沈知微随陈望曦下了车，但见施府红漆门面皆为黑白两ä色所覆。想起去年春日到此参加施澜婚宴时，门梁上那大红布匹扎就的喜花，一样是刺目，却有凄凉与喜庆之ใ别，不由得悲从中ณ来。
“我娘病了，我明天一早就得赶回去。所以有些话今晚不得不说。”
“小堂，出事了。”陈望曦几乎是小跑着冲进徐雅堂的卧房，脸色晦暗，步履凌乱。
“伯父的意思是……”沈知微把头埋得更低，杨客卿便看不到เ他眼里究竟是喜是忧。
“晓之以理，唯独不动之ใ以情。”徐雅堂偏过头，眼神锁住一只忙碌的蜜蜂，一动不动。
沈知微知道，尹叔的话没说完。后头的意思是他自己推衍出来的。有些事吩咐了就能做成。还有些事吩咐了也是白搭。各人有各人的用处，有的人就是谁也顶ะ替不了。
“尹叔，我想自己走走。你们先回去吧。”
“施大人，您可知泡茶的第一遍水为何要倒掉？”说着，徐雅堂把茶碗盖移开一条细缝，倾出水，再倒入第二道热水。
小堂想说什么？沈知微竭力辨识，只觉那眼神太过飘忽，一瞬而过，什么也抓不住。沈知微感到เ自己的心也随着徐雅堂抽离的手，空了，飕飕的，如灌冷风。
“他让我别打你的主意。”
沈知微等人与杨客卿吃过午饭，看天色尚早，便在城中溜达。走着走着也到了曲水亭街。
“小堂不接着问吗？”陈望曦猛摇两下扇子，怨怼似地：“诶，果然是对我没有兴趣啊……”
“因小堂要参加后天的秋试，知微擅作主张将他一并带进府来，还望伯父伯母不要怪罪……”
“因为ฦ沈大哥着急。”徐雅堂看着沈知微，说得一字一顿。
摆在沈知微案上的刘氏家谱，纸页枯黄，墨迹暗淡，似乎ๆ真是历经了岁月的锤炼。刘奋翻到族产一节，果然如其所言，现今徐家营移民分得的部分田à地确为刘家所有。
我请哥哥吃上一顿饭。
“今天特别。前几日没这么费功夫的。”徐雅堂扑闪着眼，焦急地辩白。
“小堂。”沈知微翻身下马，朝徐雅堂走去。
“沈大人，请慢用。”徐雅堂端来一碗热气腾腾的丸子面。
徐雅堂低头看了看托着自己手腕的那双手，白皙得似乎有些失温，便覆了上去，“大人，你的手好冷。”
“过日子？”李巧芬顿ู顿足，但未捶。“你知道你俩得有多难吗？”
“知道。”
“科举呢？还考吗？”
“娘，其实我不想做官。”徐雅堂挺了挺腰杆，腿脚已开始发麻了。
“为什么不早说？”
“以前没遇见沈大哥时，按您的意思活，挺好。遇见了他，再那么着，就违心了。”
“那你往后想做什么？”
“半日在店里干活，半日到街上设个摊子，替人写信。”
“你倒是都想好了。”
“都想好了。”
“我说了会让你再到店里来吗？”
“我是您儿子，您是我娘。您太知道我是个什么样儿，我也知道您的心思。”
“当初就算我不安排你住进他家，你自己也会变着法子和他整出点什么来吧？”
“是。”
李巧芬原以为，即使最后让步的是她，即使这场问训几乎只是个形式，她至少，哪怕是装装样子也应该摔点东西，扇徐雅堂一个ฐ耳光，轰轰烈烈地闹一场。可是她儿子坦诚得令她心酸。父母和子女斗，就是胜了，其实也算不得真正的赢家。徐雅堂说得对，他们太了解彼此了。没了沈知微的徐雅堂是丢了魂的徐雅堂。而守着丢了魂的徐雅堂的李巧芬，也就不再是那个ฐ成天乐陶陶、一把年纪还没心没肺的徐大娘。
李巧芬走过来，在徐雅堂面前蹲下，捧着他的脸，不无悲伤地说：“儿子啊，值得吗？”
徐雅堂极为诚挚地看着他娘的眼睛，声音渐渐打了颤：“娘，值得的。就是连累็了你和爹。”
李巧芬别开脸，抹了抹泪儿。儿子真是自私哪。可话又说回来，要是让儿子顺着他们的意愿走，他们就不自私吗？算了算了，他们的日子更长，就不和年轻人争了。
“吱呀”。崔琰推开一条门缝，探进半个脑袋来：“婶婶，外头忙不过来了。”
李巧芬掸掸裤腿，站起身，又是大大咧咧的徐大娘：“行了行了，起来吧，还跪上瘾啦？走走走，给我干活去。”
徐雅堂看着他娘的背影，千言万语都化作热流，汇集到眼眶后头，又如泉涌般汩汩而出，汹涌不止。
“小堂回信了？”陈望曦经过沈知微房外，见他拿了一封信反复读着。他们已回到湖州。从齐河临行前，曾写信告知徐雅堂他们的行程，并让他将回信寄到沈家。
“是，他说徐大娘已๐无大碍了。”
“嗯，我就知道他娘不会太为难他。”
“哈？”沈知微迷惑不解，难道小堂有什么事瞒着他？
陈望曦交叠了腿，不紧不慢地晃荡着。徐雅堂兴许想着将来再把此事告诉沈知微。可陈望曦却觉得现在说出来逼一逼沈知微，说不定有利而无害。
“小堂他娘并未生什么病。她只是为了骗小堂回家。”
“这么เ说，徐大娘都知道了。”沈知微急得团团转，想起李巧芬对他的照顾ุ，又惊又忧又窘。
“稍安勿躁，稍安勿躁。”陈望曦拿随身携带的扇子敲敲凳子，让沈知微坐好。“小堂说他娘已无大碍，意思就是他娘已经被他说服了。他那头用不着你心。你呀，”陈望曦看牢了沈知微，说：“只管顾及自己想通没有就行啦。”
想通了吗？沈知微反躬自问。他的心不再是一团乱麻。但似乎还有一层烟雾，虚渺缭绕，抓不住，驱不散，叫人好生怅惘。
“少爷。”家丁的通报将沈知微从沉思中拉回来。“时候差ๆ不多了，您该过去施府了。”
对了，今天是施澜出殡的日子。沈知微遂与陈望曦出了门。
施家是当地望族，施澜的丧ç事办得颇为ฦ风光。十六人抬棺，白纸漫天。但人去音容皆成空，再是风光，又有何用？
到了施家祖坟。落棺、掩土、立碑。沈知微垂手静立，眼睁睁看着那ว个曾经形影不离，曾经牵肠挂肚，曾经负气含灵的鲜活之人终成一坯黄土。
他突然想起自己没能见上施澜最后一面。他是他的谁？没有人会认为在盖棺之前还应该让一个叫沈知微的男人再一睹施ๅ澜遗容。
他又想起那日护送施ๅ澜灵柩回到施府。对着施家老人，他只能ม说“节哀顺变”。除此，他还能ม说什么？即使想说什么，人前人后他有什么立场？
青石墓碑上，镌刻着施澜妻子姓名。他们凭此与亡者相依相伴。这种依伴也许虚妄，也许百无一用，却至少证明他们的存在，他们的正大光明，永世无穷。
于是，他想到เ徐雅堂，如果小堂……尽管这样的联想令沈知微有摧心剖肝之痛，但也正是因此，笼罩在他心上的那层迷雾顷ั刻消散殆尽。无论赏心乐事或是生老病死，他无法容忍自己只是他的看客。他感到เ前所未有的恐惧，恐惧另一个人的生命中没有他的印迹。这一刻๑的沈知微，心如明镜。
沈知微回到庆云的前三天，徐雅堂收到เ陈望曦在归途中背着沈知微写给他的一封信。信很短，不过薄薄一页ษ纸。可就是这一张纸让徐雅堂做了一件此后几年仍被庆云百姓津津乐่道的事。而徐雅堂也不会想到，潇洒旷达的陈望曦会永远记得湖州的那一幕。
那天是冬至。江南冬季本就冷，加之雨霏霏，更是寒风侵肌。陈望曦午睡起来，整理好行装，便去找沈知微。他们要启程回山东了。可沈知微却没在房间里。找着一个家丁问他们少爷哪儿去了。家丁面有难色地指了指沈老爷和沈夫人卧房的方向。陈望曦心中发闷：出了什么事吗？
到了后院，只见沈知微跪在院子中央，全身都已๐洇湿，瑟瑟发着抖。陈望曦大吃一惊，正想过去扶他起来，沈老爷忽然从屋里走出来，疾言厉色地喝道：“从今往后我就当没你这个儿子。也不许你再回湖州一步。你就自生自灭吧！”言毕，拂袖而去。
温润如玉的沈知微对二老开诚布公地说了？陈望曦目瞪口呆。转眼去看沈知微，面部ຖ线条都已僵直，神色却是凄然而无悔。陈望曦伸手要搀他起来，沈知微却格开他的手，无力但坚持。凄风苦雨中ณ，沈知微就那么一跪一叩首，倒退着向大门的方向而去。终于挨到了门外，膝下已๐经见红。陈望曦只能将他抱上了车。
“知微……”能ม说会道的陈望曦竟然词穷。
倒是沈知微还想着说笑：“望曦，我看我这脚也别上药了，反正到了你姨父那还得跪一次，就当省点钱了。”
“沈知微你说的话一点都不好笑。”陈望曦少见地板起脸，声色俱厉：“你给我乖乖地回庆云去！姨父那儿有我在还摆不平吗！”
沈知微向后一靠，闭了眼，嘴角却逐渐扯开一个弧度：“好啊。等你说服了伯父，我让小堂上济北给你做一桌菜。”
陈望曦听得两ä眼放光。他觊觎徐雅堂的手艺很久了，奈何每次要求，徐雅堂都理直气壮地拒绝他：“不行，沈大哥知道了会不开心的。”这下可逮着机会了，怎能轻易放过。遂竖起两指头：“两桌。”
“做一桌菜很累的……”
“哼，爱做不做吧。”
……
两人就一桌还是两ä桌菜的问题继续一路嘚啵下去。远在徐家面馆里的某人莫名其妙地连打了好几个喷嚏。
由于离职颇久，沈知微回到เ庆云后先往县衙去了。离了老远就听见前头吵吵嚷嚷的，不知争执着什么เ。有人眼尖看到沈知微的马车，抬高嗓门喊起来：“别ี吵了，别吵了，沈大人来了。”
“出了何事？”沈知微爬下车。
人群自动向两边散开，给知县大人让出一条道。于是，沈知微就看见了人群尽头那张脸，他朝思暮想的一张脸，除了上头那ว一块青紫。但未及他张口，李员外的小儿子李文麒就朝他奔走过去，“扑通”一声跪下，神情激愤地说：“沈大人，求您给草民们做主。”
沈知微看他衣冠不整，不远处十多个少年也都灰头土脸，显是打了群架。便问道：“为何打架？”
李文麒指了身后跪作一圈的几名同伴说：“我们下学从学堂出来，徐雅堂无端教唆军营里的几个孩子朝我们丢石子。”
小堂怎么会做这种事？沈知微犹要细问，余光忽然瞥见李文麒和徐雅堂相觑一眼。这是怎么回事？沈知微愈加惑然。
“沈大人。”徐雅堂亦来到他跟前，下跪，侃侃说道：“今日之事错皆在我。无端教唆无知幼童向李公子等人挑衅，影响了移民与庆云百姓关系的和谐者，按律当剥夺科考资格。也就是说，明年的会试我是不能考了。”说完，竟悠哉自若隐含笑意地看着沈知微。
沈知微惊得倒吸一口气。再看那些少年们的表情，恍悟这一定是徐雅堂和他们串通好了的。可是为什么？
“为什么不给自己้留条后路？”沈知微掐紧ู了嗓子，俯在徐雅堂耳边问道。
徐雅堂笑得眉眼弯弯：“沈大哥，我，跟定你了。”
白日冷然，挥打在徐雅堂瘀青的颧骨上，格外晃眼。沈知微竭力克制，才不致在大庭广众之下将徐雅堂揉进怀里。
话说脑子一筋的人认起死理来都掘得要命，一条道走到底。那就走到底吧。沈知微和徐雅堂此后的人生，就此交织启幕。