楚沔水见是周家伯父出迎忙起身施礼道，“想不到伯父在家。小侄琢磨着这个时候来找黍离不大合适。刚才的话时说给他们外人耳目听的，伯父请不要见怪。”
孙凯风原本一直没说话，这时扯开嗓子喊了一句:“齐骧。”
“还早得很哩”，楚沔水虽然心里难免还有些急躁，但齐骧这欲睡方醒、无可奈何的样子还是让他微微一笑，“现在检查功课，快把昨天讲的《小毖》全文背给我听，错一个字，你自己考虑后果。”
黑衣老妇听罢，起身离坐，“既ຂ有决断，事情已了，老身回去还有事，便不讨扰了。”火神太祝官满面春风，“智道友，百忙之中，能来主持祭礼小道深承令德，怎敢再有劳烦。听说乐智学馆不日将旧貌换新颜，小道就在此事先恭贺了。”黑衣老妇也不答话、执礼居右，缓步而出，殿外众人忙让出一条路来，殿上但凡黑衫人等皆随其后鱼贯而出。火神太祝官只顾与黄衣老者搭话也不理会，由夏官大司马代为ฦ礼送各位水部道友出殿；蒲团上白衣秀士僵坐不动，对眼前一切有如无睹；青衣少年左顾右盼，闲适已极；殿外诸人渐渐散去。周黍离见状向方有梅轻声道:“走吧。”方有梅黯然、犹自抽泣，望着囚车，又无能为力。
“嗨，大个儿王！”周黍离听有人戏称自己“河西王”的绰号回身看去，一个身着黑衫的小个子正招手向这边奔来，面色微深却神采奕奕，不是楚沔水又是哪个？
“这里不是说话的地方，随我来。”楚沔水一手揽过周黍离便向火德牌坊外走。
“怎么เ谁”方有梅不明就里，被周黍离止住。
一行三人小心疾走，待到出离朱雀神宫、在南疆城中ณ楚沔水落脚的小店安顿下来。
“真不愧是你个ฐ河西王啊，风声这么紧，你竟然还敢到朱雀神宫去凑热闹。”楚沔水斟满三杯菊花茶，自取一杯在手先吸了一口清香在口，才慢条斯理，说到正题。虽然眼前这青衫女子自己不认识，但既然周黍离带着她同入虎穴，那ว就应该不会是外人。
“啊”周黍离从方有梅手中接过茶杯，沉吟半响，“说来惭愧，是家父托友人，向火神太祝官面陈悔过之意，这才”
“哦”楚沔水，犹自端杯细品，“这也难怪，我还以为你被当作萧思齐的家当一块被没收了呢。”楚沔水干笑一声，眼前两ä人多半还在为萧思齐伤感，“想来周记铁工若是连自家儿子都保不住，‘河西王’的名号可就是白叫了。只可惜箫思齐”
“萧老师”周黍离不语。
“刚才说的含含糊糊，到底是怎么个诽谤法，我指的是你应该知道吧。”楚沔水，不觉间郑重了起来。
“这”周黍离面露难色。
“大个儿，你还没给我介绍这位姑娘是？”楚沔水见他犯难、也不深问。
方有梅替楚沔水将杯斟ต满:“小女方แ有梅，刚ธ从好仁学馆升入青龙神宫当职事不久ื。智道友不识是当然的。”
“仁道友与那箫思齐”楚沔水话未说完。
“数面之缘，只不过这位方姑娘是婉清扬的好友，和萧老师倒不是怎么熟ງ悉，”周黍离抢先把话打断ษ，“沔水你也不用仁道友长、仁道友短的叫得怪生分的。”
方有梅微微一笑，“怎么能叫生分，就是智道友这样去叫木神太祝官，又有什么不可以的，五行道中分给我们的可不就是一个‘仁’字。”
“刚才方姑娘又叫我什么？”楚沔水微微一笑。
方有梅自知又犯了周黍离的生分，但凡伤情之人、多会愿意在口头上找些慰藉，便从口中挤出一声“沔水”，也不知道有没有人听见。
周黍离心中有哀，无奈已๐极。
“其实呢”楚沔水依旧慢条斯ั理，“是智婆婆想知道得更清楚一些。”
“水神太祝官！”周黍离、方有梅闻说不尽精神一振。“今日水神太祝官莫不是”周黍离有些激动。
“火神旨意已下，智婆婆又能怎么样”楚沔水话到一半，周黍离心又沉了下来。
方แ有梅倒不是很在意，“或者叫水神太祝官也从他明礼学馆抓走一个ฐ？”
“咳”楚沔水干咳一声，“若是这样轮回相克，只怕会一不可收拾。况且事情到底是怎么回事，智婆婆还不是很清楚。”
周黍离仍旧一言不，楚沔水给他留些考虑的时间、又向方有梅道，“方แ姑娘言谈开朗、举止大方，不太像是大宗伯那ว边的人。”
“言谈开朗，”周黍离哑然失笑，“你和她多说几句就知道了。”
“大宗伯那边应该是设么样的人？”方有梅不解。
楚沔水一时语塞，这春官大宗伯无论讲经授学，还是典事执礼，乃至小酌大宴都是铁青的一张长脸，在整个五行道内都是有名的“青龙铁盾”。不过年轻时因勤学好问、锐意有为ฦ，由á生员进学馆，一路至博士、祭酒，不到三十岁便接任大宗伯一职，又向来是各部学馆内的榜样
“大宗伯本来就是早些年水神太祝提命的，行事多半也会尊重智婆婆的意愿，“水克火、木生火”，按五行道派的体制规矩现今火部相生相克的大权为智婆婆所掌握。”周黍离低声道，“智婆婆若真的有意解救萧老师，何不派人直接去问个ฐ明白。”
楚沔水虽也有这种怀疑，只不过现在周黍离点了出来，自己总不能说自家的不是“五部ຖ之ใ中土、火两部的太祝属官在朝中权柄最重，有些事情智婆婆也是力不从心吧……谁?”楚沔水越起，一个箭步冲出，打开房门只见一人生员打扮，年纪不过十六七岁，已然跑远。
楚沔水一瞬间前思后想:自己虽不是奉明命而来，但朱雀火部众人也不能怎么样；周黍离就算出了事，周记铁工也保得下来；对方有梅不了解底细，虽不知吉凶如何，但应该牵扯不到自己身上便打定主意，只一口咬定是故交茶会罢了。索性邀周方两人偏到เ南疆城内繁华热闹之地游逛，直到日暮西山才作别而去。
次日，周黍离整点行装，因南疆地处温热之地，便顺便带了一些家里少见的果品之ใ类，一路也不像来时般忧心忡忡。待到家门，父母闻说箫思齐终是定作异端不免哀叹几句；见了土仪连声齐道说路途颠簸又添累็赘，下次定然不要这样，心中却是喜滋滋的。
其后周黍离只是每日往返于家中房舍与铁炉工场之ใ间，非但不曾在尚义学馆露面，便是家中书房也未踏入一步。倒也乐่得无人拜访，如此数月一过，已是春和景明。
乎一日方才起身，门房报说有客来访，见面是一生员打扮，年纪不过二十左右的样子，思前想后未曾相识。
来客自道:๘“晚生是北原府城内乐智学馆楚沔水先生差来，问问先生能不能借一本笔录来看看。”
周黍离心中一震，“什么笔录？沔水还说了什么没？来客贵姓？”
“哦。”来客方แ才察觉尚未自报家门，未免有些失礼ึ，“晚生齐骧，现在学馆中跟着楚先生，早听说周记铁工出产的铁器技艺卓绝，私下仰慕的紧。”
此类话周黍离已经是听得太多，原本河西府内就是国内矿产富足之地，五行之中ณ金属西方，尚义学馆正是着力研习金银铜铁锻造冶炼之ใ法，周家数代至今已算是行内龙头、业界领袖，岂只是技艺卓绝而已。只是这楚沔水从何处听说有本笔录来的，莫不是凑巧。“不知道沔水要的是哪一本？此前怎么没和我讲过，是否有什么书函要你随同带来？”
“晚生不知，只说是本老学究的东西，要是写了书信带来有些不方便。”
老学究，不正是自己以前私下和楚沔水通信时戏称箫思齐的么เ，周黍离倒也确信齐骧是自楚沔水处来的。萧思齐是有一本笔录存在自己处，连自家老爹都不知道，此时断然是不能让第二个ฐ人知道自己手上有这样一件孤本。可是这楚沔水从何处听来？周黍离马马虎虎的言道“跟着萧老师六七年了，笔录原有许多本，还有不少沔水原是看过的，我总不能让你把整个ฐ书房的都搬到北原去吧。”
齐骧一时也没了主ว意，临行前楚沔水交待的也是不清不楚、还特意要自己不要先行偷看。不过既然是找周黍离要的，加上外面的风言风语心里也有了一些数，便说，“可能是和什么事情有关吧，楚先生也没说得很清楚，总归是让我带点什么东西回去交差吧。”
周黍离却听出这话中已经讲得很清楚了，齐骧并非一定要带什么เ要紧的东西回去，多半只是探探口风，没准这小子前脚刚走、楚沔水后脚๐就赶上门来。
齐骧见周黍离良久不语，如坐针毡，也不知自己说错了什么话。只好再把楚沔水交待的第二项ำ事情说一说“周先生如果没什么不方便的地方，楚先生想让我在这和周先生学学钢铁技艺，不知道行不行？”
这个倒容易，楚沔水的生员远道而来，自己้也总不能ม就让人家空手而归。周黍离简单的做答:“铁是用矿石炼出来的，钢๐是用铁煅出来的，正好我也要到铁炉里去，我们一道去看看？”
说者无意，听者有心，齐骧仔细一想，问道:“铁ກ性属金，按照ั‘土生金’的说法，不应该是在铁中加了土才能成钢๐的么？”
周黍离一听之下却大喜，如他乡遇故交一般。“你快随我来。”便吩咐着往铁ກ炉工场中去。
眼前这小子，相貌平平，言语之中颇带扭捏，初见没有什么可人之处，却与当年刚入学馆的自己้有些相似。哦，家中是北原府下的，水神太祝官治下的乐่智学馆，畅ม所欲言是有了名的。进学馆这么久ื，还没见过水神太祝官？急什么，入学馆之后机会不是多的是么。离家有些远？想当年我刚ธ到尚义学馆的时候，虽然家就在近左，可也是数月不归，害的老娘还来差点没哭一场。当然啦，都舍不得的。安平县？不太熟，我也没到เ过太多地方แ啦，倒是想出去走一走。哦，既然你有兴趣，我这就带你去看一下不是更好，省得以后你提起周记铁工，只是听说而已，大老远白跑了一趟沔水不把我卸了才怪。没有，说说而已，我和楚沔水那ว时候你还没进学馆，还算是小孩子呢。你看那ว里就是尚义学馆了，改天你想去看看的话就和我讲好了。你说的是门前那两个?哎，这你都知道，不对，坐在香炉上的才叫狻猊，是，其实就是照狮子雕龙嘛。你看一个脚下踩绣球，另一个脚下是一只小狮子，这是一雄一雌一小一家三口。铁炉工场还有多远?快到了，那不就看到烟囱了，啊，以前沔水就住在那边那间，算了现在没时间去看，有空再说吧。周黍离带着齐骧一路向城外周记铁炉而来。
都说白虎山形如卧虎，故有此名，其实也不尽然，这名字还是白虎神宫在河西府落户之后由水牛山改过来的。周黍离讲起这些典故倒也没有什么เ忌讳。也顾不上带着齐骧欣赏山景，被再美的山景压在下面的矿洞也是惨不忍睹的漆黑污秽，周黍离倒觉得自己้这话好像受了方有梅的不良影响。铁ກ炉就藏在城外山林之中，最外间的是放矿石的原料仓。
“这就是铁矿石了。”周黍离到铁炉原料仓内拾起一块暗红色石头替给齐骧。“以前没见过吧。”
“怎么เ还五颜六色的？”齐骧看着另一侧还有一堆青色的矿石，仓内的奇石虽然不多、色彩却也不缺。
“那ว些有些不同，比较差一些，要先焙烧再送入高炉。”周黍离环顾四周，想象一直以来都是取了东西就走，早都是轻车熟路，像今天这样一样一样的辨认细说、似乎都是前世的事一般。
齐骧看到角落里还有一堆更醒目的，“这么看起来像金子一样？”
旧ງ时一幕幕，不禁又触上心头，这些灰黄色的石头让周黍离想起箫思齐来。虽然是在进学馆之ใ时才与萧思齐有了道术上的师徒名分，可这萧思齐在周家早就算得上半个ฐ西宾了。“去看高炉吧。这些矿石虽然也炼得出铁来，每炉出来却比其他要少上许多。好看不一定中用的。”箫思齐费了数多心血，锤炼这金子般的铁矿石，这异端一说大抵也由á此而起。
“赵老伯，”周黍离唤守仓人来到。“墙角那堆不用总站着地方，挪挪地方。”
“东家，是就这么扔掉还是找个地方收起来？”
“…扔掉…留แ一点送到我书房。”周黍离带着齐骧跨步而出。
一阵干燥的热气扑面而来，“你看”，周黍离远远指着刚倒出的铁ກ水，“那出来的便是铁了，一会儿高炉下面掏出的废渣和烟囱里冒出的浓烟，刚才你看到的矿石进了炉子就剩这些了。”
两ä人绕着场内缓步，“那ว是什么”，齐骧所见处一群壮汉，“嗨呦嗨呦、嗨呦”鼓动风机向炉内供气。
“将热气吹入炉内，要不然哪冒出来那么多烟。”周黍离接过杂工替过的汗巾，今天只不过多呆了一会，却把几个ฐ月喝的水全抹了出来。
“这边黑的焦炭，白的石灰。分属阴阳，加入炉内才能ม炼出铁ກ来，不正是土生金之意么？”周黍离讪笑，如果凡事都想说的那样容易，五行道可也算得上完美无暇。
“按学馆的说法，铁矿中混有的杂质太多，单单的铁就称之为纯净，但是铁矿中混了太多杂质就成了混合之物，高炉炼铁就是将杂质除去一些，但是得到的还不是最纯净的铁；现在我们去看的炼钢炉就是再将杂质除去一些。”周黍离带着齐骧穿过生铁仓库往后面钢场而来。
“那ว钢是不是就算是纯净的铁了？”齐骧问。
“也不尽然，虽然从矿石中的杂质除去了一些，但我们常常加入一些其他的东西，这样的钢更好用一些。”周黍离越说越起兴，“你喝过鸡汤么？抓只活鸡，毛也不拔，扣到锅里煮出的汤能喝么？”
“哦，就是说只有鸡肉，不加佐料é做出的汤也不好。”齐骧多少听懂了一些。
周黍离会心一笑，举ะ手投足之间不禁觉得自己就是当年箫思齐来……