陶景之眉眼轻挑，故自笑开。
容太夫人宁氏轮翻打量着两ä孙女，不禁笑眯了眼，愉悦非常。
“无妨，见你神思专注，我也不忍心打搅。”
清兰见了不由á笑：“你不会是疼迷糊了吧，那丫鬟怎么不让你在房内多歇息着呢。”
“不是说知己知彼百战百胜，我只是想知道有谁家小姐和我一样的心思，也好早作打算。”
台下乐器声四起，伴着台上歌伶舞动，歌舞升平，好一番荣华享乐่之态。
翌日清晨，守院的小沙弥带了普慧的回信交与她，清芷原本想在离寺前求见普慧一面，当是离去时的礼全。小和尚却说大师已有交待，清芷可自行离开，无需多礼ึ。高人向来多有古怪，清芷也不勉强，只是托小和尚问侯普慧，并代为转达离别之ใ意。
院外树丛内，两团黑乎乎的东西正缓缓移动，出唏唏嘘嘘的声音。
幸得初景初情撑着腰际才未跌倒在地，只是帷帽给掀翻在地。
“这些事还是你做起来最顺ิ眼，可惜你又不能ม时时陪在我身边。”
宁姨娘更是立马红了眼，对着太夫人就是一通乱ກ磕。
初景称诺，盘好后又服侍着清芷着上外衣。选的白狐狸毛领对襟斜拉扣，上缀大芙蓉花浅青色丝绵短袄，下配月牙白厚绸百褶千层罗裙。一系打扮下来，衬得清芷爽怡淡雅，清美十足。
可为何青嬷嬷那紧皱的眉头愣是几日没松开。就连初情那小丫头也憋红了脸眼珠子乱窜，一副想笑又不敢笑的模样。
杨氏咬着牙，尤不解气，碎碎道。
清芷本着姐妹情深的宗旨，满是笑意的拉过这个怯懦的小丫头，带她坐到暖炕中。握着她的小手，却现冰冷异常。这京都地处北方，长年气候偏冷，富贵人家出门都喜带着护手保暖。这巧姐儿双手确是光秃一片，甚至可见一两个冻瘃。
太夫人笑剜了她一眼，嗔道：“你倒是会分析，这论得头头是道的。若只是找个官级对等的，依芷姐儿那ว品貌，不免可惜了些。何况这姻缘一事本就难说，富贵自有命数。如今芷姐儿心思未定，还是再探探吧。”
“好了，言归正传，”笑过之ใ后，清芷又感叹起来，“这祖母和大伯母气性都不小，各不相让难免会生出事端。三妹妹是嫡长女，竟比我还小月余，大伯母确实不易，子嗣得来艰辛。可好歹最后儿女双全，她该惜福才对。为何这般咄咄逼人，连祖母的脸面都不给。倘若能婉转行事，动之以情，也不至于落得今日这般不讨喜。祖母口口声声说大伯母心狠做错了事，到底会是何事。情儿，你可有打探明白。”
太夫人这回了狠劲，轻易也不肯下去，“好，很好。杨氏，你如今当了侯府夫人，诰命加身，胆子自也大了，你的人我是指挥不动了。春柳秋实，赶紧ู搀夫人回房歇着。耽误了夫人休息，唯你们是问。”
等了片刻，见清兰仍有不甘之色，一副欲言又止的样子，清芷突地心生烦闷。也不想多做纠缠，索性福了福身，不待人回礼便离开，沿着原路返回。直到走了一段路，碰到个丫鬟才让带着到了芷园。
又转而对着她右手的中年美妇感叹，“三岁看到老，这话是有道理。老二上任那年芷丫头才四岁，当时瞅着便觉得玲珑剔透。如今九年过去，这会儿出落得更是纤美出尘。能养出这般模样的闺女，也是张氏的福气啊。”
清芷早已๐没了理论之心，至今仍有些恍惚不敢相信。
她蕴酿一会情绪，才道：“无论环姐儿相信与否，我还是一句话，这桩亲事我此先并不知晓。我还有事要办，先行告辞，姐姐慢逛。”说完，福身告了礼ึ便匆匆离开。
郭琳环立在原处，倒真有些疑惑，难道她之前真的不知情。
清芷回府后，遣了丫鬟关了屋门，只留青嬷嬷一人在屋里侍侯着。
清芷侧身躺在棉丝软榻上，闭了眼轻吸气，又睁了眼轻呼气，来回几次，努力绽出一个自然的笑容。
然后起了身，拿过小桌几上未完成的绣作，着手绣了起来。
手上动作不停，嘴上状似不经意道：“嬷嬷觉得这绣图上的鸳鸯如何？”
“这鸳鸯周身线条饱满，双目有神，色彩明丽。小姐绣技大有精进，足以置备嫁妆。”
“是么，嬷嬷谬赞了，”清芷娇羞一笑，忽又敛眸，恍若惆怅道：“这嫁杏无期，纵是提早备妥了，又有何用。”
“过完年小姐也才十四，年纪还轻，无需担忧。”青嬷嬷老神在在，满脸笑意道，“何况，小姐一看就是享大福之ใ人，谋的亲事必是上等。”
“瞧嬷嬷说得这般胸有成竹，好似亲事早已有了着落。”清芷俯着身子穿线，无意间笑说了一句。
“这——”青嬷嬷下意识捂嘴，自知失言，忙笑了笑，又道：“太夫人喜爱小姐，必会为小姐找门好亲。”敷衍了几句，算是掩了过去。
清芷放下针线，看向青嬷嬷，“要是能嫁入高门，清芷自是欢喜。嬷嬷待在祖母身边最久，感情最厚。祖母有何想法要是说与嬷嬷听，还望嬷嬷到时能ม提点我一二，我也好早做准备。嬷嬷来芷院多日，我早已๐把你当自己人看待，有事必不会遮了去。”
青嬷嬷听了这话自是感动，面有为难之色，很想实情告之。可又怕太早漏出话惹太夫人迁怒，几番欲言又止。
正要开口之ใ际，却不料初情急急从外头回来通报。
“何事如此慌张。”
初ม情站在清芷身侧，掩嘴神秘道：“小姐，刚ธ听太夫人院内的洒扫丫鬟说，太夫人不知为何突然大怒，传了夫人过去，还命人把在衙内办差ๆ的侯爷叫了回来。丫鬟守院一律赶到เ外院，关了房门也不知在商议什么大事。”
清芷心头咯噔一紧，忙看向青嬷嬷，询问她意思。自打得知和宁云茂议亲一事后，清芷再也不敢大意。府内一点风吹草动，她纵使不甚好奇，也得强打了精神探个明白。
青嬷嬷思忖片刻๑，沉沉道：“长辈私事，小姐不宜过问。我这就去上院探个究竟，小姐等着便是。”
“那就烦劳嬷嬷尽心了。”
宁氏屋内，容磊和杨氏立在屋中ณ，互看一眼，难得默契的交换了神色。
“你们都给我跪下！”
宁氏突然话，声音低沉却威严十足，两人皆是心惊，利ำ落跪了下去。
宁氏起身拄着紫ใ檀木拐杖走至两ä人跟前，不待言语，举杖就给了二人各一闷棍。
容磊立马抱头叫道：“母亲这是怎么了，无缘无故把儿子从衙内叫回来，又一声不吭，见人就打。纵是儿子有什么不对，也要说清道明了再下手啊。”
宁氏气不打一处来，干脆扔了拐，对着容磊狠踢了几下。无奈年老体弱，踢得容磊不痛不痒的。
“错了，还不知错在何处，这就该打。我现在可真悔啊，当初一心只为侯爷寻医问药照ั顾体弱，以致疏ຕ忽了对你的管教。你如今急功近利是非不分，我要负大责。”
说完容磊，宁氏又转身瞪向杨氏。
“你也是个糊涂胚子，尽做些蠢事，枉为ฦ侯府嫡女出身。做事全不动脑แ子，只为一己้私欲。”
杨氏本就心虚，这时被宁氏一顿呵斥，早已老实的低了头。
“幸亏于氏不知侯府情况，把庚帖ຆ送到了我手上。如若不然，你们是不是还要瞒我到太尉来人纳了吉下了聘，瞒不住为止。到เ时木已成舟，纵使我不答应，也□乏็术了。”
宁氏喘着大气，声调高低起伏，足见怒气到了极致，只是在极力忍耐。
容磊忙回道：“母亲息怒，此事我也是后来才知晓的，已๐经严厉斥ม责了杨氏。可事已至此，再多说也无益，府里总得嫁了个姑娘过去才能了事。”
“你还有脸推卸责任，我之前是怎么跟你说的，去了王府就只论道歉一事。你又是怎么做的，不仅没有摘干净，还惹了腥回来。你以为ฦ皇室的荣光是那样好沾的，你如今和太尉结了姻ี亲，就摆明了你是恪王党的。要是恪王福祉้深厚承了嗣倒还好，可如果他一朝崩盘，你可有想过我们百年宁侯府的下场。”
“只是结亲而已，大不了我不掺合他们的争斗便是。”
容磊好歹朝中大员，多有官员拥戴巴结，如今同小儿般被教斥，一时拧劲上来了，遂负气道。
宁氏指着容磊，手指气得直颤。
“你既想图他好处，又不愿搀和其中ณ。你以为他们是傻子么เ，那恪王又何曾是心善之人，随你意愿行事。到时恐怕就算你不肯，他们也要拖你入局，以后不晓得还会怎生折腾。”
杨氏跪在地上有些时候，腿上酸疼不已，只想早早得了话寻个ฐ坐处，自是不敢言语上得罪宁氏。
“母亲说得是，都是儿媳考量不周，铸成大错。还望母亲大人有大量，原谅儿媳一回。这等混事，儿媳以后绝不搀和，并且凡事都与母亲商议了再行处理。”
宁氏不置可否，只是叹气道：“你是真知道错了，还是假意敷衍，我也懒得计较，想来烦心。都给我起了吧，才跪多久ื就受不住了，都是些养尊处优的主。我这般年岁还得供着你们养着你们，你们做错了事，还得想方设法帮着善后。你们行行好，让我少操点心，我就该烧香拜佛了。”
容磊和杨氏得了令，立刻起身寻了椅子坐下，不时捏捏酸软的膝头缓缓疼。宁氏看了，只是摇头。
“不管怎样，这门亲事我必不会答应。无论他们要讨哪个姐儿，都不能ม松口。”
容磊拧眉愁道：“可太尉府上都把李恒庚帖送了过来，这直接推了去，必会得罪人家。”
宁氏沉思半晌，沉声道：“他既ຂ然想交换庚帖，我们就换了去。”
杨氏眼睛一亮，以为ฦ宁氏想通了，不由暗喜在心。
“磊儿，你派个信得过的小厮，去外头找个擅长测字的。把李恒的生辰八字报了去，切记不要说漏了名讳。让那ว人算个和芷姐儿生辰相近，又与李恒八字相克的生辰出来。再得了我的名帖，送到太尉府去。”
容磊听了，眉头拧得更紧，担忧道：“母亲，这样作假拒亲好像更加不妥。要是被那太尉得知，一状告到เ御前，更为ฦ不妙。”
“若不这样，直接拒了去，你明日就没好日子过。虽说不是大错，但有恪王和太尉在朝中时不时挑衅找茬，你今后也不用提前程了。”
宁氏顿ู了顿，继续说道：“这生辰八字本就只有极亲之人才知晓，大不了芷姐儿日后议亲时，叮嘱了亲家要守住了嘴，怕折了芷姐儿的福就是。”
“事到如今，也只好如此了。”容磊轻叹道。
宁氏又叮嘱了几句，反复交待他们要紧了嘴，切勿再办砸了事，才放了二人回去。
青嬷嬷静等了一阵后，缓缓出了偏房。见太夫人仍是愁眉不展，忙上去又是捶背又是安抚，好一通忙乎ๆ。
“说起来，这个嫡子为人处世，还真比不上庶子。如今是我还在，要是我不在了，这偌大的侯府可如何是好。”
“以奴婢之见，侯爷身边只是差了一个明白人从旁协助。要是能找个ฐ贤人提点敦促，又知根知底，侯府必会好的。”
宁氏神色复杂，似是遗憾道：“当初就不该任由á磊儿行事，将老二分了出去。老二独自在外放官，我也听之任之，不闻不问。不知他心底可有怨恨于我，就是有，也是人之常情吧。”
“要是二老爷心有怨恨，就不会把唯一嫡女送到太夫人膝下承欢了。此番举动，足见二老爷对太夫人的孝心和信任。”
“说来也对，”宁氏点点头，“等太尉这事了结了，缓几日你陪我去趟国公府，亲事早早定下，以免节外生枝。”
“是。”
青嬷嬷喜不自胜，没想到เ陪着小姐嫁到侯府几十载，有生之ใ年竟然又能ม回到国公府养老过完余生。而且伺候的又是未来国公夫人，地位自然与公府内其他嬷嬷不同。想来，她总算不枉此生了。
青嬷嬷喜匆匆的回到芷园，详述事件始末，只是隐去了宁氏打算正式同国公府结亲一段。
清芷听罢，冷汗直冒，有种劫后余生的惊心动魄。那李恒臭名昭彰，要真嫁给他，她宁可断ษ了长伴青灯，对尘世再无念想。
可若真如郭琳环所言，宁府和容府有意结亲，她又如何能拒了宁云茂。都是盲婚哑嫁，要嫁与国公爷，他品行容貌皆不差，睁只眼闭只眼，这日子倒也过得下去。事到如今，清芷也只能这般自我慰藉了。
清芷吩咐初ม景取来笔墨，匆匆写了封家信。
“你赶紧送到张成手中，要他走官邮ุ，多费些银两印上加急件，我要在年关前收到เ回信。”