静静端坐着的昌平公主，这个两年来他只能偶尔远远看上一眼，却早ຉ已经深深刻在了他心头之上的人。
她看向了我了！
步效远的心猛地狂跳了起来，额角已๐经渗出了一滴汗。
昌平看了一眼这个ฐ看起来极其普通的年轻男人，又收回了目光。
他和前面的几个人一样，是为了捍卫中ณ昭勇士的荣誉，捍卫自己这个公主ว的尊严å而勇敢地站出来的吗？
她……已经完全地忘记了我。就和我从前想的一模一样。
步效远的心里迅速地涌上了一层淡淡的悲伤。但是很快，他就终止了自己的悲伤。
比起她还记得自己้，现在还有比这要重要上百倍千倍的事。
公主要嫁给王萧端木家的其中一个ฐ男ç子，他知道了这消เ息，心中暗暗难过了很多天，但是后来他想开了。她是皇族贵胄，与这三大世家联姻，这是中昭百年的习俗，不可更改。也只有那样鲜衣怒马的世家子弟，才能配得上昌平公主。
但是就在片刻之前，情形突然起了剧ຕ变，他被跑得上气不接下气的平时从来不会正眼看下他的g中侍卫传唤，告诉他北夏世子比武夺魁，现在必须ี由他来阻止公主嫁给他。他必须赢，否则ท就只有死路一条。
这一瞬间他全身热血沸腾。
公主是绝对不能远嫁北夏的。
现在上天竟然把阻止这一切发生的剑交到เ了他的手上。他是何等的幸运！
不用那个侍卫说出口，他在那ว一刻也已๐经发誓，就算是用自己้的血去阻止这一切，他也在所不惜。
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“刀、弓箭、剑，你任选一种，一场定输赢。”
元炬倨傲看着这个ฐ看起来沉默寡言，毫不引人注目的对手，准备着用他头腔里喷出的热血来为他和昌平公主的婚礼作为ฦ最灿烂的贺礼。
“我只会用刀。”
步效远抬头，对上了他的目光，从容说道。
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9、第九章
元炬略微一怔，随即解下了腰间悬着的佩刀，掷到เ了侍从的手上，傲然说道：“我的佩刀，是用神山岩脉ำ深处的乌金所铸。你的血只会污了它的灵刃。在我北夏，男子娶ດ亲之时必定要亲手斩杀一牲，以血祭天。今天我就用你们这演武场上的刀来斩下你的头颅，让你颅腔中喷溅而出的热血作为ฦ我和你们尊贵美丽ษ的公主成婚而向上天奉上的血祭！”
他说话的时候，眼神如鹰般的狰狞。
羽林军士们在这充满了嗜血欲望的声音中ณ，注视着这个ฐ默默站着，仿佛从地底突然冒出的陌生人。就在今天之ใ前，他们谁也没注意到เ过这个卫尉寺中羽林营中ณ最低贱的伙夫。而现在，女皇陛下和公主ว的尊严å、中昭勇士的荣光，竟然突然地与这个人就这样紧紧地联系在了一起，这是一种何等的震撼。他们等待着这个ฐ与他们年纪相仿的沉默的年轻人用他手上的刀去捍卫这一切。
步效远走到เ了陈列着各种刀械的器架前，慢慢地依次拿过每一柄刀，闭上了眼睛。
“磨磨蹭蹭，哪里来的那么多花样！”
元炬早已๐经选中ณ了一柄沉重的朴刀，刀尖拄地，有些不耐烦起来。
步效远蓦然睁开了眼，目光落在了一柄鸾刀之上，握了起来。
元炬冷笑：“不知死活。”
朴刀又名双手带，顾名思义แ，背厚刃薄，极其沉重，砍杀之ใ时的威แ力也可想而知。那鸾刀刀身虽却宽不到朴刀一半，上古祭祀之ใ时常用以切割牲口之ใ用的。他选了这鸾刀，若非无知，就真的是不知死活了。四周见了这一幕的官员们立刻低声嗡嗡议论起来，有摇头的，也有叹息的。明元女皇亦是微微皱眉，神色有些凝重。
步效远浑然没有觉察周遭的一切动静，只是单手持刀，立于元炬几步开外的对面，凝神注视他的刀锋，也未应答他的挑衅。
“接住了！”
元炬双手持刀，高高地朝着步效远当头劈了下来，又重又快，转眼间就已到เ了他头顶不过几寸之地。刀刃割开了空气，隐隐发出呼啸之ใ声。
全场的人这一刻几乎都倒吸了口凉气。
萧邺看向了昌平公主ว，见她双手扶住桌案，身体微微前倾，一双眼也正紧紧地盯着场中的那二人。心中ณ一阵沮丧ç，暗叹口气，垂下了头。
元炬这聚了全身力气的一劈，本以为必定不会失手。不想眼看刀锋就要落到เ对方แ的头上，手却一空，对面那人竟然已经偏过了身子避过，几乎ๆ就在一眨眼间，他还没看清楚，那ว柄鸾刀的刀尖已经挑向了他的咽喉。
元炬身材巨大，动作却是不慢，反应也极快，立刻后仰避过，刀锋已๐是堪堪从他咽喉处掠过，他感觉到เ了那种叫人寒毛竖立的来自于刀锋的冰冷和肃杀。
暂短的死寂过后，全场突然爆发出了一阵喝彩之ใ声。
元炬站稳了身形，怒视着对面的那个中昭男子，见他仍是那样静默而立，面无表情，唯独一双暗沉如墨的眼紧ู紧盯着自己，怒吼一声，再次举刀向他斜斜劈了过来。
没有刀锋相格发出的铿锵之音，几乎像闪电一样，甚至也没有人看清楚到底是怎么เ做到的，步效远的刀锋已经再次抵到了元炬的咽喉。
元炬又惊又怒，还没反应过来，手腕上已是被他不偏不倚踢中ณ了神门x，陡然一阵酸痛，五指抓握不力，刀已是松脱，尚未及地，被步效远一脚๐踢在了刀背之ใ上，在空中划了道高高的弧线，反s出一道刺๐目的太阳光，终于锵然落地。
宏大的校场里充斥了叫人无法呼吸的静寂，还没有谁能来得及从这场结束得这样简洁而叫人惊魂动魄的格斗中ณ惊醒过来。
“好！”
终于，一声带了欣喜而威严å的低沉喝彩声打破了这静寂，那是明元女皇的声音。
“好！”
仿佛被惊醒了过来，终于，中ณ昭的文武大臣们和羽林军们爆发出了附和之声。这声音此起彼伏，响彻云霄。
“不可能！你的刀怎么เ可能ม这么快！你一定用了妖术！我知道在你们的南方有一种妖术，会摄乱ກ人心，你一定是用了妖术！”
元炬几乎不敢相信自己的眼睛，怒目大声嚷叫。
步效远仿佛没有听见，微微用力，刀锋已经刺๐入了他咽喉处的皮肤，殷红的血慢慢地流了出来。
“如果可以，我会一刀斩ล下你的臂膀。就像你刚才对我义兄所做的那ว样，而不是这样地放过你！”
他靠近了他，用只能ม他两ä个人能听到的声音，一字一字地说道。
“步效远，不可。”
坐得近些的卫尉寺少卿发现了元炬喉间逸出的血，急忙出声制ๆ止。
步效远盯了元炬有些扭曲的脸片刻๑，终于把自己的刀锋从他的咽喉处徐徐撤回，微微颔首，大声说了一句：“承让了，元世子。”说完这一句，他就后退了几步，静静立着，眼睛仍是看着自己脚前的方寸之地，那里的黄土之上，已๐经被武功郎的断臂鲜血染得暗红一片。
“刀剑无眼，来人，快送世子下去好生救治。”