这一次的恩科，宋应星终于如愿以偿，进士及第。与他同科取中的还有一千一百余人，照成化以后额定的三百人，足足多出了二倍半。这些进士经过吏部筛选，大部分将会分往各地去担任地方官，有一些特别优异的，则进入中书省或是六部ຖ等中央机构之中任职。了榜，宋应星便备一份礼物来拜座师，先见过徐光启，次之来拜桓震。
一面准备开恩科事宜，一面递牒召徐光启进京，却从都察院拣了一个御史谢琏继任登莱。这一年正是会试之年，二月份已经试毕，榜之后，几家欢喜几家愁，许多举ะ子名落孙山，有的已经束装还乡，有的却还奄留京中，听说将开恩科，不由得大喜，虽说这恩科是由士林公敌桓大奸臣而开，可是倘若能ม够借此高中，自己้的功名前程终究比虚妄的声名道德值钱多了。一时间阙下济济，都是赶来应考的举人。何况此次恩科，言明了只要曾经入过学的，不论有无经过乡试，只要向中书省递交请愿书一份，皆可来京会试，许多落榜的生员更加高兴，争先恐后地报名应试。
各人都是心怀鬼胎，看完了皮兵的演练，崇祯露出十分满意的表情，笑道：“毛卿果然治军有方，我大明边疆得人啊。”想了一想，随口赏赐了许多牛酒等物。毛文龙连忙叩头谢恩，虽然明知只不过是空头许诺，仍要做出一副感恩戴德的样子来。
布黄道周一行来到宁远，已经是二月初了。桓震早ຉ就等得急，亲自出城去接，双目却在众人之ใ中搜寻王应熊的踪迹，黄道周对他说了许多废话，他也只是随便敷衍一番而已。可是将随行官员一个个地看去，全然没有王应熊的影子，不由得大讶起来，难道温体仁的口讯自己理解错了不成？将黄道周安顿住下，便问他何时起程，自己恰好要去旅顺ิ公干，可以随行护送。黄道周推辞道：“不敢劳动大人，皇命紧迫，明日便即起行。”只推路途劳累，要休息了，客客气气地将桓震赶了出来。
布
布多尔衮底细被桓震瞧破，却不吃惊，微微一笑，道：“用不了这许多，只要七百五十套就够了。”桓震冷笑道：“贝勒好大胆啊，竟敢凭着区区不满千人与我周旋๙，赶在我未觉之前撤兵而去也就罢了，居然还去而复返，当真视我等如蝼蚁草芥么？”多尔衮皮笑肉不笑地道：“岂敢，岂敢。多尔衮想大人屈尊驾临，不是为ฦ了责问多尔衮的罢？”似乎ๆ十分痛心疾的道：“日前多尔衮率部来此，本不欲同大人兵戈相见，只可惜郑老将军脾ຆ气太烈，既然给人打上门来，多尔衮也不能干坐着挨揍，大人说是不是？”桓震哼了一声，道：“日日隔江叫骂搦战，还说是不欲兵戈相见么？”站起身来，道：“你若只有这些废话，本抚这就要回去了。”说着拂袖欲走。
布李贵奏道：“臣愚见，奴酋必定是以辽抚桓震人在义แ州，这才用兵于彼。义州与椴之间水陆路途不近，明军粮秣补给转输不及，必定向我求援。虏欲断桓震后路，亦必约我等南北夹击。今日之势，已经不能如从前那ว般观望不定，王须早下决断，附明附金，二者择一而从。”李琮脑壳大痛，忽然想起甚么，道：“天朝与胡虏不是订下了十年之盟么？”李贵顿足道：“王何迂之甚也！彼等自己已经将甚么盟约弃若弊屣，王怎么还信之不疑？国家危急存亡，在王一念，愿王尽定夺！”备局官员议论纷纷，也大都觉得事到如今墙头草是做不成的了，只有明确表态，一方แ。可是明金之间究竟倒向哪边，却起了颇大的争执。多数人以为明远金近，何况此次后金攻打义州，明抚只带了数千兵员在彼，若是朝鲜ຒ再断了他的粮草转输，谅必要全军尽墨，所以虽说背叛天朝义理不容，可是皇太极的报复却更加可怕。左右权衡，还是助金的妥当。郑忠信送回的夹片，请求调集各道援军，在义州与皇太极决一死战。李琮给众臣传观了，当下引来一片非议，皆说郑忠信功名蒙心，全不顾ุ国家存亡。
布彭羽更四处放出风声，说朝鲜ຒ人胆大包天，连天朝巡ำ抚也敢刺杀，幸得老天保佑，大人性命无恙。如今辽东全军上下愤激，若不得一个交代，是决不肯撤兵离去的。申ã景珍没了法子，只好连连派遣信使回国都去，催促朝王遣使前来义州ะ，否则明兵闹起事来，恐怕要一举直下汉城。
布那申景珍虽非拥金一派，却也并不愿意得罪皇太极，丁卯年胡兵入侵朝鲜ຒ，李琮大惧，召群臣商议对策，便是这个申景珍倡议同皇太极“和好相处”，后来统兵元帅阿敏定要朝王李琮亲自同他盟誓，朝鲜君臣多以为是大屈辱，不愿应允，又是申ã景珍劝说李琮，倘若不照阿敏的意思去办，恐怕胡汗以为ฦ朝鲜议和之ใ心不诚，又启兵衅。最终李琮还是委委屈屈地亲自在江华焚香盟誓，向阿敏低了头。
布只听得一人远远叫道：“抚治大人如何在此？”一面飞奔过来，却是沈廷扬。桓震待他来到เ近前，道：“你来得正好。这个赵锦阳虽然自承受贿，我却觉其中必有隐情。季明何不好好查访一番，再定惩处？”他既将金州贸易委任给沈廷扬，便相当尊重他的自主权。除非沈廷扬提出要他帮忙，否则ท他是不愿对沈廷扬拟订的事情多加干预的。是以此刻提出赵锦阳的事情，只是用商议的口气，却不搬出巡抚架子来压他。沈廷扬闻言笑道：“那却不必。”见桓震眉头微皱，当下对赵锦阳道：“赵锦阳，你老母有病，本可对我直言，沈廷扬虽然每月只拿五两银子俸禄，可是却未必不能ม助你些许。为何只字不提，反去收那奸商的贿赂？”
布后金与朝鲜之间原本便相互通商贸易，两国之人衣服打扮迥异，女真人更都剃๙光前额，脑แ后垂了辫子，甚是好认。沈廷扬暗自在旁观瞧彼等买卖的货物，一一记在心里。一日从早到เ晚地逛将下来，沈廷扬固然疲累至极，连雪心坐在轿子里也都快要睡着了，两名朝鲜轿夫更是腿也抬不起来。一行人回到义顺ิ馆，沈廷扬厚赏了轿夫，令彼等自去歇息。桓震却尚未回来，雪心在街头买了些零碎饰，以及鲜族长裙ำ之类，一落轿子便忙着去请馆中仆妇教她穿戴。
布就下而言，中ณ国的官场是人情与裙ำ带构成的官场，从一品太傅到州县的不入流，没有一个官儿胆敢撇开人情世故做事的。硬要说有，也就只有嘉靖年间那个抬棺进谏的海瑞了。可是海刚ธ峰的下场并不好，皇帝彻头彻尾地烦了他，却又不肯背上一个杀戮忠直之臣的恶名，索性将他丢到南京养老。海瑞到了南京，犟脾气不改，仍是四处乱咬，终于弄得人人敬而远之ใ。终其一生，清固然清了，直固然也直了，可是却又做成了几桩事情？桓震明白，这样的一个官场是与小农社会与生俱来，只要农业经济还是中国的主力，那就不可根除的。除非等到商人阶层展起来，人人有争利之心，百官万民不以君主之好恶为好恶，轻贱敢与贵重相争，一口敢与一国相争，如此才能不给君主ว以犯错的机会，或者刚ธ刚犯错，便给人民轰将下台。若如法家所言，君主凭势、使术、用法统治臣民，一国之中唯君独尊，以严刑重罚恐吓人民，生杀予夺之权都操在君主手里，如此虽能迫使臣民屈服，可是却也必然造就大批大批阿附上意的软骨头，老百姓全都变作“无二心私学”的顺民。易治固尔易治，不过中国的未来也就算断送在这等君主手里了。
却原来今日雪心在后衙住下，桓震来不及好好替她安排，便赶了出去办事，雪心被褥等物一应皆无，她不愿麻烦桓震分心，便自己央求那小婢带她出去购买。那小婢心想夫人房中尚有闲置的铺盖，当即取了一份过来。温氏知道之后便大脾气，把她痛痛责打一顿。
又过数日，看看新军训练已上正轨，桓震便打算回广宁去，准备迁往金州的工匠目下都聚集在广宁等待出，须得回去筛选一番๘，再由广宁南下金州，安顿好彼等之后，才往义州去办妥开市事宜。正准备出，上却来了一个不之客，又掀起一场轩然大波来。欲知此人是谁，且听下回分解。
桓震强笑道：“没有，我没生气。”雪心赌气道：“桓哥哥总是这样，不论甚么事情都不肯对旁人说，总是一个人闷在心里。从前是这般，现在还是这般。”桓震苦笑不答。
孙元化沉思道：“咱们早已知道铁ກ质不好多半是因为煤中硫磺太多，无法去除。只不过用木炭炼铁，炉子热不起来，始终也只能炼到这个ฐ模样。”桓震问道：“难道没法改造炉子？”孙元化摇头道：“原本上一直都在试验，只不过失败了数次，死了几名工匠，现下只有老朽一人还在琢磨，只是独力难支，连炉也架不起来。”桓震断然道：“这事情十分要紧，一定要搞，下一次再点炉的时候，记得叫我来亲点。若要炸炉，先炸死桓某人好了。”
十六回周氏女得而复失旅顺ิ兵或溃或叛
毛文龙愕然，桓震上得来便虚张声势、连打带吓一番๘，此刻终于露出了本来面目，原来却是眼红他自朝鲜走私之中所获的暴利，要来掺上一脚。这一点上毛文龙却聪明得紧ู，当年阉党专权的时候，他便不惜工本地行贿送钱，才能深受重用。如今朝廷之中温党得势，桓震又是温体仁的亲女婿，毛文龙只怕银子送上门去他不肯收下，眼下既ຂ然桓震开了口，他又岂有拒绝之理？反觉方才那一番花样太多余了。只要肯收银子的官，毛文龙便自信有法子对付，当下笑道：“有钱大家赚，卑职原懂得这个道理。”
皇太极那边，接到这么一封回信，当即召集了一干文臣谋士、亲王贝勒前来议事。众人听说要在义州开市，大多极言不可，阿济格持论尤力。当年皇太极令阿敏率大军征伐朝鲜，阿济格也在军中从征，立下许多战功，朝鲜的土地之上洒了他不少鲜血。何况当初后金屯兵义แ州，本是为了防范毛文龙，现下毛氏仍据皮，倘若明军再进驻义州，岂不是倒持太阿，给明军以大好机会偷袭自己้之背？
附小人者必小人，附君子者未必君子，这是梅之焕多年以前的议论，那时朝臣部ຖ党角立，之焕独持平不欲傅会，说是“蝇之附骥，即千里犹蝇耳。”梅之焕微微冷笑，顺口引了两句佛经，道：“夫妄言者，为ฦ自欺身，亦欺他人妄言者，亡失一切诸善根本。”这是《佛说须赖经》之中的句子，后来朱子训之曰，“欺人亦是自欺，此又是自欺之甚者。”便是说以自己้也不相信的“妄语”去欺骗旁人了。桓震于此知之甚多，当下反口道“人性昏昧，常以妄见为真觉。周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时，善人君子能ม自明者，万无一二。”梅之焕摇头道：“之ใ焕一戍卒而已，不知孰为ฦ周公，孰为ฦ莽逆，但冷眼旁观而已。”桓震本没打算一次便能将他劝服，只要他不来同自己้作对，往后自可慢慢去想办法。当下叫辽海道给他安排饭食。跟着下一道牒，调梅之焕来自己巡抚衙门充任赞画军需一职。梅之焕虽不情愿，可是身为大明臣子，巡抚的命令如同皇帝ຓ的命令，实在没法子抗拒。何况他从一个巡抚一下子被打成罪卒，心中也有诸多不甘，怀了满腔壮志难伸，好容易有这么一个机会，虽然桓震他并不喜欢，甚至还十分讨厌，可是始终也不愿放过。
说起来他已经许久没来过上，此时故地重游，难免有一种亲切之情油然而生。上许多工匠都还认得他，见了面纷纷行礼ึ招呼。桓震一一点头示ิ意，目光却在人群之中ณ逡巡寻觅茅以升的踪迹。百寻不得，忍不住拉了一个工匠，问他茅郎中何在。那工匠想了一想，道：“此刻茅大人大约在水雷房里。”
孙应元瞧瞧温氏背影，瞧瞧桓震，摇了摇头，正要说甚么，忽听马蹄声响，十余骑远远奔来，直入驿中，马上骑士一个个ฐ黑衣短打，模样甚是精练。众人大都停了手，愕然望着来人。为的一名骑士勒住马，环视周围，蓦然拔刀出鞘，一刀砍在距离最近的一个仆人身上。那ว仆人痛叫一声，扑倒在地。
桓震听了军情急报，不知为何心中竟然略有几分高兴安稳，一把扯掉胸前结花，除去吉服，对宾客一拱手道：“军情紧急，下官不敢耽于儿女之情，这就回兵部去听候调遣，多有得罪了。”说着招呼黄得功，两人一前一后，快步出门驰马而去。还有人尚未醒过神来，厅中已经响起一片嗡嗡营营之声。梁廷栋愣了一愣，也叫人备轿。
桓震愕然，他原以为开海之后便可以从对日本贸易之中ณ获取巨大的利润，却没想到这个ฐ时候的日本，也渐渐步了中国的后尘，走上闭关锁国之路。从前是明国海禁森严而日人皆盼明船前往贸易，就算一番努力之下开了海禁，在日本却不能自由贸易，至多是两国情形掉了过来，那与先前还有甚么区别？若不能打通去日本的航路，只有到东南亚同郑芝龙争夺市场了，那对他来说简直是不可能任务，至少十年之内是不必打算的了。桓震心中一时失望至于极点，只觉自己忍受诸般屈辱折磨所追求的一个目标忽然之间化作泡影，不由得重重叹了口气。
徐光启阅历何等丰富，不几日便瞧出了他身上破绽，再三追问之下，文森特终于包埋不住，竹筒倒豆一般说了出来。徐光启听说桓震竟然干出这等事情，不由得也吃了一惊，大大替他担心。须知朝廷叫他在觉华制造火炮，是要他用以对付鞑子，可不是拿来货卖取利ำ的。如此欺君，至少也是个砍头的罪名。联想到近一两年来辽东兵增而饷不增，许久不曾伸手向朝廷要钱，更加有八分信了文森特所说之ใ话。
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第一回雄兵归辽去外侮顽童弄药炸东林
宁完我心中忽然有一种不祥之感，怔了一怔，不由自主地扭头便走。达海尚不知道怎么回事，瞪着眼叫道：“老宁，你做甚么？”宁完我回身冲他使个眼色，对着周、桓二人一躬到เ地，谢道：“完我方才只为求见心切，故此随口编造，盟约还是要我大汗亲阅，二位大人万勿见怪。”
周延儒明知桓震这是在甩包袱推卸责任，皮笑肉不笑的瞧着桓震道：“延儒乃是文官，向来不解边事，这些事情还是桓大人来谈的好。”桓震心中暗骂，怎么陷害袁崇焕的时候却又不见你说自己不解边事了？不过周延儒将这个皮球反踢回来，却正合桓震的心意，当下虚情假意的推让一番，见周延儒仍是坚辞，便顺水推舟的受了下来。
阿敏随着黄杰赶赴密云，满心以为桓震必然允和，正做足了受明朝封赏、借明之力推翻皇太极，替父报仇的美，忽然却接到เ周延儒的回书，说只受降，不谈和，这下慌了手脚，想要同黄杰翻脸，此刻爱尔礼连同主力部队却都留在雾灵山；若要就此降了，又十分不甘不愿。虽然黄杰作出一副大度姿态，言明了他若不降，大可以回去整兵再战，可是这么เ一个联明的良机就白白溜走了。那ว时自己内得罪于皇太极，外又与明朝为敌，真是毫无胜算。
皇太极想着这些陈年旧事，沉思不已。范文程在旁้道：“文程闻得阿敏有作乱之心，便紧急筹谋对策。罗顺ิ所部前日与我大军一战，兵力损耗几近殆尽，倘若此时再战，定可一鼓而破。现下天尚未亮，我若趁夜而走，金国奇不明究里，必不敢追，待到明日天亮，明军行军远远不如我，也就追赶不上了。我大兵一旦越城而出，到了蒙古境内，便有归顺诸部ຖ为ฦ我供给粮秣、补充兵员，那时正如鱼归大海，鸟入长空，再无可惧。”皇太极连连点头，恰好此时各部已经预备妥当，当下一声号令，三军摸黑奔北方行军。
桓震悚然一惊，倘若傅山知道受了温体仁的好处，不知要气成甚么เ样子呢，这事可万万不能告诉他。虽说傅山不比当年耿如杞的烈性子，可是前车之鉴摆在那ว里，桓震再不敢粗心大意了。
吴三桂一惊，抬头道：“不敢，不敢，末将只是有一点十分不解。”桓震随口问道：“甚么？”吴三桂面现犹豫神色，讷讷道：“这个……”桓震笑道：“不必拘束，只管说。”吴三桂想了一想，走上前来，俯在桓震耳边细声说了一句话。
德格类为人谨慎小心，此次从多尔衮困守南城门，自知虽是多尔衮的长辈，地位才能却都不及侄儿，是以逢事必要同多尔衮商议而后定。今夜见城里明军反复击鼓，却又不肯出战，心中讶异不已，忙去问多尔衮。
黄杰的出现，替他解决了这个ฐ难题。当日他借口捉住了奸细，却故意放黄杰逃走，在黄杰离去之前，密密嘱咐他道女真大军将要北袭通州，叫他设法将桓震的兵力尽量东调，以利行事。范文程心中清楚，那黄杰本是汉人，前者因为无法自处才来投降，此刻给自己如此对待，多半也冷了心肠，回去之后必会将所知后金的“计划ฐ”和盘托出。以他这等降而复叛的将领，哪里还能受桓震信任？桓震听黄杰声称将取通州，必会想到这是诱敌之计，目地便是教他以为永平危险，调兵去援，却要趁虚攻取通蓟。如此一来明军主力必然西移守备通州，叫他与莽古尔泰在通州打得不可开交，自己这边就好出一轻旅，袭取永平、昌黎了。
傅山怔了半晌，终于问道：“袁军门，既然你早知不免一死，何以不学兄长同祖总兵的样儿索性反了？”袁崇焕截口喝道：“谁说他们反了？他们只是……只是……”他嘴上说祖大寿等人绝不会反，可是话到口边，却不知现下他们的行径不是造反，又算甚么？一时间只是张口难言。良久ื，长叹一声，道：“各人有各人的缘法。袁某早已看得透了，大明如无桓百里，则亡国无日，大家都要做鞑子的奴隶；袁崇焕若学了桓百里，那就君不君，臣不臣，国将不国了。”
此人水性比莽古尔泰好十倍不止，身上又穿了皮水靠，手中钢刺不住乱刺，莽古尔泰穿的是铠甲，本就沉重，何况天寒地冻，水冷如冰，与他缠斗片刻，渐渐不敌，腿上、臂上都被了伤。
忽听得一人大声道：“孙督可是要我等步袁督师的后尘？”孙承宗一惊，抬起头来瞧去，只见一人戎装ณ立在面前，蓄着一部又浓又密的胡子，想必就是那个桓震了。
桓震头也不回，冷冷的道：“你要杀我，我却还不想死，怎么能不躲着你？”颜佩柔听了这话，脸色苍白，一动不动地站在那里。桓震硬起心肠，漠然道：“走开。”颜佩柔仍是伫立不语，桓震心中焦急，伸手扳过她肩头，试图将她推开。是时天色已晚，日方薄暮，冬日惨白的夕阳照在颜佩柔一般苍白的脸颊之上，显得全无血色。桓震心中一痛，只觉再瞧她两眼自己好容易立定的决心便要崩溃，转过头去望着天边，叹道：“有时候我真想不明白，你究竟是要杀我，还是要帮我？那日京郊山中，你虽然刺我一刀，我却知那ว绝非你本意。究竟是甚么人逼迫你做这事？有何等难处，干么不对我讲明，让我帮你料理？”
自从袁崇焕下狱以来，崇祯的案头便堆起了一座奏折的小山，弹劾辅钱龙锡、次辅韩爌的有之，替袁崇焕鸣冤叫屈，说情开脱，甚至愿以自己官职换他性命的有之，说朝廷之中ณ出现了一个袁党，应该深挖大办的也有之。韩爌、钱龙锡又连连上疏ຕ自辩，崇祯皇帝给这些奏折弄得头昏脑胀，一气之下真想将这些人尽数削官去职，赶回家去，免得招自己烦心。然而他分明又不能那么做，鞑子大兵打来，将一个袁崇焕抓了起来震动已经够大的了，再要罢免几个阁臣，朝廷之中ณ必定一片混乱。可是朝臣纷纷嚷嚷，实在让崇祯皇帝忍无可忍，所以他索性将那些叫骂互殴的奏折丢在一旁暂不理会，反正总有秋后算帐的一天。在他看来，就算没有这帮无能的臣子，自己也能将国家大事处理得井井有条，就算鞑子大兵压境，凭着自己的雄才大略，靠着大明历代祖宗庇佑，也必定能化险为夷。