吴襄见儿子来了，忙伸手将他拉到自己的身边，急促的道：“来来来，为父有事问你！”言罢，命令李二将房门关上，没有吩咐不得随意入内。李二应声而去。
小菊一看之ใ下，言道：“哦，原来是大公子来找小公子玩儿啦！快过来，他现在正不高兴呢！怎么哄他都不行，快想想办法吧！”原来进来的是吴襄的大儿子吴三凤，今年已经九岁。长得虎头虎脑，一双大眼睛四处乱看着。
吴三桂一大早就从被窝中被母亲李氏抱起，一个丫鬟为ฦ他擦了脸，换上了一身新า衣帽。夫人李氏将他喂了奶之后，爱怜的看着小三桂，忍不住亲了亲他的小脸蛋儿。笑着对身边的丫鬟道：“今日是我们小三桂的百日，家中会来很多客人，而且一会儿他爷爷也会从关外做生意赶来。你快去把大公子（吴三凤）也收拾干净，否则ท来多了客人会笑话。”丫鬟答应着去了。
平日里都有爱妻相陪的他，现时多少显得有些失落。而此刻，在另一个房间内，夫人李氏即将临盆，对于已是有了一子的人来说，即使再度面临这种情况，吴襄的心脏依然是不争气的咚咚跳着。
皇太极听到เ这里不由皱眉道：“不会吧！如果他已回归大明那我们布在大明的探子早就应该把消息传递过来了。怎么会到此时还没有任何消เ息？虽然此前有消息说吴三桂已经将蒙古林丹汗的公主娶到手中ณ，从而和林丹汗结了盟，但却没有丝毫迹象表示ิ吴三桂出现在察汉浩特。他还能ม去哪儿呢？”
看到这里李鹏程更加的不是滋味，如今的自己已经沦落到连一个ฐ民工ื都不如的地步了！他端起桌上的酒杯，一饮而尽。
要知总兵一职，在明代乃是一个地区的最高军职，拥兵万人乃ี至数万，这在大明朝绝对可是一个高级将领了。
三桂笑道：“父亲不必如此谦虚，依孩儿看这总兵之职也不算什么大不了的，俗话说”百尺竿头，更进一步“，说不定将来这总兵一职也只不过是一块踏脚๐石罢了！”
吴襄闻言大笑道：“孩儿说的是自己吧！为父可没有这么大的雄心壮志，这辈子能混上个总兵已๐经足矣！”不过吴襄心中倒是为自己้的儿子小小年纪就已๐经拥有如此的雄心而感到激动。再想起自己้的大儿子吴三凤，不禁叹了一口气，对三桂道：“唉，如今在咱们吴家也只有你能ม让为父畅所欲言了！你大哥少不更事，粗率莽撞，不是成大事的料。而其余人等也都是外人，不足以托付大事。在为父心中ณ，唯有你让为父寄予厚望。你如今年纪虽小，但才思敏捷、精明能干，将来必能ม成就大事。三桂啊，千万别让为父失望啊！”
三桂应道：“父亲请放心，孩儿将来必不负父亲所托！”吴襄欣慰的点了点头。
三桂又道：“父亲，适才您也说到我们吴家人丁浅薄，这也是个问题。俗话说人少力薄，只靠我们父子三个ฐ就想在这辽东大地有大展那也是相当的困难啊！”
吴襄点头道：“是啊，为ฦ父也正是为此愁，孩儿可有什么解决之道？”
三桂道：“现今我们就算展得再好，但在当地来说也只能ม算是外人，因此我们先必须先融入当地之中。依孩儿之见，我们应该在当地找一豪强来依附，这样父亲在军中ณ才能ม够步步高升，到时我们的力量也将变得更加的强大。那ว到将来我们吴家无论是在军中还是民众之ใ中ณ都能ม有一定的知名度和号召力。嘿嘿，那我们吴家在当地也可算是一豪强了，任何人想要惹我们之前都要先好好的考虑考虑。”
吴襄闻言深觉有理，问道：“那依孩儿之见，我们应该依附于谁人家呢？”
三桂斩钉截铁的答道：“依孩儿看我们应该依附于辽东祖氏。”
吴襄闻言皱眉道：“祖氏虽然在辽东是豪族大姓，但那ว祖氏之主祖大寿现今在辽东军中ณ才是一个游击，让为ฦ父去依附于他，是否合适？”
三桂摇头道：“父亲此言差ๆ矣，若论辽东豪族之强者，莫过于祖氏。祖氏世居辽东，是宁远卫的世将，到เ如今的祖大寿时，已然历经五世，他们世代皆以军功家。而祖大寿此人是于泰昌元年（162o年）为官，授职靖东营游击；天启元年调到广宁，为ฦ巡抚王化贞的部ຖ属，任中军游击之职。父亲别看他现今的军职还不高，但他背后家族的影响力却绝不可小视。若从长远来看，祖大寿在军中的官职将远远不止于此。况且祖大寿此人行事光明磊落，待人豪爽大方，无论在军中还是民众之ใ中都有相当大的影响力。因此我们最好的依附对象就是祖大寿。”
吴襄见三桂如此推崇祖大寿，也就不再多说什么。随即又问道：“既如此，依我儿之见，我们应通过什么เ途径才能ม依附得上他呢？”
三桂想了一想后道：“父亲您不是有一匹万里无一的宝马叫做“万里烟云兽”么เ？我们就从这匹马身上入手，利ำ用它来接近祖大寿。”
吴襄为难道：“可是我们生平和他素า无交往，平白无故的送这匹马过去难道他不会起疑心吗？”
三桂笑道：“这个简单，只要我们先在这匹马的屁股后面烙上一个祖字，再送这匹马到祖家。就说父亲在一个ฐ偶然的机会得到一匹宝马，见股后烙有一个祖字，以为是从他祖家走失，因此特意去奉还宝马，这样他祖家就不会有任何怀疑ທ了。这个理由不是就光明正大了吗？”
吴襄听了大喜，道：“还是我儿足智多谋啊！为父竟然想不到这点！”
随后父子二人又仔细敲定了一些具体事宜，到最终确认万无一失后方才作罢。
又过了一段时日之后，吴襄一切都准备完毕。这一日闻得祖大寿由广宁卫回到เ家中宁远，吴襄遂与三桂带着一些礼ึ物，牵着“万里烟云兽”，奔向宁远而去。
中后所距宁远城不远，只两ä、三个时辰可达。吴襄父子很快就来到了宁远城祖大寿的家中ณ。
祖家占地极广，吴襄父子好不容易才找到เ祖家的正门。向看门的兵丁一报名号，那ว兵丁立刻进内通传。
过了一会儿，一身高七尺五、六，身材粗壮的人来到门前。对吴襄报以军礼道：“这位是否就是吴千总？在下祖大弼，乃家兄大寿的胞弟，特奉家兄之命前来迎接吴千总！”吴襄连忙还礼道：“祖将军太客气了！”随后几个鱼贯入内。
进入大厅之后，里面又6续走出来几个人。为一人面呈紫ใ金色，身高臂长，虎背熊腰，双目炯炯有神。他几步走下阶梯，开口笑道：“哈哈哈哈，今日祖某正好在家，难得吴千总也赶来相聚，快请入内！”声音洪亮之极。
吴襄闻言连忙上前行礼道：“中后所千户吴襄参见祖将军！”
祖大寿伸手拽住吴襄，仔细打量了一番๘，点头道：“早ຉ闻吴千户乃是骑箭双绝，今日一见面，果是不同凡响之ใ人！来来来，快请入内！”说罢将吴襄硬扯入内。祖大寿的几个兄弟祖大乐่、祖大成和祖大弼等人也在后面相继入内。
三桂此时手中还在牵着那匹“万里烟云兽”，他叫来一个护院的家丁道：“这位大哥，请带我先将此马好好喂些水和草料，过一会儿祖将军还要用它。”家丁以为他是吴襄家中ณ的马童，也没有在意。点了点头去了，三桂跟在这名家丁后面向马棚走去。
客厅之上，吴襄向祖大寿兄弟道明来意。祖大寿听后向兄弟祖大乐问道：“咱家日前可曾跑失一匹好马？”
祖大乐่纳闷的道：“咱家的所有马匹具在，一匹也不曾走失。是否吴兄弄错了？”
吴襄摇头道：“绝不会错，那ว马的股后还烙着一个祖字呢！在下想在这辽东之内，还能有哪家祖姓之人能ม拥有此等宝马？”
祖大乐听了也道：“那倒也是，可这就奇怪了，难道是谁故意在这匹马的股后烙上我祖家的烙印不成？”
吴襄听了脸一红，连忙站起身掩饰道：“既ຂ然几位都觉得奇怪，那我们还不如都去看看，此刻๑我儿正在看护那匹宝马，几位过去一看便知分晓！”
祖大寿道：“也好，我们几个都去看看吴兄带来的到เ底是何种宝马！”说完几人相继站起了身，走出客厅。
几人来到放马的空地上，此时三桂已๐经喂马完毕，正在此梳理马的鬃毛。祖大寿几人来到此马的身旁้，看到此马，齐声都道果然是好马！几人都是行伍出身，对马也甚是了解，一眼就看出此马真是万里挑一的宝马。
祖大寿对身旁的吴襄道：“此马确实不是我祖家所有，如我家有此等宝马，祖某又焉能放过！”
吴襄道：“此马名为ฦ万里烟云兽，能ม够日奔千里，夜走八百。”
祖大寿闻言奇道：“吴将军既是前几日方才偶得此马，为何又对此马如此熟悉？连名字都叫得上来？”
吴襄顿时语塞。此时一旁的三桂及时上前道：“将军有所不知，家父对相马之术甚是在行，他前几日得到此马，一见之下料必非凡品，遂查阅马经古籍，方才得知此马竟是传说中的“万里烟云兽”！又见马股后烙一祖字，以为必是将军这样顶天立地的猛将所有，因此才特来归还此马，如有失礼之处，还望将军见谅！”
祖大寿闻言向吴襄瞧来，问道：“此子难道竟是令郎不成？”
吴襄施礼道：“犬子冒犯了将军，还望将军恕罪！”
祖大寿哈哈大笑道：“哪里哪里，是祖某有眼不识金镶玉而已！”停了停又对三桂道：“贤侄适才为ฦ何不与乃父一同进厅中就坐呀？”
三桂答道：“请恕侄儿冒昧，适才我见此马又饿又渴，便想喂它些草料é和水。但又不知马棚在何处，特让贵府家丁将我领ๆ去。因此才没有来得及随家父进入厅内，失礼之ใ处，还望将军见谅！”
祖大寿奇道：“那ว你为何不将此马交与府中下人去喂而非要自己亲自而为呢？”
三桂答道：“因家父对侄儿说过，此马乃世所罕见的宝马，叫侄儿悉心照料。以免照ั料不周使将军骑之不顺，因此侄儿这才亲力亲行。”
祖大寿道：“贤侄今年多大了？”
三桂答道：“侄儿今年已年满七岁！”
祖大寿兄弟几人闻言不由得齐声惊呼！祖大寿奇道：“我常闻凡是宝马良驹必都是桀骜不驯，以贤侄年仅七岁竟然能熟练的操控此马，这简直太不可思议了！”
三桂躬身答道：“将军明鉴，虽然侄儿平日向我父学到了不少控马之术，但毕竟人小力薄，对于普通的马匹还能够勉强驾驭，但对这“万里烟云兽”如此的宝马来说，却并不能完全的操控于它。但侄儿有一个妙法，却能使此马轻松的任我驾驭。”
祖大寿闻言道：“哦？贤侄有何妙法？快说与我等听听！”
三桂应声答道：“侄儿的法子就是每日里不分昼夜的陪它待在马棚之中ณ，就连夜间睡觉的时候也是倒在此马的身旁้入睡。如此这般几日过后，此马就已经视侄儿为同类，这样才放心的任凭侄儿驾驭。”
祖大寿等人听了齐呼妙哉！大寿转向吴襄佩服道：“久闻吴千户养马驭马之ใ术乃ี辽东一绝，今日一见果然了得。没想到吴千户竟还有这等驭马之术，佩服佩服！”
吴襄连忙解释道：“将军过奖了，其实这种陪马匹睡觉之法却并非卑职所创น，而是由á犬子三桂想出。”
祖大寿闻言大吃一惊，道：“什么？这竟是由令郎所创不成？”
吴襄答道：“正是！”
祖大寿转头又上上下下的仔细看了看三桂，此时连眼神都明显不同了。良久方才长叹道：“世间竟有如此聪明伶俐、艺高胆大的孩子，今日我等开眼矣！”
随后祖大寿要三桂亲自上马演示了一番，见三桂在马上来去如风、操控自如的姿ู态，心里在更加喜爱的同时，也不由得暗自神伤。为何我祖家的这几个后辈当中ณ偏就没有这般的天资少年？
三桂演示完毕后祖家众兄弟齐声喝彩不止。祖大寿对几位兄弟道：“都看到了吧，三桂贤侄年仅七岁就能有如此高的马上功夫，咱们几个的儿子都已经十三、四岁了怕也赶不上人家吧！以后千万要把他们管好带好！决不能ม丢我祖家的脸！”祖大乐兄弟几人连忙点头称是。
祖大寿领众人重回客厅就座。此时已๐是晌午时分，祖大寿命人摆上了筵席，开始陪吴襄父子用起餐来。
席间，祖大寿端起了一杯酒对坐在一旁้的吴襄道：“吴兄！祖某敬你一杯酒，俗话说强将手下无弱兵，恭喜吴兄教出了一个好儿子啊！”
吴襄连忙站起道：“多谢将军，将军缪赞了！”说完迅的将自己手中的酒干掉。
祖大寿也同时干了一杯，刚刚ธ坐了下来，三桂就来到他的身边，手中也端着一杯酒，对祖大寿道：“侄儿也敬祖伯父一杯，祝伯父官场上步步高升！战场上仗仗得胜！”
祖大寿高兴得道：“好！好！官场步步高升，战场仗仗得胜，贤侄说得好啊！”随后将自己的酒杯倒满，对三桂道：“贤侄你年龄小，就以茶代酒吧！”
三桂闻言正色道：“那怎么行！虽然侄儿年龄小，但好歹也是一个男ç人。如果伯父喝的是酒，而侄儿喝的却是茶，那ว岂不是显得侄儿敬伯父的这杯酒太没有诚心了吗？今日就算侄儿喝醉也要把这杯酒喝下去！”说完一仰头，将杯中酒倒进口中。
祖大寿至此简直是心悦诚服，这孩子行事简直太老练了。他高兴地叫道：“贤侄说得好，如果你祖伯父再这么计较，那还真不算是男人了！”言罢也将杯中酒喝进腹中。
吴襄从未见过三桂喝酒，因此见他突然喝了满满一杯酒，遂担心的来到他身边，问道：“三桂，你年纪小，酒喝多了伤身子，还是尽量别喝为妙！”
三桂趴在吴襄耳边，悄声道：“父亲放心，孩儿以前在家中ณ也曾偷偷的喝过，晓得自己有多大量。像这种酒再喝个四、五杯还是可以的。”
吴襄闻言不由面露惊奇之色，这孩子到底还有多少事情瞒着自己้呢？
三桂继续小声道：“其实我也是故意的，否则没有借口留在祖家，只有找个借口留在他家，那我方可以为ฦ父亲穿针引线。您明白了？因此筵席过后我会醉倒在这里，您也不必担心，找个理由自己้回去得了。其余一切孩儿自会想办法为父亲弄妥！”
吴襄这时方明白三桂今日突然饮酒的目的，不由á得对三桂又惊又佩，这小子太他妈精了！现在才是七岁啊！以后那还了得！
此后三桂向祖大寿兄弟四人每人敬了一杯酒。祖大乐、祖大成、祖大弼几人也都非常喜欢三桂，这孩子不但聪明，还有一股子从内而外散出来的男人气。令几人非常欣赏，因此都和三桂痛快地干了杯中酒。
筵席过后，三桂已๐是醉倒在桌子底下，人事不知。而祖家几兄弟和吴襄都是“酒精沙场”，没有显出多少醉意来。吴襄向大寿等人辞行，说在今日晚间必须ี要赶回军营。祖大寿等人深知“军令如山倒”，这才没有挽留。
临走时吴襄使劲的扯三桂，可他依然睡得有如死猪一般。吴襄不由得焦急万分。大寿兄弟见三桂睡得正香，又都非常喜爱这孩子，心里也舍不得让他这么快就走，便都对吴襄道让三桂先住在祖家玩儿几天，等玩儿够了再派人送回去，请吴襄放心离去。吴襄这才千恩万谢的打马离去，在回去的路上一个人还在偷偷的乐，这几个傻鸟，被我儿子耍了还一个个高兴得什么เ似的！