（三）
虽然老太太吩咐夜里的事情不准在外面乱说，但是有些佣人还是按捺不住，在外面说出了这件事。好事者听了，在茶馆酒家内加油添醋地再做宣传。不出半天，周宅夜里闹鬼的传闻就满城皆知了。街头坊间，夜间之事被描述成一个无头厉鬼在周宅内提头索命的恐怖情形，还伴随有换我命来，还我命来的凄厉喊声。莫非，这周宅中ณ隐藏有人命旧案？
传言在信陵城内肆虐之ใ时，西北方แ向的战事吃紧异常。
新四军与日本人在罗甸乡打得激烈。据说有新四军有一个团被坂田à联队围住了，皇协军从城里又抽了两个团前去助战。可是，还未到目的地，突然被新四军围了个水泄不通，眨眼间损失了三千人枪。而那ว边坂田联队费尽九牛二虎之力，折损了数百人攻下罗甸后，才现被围的只有一个ฐ连的守军，且有少量突围。这个所谓的胜仗得不偿失至极。更有消息传来，新四军苏北主力部队趁着信陵空虚，已๐经越过兴化水网地带，意欲攻打信陵。城里顿ู时人心惶惶。不少刚刚ธ躲进城来避难的有钱人生怕又身陷战火，都纷纷忙着准备再次逃难。
周家二少爷繁茂在结束了自己้的授课后，去校门外三十米处的德新元药店，替哥哥繁盛抓了几贴安神定心的中ณ药。自从那ว夜生闹鬼的事情后，繁盛一副魂不守舍的样子，索性卧床不起了。这情形，令周家老太太焦虑万分，忙不迭地延医请药。本地有名的郎中ณ方天士应邀登门，搭搭病人的脉象，说是受惊吓所致，便开出一个方แ子来，照着抓来了药煎æ着吃，却不见效果。周家无奈，只得按照那方แ子再添上几剂，以期能ม有收效。
这会儿，坐在柜台后面的药店老板李逸仙微微一笑，问：“周先生，令兄的病尚未有起色”？
繁茂无奈地苦笑，说：“连着服药三天，未见效果，夜里只是心悸神乱ກ。白天倒是睡得死沉，鼾声大作”，
李逸仙笑道：“那便不妨事，由着他去吧。我猜这病虚虚实实，不好判断ษ”。
繁茂颇觉意外，哦了一声望住他。李逸仙悠悠长叹一声，说：“外面的传言，却不可当真。周家闹鬼，新า四军攻城，我看都纯属子虚乌有，子虚乌有”。
繁茂若有所悟，接过伙计递来的药包，略作一揖出门而去。他在路上走了不到街口，忽然见前面人群纷纷两ä厢避让。大队的皇协军正如潮水般自东门涌进城来。原来，新四军逼近信陵的消เ息一传出，正在罗甸乡寻觅新四军主力不得的日本人，判ศ定新四军是避实击虚，要攻取富庶的信陵补充给养和物资。于是，急忙转向，从三个方向扑向信陵，意欲将新四军围住。这些部队，正是从前线急返协助守城的。
繁茂站在路边，驻足凝视着这支风尘仆仆、衣衫褴褛的军队，嘴边掠过一丝笑意。他心想，这消เ息若是老太太知道了，怕是会安稳许多，不再为二哥的贸然回归热感到焦虑。信陵这块地方แ，处于国、共、日三方แ交错的前沿地带，比不得扬州和东台，要么是日占区，要么是国统区，形势大定后，老百姓好歹可以维持生计。
果不出其所料，当周老太太听说了城内军备大增时，这才稍稍松口气，说：“咱们周家也难呐，老大再三不听劝阻，非得偷偷跑到南京去做汪政府的官。害得周家背后被人戳脊梁骂作汉奸。形势一旦有变，这笔帐算下来，周家可就毁了。所以，我才巴望着老二在外面，不去重庆，起码也得在上海租界里，替周家留条出路。可是，他硬是不明白娘的苦心，冒冒失失跑回来，又惹出闹鬼的事情来。一波未平一波又起，生生为难了我这老太婆了”！
周老太太说这番话时，只有繁茂一人在场。他见母亲吐露心声，心中不由也为之感到了酸楚。他想到去世不过三四年的父亲，只有他能够压得住大哥的妄为。周家大少爷繁昌，自幼便有一身纨绔子弟的恶习，吃喝嫖赌、吹拉弹唱，样样精通。入了政界后，更增添了政客们扯谎吹牛的伎俩，如虎添翼，更胜旧时一筹。乃父周方仙生前曾对这个长子的禀性和所为忧心忡忡，叹息说周家门庭之ใ累，系及此子。这话言犹在耳。周繁昌便脱离了重庆政府，成为汪系公馆派中干将之一，和汪精卫内侄陈春圃关系极佳，鞍前马后不辞其劳地效命。如今，他的脑壳上居然也顶上了江苏省税务公署的乌纱帽，名义上总管省内的钱粮税收，是公馆派经济命脉的支持者。
繁昌在南京、苏州等地往来甚勤，但是却鲜有时间过江来老家一探。前些时日，曾写信回来，说是汪主席要巡视江北诸县，为前线战事鼓气，行程正在筹划，不日即可确定。信陵自然是必到此处。繁茂在母亲翻阅这封信时，偷偷窥看她脸上的表情。老太太脸色苍白地放下信来，吩咐仆佣唤来王管家，自行草拟了一封密信，让他带去南京，面见大少爷。繁茂猜度母亲大约是要大哥低调行事，不能大肆声张。
但是，后来的情形使他觉，自己猜错了。当老王携复信回来，母亲拆阅了二子的信函后，恼怒至极，大雷霆。她随即召来儿媳玉茹，让她即刻收拾行李，离开周家去南京，告诉繁昌，周家已然断ษ绝和他们夫妇的一切关系，绝不容许他带外人进周宅半步。原来，周繁昌在头封家信中密告母亲，汪主ว席和先父是昔日至交，此次借着巡ำ视的机会来周宅小住，并顺便拜祭故友。这在繁昌看来，是个千载难逢的巴结领ๆ袖的大好机会，岂能错过？可周老太太却为此夜不能寐。汪精卫这样的人物一登周府，周家便自此名声远扬，绑在他这条破船上，随时会有覆灭的可能。可恨繁昌只贪图短暂的荣华富贵，要陷周家于万劫不复之中。
此事交锋的结果是，白玉茹匆匆去了南京一趟，把老太太的震怒告诉了丈夫。繁昌无奈，托妻子回去转达，表示ิ自己尽量劝说有关方面改变行程的安排，减少在信陵的逗留时间就是了。老太太这才怒气渐消，可担忧却是免不了。一有风吹草动，便面含愁色。像这次，便是清晰无疑地印证了方面的猜测。
繁茂安慰母亲几句后，又去看望二哥繁盛。
繁盛此刻一梦方醒，正站在窗前满腹疑团地打量着窗台上仅剩的那座盆景，百思不得其解。繁茂在院中叫了他一声，未有答应，便径自入室，见他犹自望着那盆景沉吟不语，不由á笑道：“二哥，还在为ฦ那夜的事情烦神吗？我瞧有两种可能。一是夜来有猫儿逾窗而过，撞带下了盆景。二是夜间风大，吹落掉地，我看，尤其是前者可能性居多”。
繁盛正欲回答。这时，院外甬道上传来轻盈的脚步声，他做了个手势暗示一下。繁茂含笑起身，从窗口处瞧见一个ฐ穿着雪青厚外套，短垂颈的年轻女子进了院子。她一双妙目凝眸处，正瞅见窗前的繁盛，笑吟吟说：“今天你起得早了，我还以为你仍在睡觉呢。”
繁茂接口笑道：“二哥是料有佳人来，难以睡着，早ຉ早就在窗前搔踯躅了。果然，许怡小姐说到就到”。
这女子正是繁盛的未婚妻许怡。她怔了一怔，这才现繁茂也在，不由á双颊羞红，摆摆手说：“原来三哥在这儿，这么早便放学了”？
繁茂一笑，说：“小嫂子，这几日好生照顾二哥，他可是―――――”
“可是什么”？繁盛掉头望着他，似笑非笑地插嘴问道。
繁茂摇摇手，放声大笑，拔腿便走。
房内，这对男女目送着繁茂的背影远去，方才坐下来。繁盛点起根烟来，袅袅青烟在天窗斜射入的阳光中游离、飘拂。许怡爱怜地抚摸着他凌乱的头，端详着他憔悴的面容，吞吞吐吐地说：“昨晚，妈向我问起了咱俩的婚事。我说这事情得依你的情况而定。你看―――――”？
繁盛吞云吐雾片刻๑，指间挟着烟深深地看她一眼，说：“这次回来，主要就是为了这件事。我准备准备，反正回上海之前办完婚事”。
许怡嘴角弯如弦月般喜悦而笑，连连点头。