五行之中水属北方，以蛇缠龟身的玄武灵兽为ฦ神物。玄武的本意就是玄冥，武、冥两字的古义是相通的:武，指的是黑色；冥，就是阴的意思。玄冥起初是对用龟壳进行占卜的形容:๘龟壳的背面是黑色的，用龟壳占卜就是请玄武之灵到冥间去诣问袓先，将世人疑问的答案带回来，以龟壳在祭火焚烧后出现裂纹的形式显示给巫师，再由巫师解释给世人听。因此水神太祝官及其座下神职、属官、生员的值事衫、觐见服、祭礼ึ服均以黑色为主色调，以与其余四部相区分。楚沔水正是一身黑色的属官值事衫:๘若是一早以便装出门，与平日的自己太过不同怕惹人猜想，左思右想也不得其法，最终也只能是在路上寻了个僻静处换了便装，才算正式上路。虽说沿途也有些风言风语的，不过楚沔水若是听见的便用心记住，若是没听清的也不懈于打听这些街头巷议的。
一路径向西南方而行，楚沔水心里暗自算着日子:自己้这一路虽说是无牵无挂，但只扮作寻常过客、不宜疾步飞奔惹人注意；智婆婆虽然带着仪仗只不过到城里才做做样子，在驿道上日夜兼程，若是路过京城时不去朝见天子这时已多半到เ了南疆地界。眼看就要到河西府城，自己又去哪里打探消息；上一届五年一次的五行轮回大祭典上，自己作为新一代职事中的麟角、代表水部主持祭典，难保白虎神宫和尚义แ学馆之中ณ没有人认识自己。心想到此不免有些烦躁，可若是因为怕别人认出自己而烦躁，又不免有些得意洋洋；也不知道那ว方‘镏金克木匣’的葫芦里买的究竟是什么药，自己若是用王酸水化去外面的封印金箔倒也不难，不过这王酸既然金、铂都能溶化自然不能用小毛刷之ใ类的蘸取细点，若是要木匣毫无损伤、以自己所能实在办不到，若是木匣有了些许损伤才取出其中之物、倒不如直接劈了干脆，可这两面的“欣欣向荣”、“斥风诧雪”实在巧夺天工、精巧绝伦，若是因自己无知无能而香消玉陨?
胡思乱想地进了河西府，直接就奔了周记铁工，和门房口口声声找周黍离要算帐。慌得周家老爹赶忙吩咐将来客先引到内堂好茶好果品的先贡起来再说，暗自整整衣冠、顺ิ顺心气躲在屏风后面将来客从头到脚๐打量个遍，“沔水，你这闹的是什么เ呀?我说黍离这孩子虽然不大听话，却也不会给我闯出什么祸事儿来。”
楚沔水见是周家伯父出迎忙起身施ๅ礼道，“想不到เ伯父在家。小侄琢磨着这个时候来找黍离不大合适。刚才的话时说给他们外人耳目听的，伯父请不要见怪。”
周家老爹连日来到เ也是见得多了，“来便直管大大方แ方的来，难道那火佬儿还吃了我这把老骨头不成么?”周家老爹话里这火佬儿值的自然是南疆府朱雀神宫的火神太祝官。
楚沔水也知道这老伯本就是整日凿铜砸铁出身的主儿，脾气是极倔强的，没想到多时不见人虽然是显见衰老了、骨子里却是越的清健。楚沔水既不反驳、也不奉迎，只说，“太祝官嘱咐小侄沿途不要太张扬，待到明年我正而八经地给您老来拜寿，您看成不?”
既然水神太祝官都先让着那火佬儿，自己当然也犯不着较劲儿，周家老爹朗声笑道，“要不是那ว老太太叫你来，你会想得起我这老东西?”楚沔水忙要辩解，却被周家老爹止住道，“我知道你平日里都忙，老头儿我也是这么过来的。说吧有什么能ม用得着我这把老骨头的。”这是在楚沔水面前，周家老爹才叫一声水神太祝官为老太太，若是私下就变成老太婆了。
楚沔水原没打算开门见山，被说中了也就苦笑了下沉默不语。
“茶凉了，再换一壶来。顺便和那ว老妖精讲一声儿，沔水来了，弄点便饭”，周家老爹也不管楚沔水说什么刚刚吃过之类的客套话，吩咐着准备招待。
楚沔水知道这是少不了的，也就不坚利推辞，“伯母近来还好?”
“好?”周家老爹诡声答道，“岂止是好，一会儿里面忙完了，就出来现眼了。”
楚沔水原知道周家老娘是祭舞行当典仪官出身、好打扮的人，和周家老爹又是一直极好的、相互戏骂嘲讽，也不觉得奇怪、也没什么好问的。不过既然周家人还和往常一样，那事儿自然就是没有牵扯上周黍离。便婉言问道，“黍离不在家么?”
周家老爹眉头一皱道:“你这孩子，就是不痛快!想问黍离还拐弯抹角儿的，黍离要在还用得着我这把老骨头在这丢人?前天和太祝官一道去南疆了。”
“什么?”楚沔水倒是吃惊不小，周家老爹口中这太祝官自然是驻跸河西府的金神太祝官，“不是说入冬才开始审理萧思齐异端一案么เ?”
周家老爹原也有这样的疑惑，但没想到楚沔水竟没听到一点风声“怎么?你不知道?火佬儿刚ธ派的使臣说入冬时节南疆天气湿寒，水、土两个老东西可能不方便，赶在这时候最好。”周家老爹顿了顿，“若是赶在秋天定罪，不就可以就地行刑é?若是入了冬才开审，最快也要到明年秋天才能处置萧思齐，火佬儿这点小算盘，想瞒谁去?”
“那伯父还有没有什么话要小侄转呈给智婆婆的?”楚沔水还想问些内幕的事，毕竟河西府地方和白虎金部对周记铁ກ工都是极为倚重的，周家老爹和萧思齐甚至金神太祝官也算有些来往，总该知道一些事情。
周家老爹也知道楚沔水话中ณ的意思，可是的确说不出个所以然来，“事先也难说清楚太祝官自己知不知道，火佬儿一进城就就直接奔学馆抓人，外面说的全是乱猜，白虎神宫里是一个字儿都不许提的不过按照萧思齐以前和我讲的，如果他的主张讲得通，五行道就应该合并成四部或者三部”
楚沔水对此倒是闻所未闻，五行道将周天万物分为五类:有形体而不凝聚者为ฦ“土”；有形体而刚硬凝结者为ฦ“金”；有形体柔韧盘结者为“木”；无形体而可为有形体盛装束缚者为ฦ“水”；无形体又不可为有形体盛装束缚者为“火”。按照上北下南左西右东土居中排成一个十字，横一排“金、土、木”都是有形之物，竖一排“水、土、火”都是无形之物，其中唯“土”最为特殊、因而土部以京师为驻地以显连接四部、纵横中枢之意。“那萧思齐究竟主张些什么，伯父可还记得？”
周家老爹笑道，“我老头子什么样的人，你还不知道，那些大道理谁去管它。不过要是把火佬儿弄掉了去，每年的火贡钱倒也能给我省下不少。”
楚沔水也跟着赔笑，像周记铁工每年大量用火的，按例要向朱雀神宫缴纳一笔不小的火神供奉。
“你个老东西，远道来的，你也不说先让人家歇歇，”周家老娘的嗓门就像在祭祀典礼ึ上很怕后排的人听不清楚祝祷文一样，“沔水，过来，饭都做好了，要趁热吃才行。”
楚沔水赶上前行礼，却被周家老娘让着便往后面走，周家老爹也帮着把楚沔水往返桌上拉，“吃饱饭，歇一歇。在这儿你未必会听得到什么，萧思齐的所有家当都被搬到南疆去了，你还是也跟着后面去看看吧。”
周家老娘往楚沔水面前让菜，一面插嘴道“哪有你说得那ว么厉害，婉妹子不是好好的在外面？”
楚沔水一听，打住周家老爹话头问道，“说得这婉妹子是谁？”
“萧思齐未过门的夫人，是社稷土部笃信学馆的什么来着。”周家老娘已在家多年，对外面的道事学务都不是很了然。
周家老爹抢过话来，“婉清扬那边水老太太自然会叫其他人去打点，况且这么久了、婉清扬不是被土老头儿带到南边、就是已经躲了起来。”
楚沔水也知多说无益，边聊了些闲话，吃了顿十足丰ถ盛的便饭，好说歹说辞掉了周家老娘的挽留，自往府城一处萧索的客栈过夜不提。
次日，楚沔水又到大街小巷๕，转了转，没听到什么เ议论不说还遇到几个看着面熟的金部神官，一直捱到第三日才匆匆又奔南疆府而去。
南疆府朱雀神宫祝融大殿。
“启之ใ辟之，其柽其椐。攘之ใ剔之，其檿其柘”大殿当中一中ณ年汉子裸足敞怀，身披一领ๆ赤红色法袍，跪在火池前，口中念念有词又不时地向上叩拜。所念文辞，都是对先人劈荆斩ล棘开创基业、浴血奋战击退蛮夷的礼赞之ใ语。
大殿正中，祭台之上案“清酒既载、骍牡既备”，供奉的乃ี是一尊两人来高筋肉虬结、唯在腰间系条鳞甲â皮裙的金刚神像，满脸的刚劲肃杀向天咆哮，两道火焰从双眼喷蹦而出。祭祀เ用的香炉、火把、烟熏围着主火池铺了一地，神龛的飞檐幔帐早已被连日来的香火熏得面目全非。
殿上左侧一班身穿红衫礼ึ服的是朱雀火部的一队神官、南疆府的大小地方แ官员、明礼学馆的学务值事和些许被遴选来列席的生员，为的是火神太祝官在朝中的代表人夏官大司马；右侧一班是五行道其余四部土、木、金、水的主要神官、学官，各着黄、青、白、黑色的长衫礼服，各队为的则是地、春、秋、冬四位朝廷大员，六卿之中除了天官大冢宰之外，其余五位已๐经在此会齐。连日来的异端审讯将在此以火神神谕的方式公布于众，在场的都是神判见证。低沉的鼓角声声，如重拳，捶击着胸口，压得人透不过气来。也许只有火池后苍穹天盖大蒲团上端坐的四位太祝官，久任神职，能够在这样的抑闷中安然处之。
周黍离混在殿外人群里，已有个把时辰，心中焦急，却又无可奈何。默立一旁的方有梅虽不那样手足无措，却也在心中一再祷念“火神有灵，宽宥萧思齐无端冒犯”在正式结果公布之前，总还是有一线希望。
猛然间只听得殿上的“哈！”一声，众人已知道了最后关头，争相涌到殿门，又被守门的力士挡了回来。只有挤在前面的几人才看得到เ殿上除了依旧端坐的四位太祝官，两ä厢都已是矮下了一片，那汉子左手抓住法袍右襟，右肩向前一耸抡出条腿粗的胳膊顺势一甩将法袍抓在左ุ手，脚上大步绕过火池站到大蒲团上南方空位，背对神像面向众人，擎天立地恰如案上神像一般，大喝一声“火神有灵！”犹如炸雷，震得殿外众人应声跪倒。
汉子面露得色，将手中的法袍一抖，盖在火池之上，道:“取判ศ书来！”
“判书呈上！”一名身着红衫小伙子上前，单膝跪地，将一只镂凤雕焰赤金方盘高举过头。
汉子双手捧起盘中一纸白卷，送到坐在大蒲团正中锦绣江山芳草圆席上的黄袍老者面前。“请列位同道查验。”
黄袍老者伸手接过纸卷，展开不过横竖一臂大小，正反检视一番转身递与左手侧的青袍少年，这便是说明这纸白卷原本是空无一字、可供火神在其上书写判词之用。
这青袍少年接在手中，像模像样地察看一番回身传给右上方坐的黑衣的老妇。殿外众人随是低着头，却也有小声议论的，前年木神太祝官崩逝，青龙神宫里共有数个论品学、评贤德都不分高下的候选，一时争执不下。最后春官大宗伯提议几位候选各荐一名当年新า入好仁学馆的生员，由“土生木”的土神太祝官随机抽取出了这位青衣少年的名字，便作为新一任太祝官。或有人说那直接在几位候选中抽取岂不更好?便有人故作深奥的解释说，新太祝官阅历尚浅，便由á大宗伯暂代其事，一来前任太祝官未做完的事情可以有个善后的时间，二来几位候选同时作为新า太祝官的导师可以博学众家之长……或有不同意的说，其实这青衣少年原本就是大宗伯和其余四部太祝官拟订好的，至于内幕种种又是异彩纷呈。总归是这青衣少年第一次到南疆ຆ府来，偏又是极招摇的位子，自然会有许多议论……
那ว老妇看也没看顺手将纸卷扔向黄衣老者右手侧的白衣秀士，黄袍老者坐的位子正好挡在黑袍老太之前，也不知道那ว红袍汉子对这一幕知不知情。
白袍秀士忙拾起纸卷，好在众人沉头跪倒无人理会，也不做细看起身双手奉与那汉子。本来受审的是他白虎金部尚义学馆的人，一来脸上无光、二来又要避嫌，此番南疆府之行便颇为谦恭。
汉子一手抓过，转身将纸卷抖开平铺在火池法袍之上，朗声诵念“功罪有无，生死即判！”
此刻众人目光多聚在这一张白纸之上，只有那黑衣老妇由黄衣老者身后微微探头，目光穿过殿门，远远的落在殿前广场当中一队军士看护的囚车上，脸上微微显露一丝悲悯。
囚车中的男子，衣单衫薄，蜷缩在瑟瑟的秋风中愈显得瘦弱不堪。虽然南疆的天气此时并不算寒冷，可是着囚车之ใ中ณ，又有什么暖意？
“看！火之祭，”人群骚动了起来，殿上那ว汉子在喇嘛ใ号低沉悠长的韵律中，踏着沉稳舒缓的鼓点，手舞足蹈，正是赞颂火神无畏无惧、所向披靡的祭祀之舞。正式祈求火神降下明谕，甄别善恶。五行道中火神祝融被誉为集毁灭与创造的力量于一身，手脚的大张大合寓意宇宙的变幻无穷:左手拇指与中指相捻、余指自然舒展作说法印，右手垂下、指尖向地成降魔印，是劝善降恶刚柔并济之意；双手相叠抱空拳于身前，两拇指尖相触为禅定印，是平性静心、禅思内省之意。时而单用右脚一足着地，时而换为左ุ腿金鸡独立，一旦双脚驻地便是新旧交替已毕，如此往复永无休止。那红杉的小伙子目不转睛，生怕落看了一招一式，眼前所见与心中ณ所学相互印证，每到融会贯通之时却不免让几个舞步从眼前滑过，若是一丝憾意闪动，几个手法又匆匆而去了。
即便是大殿上两厢列班的金木水火土五部经年久任的神官，也不免交头接耳，啧啧赞叹不已。“情哥哥，这，火神太祝官的祭舞似乎每次都稍有不同。”地官大司徒身后一名黄衫女子对身旁一名黄衫衫青年低声耳语。
“身姿ู步法丝毫未改，有什么เ不同。”黄衫青年也无暇多讲，目光始终盯在被称为火神太祝官的汉子身上。这姓秦的青年对五行五部大到年祭的群舞，小到日常的进退礼数，无分巨细他莫不了然于胸，可是如火神太祝这般同一身姿步法丝毫不改，却于动作的舒展、腰身的回转中愈来愈流畅ม、越来越刚健，每次都让人如初见一般，实是只此一家别无分号，怎么说也不能ม错过一丝一毫。
“火神显灵了，火神显灵了。”殿内外众人先是一惊，旋即顿一拜再拜。
铺开在火池上的法袍在烈火中非但丝毫无损，反而更加鲜亮。垂侍在旁的红衫小伙子赶上前去，两腿分胯而立，两手中ณ指与拇指相抵捻住纸卷两角从法袍上使起高举ะ过头顶，食指竖立，是降魔印的一种又称斯克印。殿上两厢有恰在小伙子两侧，看不到纸面的，见到เ这般手法也不由得倒吸一口凉气。殿外方有梅两ä手捧面，强压住喉头的呜咽。周黍离一颗悬着的心缓缓沉了下来，倒也是意料中ณ，只不过一直企盼的转机终未出现。看那原本空白的一张纸上，竟有了一个张牙舞爪的“罪”字。
火神太祝官几步上到前来，将法袍取在手中，一披上身，早已是熟练已极，从小伙子手中接过纸卷，收在手中，在黄袍老者前盘膝而坐，正是火之祭最后几个招式。殿外议论之声隐约可闻，不过慢慢被渐至高chao的鼓乐之声冲淡，大殿上众人起身正襟危立。神像眼中喷出的火焰却渐渐息去了，这是火神已经离开大殿回到天上去了。