“我娘病了，我明天一早就得赶回去。所以有些话今晚不得不说。”
“沈大人已经起程去济北府了。”信是崔琰两天前写的，那么，最多再过半日，沈大哥就能ม到了。徐雅堂放下来信，一抹浅笑浮上唇边。
“伯父的意思是……”沈知微把头埋得更低，杨客卿便看不到他眼里究竟是喜是忧。
“为什么？”陈望曦接住信，一目十行地看起来。“你的沈大哥又怎么惹你了？连信也不给回。”
沈知微知道，尹叔的话没说完。后头的意思是他自己推衍出来的。有些事吩咐了就能做成。还有些事吩咐了也是白搭。各人有各人的用处，有的人就是谁也顶替不了。
沈知微的第一个念头是立即回家，问问小堂他对施ๅ澜说了什么เ，以及施澜对他说了什么。可命令轿夫加急跑出几步，又匆忙喊停。
“施大人，您可知泡茶的第一遍水为何要倒掉？”说着，徐雅堂把茶碗盖移开一条细缝，倾出水，再倒入第二道热水。
贺喜的队伍一见徐雅堂，更是炸开了锅，簇拥着他往徐家面馆的方向走。走出一段路，他回头看了一眼立在门边的沈知微。
“他让我别ี打你的主意。”
陈望曦和熟客、伙计们一一点头示意，带着徐雅堂坐了临阁窗的位子。徐雅堂探身俯在窗棂上，亭外流水清清，泉声淙淙。身后亭内是袅袅茶烟，错落棋声。好一派爽目景致。
“小堂不接着问吗？”陈望曦猛摇两下扇子，怨怼似地：“诶，果然是对我没有兴趣啊……”
到了杨府，仪礼上的寒暄过后，杨夫人拉着徐雅堂左右端详，乐得简直合不拢嘴。她和杨客卿只有一个女儿，出嫁早，膝下多年无人承欢。长久ื以来，对像沈知微这样的世侄门生都关怀有加，疼爱得不得了。此次沈知微带来这么个眉清目秀的孩子，两口子自是喜乐。
“因为ฦ沈大哥着急。”徐雅堂看着沈知微，说得一字一顿。
“有的。大人请看。”
我请哥哥吃上一顿饭。
“听尹叔说你都忙了一个多时辰了。你要是为ฦ这误了功课，我怎么向你娘交代呢？”沈知微的声音还是那么เ柔和，怎么也不像是责备。
“小堂。”沈知微翻身下马，朝徐雅堂走去。
“千户长，不妨事的，其实我最爱吃面食了。”沈知微忙了一天的公务，还没顾得上吃晚饭。这会儿闻着锅里飘来的气味，真觉得饿了。他探头瞧了瞧沸腾的炉灶，一副迫不及待的样子。
徐雅堂低头看了看托着自己手腕的那双手，白皙得似乎ๆ有些失温，便覆了上去，“大人，你的手好冷。”
事情商议妥当。众人看天色已晚，就各自散了回房歇息。沈知微和陈望曦的客房挨着，他们便一道往回走。
“知微，你能ม睡得着吗？”
沈知微知陈望曦定是另有他意，遂问道：“你想做什么？”
“咱们出去喝一杯怎么样？”
“好。”回房难免又是胡思乱想，倒不如一醉方แ休。沈知微答得直爽。
出了施府，沈知微与陈望曦并肩走着，也不问去哪儿。有陈望曦这个ฐ通吃喝玩乐的人在，这些事轮不到他心。
走了有半柱香那么เ久，陈望曦忽然在一家并不起眼的酒肆前停下：“就这儿吧。”
沈知微仰头看了看店门外那面退色的酒旗，说：“好。”
两人都没什么胃口，就要了黄瓜、鱼干和花生米做下酒菜。菜上齐时，陈年花雕也已烫好。沈知微等着陈望曦开口。
“知道我为什么拉你出来喝酒吗？”陈望曦将两个杯子倒上酒。酒色橙黄，酒香馥郁。
沈知微满饮一口，“是为了小堂吧。”提起徐雅堂，就如这酒一般，暖人心肠。
“也不尽然。”陈望曦低眉。
“那ว还有什么？”沈知微顺水推舟。他现下的状态可谓混沌。既然徐雅堂让他想不明白时去找陈望曦，那他就跟着陈望曦的话头走好了。
“当然是为了你们两个。”陈望曦一副宛然在说“沈知微你笨到家了”的表情。
“哦。”沈知微答得简略，以期陈望曦的下文。
“知微啊，你说施澜喜欢过你吗？”
虽然明知要说到เ施澜，可真听得这个名字，沈知微的心还是加快跳突了一下。“他说他不喜欢。”
陈望曦敲了敲桌面，好像不满意沈知微说话绕弯，多费他的唇舌：“我问的是你，你怎么看？”
沈知微出了会儿神，说：“他说了假话吧。”
“那知微对他的情分还和当年一样吗？”
沈知微沉吟不语。半晌，方道：“当年他修书与我撇清关系时，我的心情，若说肝肠寸断似乎也不为过。那天接到他的死讯……就仿若那ว块石头也砸到เ了我。我以为我会有什么出格的表现。但除了悲痛、失眠，我不是好端端的吗？此刻还能ม坐在这里，与你谈他。”
陈望曦点点头：“所以呢？”
“所以，我也不晓得这样算不算对他忘情。”沈知微看着陈望曦，像是期许他能给出一个答案。
陈望曦吃了一口菜，再呷一口酒，才慢悠悠地说道：“知微，你这一世都不会忘了施澜。但在我看来，你对他即使仍有爱慕，也早ຉ已不是少年时的心动，称之ใ为执念或许更为恰当。”
“此话怎讲？”
陈望曦不答，却问道：“如果当年施澜接受了你的情意，知微，你们会怎样呢？”
沈知微一楞，是啊，会怎样呢？不会怎样的吧。于是涩然道：“恐怕和如今没有分别。”
“为什么เ？”以陈望曦的花花肠子，他怎么会不知道原因呢？但他就是要让沈知微自己都说出来。
“在施澜心中，没有什么大得过天下国家、伦理纲常。”沈知微喟然，当初自己会对施澜心动，不也正是因为他身上这些所谓的浩然正气吗？
“那你呢？最看重的是什么？”陈望曦半噙着酒杯，目光灼灼地盯着沈知微：沈知微你可别搬出施澜那套来应付我。那样的话，咱们这酒就甭喝了。
好在沈知微没让陈望曦失望。“你也知道我爹他身子不好，年至不惑便归乡休养。因此他觉得此生抱负未展，便将厚望寄托与我哥哥和我。认识施澜后，为了志同而道合，我更是全力钻营功名。后来，我做了庆云县令，不是我自夸，在任上我也是恪尽职守、勤政爱民。但若说有此，我沈知微今生就了无遗憾却是自欺之言。我更愿得一贴心之人，相伴终老。”这些话从一个朝廷命官嘴里说出来是不是大逆不道？沈知微说不好。因此他从未对人说过。但面对陈望曦，他相信徐雅堂的选择，也相信自己的感觉。
陈望曦喜笑颜开地一拍桌子：“所以嘛ใ，我说你对施澜存有的感情除了往日的少年情谊，余下闹不清楚的那ว个部分就是执念。其实施ๅ澜要是对你无情也就罢了。可你们当年也算是两情相悦。若是他肯答应，你便会陪他放手一搏。奈何他先是躲你，而后骗你，再是教训你。知微，你脸皮薄，又不是那种能ม豁出去的子。所以你想不通也是憋在心里，跟自己过不去。久而久之，你还真当自己对施澜是情深难忘了。”
陈望曦这一席话说得沈知微哑口无言。照他这么说，自己这两年就是画地为牢了。沈知微无声无息地静坐了许久ื。陈望曦知他心思转得慢，也不催他，自得其乐่地品酒、吃菜。等到เ陈望曦独自喝掉三杯酒时，沈知微才张开嘴说：“望曦你接下去还要对我说什么เ？”
陈望曦心满意足地搁下酒瓶子，说：“现在咱们可以说正题了。你打算和小堂怎么เ办？”
沈知微转过头，往窗外施ๅ府的方向看去。“施澜娶妻时，我觉得自己้多年钟情都付流水，好似一个笑谈。我以为情爱之事上，施澜已耗尽我的心力，从此以后大概再不会那ว么เ喜欢一个人……”
见沈知微犹疑，陈望曦替他说完：“谁知你又遇到了小堂。”
沈知微神色一黯：“望曦，若如你所言，我对施澜自以为ฦ情深种，到เ头来竟只是太过执着。而遇见小堂后，又对他……心生怜爱。情到浓时情转薄。小堂才十六岁。他们举家移民到庆云不久就住进了我家，他没见过别ี的什么人……”
“知微，你究竟是对自己没信心，还是对小堂没信心？”陈望曦打断他，冷蔑问道。沈知微语塞，竟是答不出来。好像都不是吧……
陈望曦忽而一笑：“你说小堂没见过什么人，你忘了那个济北的黄小姐？”
沈知微懵怔：“黄小姐是真有其人？”
陈望曦含一口酒在嘴里差点喷出来，“咳咳……你……你以为是我们胡编诳你的啊？”
沈知微的脸色更加晦，哑笑着说：“那ว不就结了。小堂就该找一个这样的如花美眷。日后再攀蟾折桂……”
“我说你笨吧，你还真是笨。”陈望曦不耐烦地将筷子“啪”地拍在桌上。“黄小姐恋慕小堂是真。可你知道那日游湖，黄小姐弹过一曲凤求凰后，小堂说了什么？他说他未过门的娘子姓沈，也弹了一首好琴。”说完，睨视着沈知微。果不其然，薄脸皮的知县大人猛地臊红了脸。
“至于什么攀蟾折桂，知微你自己都不以此为人生第一要义，怎么就不想想小堂的本心是不是喜欢走这条路？”
沈知微钳口结舌。
芍药丛边，他斜ฒ乜了眼问他：“求得功名又如何呢？”
他中了举，却煞是平静地说：“沈大哥，如你所愿。”
他给他紫檀吊坠。他苦笑着问他：“沈大哥是希望我也以此为训吗？”
一幕幕情景从脑海深处跳显出来。沈知微，你一直不愿正视徐雅堂的真意，到เ底为的哪般？
“望曦，我不像你那么เ随。”沈知微喟然长叹：“我是真的怕他将来怨我……”
“知微，你们若在一起，二人承担的得失哪是分得清谁多谁少的？而将来的事……”陈望曦四下张望一回，见堂屋拐角处摆着一盆腊梅，便走去折了一朵放回桌上，说：“你看这朵花本在枝头上开得正盛，它的花期可到เ明年。但不巧今晚我却摘下了它，傲霜斗雪的志行顷刻成空。所以说，将来的事没人知道。没有一种花开得上一生一世。养花人呵护备至，一年中也只得百日花红。那他忙碌劳值不值得？人世如花，难以存留，因为飞去如影。既是爱花之人，何不趁它尚能绽放，从心所欲？”
陈望曦娓娓道来，沈知微听得愣怔。俄而，失声笑道：“我越发觉得枉自虚长你们好几岁。”
“我依着小聪明凭轼旁观，还能ม不洞幽察微吗？而像小堂那样心明眼亮的当局者又有几个呢？”陈望曦容光烁亮，眼眉流光：“知微，你遇着他，当真是好福气。”
沈知微为那容光一震，一道谜底电光火石地一闪，旋๙踵又泯灭。他状似狐疑地问道：“望曦，你不是也喜欢小堂吗？为何帮我？”
陈望曦眉心微蹙，复又展平，带了点不恭，言笑晏晏：“你们俩我都喜欢啊。”
沈知微脑แ中忽然一片清明。
施ๅ澜成亲那晚，他和他对坐于此。一样的眼眉，一样的欲颦还笑，一样的怅然若失。
多情却似总无情，唯觉樽前笑不成。
原以为他是叹他，实则竟是自怜。
沈知微豁然晓悟。其实当局者亦是孺子可教，做得到เ耳聪目明。只是水落石出后，那块石头未必是自己中意的，搞不好还会砸了脚。那到底是搬还是不搬？
谁又不想拣块宝？但血、寿山或青田，那是老天的赏赐，可遇而不可求。真遇着了，你是找个锦盒把他供起来，还是当块寻常石头雕了刻了拿在手里当印章使？
或许在徐雅堂和陈望曦眼里，沈知微都称得上一块宝。但搁陈望曦手里，他只敢远观，不敢亵玩。而徐雅堂却能搓圆捏扁了揣在怀里，拍拍肚皮说，喏，这是我家宝贝。
所以，陈望曦下到水里拨弄拨弄，发现那石头棱角不对，就趁着水位还没下去赶紧跻上鞋，溜了。等他再转回来时，知了深浅就断ษ不会再下水。而那ว石头也晓得把自己往水底越潜越深。
沈知微与陈望曦举杯相敬。楼外残月如钩，曾照当年人。