巨木堡是热闹繁华的。可国内也有热闹繁华的城市，比如大军返程时经过的，挤满了来自天涯海ร角的淘金客的固原堡。不像固原堡的热闹繁华那样一夜爆满，一夕骤富，带有强烈的暴户色彩，巨木堡的繁荣是建立在周边土壤肥沃，农牧业达，地处水陆要冲，商路畅捷的基础上的。
丹ล西轻轻地将墓碑上的覆雪拂去，指尖颤巍ณ巍地摩挲着亡妻的名字……
丹西本欲继续反驳，看到老婆不悦的神情，随即转念一想，心里有了主意。
丹西越问，美芙洛娃越急，她忍不住抓着丈夫的胳膊，泪水在眼眶直里打转。
看着这三个人阴鸷冷峻的面容，耳听着他们分析各方แ对手将以何种狠辣阴毒的招数对付自己，研究本方应如何不择手段地反击、报复和杀戮，美芙洛娃越来越坐不住了……
丹西从床头扯了块毛巾递给女人。
这股贻害无穷的海啸，开始以越来越大的规模，在西大陆沿海各地汹涌ไ地氾滥起来……
被俘虏的蒂奇斯裔苦役被剔选出来，只要他们愿意皈依基督教，向摩瓦族长宣誓效忠，就能够恢复自由á之身，充实到南迁族众里去。
时间就是胜利ำ，时间就是生命，无论对进攻者、逃逸者还是殿后掩护者而言，都是如此……
“约莫个小时吧！”
巖ย画的笔划深浅不一，线条简单，图案古朴，带有符号化倾向，但内容却丰富多彩，有人、动物、器皿等静态写生，有猎鹿、捕鱼、舞蹈、祭祀等生活场景描绘。尤为ฦ有趣的是，巖画反应了那ว时人们强烈的生殖崇拜意识，男子一律是“三条腿”，女人都很丰腴，画得相当的夸张。
丹西等人率主力大军开始淌河而过……
果不出所料，孔狄很快就从年轻的俘虏嘴里问出了所需的情报。
“嘿，那还用说，咱们就是靠这吃饭的！”提奥自豪地说道。
丹西浑然不觉，默默把眼光投向远方，眺望著自己曾在其边缘挣扎求生，却从未深入进去的汉诺大草原。
嘻，可有人老是失败，又怎麽说呢？帝ຓ记起了那些普通战士的怂恿，突然把手一摊∶光下棋，没一点彩头，玩起来没什麽劲，我不想下了！
生命第一个占有动作，就表明大自然成了被剥夺的对象。
“由于他擅自率众往西逃离，一方面致使北路、东路的逃亡人众成了瞎子，被贝叶、凯鲁杀得落花流水。另一方面，他独自带着天眼逃跑，令各族逃众无法与后方联络，也给贝叶以可趁之机，用诡计将灰狼谷整个端掉。”
在全面大败，人心惶惶的时刻，偶像被打倒，领的地位遭到置疑，野心和僭越像雨后的杂草一样疯狂滋生。
“然而中央郡各国，则完全不同了。在这些地方，我们是扩张吞并，打完仗后，各族百姓皆为我国子民，必须和睦相处，共建家园。虽然战争必然生仇，但仇恨绝不能结得太深，必须注意战斗的方式。”
这种趋势此刻尚未完全形成，但仅几天时间，端倪已现，苗头已出！
这样的“诈屍”行为，难怪会把小孩吓得半死。
俘虏的话，证实了贝叶的猜想。
“我倒不担心贝叶那只瘦猴子，他精着呢！”安多里尔酹须道：“反倒是领主ว这次，因为涉及亲生骨血，有些冲动，叫我难免担心哪！”
“唉，真是如撒旦一样磨人的小天使。”老神父嘟哝着：“慈悲的主啊！我没被这两只小马蝇儿叮死，这可真是您的奇迹。”
刚才那一招，他其实早已๐预谋多时，无匹的刚烈中蕴含着无匹的阴柔，狂暴的劈砍下隐藏着变幻无穷的厉害后手。
紧接著，在黑岩城下被独眼龙和跛子两个伙计联手痛殴，被杀寒了胆的德尔玛大将军丧失战意，带著库姆奇人冲出阵地，夺路而逃，令本就乱成一锅粥的军营，又裂开一个巨大的缺口。
常年征战，令战士们之间结成坚定而牢固的袍泽之谊，其他人对于负责警戒巡逻的战友的能力非常信任，各干各事，对蛮兵刺耳难听的呼喊充耳不闻。
“现在不是勘定责任，搞内部纷争的时候。”沙利克冷冷道：“别曲解西格尔族长的意思，他说得很明白，猛虎军团具强大的野战能力，我军绝不能大意。”
“相反，如果能消灭戈ຖ勃特，尽歼蛮军主力，草原游牧民族至少二十年之内无力进犯我国。我们也可以腾出手来，大施拳脚。”
战场上积屍如山、血流成河，碧绿的原野染成赤红。牵着肉皮血丝的头颅，在草地上翻滚；一段又一段的残肢，层层地散落、堆叠…
为了存活，苏来尔人也在困兽犹斗，一边收缩，一边反击对手。
“能想办法跟代表们联系上吗？”
塞尔人没有在城区里巡逻查探，老百姓又大多躲进屋子里祈祷，然而南城区的街巷里，模模糊糊有不少憧憧的黑影在穿梭流动。
“报告！接到布契诺先生的飞鸽密信！”
“作为本场战役的见证人，他将亲眼瞧见，自己那ว些刁蛮的叔叔伯伯们是怎样一个可耻的下场！战役结束后，经由这小孩的嘴巴，将告诫那ว些心怀叵测、蠢蠢欲动的刁民们，什么叫做战争、什么叫做屠杀！”
“明天，我们就能到达目的地。”阿施塔兴奋地说道：“最迟后天，各支部队就能进入各自的集结区，实现战略合围。”
总体而言，这对于一个年轻霸主、一个正在茁壮展中的政权，未免不是一件好事。
游牧联军的舰队主要是运兵船，没有装备撞角，而闪特水师的正规战舰却拥有坚固的舰撞角，这令他们在撞击战中处于极其有利的地位。
根据戈勃特在原闪特领地布下的眼线回报，猛虎自治领的兵力已经枯竭到เ这样一种程度，闪北郡府科鲁那城总共只有不到เ一千人的防卫部队。
猛虎自治领决策高层，在应付频繁的战争间歇，也曾对未来的战略方向做过探讨，一切可能ม性都摆在台面上详加研判。
好在戈勃特心思灵活，旋即仰笑道：“你既然说擒获了我戈勃特，就让那个假货说几句话来让大家听听！”
黑影的身后身侧，出现十几枝火把，刚才还是幽暗的角落，变成亮堂堂的白昼。
皇天不负苦心人！
令人惊异的是，他每一个点地弹跳和旋蹬转向，度都不相同，配合上呼吸吐纳的奇异节奏，角度和路线令人无从揣度。
“刷！刷！刷！刷！”
就见寒光之中，毛乱飞乱舞，两个小孩都连忙闭上了眼楮。
他们睁开眼的时候，满脑袋头已经被老妖剃光，成了两个小秃瓢儿。
“带一万骑兵，封锁所有路口要津，搜索山林各处！”老妖气得牙儿痒痒：“其他人格杀勿论，现两个小孩子，一定给我带来！记住，小孩要留下活口！”
吩咐完后，老妖抚了一会胸口，调匀紊乱的真气，然后手足并用地朝崖壁攀缘而上！
“一般而言，为了保持本国海军的优势，船体设计被作为国家机密严å格保护，优秀的造船师也受到礼遇、款待和严密看管。”尤勒饮口酒道：“不过，商业交流和科技展，这些秘密最终还是会流传开的。秘密能保守多久ื，就看各国反间谍情报机构的本事了。”
“贝叶，你看呢？”丹西问道。
席尔瓦西去应对狄龙后，情报机关就由贝叶执掌。
“西大陆离我国很远，我们未曾做深入渗透，布鲁斯更在最西边，来去都得花很长时间。要想短时间内弄到这种核心机密，只怕不易呀！”
“捕一艘船回来仔细研究，怎么样？”安多里尔提议道。
“珍宝舰队只控制海外贸易线，不在附近海域露面，这么万里迢迢地去擒艘船，只有更难。我们舰队的远洋能ม力不足，中途必须靠岸进港，西大陆各国与我们素来没什么交往，中ณ途存在着无穷变故。即便外交上能ม做到这一点，能够在中途补充，我们也不一定寻得到珍宝舰队；即便找到珍宝舰队，布鲁斯人擅长海战，我们也不一定打得赢；即便打赢了，拖着一艘船又万里迢迢赶回来，难免遭到布鲁斯舰队的追杀和沿途想获知秘密的他国海军的拦截。”
查理将一连串的困难摆出来，大家也只有作罢。
“难道真有那么困难？不就一艘船嘛ใ！”丹ล西道：“派个画家过去守候，进港时把样子细细画下来，如何？”
“船的外观与船体内部构造不是一回事。”尤勒解释道：“三桅风帆等主ว体部分当然容易观测，但船桅和船体结合方แ式，外舱与底舱的结构，固定舵、方向舵、动力推进系统、转向系统、肘管体系、连榫接合体系，还包括各部分机能的联合操作规程，密如蜘蛛网的软索绳梯布置，等等等等，都很难察觉，也极其重要，需要仔细分析研究才行。”
“造船也许大家并不熟ງ悉。一般情况下是先造一个ฐ小的船模，在水池中ณ检验其航、浮ด力、推进系统的协调度、倾侧极限点等各方面的综合效能。取得满意的结果后，再将其拆开，形成各类美妙的线条和几何形状，并按比例放大，造出符合要求的船体构件，然后拼装在一起，形成一艘新式舰船。这艘新船经一定时间的检验合格，并进行调整后，才能定型，进行批量生产。”
“造船要运用到很多数学、几何学、力学、材料é学等诸多方面的知识，需要很高的工艺水平，更要有实验精神和承受失败的勇气。此外，航海的软性因素า，比如导航技术等，也非常关键。船再大再坚固，也敌不过海洋的力量。在暴风海啸面前，什么เ船都会像玩具一样被撕碎，而走错了方向，偏离了航道，那更是意味着死亡。”
“导航技术需要涉及天文学、地理学、水文学、气候预测、测量学等多方面的基础理论支援，需要使用观象仪、量角器、六分仪、罗盘、星历表、校正仪等许多精密仪器，需要对各海域的水深、风向、浪高变化、海ร潮起伏规律等做详细记录，才能确定出合适的航线，并帮助船只定位和矫正航向。这方面，已经有西大陆的国家在进行尝试，比如布鲁斯ั就成立了航海学院，召集学者、退役海军军官、有经验的船长、水手、绘图员、导航员等，进行理论探讨和技术开，对各周边海域的情况作了系统的初步数据采集和分析。可以说，这方面，西大陆走在了世界的前列，现在看，也许东西大陆之间在航海技术方面尚难分伯仲，可把眼光放长远一些，西大陆那严å密精确的科学精神、一丝不苟的研究态度，其展后劲非常可怕，虽然现今仅是萌芽，但我预感到，这里头有一股魔鬼般的力量在蠢蠢欲动。”
“尤勒先生说的有道理啊！海洋的面积比陆地还要广阔，征服了海ร洋，往往就意味着世界性霸权的建立。我国成立不久，又没有出海ร口，故而忽视了这方面的展，今后可要奋起直追。我看，咱们可以也成立一个航海学院，就由尤勒先生担任院长，重金召集大陆各地的水手、船员、造船师，甚至是海盗前来工作，从事有关的研究开工作。”丹西沉着脸道：“虽然这些资金不一定马上见效，几十年甚至上百年不一定得到成果，但这是为ฦ了我国的未来投资。现在的短视，将来难免被子孙后代唾骂。”
“现在的三桅帆船仅处于刚ธ开始应用阶段，受制ๆ于陆军力量和周边国家的掣肘，布鲁斯人尚只能向南方海域开拓。不过，他们已经有了抛开我们，直接与远东地区联系的能力。东西大陆间的贸易互补性很强，我们中部大陆之所以繁盛就在于水路和陆路都控制住了，在转运贸易中获取了丰ถ厚的利ำ润，从而造就了像萨格尔那种级城市。西大陆船舶制造技术的突破，很可能对这种局面造成巨大的威胁，而大陆中部各国并没有意识到这一点。这样一来，除了我们自己加油展以外，还要尽量迟滞西边竞争者的展步伐。”安多里尔也捻须道：“我们应尽快获得出海口，不仅控制陆地，也要控制中部的海上航线，保住这块巨大的利润来源。布鲁斯可以将三桅帆船技术隐瞒十年、二十年、三十年，但不可能一直隐瞒下去。到他们的航海技术在西大陆流传开后，西方各国就有可能在巨额收益的引诱下联合起来，并力东向，打通朝往东方的贸易线。出现那ว种局面，我国的海军也应该有能力保护住本国海ร域，有能力卡断航路，封锁水面。谁也不允许抛开我们的中间商直接贸易，引致转口利润和税源的枯竭！”
老军师的看法目前当然只停留在提议阶段，可却为今后的猛虎帝国所一直遵循，并对世界展进程产生了重大影响。借助了特殊的地理位置和强大的海ร军，猛虎帝国有了一块巨大而稳定的财源，有坚船而无利炮的西大陆各国，无法直接打通东方贸易线，不得不绕道探索，未曾想却为人类带来了另一项ำ收获，于几个ฐ世纪后完成了地理大现的壮举。当然，那又是后话了。
“控制海ร面的话？”查理皱眉道：“我们的铁甲舰是两桅两帆型战舰，远航能力有限，需要经常进港补充，近海作战当然没有问题，但若是距离远、时间长的作战任务，就无法承受了。瓦尔芹海盗的长船不适合正规海战，但灵活快，适航性好，利于剽掠和抢滩登陆。三桅帆船使用柚木替代橡木，寿命提高了一倍，远洋能力强，载兵量巨เ大，海域活动范围广，而且能支撑长期消耗战。比较而言，我们拥有战术优势，对方却占有战略๓优势，长期竞争对我不利。所幸的是，目前西大陆各国的内部ຖ竞争延缓了技术的普及和推广，我们还有时间进行追赶和改良。不过，我们的局面也很困难，受制于各方面因素，动弹不得。但无论如何，抢夺一个出海口，确实是当务之ใ急。”
“获得出海口，要么是进攻塞尔，直接就有海港可用，”贝叶道：“要么进攻詹鲁，然后进军两盟半。不过，无论如何，得把呼兰的干涉作为主要因素考虑进来。”
“战略问题，今晚咱们不做讨论，主要跟尤勒先生商议技术难题。”丹西道：“我们要三管齐下。第一，再远，咱们也必须派出间谍人员去搜集西大陆舰船情报，弄不到เ核心机密，也要多偷些其他技术，多聘请些海员和水手来为我们效劳。此事由贝叶负责。其二，对铁甲舰进行改良，尤其是风帆动力系统，在保持原有优势的情况下增加其他方面的功能。其三，在钢铁制造工艺未取得突破之前，应重新开始研究木质帆船技术。铁甲舰遇到了运载量的瓶颈่，木质帆船可以克服这一点，而且研制成熟后，对于商业运输也有很大的促进作用。这两件事，就拜讬尤勒先生了。”
“我尽力而为ฦ吧！”尤勒点头道。
“陆地、海洋、城池、荒野、草原、河流，科技、政治、经济、军事，世界丰ถ富多彩，我国面临着全方位的巨大挑战，但同样也存在着巨大的机遇。我们今天的生存，我们未来的展……”丹西举ะ起酒杯：“诸位，就全靠你们了！”
凯鲁脚板上绑着两片长条形滑撬，但手里却没有撑杆，而是各抱一个ฐ小孩。按理说这样很难控制方向，但凯鲁凭藉其出众的内力功底和极佳的身体平衡感，仍然从积雪厚厚的山顶ะ上向下滑去。
山上是一大片针ฤ叶林，稠厚的雪压弯了树干，不时有几团无声地坠落在地上，枝枝杈杈上缀满了冰溜子，像挂着一串串ธ白辣椒。这种情况，更增添了滑雪的难度。然而凯鲁虽然看上去笨重庞大，此刻却灵如猿猱，快似闪电，在密林的间隙中游刃有余地穿梭，像一个ฐ芭蕾演员在轻灵地舞蹈。
飕飕的风从耳边吹过，黑压压的树木像张臂伸拳的怪兽在迎面扑来。有时碰到障碍，凯鲁的身体还要腾空而起，从岩石、树根、断枝上飞跃而过！
胆大而追求刺激的两个调皮蛋，密尔顿和帝ຓ，此时也受不了这种极限运动，不敢看这种惊险的场面，紧紧地闭上了眼睛。
滑雪的度实在是快，从山顶飙到山脚，仅仅花了片刻工夫。山脚下，完成纵火引敌任务的古斯和五位精锐战士已经牵着马群在等候他们了。
其中有一匹马，看到密尔顿来了，快乐地灰灰嘶叫起来。正是古斯从鹰巢峡谷里偷偷牵跑的，通灵性的火暴龙。