张守成终于也抵抗不住香气的诱惑，伸手取了一只，迟迟疑疑的咬了一小口，嚼了一嚼，突地眼神一亮，脱口赞了一个“好”字。众伙计见状也都围拢来，你一个我一个的尝了，个个ฐ都说十分美味。桓震待众人吃毕，不慌不忙的道：“东家，咱们倘若搞一个蝗虫席，你瞧可有卖场么？”张守成一怔，没料到เ桓震竟是此等用意，想了一想，摇头道：“我也不知。好在蝗虫满天都是，取之ใ无需偿价，尽管一试好了。”忽然又摇头道：“不成，不成！那马大老爷怎么可能准咱们捕蝗虫来吃？”桓震心想这倒也真是个问题，暗自琢磨片刻，道：“此事先不忙，待我去寻蒋县主谈谈再说。”他说去便去，向张守成借了一领蓑衣，一顶斗笠，径自出了门向县衙而去。
桓震赞道：“了不起！只是这里面火油已经不多，还是快些熄了罢。”雪心点了点头，合上钢盖，将火机还了给他。桓震顺手接过朝口袋里一放，正要开口，却觉得地面又是一阵晃动，心道不好，余震又来了！雪心也已感到震动，吓得身子一缩，躲入了爷爷怀中。周士昌笑道：“不打紧，不打紧。这里四面皆平，不会有危险。”向小屋方向瞧了一眼，又道：“那屋子不知可曾给震塌了？前几日大震的时候，城中家家的房子都给震的倒了，死人没有五千也要四千。老夫这破屋不知得了甚么神灵庇佑，竟不曾塌。看来此劫终究还是难逃啊。”桓震却觉得这余震似乎有些怪异，似乎有甚么巨大的物体，正从远处向这里移动一般，与寻常地震的纵波、横波并不相同。他抬起头来环视周围，只见他们所在之处原来是一个两ä面夹山的小小谷地，说是三面环“山”，其实只不过是连二十度也不到的小山坡。桓震本是四川人，这四川从古至今都是中国的地震多带，虽然自己并没亲身经历过大规模的地震，但是从小到大学校都很重视防灾教育，因此对于地震，他的知识还是比较多的。记得初中的时候上防震课，老师曾经说过地震可能引起的灾害有山崩、滑坡和泥石流，山崩滑坡需要一定的倾斜度，这种20度的小山坡恐怕滑也滑不到哪里去；据周士昌说地震几日来一直暴雨不断，到今天早上才停。难道是泥石流？桓震努力转动脑袋回想当年听来的一点知识。
时候已是三更，县城空廓的道路两旁家家房门紧ู闭，街道上隐隐扬着一层薄薄的黄尘，夜静得怕人，只是风刮着树叶，不时地刷็刷作响，是这个无星无月的夏夜里唯一让人们听得见的声音。整个世界ศ仿佛都沉睡过去了，昨天夜里还像一场暴风雨一般的蝉声，一日之间似乎凭空消失了，人们满意地躺在自己的床上，享受着夏夜的宁静，享受着一日农活之后的酣。
傅鼎臣好奇道：“百里兄，方才你用以伤那贼人的是甚么เ利器？”桓震呵呵一笑，撇嘴道：“哪里是甚么利器了！”说着从怀中掏出他那ว个打火机来，打着了火。傅鼎臣看得两眼直，不住啧啧赞叹，一副心向往之的样子。桓震看着好笑，在马上将火机抛了过去，道：“喜欢，便留着罢。不过此物是用火油点火的，一旦ຆ火油用完，可就没法再用了。”傅鼎臣连声道谢，拿在手中翻来覆去的把玩。
两人因是绕道而行，原本半日便能走完的路，直花了整整一天，这才来到枪峰驿。说是驿站，其实便是几间破烂马厩。厩中ณ养了五匹瘦马，又有几个半死不活的驿卒，就算是一个驿站了。桓震从没想到堂堂大明朝借以传递军情、运送粮草的驿站竟然会是这等模样，一时间不由得有点呆。傅鼎臣却好像来过此处，一下马便熟门熟ງ路地跟一个老驿卒打起了招呼。
那老卒名叫范大，今年已是五十多岁了。因为儿子年幼，不得不自己来承担驿役。一见傅鼎臣，便十分热络地交谈起来。桓震在旁听了一会，便知那老卒也是傅之谟的病人之一，前年一场大病，险些丢了性命，多亏傅之谟免他诊金，还送了他几服药，这才没给阎罗王收了去。范大见到恩人之子，很是兴奋，奔回驿卒住的偏厢，取了一只小小竹篮出来，却是一篮子野药，定要傅鼎臣收下。傅鼎臣道：“这且慢谈。”一指桓震，道：“这位是桓公子。范老，咱们二人此来，是有件事情要做。你可知道大同府往灵丘的公文到了不曾？”
范大想了一想，道：“那还不曾有。两ä位问这要做甚么？”桓震自然不能对他明说，只用些不关痛痒的闲话遮饰过去。傅鼎臣道：“既是公文未到，咱们便在这里等上几天如何？”范大十分爽快，应道：“十日之内该当无妨。十日之后，梁大人便要回来，那时便不能ม再待了。”他口中的梁大人，姓梁名仲，乃是这个枪峰驿的驿丞，平日常自诩怀才不遇，甚少上驿来办事。遇有来往官员须要迎送的，都是驿卒到他家中去叫了才来。范大乃是这里资格最老的驿卒，驿丞不在，便以他为最大，要留宿一两个ฐ人，倒也不是甚么难事。桓震甚是识趣，连忙取了一小块银子，约莫七八钱重，塞在范大怀中道：“多多有劳！”那范大得了一注横财，十分欢喜，乐滋滋地去了。傅鼎臣引着桓震拴好了马，来到偏厢坐下，范大送上两壶凉茶来，两人赶了一天的路，都是又燥又渴，端起壶来喝了个饱。
歇息片刻，傅鼎臣便与范大说起途中遇匪的事情来。他说故事的本事甚好，将桓震如何神勇无敌夸张得无以复加，只听得桓震在一旁哈哈大笑。正说到入彀之处，范大忽道：“傅公子说那匪汉的模样，倒颇似咱们这里新来的一个驿卒。”傅鼎臣一怔，反问道：“你说甚么？”范大走出门去，高声问道：“黑虎哪里去了？”几个驿卒纷纷答应，都说不知。范大回转来，道：“九成是他了。此人姓刘，只因虽然生得黑瘦，却是天生神力，人送个绰号叫做黑虎，本来的名字倒没人记得了。照方才傅公子所言，此人马术极精，我们这个枪峰驿之中，没一个敢跟黑虎比马背上功夫的。”话音刚落，便听得门外一人大声道：“范大哥高看小弟了！”跟着一人大踏步地走进门来，正是方แ才拦路的那个黑汉，双眉之间还有被火灼伤的痕迹。傅、桓二人面面相觑，心中都道真是人生何处不相逢。桓震更是大叹世界之小。
那刘黑虎走了进来，一眼看见傅桓两人面青唇白的模样，哈哈笑道：“不必怕，你二人既ຂ是范大哥的朋友，便也是老子的朋友。老子抢贪官，抢富豪，就是不抢朋友。”桓震这才放下心来，忙招呼刘黑虎入座。刘ถ黑虎也不谦让，随手拖了把椅子坐下，大咧咧的道：“你两位来此有何贵干哪？”桓震冲傅鼎臣使个眼色，抢口道：“也没甚事。只是小弟新近搬来此处，颇想观赏观赏这枪峰岭的景致，故而央傅兄相陪，来此叨扰几日。”刘ถ黑虎哼的一声，怒道：“老子拿你们当好朋友，你们却拿老子当甚么了？要看风景，北面便是恒山，你们干么不去？小小的枪峰岭又有甚么好看了？”桓震给他说得哑口无言，虽觉心中有愧，然而自己要干的这件大事，却决不能多给一人知道。刘黑虎静了片刻，见桓震仍是没有丝毫打算吐实的意思，登时勃然大怒，跳起身来，伸腿一踢，将身后的椅子踢得飞出老远，面色铁青的道：“刘ถ黑虎没有你们这等的朋友！也罢，你们自去干你们的大事，老子不管便了！”说着，又是大踏步的走了出去，连头也不回一下。桓、傅相视苦笑，心中均道此人固然极有义แ气，然而脾气未免太也暴躁了。
当晚，范大安排他二人住在驿站供来往官员住宿的客房之中。桓震躺在床上，无法入睡，将自己的计划翻来覆去地想了一遍又一遍，自觉已经毫无破绽、十全十美了，可是心底总觉得还有一丝莫名的不安，叫他不能ม安心睡觉。辗转半宿，终于忍不住坐起身来，点亮了油灯。却听傅鼎臣道：“原来百里兄也不曾睡？”看另一张床时，傅鼎臣也是醒着的。桓震苦笑道：“在想那件事情。总觉得还有哪里不对。”傅鼎臣两ä掌互击，道：“正是！我也是这般想，因此一直不曾睡着，总在捉摸这件事情。”桓震心中ณ大起知己之感，道：“既然如此，咱们再来从头谋划一遍罢。省得到เ时出了甚么เ纰漏，不免连累了范老与傅老先生。”
原来明代公文的传递，是一站一站进行的。上一个驿站的驿卒将公文送到下一个驿站，便可以休息；下一个驿站的驿卒接手公文，送到再下一个ฐ驿站，然后站站相递，一直传到目的地。桓震的计谋，便是在这一交一接的过程中做手脚，只要阻得那ว接班的驿卒一刻半刻，便可以将公文偷换。他事先向蒋秉采打听清楚，遇有蝗灾这等大事，一般是要以加急公文传递的。明清的加急公文很是儿戏，只用一个皮纸信封，角上穿一个窟窿，插上一根鸡毛，也不封口，用以表示ิ事情紧急，来不及封缄的意思。想这等公文，要抽出信瓤另换一张，岂不是容易至极的事情么？只是那换上的假公文不易制造罢了。但桓震却并没打算伪造一封文书，只消เ放进去一张空白信笺，行文至灵丘县，蒋秉采拆看之后自然便会退回大同府。大同府中书吏定然以为是自己文书错误，再去追查底档，才能知道公文是甚么内容，重新送。这一来一回耽搁的工夫，灵丘县的蝗虫便已经灭光了。万一事后马士英追究起责任来，蒋秉采也尽可推诿不曾收到เ公文。桓震自觉这个计划实在是完美无缺，愈想愈是得意。
两人苦苦思索许久，总是想不出还有哪里不对。桌上油灯燃得时候久了，噼啪几声爆了个灯花，傅鼎臣突然叫道：“是了，是了！”桓震一惊，问道：“甚么？”傅鼎臣面颊涨红，道：“桓兄，大同府离此多远？”桓震心中默算一算，答道：“总有百里地罢？”傅鼎臣道：“那ว就是了。这场蝗灾是从北而来，咱们这里是前日起灾，那ว么算来大同府应当五六日前便有蝗虫了，是不是？”桓震想了一想，也不知蝗虫的移动度究竟是多快，只得含含糊糊的点了点头。傅鼎臣又道：“那ว马大人若真的要祭蝗神，该当在初起灾之时便下公文了。急报昼夜须ี行三百里，算来早该过了枪峰驿，何以那范大却说未到？”桓震恍然大悟，一拍桌子，道：“正是！那么青竹，你说这是何故？”傅鼎臣低头寻思半晌，忽道：“或者根本没有公文？”桓震愕然，他的全盘计划都是建立在马士英将会下一道募集钱财祭祀蝗神的命令上的，倘若这道命令实际并不存在，那他在这里却又是为了甚么？可是张守成和蒋秉采都一口咬定马士英今年还会下这种命令，张守成不过是个商人，那也罢了；蒋秉采却是一县的县令，他口中说出来的，总该有个ฐ准头罢？一时间倒真是没了主意。
傅鼎臣又道：“不对，不对，不是没有公文，而是公文根本没能ม送到枪峰驿。”桓震一惊，这两种情况看起来结果相似，都是蒋秉采可以名正言顺的在灵丘组织灭蝗；可是细细琢磨，却十分的不同。倘若并没有一封禁止捕蝗的公文，蒋秉采灭蝗便是有功，值得表彰；但若实际上有这么一封公文，而在途中消失不见了，那么大同府绝不会认为是公文丢失，却会疑ທ心蒋秉采故意损毁，而要追究他不奉府命的责任了。一旦想通了这一层，桓震立刻便明白自己方才那ว种担心的感觉是从何而来的了。只是假若那下帖当真未曾到得枪峰驿便中途消失了，那它却又去了哪里？这一点他却是想破了头也想不出的了。傅鼎臣也是毫无主意，两人无心睡觉，呆呆地坐到了天明。
次日一早，傅鼎臣又去向驿卒们细细打听，得知这几日来果然不曾有大同的公文送来。便是没有蝗灾大事，一连五七日没有公文经过，也是不寻常之事，桓震知道这一点之后，更加确信那封要命的公文确是在路上丢â失了。可是公文不见了，送公文的人难道也不见了？那上一站递送的驿卒却又去了哪里？桓震直想得头都大了，也没想出半点端倪。
正在那里闷，却听见刘黑虎大呼小叫地从外奔来，道：“不好了，不好了，快去唤梁大人来！”范大一把扯住，不满道：“你乱叫甚么？甚事不好了？”刘黑虎喘息方定，说出一番话来，只把一干驿卒，连同桓傅二人吓了个魂飞魄散。
欲知后事如何，请看明日分解。
第七回囹圄
刘黑虎带来的这个消息，确乎颇为惊人。大同府的知府马士英，竟然要巡行全府各县，打前站的马弁已经离此只有二十多里了。众驿卒一片混乱，有的骑马去唤梁仲前来迎接，有的忙着收拾房间，一时间把个枪峰驿闹得好似菜市场一般。桓震这才明白，为何并没有那ว封所谓的公文。并不是驿卒出了事，也不是公文丢失，而是马士英打从一开始就打算自己到เ各县去巡查，因此根本没有出什么เ公文。只是那个“羽书仓皇，犹以斗蟋蟀为戏”的蟋蟀相公马士英，怎么เ可能做出这种亲自巡行的事情？那就只有鬼才知道了。然而目前最严重的问题还不是研究马士英为ฦ何会突然跑来“视察”，而是要设法在他“视察”到灵丘之前，让蒋秉采得以完成捕杀蝗虫的工作。桓震脑中飞转动：马士英的前站既然离此不远，那么他本人想来也快要到了。从枪峰岭驿站出，可以去的地方只是蔚州三县：灵丘、广灵和广昌。广昌在灵丘西南，打不得主ว意；现下只能希望马士英先去广灵，自己便可以从中捣乱阻滞他的行程，给蒋秉采多争取些时间了。为今之计，先要探听出马士英的下站目标究竟是哪里。
桓震是那种一旦打定了主意便马上付诸实践的人，所以他立刻吩咐傅鼎臣去寻范大，托他跟马士英的前站旗牌打听一下他们的行程。毕竟同是吃皇粮的，该当比较容易说得上话才是。直到下午，旗牌官方才来到。焦急等待了四五个时辰的桓震，等来了他最最不希望听到的消เ息：马士英根本没打算去广灵和广昌，蔚州三县之中，他只选了一个ฐ灵丘县去巡查。从这里到灵丘，就算他辎车繁重，至多三天也就到了。连同已经过去的两天，总共是五天。五天的时间，要完成灭蝗任务，几乎是不可能的事情，更何况广灵、广昌的蝗虫还在源源不断地飞入灵丘县境。一时间桓震只觉得有些绝望了。蒋秉采啊蒋秉采，不是我不想帮你，实在是无能为力了啊！他在心中ณ默念道。
傅鼎臣突然道：“我有法子。”桓震又惊又喜，急道：“甚么法子，快说，快说！”傅鼎臣迟疑片刻๑，又道：“还是作罢的好。”桓震大不耐烦，催促道：“有话便说，吞吞吐吐的教人好不焦躁！”傅鼎臣咬了咬牙，道：“也罢。只是如此一来，我二人都免不了干犯国法，轻则挨上一顿板子赶出门去，重则杖一百徒三年，也是意料中事。”桓震不料é竟有如此严重，张大了口答不上话。傅鼎臣续道：“不知百里兄以为ฦ灵丘一县的百姓，可能ม值得这一顿ู板子、三年徒刑？”桓震原本还稍有犹疑，被他这么一激之下，顿时胸中起了一股英雄之气，昂然道：“大丈夫自当如此！青竹，你有甚么良策，自管说出来罢。桓某必定尽力而为，不敢有所推诿。”傅鼎臣呵呵一笑，道：“佩服，佩服。”说着如此如此，这般这般地与桓震咬了一番๘耳朵，只听得桓震连连点头不已。末了，桓震问道：“咱们如此行事，难道不怕给傅老先生招惹麻烦么？”傅鼎臣笑道：“若是此等麻烦，家父正乐得招惹。”桓震便不再说甚么了。
那马士英直到次日晌午，方才来到。桓震照ั着昨日与傅鼎臣商议好了的，觑准知府仪仗的空挡，猛然间窜了出去，直挺挺的跪在轿子前面，大声喊叫“冤枉！”说起来这还是他来到这个时代以后第一次下跪，没成想竟是跪马士英这个标准版的奸臣，实在叫他心中十足郁๗闷，万分不爽。心情不好，脸色自然十分难看，乍一瞧上去，那气色倒还当真颇像个拦轿喊冤的。
马士英正在下轿，听到了他这一声“冤枉”，便吩咐旗牌前来问他因何扰乱府驾。那旗牌却是昨日预先打点好了的，全照着桓震编好的一通说辞上复了马士英，只道是广灵县过四郎死而复生，其情可疑，知县非但不加过问，反欲诬陷平人等等。傅鼎臣所料半点不差，那马士英性子贪婪，听了果然心中大喜，暗暗庆幸抓住了一个掯诈属官，大把捞钱的良机，当即便吩咐下去，教不去灵丘了，改向广灵而去。
马士英的行程甚为缓慢，傅桓二人跟在马士英轿后，直走到เ次日过午，方才来到了洗马庄。在傅鼎臣本意，并不想让马士英真的去调查这桩无头公案。他也知道这位马大老爷是个头大无脑，除却斗蟋蟀再无所长的庸官，假如当真给他升堂问起案来，比那曾芳的一个“不理”，还要牵连更多无辜之人。他也是料定了马士英必定借此机会勒索ิ曾芳一笔，故此前去喊冤告状，就是要将马士英在广灵稽留个把半月，说不定这一来便不去灵丘了也未可知。岂知马士英一到เ洗马庄，便雷厉风行的吩咐手下马快，往广灵县衙中调二十名差役、三副刑具听用。桓震心中微觉不妙，欲待觅机与傅鼎臣商议，却总是碍着马士英的手下，全无机会开口。洗马庄距离县城只有二十里的路程，派去的马快转眼便回，又多了一群如狼似虎的差役，手中各持锁链，听得马士英一声吆喝，不由分说，一齐动手，便给桓傅二人套上了刑具。桓震大吃一惊，一时说不出话来，只听得傅鼎臣叫道：“大人，何故锁拿我等？”马士英也不理睬，只吩咐广灵差役将二人押下中好生看守。
这一下刑具加身，两ä人全都没了主意，只得乖乖地由着一班差ๆ役推推搡搡地进了广灵。桓震原以为是要将自己二人押到เ监狱中去，心中已经开始盘算如何通知雪心给自己送些应用衣物，不想走了一程，竟然在一座仓库模样的建筑物前面停了下来。傅鼎臣低声道：“这是广灵的常平仓。”原来明代末叶，地方官时常在仓羁押一些轻罪人犯干证，久ื而久之，仓便被看作是一种正式牢狱。在仓中ณ系押的人犯，虽然不必受那深牢黑狱之苦，但明代徭役之中，库仓乃ี是最重的役，明人记载，“均徭莫大乎仓库。又惟粮多是任，重其大也”。是“役之苦莫若斗级，过有主守之苦，有监临之苦，有查盘之ใ苦”，就是说在仓中服役的库子受上官层层盘剥，监临查盘，桩桩都需上下打点。以此之故，应役者往往破家。万一粮食损耗，赔补责任也都压在库子身上。正因为如此，得此役者往往想方设法避趋，实在避无可避的，便百端敛财。他们的生财之道有两个，一个ฐ是交粮的农民，一个便是暂押仓中ณ的人犯。有时人犯无钱应付需索，竟然便死在仓中。至于究竟是怎么เ死的，向来便无人知道。
这两人便是被押进了这样的一个地方。一进仓门，一股粮食的气味迎面而来，中人欲呕。傅鼎臣还好，桓震却须用力闭住呼吸，才能控制自己不吐出来。押送的差役之中一个领ๆ模样的人叫道：“老秃子，快些出来，给你送肥羊来啦。”过了许久ื，一个秃头库子才磨磨蹭蹭地踱了出来，上下扫了桓傅二人几眼，轻描淡写的道：“暂且锁在后边罢。”两人身不由己，被推到了后进一间独门小室之中。桓震进得房门，只觉四下里一片黑暗，血腥气味扑鼻而来。过得片刻，眼睛才适应了黑暗，凝神看时，只见一张条凳上捆着一团血肉模糊的物体，他心念一动，猛然间想到：“这是一个人！”不由得毛骨悚然起来。两人在黑房之中ณ待了足足一个多时辰，竟不见有人前来。这一个ฐ多时辰之中，那条凳上捆着的人也不曾动得一动。桓震左等右等，渐渐焦躁起来，深为后悔。
正在自怨自艾之ใ际，突然眼前一亮，房门霍然打开，一道光自外射了进来，照得桓震眼前一花。只听一人道：“二位，犯了甚么事情啊？”却是方才那秃头库子。傅鼎臣甚是乖๔觉，忙道：“也没甚么เ，只是一桩案子，要我二人做个干证，倒劳烦老哥了。”说着伸肘在桓震腰间一捅，压低声音道：“要钱！”桓震恍然大悟，原来这里大约便是一间刑讯房，这库子将自己二人押在这里不闻不问，多半是要给自己吃一个下马威，尔后便好掯诈钱财。他虽然本心并不愿意吃这种无名之亏，但在人屋檐下，哪得不低头，自己二人的身家性命都还握在对方手中，又能如何？当下一面心中暗自恶心，一面做出一副谄献嘴脸来，道：“正是。咱们这里有些微孝敬，不成甚意，只是略表咱哥儿两个ฐ之心。还请老哥开了锁链，好叫小的自取。”那库子笑道：“乖孩儿！”走过来三两下便将两人的枷锁开了去。桓震活动一下手脚，伸手到怀中去摸荷包，不想却摸了一个ฐ空，这才豁然想起，自己身上的银钱早在刘黑虎拦路的时候已经被抢去了，不由得心中大声叫苦。傅鼎臣见他迟迟不抽出手来，早料到了是怎么一回事。当下笑道：“这位大哥，咱们兄弟手头有些儿不便。这样罢，请你大哥取我头上这根簪子，到เ延龄堂傅之谟那里，定有重酬。”那库子满脸不情愿，伸手拔了簪子，骂骂咧咧地去了。傅鼎臣笑道：“这样一来，家父便知道我二人告过了状了。”桓震恍然大悟，不由得十分佩服。
其实傅鼎臣这一着，也是险棋。倘若傅之谟并不在家，又或者马士英到了县衙，见过曾芳之后即刻命人去提傅之ใ谟，那么他的计划便要落空。但他的运气实在很好，马士英见了曾芳，竟然绝口不提此事，只是叫了几个歌伎，花天酒地起来。傅之谟正在坐堂应诊，见那秃头库子持簪而来，只说桓傅二人押在仓中，略略๓寻思，便明白儿子定是拦府驾告状了。但此事本来与儿子无干，他干么要去告这无名之状？左右想不通，索性