一面准备开恩科事宜，一面递牒召徐光启进京，却从都察院拣了一个ฐ御史谢琏继任登莱。这一年正是会试之年，二月份已经试毕，榜之后，几家欢喜几家愁，许多举子名落孙山，有的已๐经束装还乡，有的却还奄留京中，听说将开恩科，不由á得大喜，虽说这恩科是由士林公敌桓大奸臣而开，可是倘若能够借此高中，自己้的功名前程终究比虚妄的声名道德值钱多了。一时间阙下济济，都是赶来应考的举人。何况此次恩科，言明了只要曾经入过学的，不论有无经过乡试，只要向中ณ书省递交请愿书一份，皆可来京会试，许多落榜的生员更加高兴，争先恐后地报名应试。
更要命的是此地乃是皮，满都是毛文龙的东江官兵，还有数不清姓毛的干儿干孙。与王应熊为敌，就等于与近万人的东江军队为敌，自己手里只不过有曹文诏带领的四千人而已，而且火药枪弹都不足，此刻叫人回觉华去调兵，不仅打草惊蛇，而且也是远水不能ม救近火，压根来不及。
布黄道周一行来到宁远，已经是二月初了。桓震早就等得急，亲自出城去接，双目却在众人之中搜寻王应熊的踪迹，黄道周对他说了许多废话，他也只是随便敷衍一番๘而已。可是将随行官员一个个地看去，全然没有王应熊的影子，不由á得大讶起来，难道温体仁的口讯自己理解错了不成？将黄道周安顿住下，便问他何时起程，自己恰好要去旅顺公干，可以随行护送。黄道周推辞道：“不敢劳动大人，皇命紧迫，明日便即起行。”只推路途劳累，要休息了，客客气气地将桓震赶了出来。
布盘算片刻，终于把心中所想说了出来，道：“本抚倒是觉得，若以高薪养廉与滴水不漏的督察双管齐下，说不定收效甚著。”彭羽反问道：“所谓督察，也不过是以人察人，既然是人，便有隙可寻，何谓滴水不漏？”桓震在脑แ中用力搜刮，道：“从前我到过一个地方，彼处治贪的法子是专门设立了一个官署，名字叫做廉政公署，负责纠劾举境内贪污贿赂之事，只听命于总督一人。”彭羽摇头道：“我仍不明白。‘廉政公署’去监察旁人，那么เ谁又来监察廉政公署？何况若如此说，咱们也有按察司、都察院，却不是一般无二么。”桓震无言以答，心想在香港，廉政公署是要受议会监督，可是此刻辽东哪里有甚么เ议会？硬要设立这种机构，也只不过是在众多小贪之上制ๆ造出一个拥有更大权力的大贪而已。在一个没有民主可言的社会里妄谈廉政，真是如同痴人说话一般。君主自己还不就是最大的贪官么？
布多尔衮底细被桓震瞧破，却不吃惊，微微一笑，道：“用不了这许多，只要七百五十套就够了。”桓震冷笑道：“贝勒好大胆啊，竟敢凭着区区不满千人与我周旋，赶在我未觉之前撤兵而去也就罢了，居然还去而复返，当真视我等如蝼蚁草芥么เ？”多尔衮皮笑肉不笑地道：“岂敢，岂敢。多尔衮想大人屈尊驾临ภ，不是为了责问多尔衮的罢？”似乎十分痛心疾的道：“日前多尔衮率部来此，本不欲同大人兵戈相见，只可惜郑老将军脾气太烈，既然给人打上门来，多尔衮也不能干坐着挨揍，大人说是不是？”桓震哼了一声，道：“日日隔江叫骂搦战，还说是不欲兵戈相见么？”站起身来，道：“你若只有这些废话，本抚这就要回去了。”说着拂袖欲走。
布两人密谈半宿，直到天色将明，范文程这才离去，径往凤凰楼上去见皇太极。李琮大恐，丁卯年后金入侵，将他吓得跑到了江华去，此次大兵又至，那可怎么办好？忙不迭地召集备局官员商议。
布彭羽更四处放出风声，说朝鲜人胆大包天，连天朝巡抚也敢刺๐杀，幸得老天保佑，大人性命无恙。如今辽东全军上下愤激，若不得一个交代，是决不肯撤兵离去的。申景珍没了法子，只好连连派遣信使回国都去，催促朝王遣使前来义州，否则明兵闹起事来，恐怕要一举直下汉城。
布桓震定睛细看，却是备言日来朝鲜王室之中，对李琮答允义州开市之举ะ多有非议，内中一个强势人物，叫做李贵，爵封延平府院君，打从明朝两国书信往来磋商之ใ时，便深不以为然，不住向朝王进言，说朝鲜ຒ夹在明胡之间，唯有两ä不相帮，才能相安无事，此刻答允桓震所请，分明便会令胡汗疑心朝鲜又再附明，倘若大兴挞伐之师，不免又如丁卯年那样，丧师辱国。李琮正在左右为难之间，使者朴兰英自觉华回去，备言明军军威之盛，这才让他定心。谁知约成之后李贵仍不死心，又联结了许多贵戚大将一起上奏，要朝王即便有意叛金，也不可同明过于亲近，毕竟明金交兵以来，两国互有胜负，难说最后究竟是谁得志。李琮小人心肠，听多了耳根子软，当即将亲明的严愰召了回去，却令申景珍前来继任。
布只听得一人远远叫道：“抚治大人如何在此？”一面飞奔过来，却是沈廷扬。桓震待他来到近前，道：“你来得正好。这个赵锦阳虽然自承受贿，我却觉其中必有隐情。季明何不好好查访一番，再定惩处？”他既将金州ะ贸易委任给沈廷扬，便相当尊重他的自主权。除非沈廷扬提出要他帮忙，否则他是不愿对沈廷扬拟订的事情多加干预的。是以此刻提出赵锦阳的事情，只是用商议的口气，却不搬出巡ำ抚架子来压他。沈廷扬闻言笑道：“那却不必。”见桓震眉头微皱，当下对赵锦阳道：“赵锦阳，你老母有病，本可对我直言，沈廷扬虽然每月只拿五两银子俸禄，可是却未必不能助你些许。为何只字不提，反去收那奸商的贿赂？”
布次日桓震自去同严愰等人磋磨开市条款诸般事宜，沈廷扬却受命微服去逛义州市集，他言语不通，便请了朴季文权充通译。说是微服，区区一个义州ะ却又能有几个明人往来？街市之中朝国百姓见了，一个个更加卖力吆喝起来。雪心乘了小轿，掀开轿帘ຈ朝外瞧去，只见街市热闹虽然不比京城，可是与宁远等处相较却也不差ๆ多少，不愧是朝鲜北边的大城。街边小贩摆卖的物事，有许多是从来不曾见过的，但如丝绸茶叶玉器之ใ类，却也有不少。
布就下而言，中国的官场是人情与裙带构成的官场，从一品太傅到เ州县的不入流，没有一个官儿胆敢撇开人情世故做事的。硬要说有，也就只有嘉靖年间那个ฐ抬棺进谏的海瑞了。可是海刚峰的下场并不好，皇帝彻头彻尾地烦了他，却又不肯背上一个ฐ杀戮忠直之臣的恶名，索性将他丢â到南京养老。海瑞到了南京，犟脾ຆ气不改，仍是四处乱咬，终于弄得人人敬而远之。终其一生，清固然清了，直固然也直了，可是却又做成了几桩事情？桓震明白，这样的一个官场是与小农社会与生俱来，只要农业经济还是中国的主力，那ว就不可根除的。除非等到商人阶层展起来，人人有争利之心，百官万民不以君主之好恶为好恶，轻贱敢与贵重相争，一口敢与一国相争，如此才能不给君主以犯错的机会，或者刚刚犯错，便给人民轰将下台。若如法家所言，君主ว凭势、使术、用法统治臣民，一国之中唯君独尊，以严刑重罚恐吓人民，生杀予夺之权都操在君主手里，如此虽能ม迫使臣民屈服，可是却也必然造就大批大批阿附上意的软骨头，老百姓全都变作“无二心私学”的顺民。易治固尔易治，不过中国的未来也就算断送在这等君主ว手里了。
桓震摸不着头脑起来，抓抓后脑แ，正想不出自己哪里得罪了她，忽然听得方才挨揍那婢女在身后叫道：“老爷。”桓震点了点头，忽然问道：“夫人为甚么打你？”那婢女两眼一红，垂头道：“没甚么。”桓震疑心愈起，怎么今日人人都在哭，又是人人都“没甚么”？当下拦在她面前，疾言厉色的道：“你若不说，我便赶你出门。”那婢女哭了起来，见桓震甚是坚定，知道不说是不成的了，当下怯怯的道：“小婢说了，老爷千万别告诉夫人。”桓震不耐烦道：“快说，快说！”
又过数日，看看新军训练已上正轨，桓震便打算回广宁去，准备迁往金州的工匠目下都聚集在广宁等待出，须得回去筛选一番，再由广宁南下金州，安顿好彼等之后，才往义州去办妥开市事宜。正准备出，上却来了一个不之客，又掀起一场轩然大波来。欲知此人是谁，且听下回分解。
桓震出得门来，但觉心绪烦乱ກ，一路疾走，不自禁地乱挥佩剑，将道旁草木斩得尽数秃了半截。忽听身后一人轻声唤道：“桓哥哥。”回头望去，正是雪心。此刻她已๐经沐浴更衣，换去了龌龊男装，穿上了一身青布衣裙，站在道旁一处高岗上呼唤自己。抚膺深吸一口气，纳剑还鞘，几步奔上岗去，道：“怎么跑出来了？上海ร风大得很，小心着凉。”雪心摇头道：“不冷。”瞧着他脸庞，忽然伸衣袖替他拂去额头涔๒涔汗珠，柔声道：“桓哥哥，什么人惹你生气？”
孙元化沉思道：“咱们早已知道铁质不好多半是因为煤中硫磺太多，无法去除。只不过用木炭炼铁，炉子热不起来，始终也只能ม炼到เ这个模样。”桓震问道：“难道没法改造炉子？”孙元化摇头道：“原本上一直都在试验，只不过失败了数次，死了几名工ื匠，现下只有老朽一人还在琢磨，只是独力难支，连炉也架不起来。”桓震断ษ然道：“这事情十分要紧ู，一定要搞，下一次再点炉的时候，记得叫我来亲点。若要炸炉，先炸死桓某人好了。”
十六回
毛文龙愕然，桓震上得来便虚张声势、连打带吓一番๘，此刻终于露出了本来面目，原来却是眼红他自朝鲜走私之中所获的暴利，要来掺上一脚๐。这一点上毛文龙却聪明得紧，当年阉党专权的时候，他便不惜工本地行贿送钱，才能深受重用。如今朝廷之中温党得势，桓震又是温体仁的亲女婿，毛文龙只怕银子送上门去他不肯收下，眼下既然桓震开了口，他又岂有拒绝之理？反觉方才那一番花样太多余了。只要肯收银子的官，毛文龙便自信有法子对付，当下笑道：“有钱大家赚，卑职原懂得这个道理。”
这封信与朝鲜使臣前后脚到达，李琮早听朴兰英夸张辽兵的赫赫军威，原本不欲同天朝为ฦ敌，可是朝鲜ຒ毕竟距金近而去明远，倘若皇太极不满他将义州再度交给明军，责以背信弃义แ，再大兵来攻，以朝鲜ຒ的微薄军力，哪里抵抗得住？恐怕真要亡国灭种了。他存了这种心思，便回一封模棱两可的国书，说是只要明金协商一致，朝鲜僻邦小国，不敢拒绝。
附小人者必小人，附君子者未必君子，这是梅之焕多年以前的议论，那时朝臣部党角立，之焕独持平不欲傅会，说是“蝇之附骥，即千里犹蝇耳。”梅之焕微微冷笑，顺口引了两句佛经，道：“夫妄言者，为自欺身，亦欺他人妄言者，亡失一切诸善根本。”这是《佛说须赖经》之中的句子，后来朱子训之曰，“欺人亦是自欺，此又是自欺之甚者。”便是说以自己也不相信的“妄语”去欺骗旁人了。桓震于此知之ใ甚多，当下反口道“人性昏昧，常以妄见为真觉。周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时，善人君子能自明者，万无一二。”梅之焕摇头道：“之焕一戍卒而已，不知孰为周公，孰为莽逆，但冷眼旁观而已。”桓震本没打算一次便能ม将他劝服，只要他不来同自己作对，往后自可慢慢去想办法。当下叫辽海道给他安排饭食。跟着下一道牒，调梅之ใ焕来自己巡抚衙门充任赞画军需一职。梅之焕虽不情愿，可是身为大明臣子，巡抚的命令如同皇帝的命令，实在没法子抗拒。何况他从一个巡抚一下子被打成罪卒，心中也有诸多不甘，怀了满腔壮志难伸，好容易有这么一个机会，虽然桓震他并不喜欢，甚至还十分讨厌，可是始终也不愿放过。
那时把守山海关的还是赵率教手下人马，原本便是旧识，三言两ä语顺顺当当地过了去。在途无话，平安抵达了宁远。宁锦都是何可纲的驻地，巡抚大人驾临治下，自然善加安顿。桓震不愿久留，着急回抚治去。在宁远耽搁了一日，便请何可纲陪同，去觉华巡察。
孙应元瞧瞧温氏背影，瞧瞧桓震，摇了摇头，正要说甚么，忽听马蹄声响，十余骑远远奔来，直入驿中，马上骑士一个ฐ个黑衣短打，模样甚是精练。众人大都停了手，愕然望着来人。为的一名骑士勒住马，环视周围，蓦然拔刀出鞘，一刀砍在距离最近的一个仆人身上。那仆人痛叫一声，扑倒在地。
说话间温家女儿已经装扮停当，瞧起来是早ຉ有预ไ备的。桓震闷闷地接了新娘子回去，一众赴宴官员哪里知道个中ณ蹊跷，兴致勃勃地不住道贺。桓震强压心中烦闷，一一应付过去。方แ喝罢合卺酒，正要对行拜礼，忽然之间兵部一个职方主事满头大汗地直闯进来，大叫道：“不好了，桓大人，梁大人，不好了！”钱延开跟着一路追进来，大声呵斥。梁廷栋认得此人，怒道：“叫嚷甚么？不知道今日乃是桓大人的吉日么？”那主事吃了一吓，连忙跪下，叩头道：“小人死罪。方แ才河南巡抚范景文急奏，福王兴兵作乱，南阳、怀庆、卫辉、归德、顺德等处，忽然一齐起兵！”众官闻听，一个ฐ个大惊失色，有的拿不稳酒杯，乒乒乓乓之声响成一片。梁廷栋双手不住颤抖，结结巴巴的道：“这……这……这……这可怎么办？”
桓震愕然，他原以为ฦ开海之后便可以从对日本贸易之中获取巨大的利润，却没想到这个时候的日本，也渐渐步了中国的后尘，走上闭关锁国之路。从前是明国海禁森严而日人皆盼明船前往贸易，就算一番๘努力之下开了海禁，在日本却不能自由贸易，至多是两国情形掉了过来，那与先前还有甚么เ区别？若不能打通去日本的航路，只有到东南亚同郑芝龙争夺市场了，那对他来说简直是不可能任务，至少十年之ใ内是不必打算的了。桓震心中一时失望至于极点，只觉自己忍受诸般屈辱折磨所追求的一个ฐ目标忽然之间化作泡影，不由得重重叹了口气。
但那日在古北口军营，文森特单身求官，却并非出于李经纬授意。当日桓震以为他是给李经纬派来卧底，其实却是因了李经纬光说不做，虽然总是将他差ๆ来差去，声称某事不利ำ于桓震，某事可以削除桓震爪牙，可是结果往往一无所得。文森特性子急躁，等不下去，不顾李经纬再三劝阻，决定佯作投奔桓震，寻机将他杀死。不料桓震却将他弄到徐光启身边搞甚么译书局，文森特一开始本不愿答应，后来灵机一动，想到以自己้一人之力，至多杀死桓震一个，也就罢了；倘若慢慢搜集他勾结海盗的证据，说不定能请求朝廷，连郑芝龙一起剿灭，这般报仇岂不更加干净？他想得甚好，却不知道郑芝龙已经是朝廷命官，于中国的官场更是全无所知，单凭一腔热血，懵头懵脑地撞了来。
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宁完我心中忽然有一种不祥之ใ感，怔了一怔，不由自主地扭头便走。达海尚不知道怎么回事，瞪着眼叫道：“老宁，你做甚么？”宁完我回身冲他使个眼色，对着周、桓二人一躬到地，谢道：“完我方才只为求见心切，故此随口编造，盟约还是要我大汗亲阅，二位大人万勿见怪。”
桓震见他一顶高帽子扣将下来，不由得暗自好笑，心想金兵已๐然出关，凭此刻辽军的实力，是防守迎战有余，追击进攻不足的，议和已经是箭在弦上，不得不。虽然并未完全达到自己大量消耗后金兵力的目标，可是也没有更好的办法了。但若就此轻轻答应，不免便没法子趁机勒索一把，这等没便宜的事情可做不来。想了一想，道：“周大人乃是正使，你当问他。”这一个使团名义上是以周延儒为正使，梁廷栋为副使的，可是周延儒早ຉ知道了桓震同温体仁的关系，对他说话不敢掉以轻心，加上梁廷栋此人胆小怕事，不论周桓二人说甚么เ他都唯唯诺诺，是以实际上真正起作用的还是周延儒与桓震二人。
阿敏随着黄杰赶赴密云，满心以为桓震必然允和，正做足了受明朝封赏、借明之力推翻皇太极，替父报仇的美，忽然却接到周延儒的回书，说只受降，不谈和，这下慌了手脚，想要同黄杰翻脸，此刻爱尔礼连同主力部队却都留แ在雾灵山；若要就此降了，又十分不甘不愿。虽然黄杰作出一副大度姿态，言明了他若不降，大可以回去整兵再战，可是这么一个联明的良机就白白溜走了。那ว时自己内得罪于皇太极，外又与明朝为敌，真是毫无胜算。
往后的日子里，这个年方十五岁便给自己任命做了固山贝勒的多尔衮，对自己表现得忠心不贰，在战场上又聪明敢战，还得了“墨尔根戴青”的赐号。表面瞧起来，他是不曾把生母被害这一笔帐算在自己头上的，可是人心隔肚皮，谁知道他如今的表现是不是委曲求全，韬光养晦？若真如此，那么这个ฐ年纪轻轻的多尔衮，可是比代善、莽古尔泰都难对付的一块绊脚石。
桓震悚然一惊，倘若傅山知道受了温体仁的好处，不知要气成甚么样子呢，这事可万万不能告诉他。虽说傅山不比当年耿如杞的烈性子，可是前车之鉴摆在那里，桓震再不敢粗心大意了。
桓震冷眼旁观，但见吴三桂始终站在末尾，一言不，忽然问道：“吴世兄，你若有所思，恍然不觉外物，想必已经有了高见罢？”
德格类为人谨慎小心，此次从多尔衮困守南城门，自知虽是多尔衮的长辈，地位才能却都不及侄儿，是以逢事必要同多尔衮商议而后定。今夜见城里明军反复击鼓，却又不肯出战，心中讶异不已๐，忙去问多尔衮。
棋看三步，正当八旗子弟在中原肆无忌惮之时，范文程已经在琢磨大军的退路了。原路退出长城恐怕是不成的了，要东向打开山海关，也没那么容易。良乡大军一动，蓟州辽兵必然很快收到消息，闻风堵截追击，倘若己方不能战决，歼灭昌黎一带的少数守军，任其与蓟州援军汇合，那要突破这条防线就殊为不易。良乡到昌黎的路程，几乎是蓟州到昌黎的三倍，就算明军反应再慢，恐怕也能赶上。如何抢夺这个时间，成了范文程心中的一条难题。
傅山怔了半晌，终于问道：“袁军门，既然你早ຉ知不免一死，何以不学兄长同祖总兵的样儿索ิ性反了？”袁崇焕截口喝道：“谁说他们反了？他们只是……只是……”他嘴上说祖大寿等人绝不会反，可是话到เ口边，却不知现下他们的行径不是造反，又算甚么？一时间只是张口难言。良久，长叹一声，道：“各人有各人的缘法。袁某早已看得透了，大明如无桓百里，则亡国无日，大家都要做鞑子的奴隶；袁崇焕若学了桓百里，那就君不君，臣不臣，国将不国了。”
莽古尔泰站在船头，左顾右盼，甚是得意。蓦然只觉脚๐底一晃，跟着天旋地转，扑通一声栽入了水中ณ。还没醒过神来，只觉大腿上冷飕飕的一阵刺๐痛，伸手一摸，却有一股热流。跟着脚踝便给扯住了只往下拽。饶是他水性甚好，奋力踢开下面拉扯那人，挣扎着露出了头来，只见一个ฐ浑身漆黑的人跟着浮出水面，旋即又没了下去。