十九回危局
马上飞怔了半晌，惨笑道：“马某无话可说，只恨当初熬不得刑，以致今日身死名裂。”瞧着二王，不屑道：“这两个贼厮鸟，眼孔里只有银子和女人，万不可放过了，否则老子死不瞑目。”一句话说完，口角流出鲜血，竟是咬断舌头自尽了。
十五回乱ກ起
过得半晌，峡谷里火焰渐渐熄灭，遍地都是烧死的士兵，更有些竟是互相践踏而死的。桓震微微叹息，心想这些士兵也都有家人父母，妻子儿女，为什么เ他们便要死在这里，做那异乡之鬼？但若不加抵抗，自己与这山中的百人势必也无生理。此时他心中ณ犹如摆了一个ฐ天平，一边是他人的性命，一边是自己的性命，两边轮流添加砝码，终于还是自己性命这一头重重沉了下去。一时间只觉得自己毫无人性，直想重重掴自己两个ฐ耳光。
桓震默然，想到曾芳不知将要如何对付自己三人，是就这么反复用刑，活活拷死，还是要捏造一个罪名出来，光明正大地斩示ิ众？自己在这世界本无一个亲人，就算自己死了，也不会有人伤心哭泣，雪心年龄尚小，与自己又是仅有口头上订婚之约，并不曾合八字换帖ຆ，要想再寻一个如意郎君想来亦非难事。想到自己一死之后，便要在这个世界消失的无影无踪，心中禁不住一阵难过。听见傅鼎臣昏迷中呻吟呼痛，又觉自己来到明朝的短短几十日中，着实连累了不少人与自己一同倒霉受罪，忍不住对自己十分痛恨，牙齿不自觉地咬住下唇，两缕鲜血顺着嘴角流了下来。一时之间只觉得天地之大再无自己能容身的所在，不如死了罢！说不定自己这一死，曾芳便放过了傅鼎臣和刘黑虎也未可知。其实他心中何尝不知这是痴人说，只是一旦ຆ萌了死志，便想着自己้一死之后万事都能解决，竟是钻了牛角尖了。
第十回国蠹
想这马士英乃是后来南明一个大大有名的奸臣，他出的点子，还能有甚么好点子了？傅鼎臣只道他秉性贪婪之外并无其他，是以出此计策，但桓震却是知道后来马士英与阮大铖朋比为奸，排挤史可法的种种行径，居然也一时糊涂，赞同了傅鼎臣的计划，以至于后来惹出一场大事，桓傅二人也从此卷入乱世，做出了一番轰轰烈烈的事业来。
范大想了一想，道：“那还不曾有。两位问这要做甚么？”桓震自然不能对他明说，只用些不关痛痒的闲话遮饰过去。傅鼎臣道：“既是公文未到，咱们便在这里等上几天如何？”范大十分爽快，应道：“十日之内该当无妨。十日之后，梁大人便要回来，那时便不能再待了。”他口中的梁大人，姓梁名仲，乃是这个枪峰驿的驿丞，平日常自诩怀才不遇，甚少上驿来办事。遇有来往官员须要迎送的，都是驿卒到他家中去叫了才来。范大乃是这里资格最老的驿卒，驿丞不在，便以他为最大，要留宿一两个人，倒也不是甚么เ难事。桓震甚是识趣，连忙取了一小块银子，约莫七八钱重，塞在范大怀中道：“多多有劳！”那范大得了一注横财，十分欢喜，乐滋滋地去了。傅鼎臣引着桓震拴好了马，来到偏厢坐下，范大送上两壶凉茶来，两人赶了一天的路，都是又燥又渴，端起壶来喝了个饱。
桓震一直以为这是个纯粹的冷笑话，没想到居然还真的有这种官吏。一时间不知是好气还是好笑，想自己那蝗虫宴的伟大计划，多半也就是泡汤了，连带想到白白丢了一次加薪水的良机，心中不由得把那马士英恨了千回万回。蒋秉采道：“本县在此烧火生烟，却是要试试看能否用烟将蝗虫熏走。否则单靠人力驱赶，恐怕今年要颗粒无收了。”桓震点了点头，道：“小侄倒有一个法子，既不杀死蝗虫，又能ม叫其飞走。只是如此治标不治本，又有何益？”蒋秉采喜道：“世兄有甚么良策，快快说来，哪怕力有未逮，总有大伙儿一起参详，即使治标不治本，总也好过打醮禳解。”桓震冷笑道：“大人可召集全县富户，勒令限期筹款，在县衙之旁建一所蝗神庙，供奉刘猛将军，庙成之日令百姓齐集叩拜，有祝词曰‘蝗虫爷爷行行好，莫把谷子都吃了，众生苦劳了大半年，衣未暖身食未饱，光头赤足背太阳，汗下如珠爷应晓，青黄不接禾伤尽，大秋无收如何好，蝗虫爷，行行好，莫把谷子都吃了。蝗虫爷，行行善，莫把庄稼太看贱’，如此则蝗虫自然飞走，只是一旦人心不诚，难免又再飞回，故云治标不治本也。”
周士昌突然向他一揖，道：“老夫与孙女的两条性命，是桓公子所救的。”桓震大吃一惊，连忙逊谢道：“小子之命，却也是拜老丈所赐，所谓受人滴水，当报涌泉，何况小子也只是略尽绵薄，并未做过甚么，老丈如此说，可要折杀小子了。”周士昌摇头道：“老夫生平，恩怨分明。你救我祖孙一命，必不能忘。雪心年已及笄，待字闺中ณ，老夫欲以许配与你，你可愿意？”
就在三更三点的梆子响过不久，整个灵丘县就像是一艘被抛入滔天骇浪的小船，剧烈地摇晃起来。从西北到东南，地震突然袭击了灵丘，一座座房屋在如雷的轰鸣中ณ倒塌，就连那曾经抵御了俺答铁骑的城墙，也在震波之下裂开一个个ฐ的缺口。人们还没睁开他们的睡眼，就被突然塌下的房梁掩埋在底下，甚至来不及出一声临ภ死的悲鸣。西边天地交接之处，变成红彤彤的一片，仿佛着了火一般，又像是天地神灵，为ฦ灵丘死难的五千多民众打醮度。
桓震明知他是东林一党，偏要在他面前大讲东林的坏话。实际上在桓震心中，对东林党人也并没甚么เ太好的印象。这些高标自许的朝野名流，当初ม大权在握时就没有什么เ大志远向和忍辱负重的精神，不以社稷和国家大事为重，而多意气用事，并没有什么于国于民的实际作为。而到了魏阉当政时期，更是沦于激进的道德主义，互相依傍，高立门户，党同伐异，后来竟展到互相残杀、血肉横飞的地步。这些号称清流的东林党人，到了明朝灭亡之时，降流寇者有之，降清兵者有之，更有些先降于寇，再降于清的。从前的慷慨激昂趾高气扬，变作了俯剃甘为ฦ敌刀。若说明朝是亡于农民军，那么南明便是踏踏实实地亡于东林。
这些话虽不能当着星明白说出，然而星身为东林的中流砥柱，在魏忠贤编派的《东林点将录》上称为天罡星、玉麒麟的，又岂能不知东林党人平日的作为？只是自欺欺人，以为不去想它，也便不会存在了。听得桓震如此说，一则惊讶这人身在贼中ณ，却对朝事如此了解，一则确是被他说中了要害，忍不住长叹一声，转过头去，不再听桓震说话。
只是桓震却偏偏是那种“你越不理我，我却偏要理你”的蹩扭性格，说起来还要拜他前世四处给公司打工做网页所赐。星给他脊梁骨看也好，漠不理睬也好，辱骂呵责也好，他只拿定了主意，厚着脸皮缠将下去。何况今日又多喝了几口酒，有些人在酒后往往大胆，一些平日轻易不会出口的话，也都能说了出来，桓震便是一个这般的典范。
他本来酒量不洪，军中的劣酒更是易醉，一壶酒没喝到เ十分之一，脸上便已经红了。当下借酒撒风，冷笑道：“赵大人以为ฦ闭上了眼睛不看，塞住了耳朵不听，便可以视若不见，充耳不闻了么เ？我以为‘三君’是何等人物，天罡星、玉麒麟是甚么英雄好汉，良将忠臣，却原来不过如是。”星身子一颤，这“天罡星、玉麒麟”的外号，本是魏忠贤指使阮大铖捏造《东林点将录》时强加在他头上，在他自己้心中，却一向十分不齿与这等反贼草寇相提并论，是以听得桓震提起，心中便大大恼怒，转念一想，难道在魏党眼中，自己้与那ว等草寇反贼，却又有甚么两样了不成？桓震又道：“强凌弱，众暴寡，智诈愚，勇苦怯，秦晋之地连年灾害民不聊生，关外蛮夷时时袭扰虎视眈眈，朝中诸臣恬颜事贼蛊惑天子，长此以往，国家将亡，难道赵大人便没有丝毫动心么？”
这几句话，当真说进了星的心里。但是却是由这般一个匪酋口中说出，却教他十分不忿，当下反唇相讥道：“天子圣明，魏阉如跳梁小丑耳。萤火之ใ光，难掩日月，朝野正人君子尽多，岂惧蛮夷乎？”桓震暗笑，心想只消你肯与我搭话，凭我这条三寸不烂之舌，多少网页客户都能拉得来，还怕应付不了你这老书呆子。当下反问道：“震斗胆问一句大逆不道的话，请问当今天子，除却做木工而外，又有哪一点圣明了？”星一窒，天启皇帝好为ฦ木工，除此而外实在一无所长，否则也不会给一个小小阉竖把持朝政、黜害了这许多大臣。他久在朝堂，心中焉能ม不知？但身为明臣，实在不能对皇帝出此大逆不道的言语，便是听而不驳，也是有犯圣德，当下道：“天子年纪尚幼，正须正人直臣，慢慢引导辅佐。”他口中ณ的正人直臣，自然便是自己东林一党了。桓震心想明年你那天子便要呜乎哀哉，哪里还用得着甚么引导辅佐，却不说出，只道：“大人高志，震实敬佩不已。然则大人在那代州振武卫何干？莫非便是辅佐天子么？”星被魏阉构害罢黜为戍卒，虽然面上一如往日，随意吟咏笑傲，但心中实是引作了毕生第一大屈辱，听得桓震如此血淋淋地揭他疮疤，不由得勃然变色，又将头转向墙壁去了。
桓震也不理他，自顾对着瓶口喝酒，一瓶下肚，醉意已有八分，又去取了一瓶。他喝多了酒，数日以来郁积在胸中的情绪得以泄，一壁痛饮，一壁对着星不住口地絮絮叨叨，先前还是句句尖刻，说到เ后来，便连他自己也不知道说的是些甚么了。终于身子一斜，连人带椅子地摔在地下，呼呼大睡起来。
星先前还是面壁，听得桓震大声打鼾，这才翻身坐起，瞧着睡在地下的桓震，慢慢挪到床下，搬起椅子，便要向他头上砸去。
二十二回舌辩
桓震醒来之时，却是已经躺在了床上，再寻星时，早已影踪不见。他大叫一声不好，跳将起来，撞开门直奔出去，哪知没走几步，迎面撞上傅山，急道：“不好了！赵大人跑到粮仓放火捣乱ກ，给捉了起来，要拿去砍头，小弟阻拦不住，大哥快些去，我这便去叫二哥。”桓震大吃一惊，顾不上与他多话，一路急奔到เ粮仓门口，路上撞到了几个过天军士兵，他也不管不问。
到得粮仓，果然见黑压压地围着一大群人，当中一人，正是星。旁边一人手中拿了刀鞘，不住向他膝盖打去，打得老头儿摇摇晃晃，却仍是直挺挺地立而不跪。桓震分开人群，大声喝道：“住手！”定睛看那击打星之人，居然却是便是前日带领北营，擅自与官军交手的两个统领之ใ一，萧当。桓震瞪他一眼，心想不奉将令、折损兵士之罪，少后再与你慢慢算来，当下抢步上前扶住了星，问道：“老大人何以在此？”
原来桓震喝醉熟睡之时，星本已经起了杀机，当时室中除他两人以外再无别ี个，倘若这一椅子当真砸将下去，便有一百个桓震，也都死了。只是他方才与桓震一番交谈，心中已经对这青年起了一种莫名的好感，只觉他与寻常土匪颇为不同，后来见他狂饮痛哭，又觉此人实在只是一个胸中装满了心事的可怜人而已，此时此刻这一椅子，竟然说甚么也砸不下去。
他心中对于这个见贼而不忍杀的自己颇为ฦ痛恨，撇了椅子，夺门而出。他身上的官军服色早在昨日已经被换了下来，过天军家眷此刻๑已从躲避之所返回，旁้人见到了他也只以为是哪家老人，并不疑心。星漫无目的地游荡了一回，心想自己垂老暮年，就算逃了出去，也不一定有体力活着走出这山。倒不如临死前放起火来，也好叫这帮山贼不得安生。拿定了主意，便去放火。哪知好巧ู不巧，竟然被他选中了过天军的临时粮仓。这仓中屯着过天军全部的粮食，岂能不严加防守？星还没来得及点火，便给捉住了。
捉住他的便是萧当。他兵败之后，率领着一百余残部，辗转一日方才听到เ了过天军战胜的消息，当即回归北台总寨，哪知一回来便给他现了正要放火的星。他新败之ใ后，心中正没好气，正好拿星来泻火，当即喝他跪下。星哪里肯跪一个山贼？不论他如何责打虐待，始终强项不屈，惹得萧当怒气勃，便要砍他的苍苍白头，幸得傅山路过，连忙阻拦，萧当哪里理睬，仍是闹着要砍。傅山见势不妙，号称要去寻惠登相来，飞跑而去。萧当心中对过天星也有三分敬畏，当即不敢再说砍头，却仍是打着押着逼他下跪。
桓震哪里睬他，拨开人群，便要送星回帐篷去。萧当一把拦住，冷笑道：“军师，你做甚么？”桓震瞪他一眼道：“我做甚么เ，何必要你过问！”萧当怒道：“军师，此人乃是官军奸细，方才试图放火烧仓，被标下捉了，正在审问，军师却要将他卖放，不知是何用意？”桓震心道此人一张口着实利害，当下反问道：“你怎知我要将他卖放？桓某身为本军军师，难道连审问一个细作的资格也都没有了么？”萧当哼哼一笑，道：“标下岂知军师是审问细作，还是与细作饮酒谈天？”桓震面上一红，他一时心情低落，在星面前喝多了酒，说了几句胡话，酒醒之后便觉十分不妥，没成想竟然这么快便闹得人人皆知起来。
当下硬着头皮道：“自然是审问细作。”萧当笑道：“甚好。那么标下请与军师和大将军一同审问。”说着眼睛向桓震身后瞧去。急回头看时，却是傅山已然拖了惠登相匆匆赶来，站在人群外面。桓震心下感激，望了傅山一眼，两ä人目光一交，都轻轻点了点头。
当下众人便一同入议事厅去。桓震一力支持，不许星下跪。按他本意，还想给他搬张椅子坐下，不过若是这样一来，未免更给一些人口实，只得作罢。萧当开言道：“我来问你，是谁指使你在粮仓放火？”星冷哼一声，闭目不答。萧当冷笑道：“那人可在这议事厅中？”桓震心中疑ທ惑，不知他究竟是何用意，但见他眼光有意无意地瞟着自己，暗想难道这人竟想将火烧粮仓的主谋这顶大帽子扣在自己头上不成？心中只觉得十分荒诞。星似也不解，若有所思地瞟了桓震一眼，仍是默然而立。
一个指挥叫道：“要他说，要他说！”另一人却道：“叫他也尝尝官老爷们的刻毒刑é罚！”桓震环视四周，恍然现，全军五个指挥：吴天德，丘土根，齐回回，鲁达山，刘志，竟然齐集厅中，二十个把总更是尽数挤了来，便连掌旗一级，也是来了不少。他心中一惊，暗想区区一个放火的奸细，怎能惊动这么多人前来观看？其中料é必有故。他虽不知将会生甚么事情，却猜想知道这些人中很可能便以萧当为，当下打醒十二分精神，一瞬不瞬地望定了他。
只听萧当又道：“你这老儿还不肯说么？莫非真要大爷给你一顿毒打？”说着将手一招，身后一人应声上前，手中擎了一根藤条，不由分说，劈头盖脸地照准星抽将下去。桓震看着他一鞭鞭地抽打，在星的脸上打出道道鞭痕，鲜血四溅，染红了他的白须，不由得心中火起，喝道：“停手！”跨步上前，劈手夺下藤条，撇在地下。
刘志阴阳怪气地道：“军师莫非是舍不得么？”桓震气道：“甚么舍得舍不得了？此人年过七十，比尔等祖父也不稍逊，倒也亏你打得下手！”刘志冷笑道：“自古官匪不两立，他是你的爷老子，却不是俺们弟兄的爷老子。”他此言一出，厅中登时一片营营嗡嗡，众人大都随声附和。
左ุ营指挥吴天德向与桓震交好，见他受气，当下跳出来道：“刘指挥怎地如此说话？”刘志白他一眼，道：“对一个ฐ身在义军，心向官府的贼子，不这般说话，又能怎么说话了？吴指挥，我知你与他素来交情甚好，倒要盼你瞧清楚自己是何等人也，莫要受了那厮蛊惑。”他言语之间，已经对桓震极不客气，分毫没把他当作军师看待了。吴天德给他这般一堵之下，再也无颜替桓震说话，但他为人义气为先，却也不愿随同旁้人逼迫自己้的好友，当下闷闷地退了回去，再不言语。
萧当高声道：“今日难得众位指挥把总齐集于此，小弟倒有一言，要说出来请列位评判。”一一扫视厅中众人，蓦然问道：“各位在此聚义แ，究竟是为甚么？难道不是为了杀官造反，图个痛快么？”一指桓震，道：“这厮自命军师，处处缚手缚脚，诸般规矩，好不叫人焦躁，俺却不知他是来落草的，还是来做官的？”桓震怒道：“军无纪律则不行，善战之兵，当如风林火山〖请看背景知识0122〗，无往不克，如尔这般不守将令，那不过是一班土匪罢了，我且问你，前日要你骚扰敌军，你干么私自出战？这一战折损了多少弟兄，你心中ณ可有半分悔意么？”
萧当面皮微红，正要强辞分辩，突然人群之ใ中，一人细声说道：“你说咱们是土匪，咱们便是土匪；然而咱们扯下了面皮做土匪，痛快喝酒，痛快杀人，总也好过你这厮整日顶着圣人名目，行那无耻勾当。”桓震顺ิ着声音来源瞧去，却是后营指挥丘土根。齐回回、鲁达山异口同声地赞成，刘志撇嘴冷笑，吴天德默不出声，五个ฐ指挥之中，倒有四个是自己对头，余下的一个虽然心中向着自己，但却不能与四人抗衡，桓震眼下的处境，真是万分为难。
惠登相居中而坐，一直瞧着他们来回驳诘，并不插言。直到这时，方才站了起来，道：“大家聚义在此，便是有缘。生在江湖，须得时时相互扶持，如何却自相攻訐起来？”桓震听他说这等话，心中便十分有气，暗想若不是你一直从中做好人和稀泥，事态怎么会一至今日不可收拾的局面？当下道：“那也不必说了。二弟，现下你究竟打算怎样？”惠登相茫然问道：“甚么怎样？”
桓震不由气结，暗暗誓若有来世，再也不要与他这等人做兄弟，没好气道：“今日当着各位指挥把总之面，我便直说了罢。咱们这次对官军的一仗，虽然终于打胜，但却只是惨胜。各位检点一下自己所部ຖ，有多少战死，多少负伤？我们活下来之人，纵然能喝酒吃肉，杀人放火，毫无忌惮，却要将那些九泉下的弟兄置于何地？”戟指指定了萧当，道：“我严令你不得与官军正面接战，你偏不听我号令，白白折损了八百余弟兄。倘若不是为你一时痛快，他们现在还是活得好好儿地！你到外面瞧瞧那ว些没了丈夫的女人，那ว些没了爹爹的孩子，难道便不会略略有些儿愧疚么？”
二十三回归去
萧当冷笑一声，道：“弟兄们自打占山为匪的那ว日起，便早ຉ已将脑袋别在裤腰上了。早死晚死，又有甚么เ区别？咱们江湖好汉子，可不像你这等的婆婆妈妈。”众人纷纷起哄响应。桓震本以为自己้一番慷慨激昂的说话，好歹也能打动一人二人，哪知这班土匪竟然个ฐ个是亡命之ใ徒，没一个ฐ将生死放在眼里的。但觉心中冰凉，留在过天军中再无意思，一时间心中只说：不如归去！
当下叹了口气，对惠登相道：“二弟，自古道不同不相为谋，请你让我去了罢。”惠登相惊道：“哥哥为何要走？”桓震叹道：“你也瞧见了。如今我留在这里，还有甚么意思？”惠登相无言可答，瞧眼下的情形，桓震在军中不得人心以至于极，虽说自己心中也十分赞同桓震的说话，但这么เ多江湖兄弟，都是慕他名声而来，自己又岂能ม无缘无故地伤了他们之ใ心？可是他素来自许义แ气深重，若要给人纷纷传说自己逼走了结义大哥，那是死也不干的。只想寻个法儿将他留住，可是桓震自己固然去意坚决，群豪也未必愿意将他留下。一时间只觉得自己如同猪八戒照ั镜子，里外不是人起来。
吴天德自从方才被刘志一阵抢白，一直闭口不言。现下听得桓震要走，再也忍耐不住，豁然叫道：“军师，你若要走，某家定然随你去！”桓震却知他只是一时顾念朋友义气，其实并不能明白自己的心意，苦笑道：“不必了。你我虽是好朋友，却不可共事。你与他们才是一国之人。不必为ฦ了与我讲甚么朋友义气，徒然委屈了自己。”吴天德哑口无言，想了又想，钢牙一咬，决然道：“某意已决。这班贼厮鸟的嘴脸，老子看了便有火。”桓震摇了摇头，也不再劝。
惠登相拉着桓震双手，恳求道：“哥哥必定要走，那也须等明日，容小弟今夜替哥哥饯行可好？”桓震瞧着他双眼，实在不忍拒绝，何况自己还有些事情要交代傅山，当下点了点头。一转念间，想起星来，当下又求惠登相暂且将他交给自己。惠登相只觉自己十分对不住结义แ兄长，一口答应下来。
各人此次齐集聚义แ厅，原就是受了刘志和萧当两个的挑唆，嫌桓震碍手碍脚，合起谋来要寻衅将他赶走。此刻๑见逼走了桓震，心愿大畅，一个个ฐ心满意足而去。桓震也不管他们，自拖了傅山，走到个僻静去处，要与他深谈一番。
两人走出山寨，兜了个，寻个无人经过的小山坡，并排坐下。桓震缓缓问道：“青竹，大哥问你一件事情，你须得作实答我。”傅山听他语气严肃，当下也不多话，只应了一声“是”。
桓震瞧着他脸